Напечатать страницу

Что могло бы быть и что будет

Print Friendly and PDF
(11 голосов)

Время действия: После эпизода "Путь мести" шестого сезона

Длинная стройная нога изящно ступила на мокрый плиточный пол, выглядывая из-под красного шелкового платья. Женщина шагнула к кромке воды, от которой поднимался пар, и небрежно завязала в пучок на затылке свои блестящие иссиня-черные волосы, оставив несколько выбившихся прядей обрамлять лицо. Сильными руками она скинула с плеч платье, и оно соскользнуло на пол к ее ногам. Под гладкой кожей напряглись мышцы, когда женщина окунулась в горячую воду. Напротив нее находился загорелый, хорошо сложенный мужчина. По его голому телу стекали капли. Темные волосы были влажными и прилизанными, насколько это было вообще возможно для таких коротких волос. Он направился к женщине, которая только что оказалась в воде.

- Ты должна была сегодня напасть на побережье, почему не напала? – спросил мужчина.

Женщина с раздражением закатила глаза.

- Расслабься, Арес; я знаю, что делаю.

- И что же? Позволяешь победить себя врагам? Или захотела острых ощущений?

- Нет, я собираюсь отвести нашу армию, заставить их думать, что мы отступили. Тем временем мы разделимся и подойдем к ним с фланга. А когда они решат, что в безопасности, мы нападем!

Она говорила, и в голосе ее слышалась жажда сражения. Арес лукаво усмехнулся, медленно придвигаясь к ней.

- Люблю, как ты всё прорабатываешь, - мурлыкнул он и приблизился, чтобы поцеловать ее.

Они бросились в неистовые объятья, растворяясь друг в друге. Их не отвлек даже громкий стук в дверь, и они отстранились друг от друга, только когда стук повторился, причем гораздо более настойчиво.

- Что?! – раздраженно рявкнула женщина.

Дверь медленно открылась, и в купальню осторожно вошел молодой человек.

- Моя королева, Северные Галлы отступили к Британии! – быстро объявил он.

Женщина моментально обернулась и пронзила молодого солдата острым взглядом.

- Тогда идите за ними! Почему меня этим беспокоят? – бросила она.

Паренек выглядел испуганным и судорожно искал нужные слова.

- Для этого нам нужен флот и провизия, - нервно заикался он.

- А мы – богатейшая и мощнейшая армия в мире, для нас это не проблема! Я хочу, чтобы завтра вышли корабли!

Солдат почтительно кивнул.

- Есть, моя Королева, - ответил он покорно и оставил комнату.

Арес повернулся к женщине, обольстительно улыбаясь. Он обхватил ее своими сильными руками и крепко прижал к себе.

- У Британии нет ни шанса против нас, - промурлыкал Арес ей на ухо низким шепотом. Она улыбнулась и успела глубоко вдохнуть, прежде чем он требовательно захватил ее губы в неистовом поцелуе. Он прижал ее к себе еще крепче, капельки испаряющейся воды медленно оседали на их напряженных телах, и они отдались страсти.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Зена подскочила на одеяле, в ужасе распахнув глаза. Она быстро осмотрелась вокруг, потом вздохнула, уронив голову на руки. Села, пробуя восстановить дыхание и выбросить из головы сон. Это был не первый раз, когда она видела во сне его, и она так ни разу и не смогла точно сказать, наслаждалась она этими снами или нет.

Прошло немного времени, и воительница ощутила присутствие, его присутствие. Она еще раз осмотрелась, закатывая глаза. Он определенно был там. Женщина медленно и неохотно встала. На ней была только ее кожаная туника. Все ее доспехи и оружие на ночь были отложены, чтобы было легче спать. Однако она не собиралась выходить в середине ночи в лес без оружия, особенно к нему. Поэтому она тихо подошла к груде доспехов рядом с похрапывающей Габриель и взяла свой меч. Она твердо зажала его в руке и направилась подальше от лагеря и спящей подруги.

Лес был темен и тих, но Зена еще интенсивнее ощущала его присутствие. Она остановилась на маленькой полянке и старалась осматриваться вокруг как можно внимательнее... чувствуя его. "Да, вот здесь", - подумала она и нахмурилась.

- Чего ты хочешь, Арес? Я пытаюсь спать, - прошипела Зена. Ее внимание было сосредоточено на конкретном дереве перед ней, она направила на него меч – и сразу же вспыхнул синий свет, принявший форму Бога Войны. Он небрежно прислонился к стволу, свободно скрестив на груди руки, его губы изогнулись в едва заметной ухмылке.

- Это необходимо? – спросил он, придавая голосу раздраженный тон. Зена усмехнулась, не меняя положения.

- Возможно; ты еще не сказал мне, зачем ты здесь.

Арес покачал головой и, оставив дерево, подошел к ней.

- Как в старые добрые времена... Я думал, мы с этим покончили, Зена, ты все еще мне не доверяешь? – по его голосу трудно было понять, серьезен он или нет.

Зена закатила глаза и опустила меч.

- Я доверяю Аресу... Я не доверяю Богу Войны.

Или доверяла? У них было длинное прошлое. Хорошее и плохое. И она не знала точно, что она о нем думала. Она всегда доверяла ему, когда речь шла о его собственной выгоде, но после того, как ради нее он отказался от бессмертия, и она увидела его человеческую сторону, увидела, что он мог заботиться о других – она поняла, что ему можно доверять. С другой стороны, он – снова Бог Войны, и определенно не заслуживает доверия.

Арес подступил ближе к ней, и какое-то мгновение они оба молчали. Зена ощутила напряжение. Ей было не свойственно нервничать, чувствовать себя неловко - но он постоянно производил на нее такой эффект; возможно, именно поэтому она всегда избегала говорить с ним и находиться рядом. Он так глубоко заглянул ей в глаза, что она отвернулась и почувствовала желание разрушить тишину. "Итак?" – спросила она. Арес отвел взгляд.

- Ах да... Так тебя интересует, о чем был тот сон? - спросил он учтиво. Если бы взглядом можно было убить, Зена бы так и сделала, чувствуя отвращение и бешенство.

- Ты болен! Оставь меня в покое, - пробурчала она и отвернулась, собираясь уйти. Она ненавидела, когда он делал глупые вещи вроде этой. Из всех способов, которыми он пытался убедить ее вернуться, завоевать ее любовь... получить ее - это был худший. Ну, хорошо, не худший. Были другие, когда он угрожал ее жизни, насылал Фурий и притворялся ее отцом. Но его вторжение в ее сны определенно было самым раздражающим, по крайней мере, все его угрозы обеспечивали ей хорошие приключения.

- Подожди! - сказал он в это самое время, быстро дотрагиваясь до ее плеча. Она обернулась и сердито просверлила его взглядом.

- Дай мне шанс, - умоляюще сказал он, - просто подыграй.

Почему она должна давать ему шанс, их у него было множество? Она знает, что не должна позволять ему подбираться так близко к ней, но когда он вот так смотрит, она просто не может сопротивляться.

Зена закатила глаза и сдалась. "Прекрасно", - вздохнула она. Он снял с ее плеча руку.

- И о чем же был тот кошмар, который ты прислал мне? - спросила она, пытаясь сделать так, чтобы слова прозвучали заинтересованно.

Арес поежился и прочистил горло, прежде чем начать.

- Ты когда-нибудь задумывалась, что случилось бы, если бы ты согласилась стать моей королевой, когда я устроил над тобой суд?

Отличная тема для обсуждения, Арес! Давай снова предадимся нашим счастливым воспоминаниям. Хотя нельзя дать ему увидеть, что меня это беспокоит.

Зена не выказала никаких эмоций и резко ответила: "Нет!" Однако Арес заметил ее слишком быстрый ответ и вопросительно заглянул ей в глаза. Зена попыталась выдержать его взгляд, но ощутила неловкость и быстро отвернулась, вздохнув: "Возможно".

Арес улыбнулся, попробовав скрыть, насколько счастлив он был ее ответом.

- В общем, тот сон – сцена из твоей жизни в параллельном мире, том мире, где ты согласилась стать моей королевой, - коротко объяснил Арес.

Зена безразлично пожала плечами "И что?"

Арес тяжело сглотнул, он знал, что ей, вероятно, не понравится то, что он должен был сказать... сначала.

- И я предлагаю тебе шанс пожить той жизнью, хотя бы неделю.

У Зены открылся рот, она выдохнула: "Что?!"

Он, видно, спятил! Он зашел слишком далеко. Создал воображаемый мирок, где может быть со мной. Это пора прекратить.

Арес быстро говорил, разъясняя то, что уже сказал:

- Ты и я можем пойти в тот мир и занять места тех Зены и Ареса – на некоторое время, просто повеселиться.

"Повеселиться", да он просто жалок! Зена хотела уйти, хотела, чтобы он навсегда оставил ее в покое. Ладно, возможно, не навсегда, она все-таки скучала бы без него, совсем немного.

- Ты с ума сошел! - Зена яростно тряхнула головой и собралась уходить. Арес быстро переместился, оказавшись на ее пути отступления.

- Зена, ну давай, это не больно. Когда мы вернемся, все будет по-старому. Как будто не пройдет и...

Зена вскинула руки, заставляя его замолчать.

- Нет, Арес!

Арес нежно взял ее ладони и крепко сжал. Его руки были теплыми и успокаивающими. Зена могла чувствовать жар, текущий из его тела в ее. Она вспомнила его прикосновения тех нескольких раз, когда они были так близки. Она вспомнила, каким нежным и страстным он мог быть. Он смотрел ей в глаза.

- Обещаю, никаких уловок, только шанс для тебя увидеть, кем ты могла бы быть, увидеть, правильное ли решение ты тогда приняла... Неужели тебе нисколько не любопытно? - спросил он, отчаянно пытаясь убедить ее.

Зена освободила руки и расстроено вздохнула. Она смотрела в сторону, размышляя. Может, это была не такая уж плохая идея. Не то, чтобы она хотела быть с ним, это уж точно. Нет, она только убедилась бы, что приняла действительно правильное решение. Однако неделя - слишком долго.

- Один день, - быстро и по-деловому сказала Зена. Арес опустил плечи и разочарованно посмотрел на нее.

- Пять дней, - принялся спорить он.

- Два.

- Три, идет?

Зена закатила глаза: "Отлично!"

Арес игриво встряхнул ее за плечи: "Здорово!"

Зена медленно отодвинулась от него и развернулась.

- Мне надо пойти собрать вещи.

Она не могла поверить, что на самом деле согласилась. Три дня с Аресом на каникулах в каком-то параллельном мире... Она, наверное, тоже спятила.

- Тебе ничего не нужно, всё, что тебе понадобится, будет там.

Зена остановилась и нерешительно взглянула на него, потом подошла ближе.

- Чудесно, тогда давай побыстрей покончим с этим.

Арес, нахмурившись, посмотрел на нее.

- Ты не должна действовать так, словно идешь на похороны. Не стоит унывать, - сказал он, кладя ладонь ей на плечо, и при взмахе его руки они исчезли во вспышке синего света.

Солнечные лучи освещали ее тело, из открытого окна неожиданно потянул нежный ветерок, ласкающий кожу и пробуждающий ее от сна. Зена зашевелилась под черными шелковыми простынями и уютным стеганым одеялом. Подчиняясь естественному инстинкту при холоде, она крепче завернулась в простыни. Ее попытка согреться не удалась, и она не смогла снова заснуть. Глаза медленно открылись, и взору предстала новая обстановка. Она была в огромной роскошной комнате, заполненной богатыми украшениями. Зена закрыла и снова открыла глаза, чтобы убедиться, что находится всё там же. Наконец, ее озарило, и она быстро села на громадной кровати. Она еще раз осмотрелась и внезапно почувствовала сильный холод. Опустила взгляд – и увидела, что полностью обнажена. Женщина поспешно подхватила простыню и прикрыла ею голую грудь. Затем глубоко вздохнула. В шоке от того, где находится. Справа от нее были большие окна, изящно задрапированные красивыми черно-красными занавесками. Пол был деревянным, с несколькими экзотическими ковриками на нем. Еще был столик и гардероб в углу. На каждой стене виднелась картина или статуя, которые изображали знаменитые события в истории. Истории, известной только в этом мире. На картинах были сцены сражений, которые выиграла Зена, люди, которых она победила.

Зена вопросительно подняла бровь. Это было слишком невероятно. Она взглянула на место рядом с собой. Еще одна подушка и смятые простыни. Очевидно, она была не единственной, кто спал в этой постели. У нее появилось довольно хорошее предположение того, кто был с нею. И, по некой странной причине, она надеялась, что это был он, а не какой-то незнакомый человек этого мира, которого она не знала. Зена прогнала все мысли и вылезла из удобной кровати. Взяла красивую черную простыню, обернула ее вокруг стройного тела и вновь оглядела комнату, удостоверяясь, что была одна. Потом подошла к большому полуоткрытому окну и мягко закрыла его, не пуская холодный воздух. При этом ее внимание привлек вид снаружи. Из окна того, что было третьей в ее истории такой спальней, она увидела сотни других комнат, коридоров, садов и фонтанов. Это был миниатюрный замок, только больше похожий на огромный роскошный форт. Она заметила солдат. Ее солдат, обученных для сражений, и слуг, занимающихся уборкой и другими привычными обязанностями. Она не могла в это поверить! В прошлом, в дни бытности ее военачальником, именно об этом она всегда мечтала. Именно это ей всегда обещал Арес. Это было прежде, чем она перестала этого желать... и теперь не желала. Больше ее это не интересовало. И все же Зена не могла прекратить удивленно смотреть.

Вскоре раздался громкий стук в дверь. Зена быстро вскинула голову и покрепче замоталась в простыню.

- Кто? – спросила Зена.

- Это Тара, моя королева, - ответил молодой женский голос. Зена свела брови и беззвучно произнесла: "Тара". Она узнала имя и даже немного голос. Потом вопросительно повторила: "Моя Королева?". Ей всегда не нравилось, когда ее так звали.

Зена стремительно подошла к большой красиво украшенной деревянной двери, взялась за медную ручку и открыла ее. С другой стороны двери стояла юная невысокая девушка. У нее были средней длины черные волосы и темно-карие глаза. Зена сразу же узнала ее. "Тара?!", - потрясенно проговорила она.

Девушка странно на нее посмотрела. "Даааа?"

Зена пришла в себя. У нее появилось чувство, что это был не последний удар из тех, которые ей предстояло сегодня получить.

- Эээ... Мм... Чего ты хочешь? – спросила Зена.

- Я пришла сказать, что завтрак готов.

Зена кивнула.

- Да, спасибо... Ээ, где... - голос Зены стих, она быстро посмотрела вниз, на себя, потом оглянулась на кровать. Тара тоже взглянула на смятые простыни.

- Вы имеете в виду Ареса?

- Да, - быстро сказала Зена.

Тара кивнула:

- Он ждет вас внизу лестницы.

Зена кивнула в ответ, и Тара снова странно на нее взглянула.

- Вы хорошо себя чувствуете, моя королева?

- Да. Да, всё хорошо, - фальшиво улыбнулась Зена.

Тара кивнула и склонила голову, потом повернулась, чтобы уйти. Зена закрыла глаза, глубоко вздыхая. Она не знала, что она здесь делала и как она могла позволить Аресу уговорить ее на подобное.

Зена закрыла дверь и вернулась на середину комнаты. Ей нужна одежда. Она приблизилась к шкафу, надеясь найти в нем что-то приличное, чтобы спуститься к завтраку, и открыла полированные деревянные дверцы. Внутри шкаф был полон одежды. Одежды, сделанной из дорогих материалов, прекрасного покроя – исключительно платья. Зена нахмурилась. Она принялась просматривать их. Не наблюдалось разнообразия цветовой гаммы. Не то, чтобы она любила многоцветие, но все платья были черными, темно-синими или красными. К счастью, все цвета ей нравились. Зена вынула несколько платьев, и, наконец, выбрала темно-синее платье из шелка. Сняла с себя простыню и бросила ее на кровать. Потом осторожно надела платье и подогнала его там, где требовалось. Платье было длинным, с разрезами по бокам, и только с одним рукавом, образуя диагональный вырез. Оно идеально сидело на ее фигуре.

Зена глянула на себя в зеркало в полный рост и сдвинула брови.

- Не мой стиль, но выглядит и впрямь хорошо.

Зена неохотно открыла дверь и покинула комнату. Коридор был длинным и мрачно украшенным. Вдоль него располагались огромные двери, а в конце виднелась большая лестница.

Зена не знала, куда идти, но стол для завтрака наиболее вероятно должен был находиться внизу, по крайней мере, она бы поместила его именно там и надеялась, что Зена из этого мира не намного отличалась от нее.

--------------------------------------------------

Коридор переходил в большой, заполненный светом, зал. В центре зала находился длинный стол, за которым разместилась как минимум дюжина человек. Подойдя ближе, Зена смогла различить людей, сидящих за столом. Увиденное заставило ее на несколько секунд замереть. Там сидели друзья и враги из ее мира. Все они были прекрасными воинами. Она видела свою бывшую ученицу Глафиру, и Дарнелла, друга-рабойника, ставшего врагом - Дрейко, Помпея, Веласку, Теодоруса, Петраклия. Что они здесь делали? Что еще задумал Арес? Как же это для него типично, обманывать ее. А теперь он удобно устроился во главе стола.

Зена стремительно подошла к нему и, как только оказалась на расстоянии руки, с силой схватила его за шею. Он вздрогнул и ссутулился от боли. Зена прижалась губами к его уху, чтобы только он мог ее расслышать.

- Объясни, почему я проснулась голой, надела платье и спустилась завтракать в компании моих приятелей-воинов? - прошептала резко Зена.

Арес, насколько мог, повернул к ней голову и прошептал в ответ:

- Потому что ты согласилась пойти со мной.

Прежде, чем Зена успела возразить, он взял ее за руку и усадил в кресло рядом с собой.

- Зена, как мило, что ты решила присоединиться к нам, - сказал он ей, на этот раз достаточно громко для людей рядом. Зена забрала свою руку у него.

- Арес, почему они...

- Итак, Зена, - перебил ее обманчиво дружелюбный голос, принадлежавший римлянину Помпею. Она посмотрела на него, и он продолжил: - Арес сказал нам, что все крестьяне с побережья разбежались.

Зена безучастно уставилась на него, всё, что она смогла произнести, было "эээ". Она понятия не имела, о чем здесь шла речь.

- Мы просто обсуждали, что ты планируешь делать, - сказала женщина рядом с Помпеем. Глафира. Теперь Зена смотрела на нее и подыскивала слова. Когда она подумала, что должна будет сказать, что не знает, Арес поспешил ей на помощь:

- На побережье нас дожидается флотилия кораблей. Сегодня мы выезжаем туда, и идем на Британию.

Глафира посмотрела на Зену, та согласно кивнула. Помпей улыбнулся.

- Амбициозно.

Зена насмешливо улыбнулась в ответ и резко обратилась к Аресу с той же улыбкой.

- Арес, могу я поговорить с тобой?

Арес, опасаясь гнева Королевы Воинов, послушно встал и вместе с ней оставил стол. Помпей повернулся к Глафире, и они обменялись взглядами: "Он попал".

Когда они с Аресом отошли на приличное расстояние, Зена неожиданно остановилась и возмущенно обернулась к нему.

- Возможно, неплохо было бы хотя бы предупредить! Но ты просто бросил меня во всё это!

- Ну, прости! Не так-то легко управлять временем! – раздраженно и с толикой сарказма отозвался он.

Зена закатила глаза и немного расслабилась.

- Ладно, просто объясни всё... - она дотронулась до платья, затем указала на стол и зал, – ...всё это мне, - закончила она. Арес протянул руку, пытаясь успокоить ее и заставить понизить голос.

- Комната, в которой ты проснулась - наша комната, - быстро объяснил он, и, ожидая продолжения, Зена нахмурилась этим его словам. Арес же продолжал говорить: - Ты - королева, ты носишь платья, если не участвуешь в сражении, и, между прочим, тебе очень идет.

- Спасибо, - вяло ответила она. – А Помпей и банда?

- Все они – твои солдаты высшего ранга, элитное подразделение. Ты отправляешь их в провинции с различными заданиями и так далее. И...

Он был прерван пожилым солдатом. Вероятно, это был стражник, а не воин.

- Бог Арес, Моя Королева, - мужчина остановился, дожидаясь, пока они не обратят на него внимание. - Здесь – предводитель мятежников, требует поговорить, - с уважением доложил он. Должно быть, он был в ее армии с самого начала. Мужчина выглядел очень профессиональным и, казалось, не боялся их. Но о чем он говорил? Зене было необходимо утащить Ареса куда-нибудь, где он рассказал бы ей все детали, прежде чем она ошибется и ляпнет что-то не то.

- Предводитель мятежников? Да, скажи, что я с ним скоро встречусь, - обычный общий ответ.

Арес наклонился к ее уху:

- Прекрати быть такой милой, больше командуй, - прошептал он. Зена закатила глаза.

- Господин Арес, вас ждут в зале провизии, - сказал солдат.

Арес обернулся к нему и просто кивнул. Солдат отсалютовал и вышел из зала. Бог дождался, пока он не окажется за пределами слышимости, потом повернулся к Зене.

- Мне надо идти. Я присоединюсь к тебе после того, как разберусь с этим. Зал аудиенций - третья дверь справа.

- Только поспеши, - прорычала Зена и быстро покинула помещение. Арес посмотрел ей вслед и отправился в свою сторону.

--------------------------------------------------

Зена шла по длинному темному коридору. На этот раз она не обращала внимания на интерьер. Теперь она была сосредоточена на встрече с этим человеком и на том, как его спровадить. Она почти дошла, когда внезапно откуда-то вытянулась длинная сильная рука и затащила ее в нишу в стене. Скоро ее охватили две больших руки, и теплые губы прижались к ней в требовательном поцелуе, который продолжался до тех пор, пока Зена не поняла, кто это, и не оттолкнула его с отвращением.

- Дрейко! Что ты, по-твоему, делаешь?!

Он все еще крепко держал ее в объятиях и с крайним замешательством смотрел на нее:

- Что?!

- Отстань от меня! - приказала Зена, высвобождаясь из его рук. Он чуть отодвинулся и сердито взглянул на нее.

- Что в тебя вселилось? – спросил он.

Зена хотела поспорить с ним. Все это было слишком сверхъестественно, но у нее не было другого выбора, кроме как подыграть. Она не хотела что-нибудь испортить.

- Ничего, прости.

Дрейко кивнул ей со взглядом "Так-то лучше".

- Тогда давай сделаем это, пока Арес не вернулся, - хитро сказал он и медленно пододвинулся к ней. Зена протестующе подняла руки, удерживая его на расстоянии.

- Дрейко... не сейчас, - просто сказала она и ушла. Он все еще стоял там, ничего не понимая, а она чувствовала некоторое отвращение и смущение.

Зена шла дальше по коридору и вскоре оказалась возле третьей двери справа. Дверной проем был огромен и спроектирован в той же манере, как и всё в здании: темный и большой.

Она взялась за ручку и потянула с силой, чтобы открыть массивную дверь. В отличие от коридора, аудиенц-зал был светлым и элегантным. Здесь было много окон, впускающих солнечный свет, украшения были выполнены в светло-коричневых тонах.

В аудиенц-зале стояли двое стражников у двери, через которую вошла Зена, и еще двое других у двери, рядом с которой, спиной к Зене, стояла тоненькая женщина. Она была одета в темно-зеленую рубашку без рукавов с соответствующими коричневыми хлопковыми штанами, подвязанными шнурком на талии. На ногах у нее были коричневые ботинки на шнуровке, и она была рыжеватой блондинкой с длинными волосами, завязанными в косу. Зена предположила, что эта женщина и была тем, кого стражник назвал "предводитель мятежников". Она решила, что может поддержать светскую беседу, пока не появится Арес и не заведет основной разговор, так как сама она знать не знала, что происходит. И ей не хотелось портить планы Зены из этого мира.

Зена прошла к середине зала и оказалась перед женщиной, точнее, перед ее спиной.

- Ты хотела со мной поговорить? - спросила Зена, уверенно, но все же вежливо. Она не знала точно, как должна действовать. Возможно, она могла чуть больше командовать, как посоветовал ей Арес. В конце концов, она была королевой.

Блондинка быстро обернулась к Зене. Ее косичка взметнулась над плечами. Зена наконец-то смогла увидеть лицо женщины – и застыла на месте. Ее сердце остановилось, и она могла только смотреть на предводителя мятежников.

Это была Габриель!

Зена была потрясена и не могла произнести ни слова. Габриель быстро направилась к ней и оказалась перед лицом Зены.

- Я... Зена, я хочу, чтобы ты отозвала свою армию, - скомандовала Габриель. Впрочем, Зена даже не слышала, что она сказала. Единственное, о чем она могла думать, это о девочке перед нею, о своей лучшей подруге в ее мире и враге в этом.

Зена вечно бы стояла в таком трансе, если бы не вмешался Арес. Он пронесся через дверь и подошел к Зене, вставая рядом с ней.

- И не надейся, Габриель, - твердо заявил он. Зена тряхнула головой и через плечо взглянула на бога. Он сверлил Габриель глазами так же, как и она его.

Прекратив попытки испепелить его взглядом, Габриель снова перенесла свое внимание на Зену.

- У вас под контролем уже целое Средиземноморье. Оставь Британию в покое, - за эти годы Габриель узнала, что она не могла ни в чем переспорить Ареса, с Зеной ее шансы были лучше, хотя и не намного.

Зена всё еще переживала потрясение и не могла говорить. Арес снова пришел на выручку.

- Почему бы тебе просто не отвязаться от Зены?! – рявкнул он.

Прежде, чем Габриель смогла что-то ответить, Зена подняла руку в уверенном жесте и заставила обоих замолчать.

- Я должна захватить Британию, иначе я не смогу идти на народы Востока. Я не привыкла вступать в бой с потенциальным врагом за моей спиной.

Габриель замолчала и нахмурилась. Она была так похожа на Габриель, которую знала Зена, но всё же это был совершенно другой человек. Вместо дружественного ласкового лица, эта молодая женщина была твердой и рассерженной. Она говорила как лидер. Она пыталась вести переговоры.

- Что насчет мирного договора? - предложила она, твердо, все еще с надеждой.

- И речи быть не может! Я не доверяю Бодасее, - прорычал Арес. Зена с любопытством посмотрела на него через плечо. При упоминании о Бодасее ее глаза сверкнули от неожиданности, и она тихо выдохнула. Но нет, не достаточно тихо, потому что Габриель заметила ее реакцию и подозрительно взглянула на Зену.

- С тобой что-то не так?

Зена тяжело сглотнула и попыталась действовать нормально, что бы это слово ни означало в данном мире.

- О чем ты? - спросила она.

Габриель пожала плечами:

- Ты кажешься какой-то другой, - ее плечи распрямились, она вернула на лицо непреклонное выражение и продолжала. - Я надеюсь, это не повлияет на твои планы по поводу Британии... Я не отступлю, - с угрозой произнесла Габриель.

Арес закатил глаза и раздраженно вздохнул.

- Стража! Проводите ее!

По команде Ареса двое стражников, стоящих у двери, быстренько подошли к Габриель и сильно схватили ее за руки. Габриель зарычала, изо всех сил пытаясь освободиться. Но они потащили ее к двери, не обращая внимания на крики.

- Бодасея не позволит тебе захватить ее землю! Мы не сдадимся без борьбы!

Стражники вытолкнули ее за двери и вернулись на свои посты.

Арес с облегчением выдохнул: раздражающая блондинка все же ушла. Однако прежде, чем он получил шанс сказать Зене хоть слово, она пронеслась мимо него в коридор.

Арес повернулся вслед за ней, глядя, как она уходит. Это его взволновало, поскольку она была в ярости.

- Зена! Постой! - закричал он ей вслед. Не получив ответа, он выбежал за ней. Она уже прошла коридор и начала подниматься по лестнице.

- Зена!.. Зена! – орал он, перескакивая через ступеньки на лестнице. Все лучшие воины за столом с развлечением наблюдали разворачивающуюся перед ними сцену.

Помпей улыбнулся:

- Интересно, что он сделал на этот раз?

Глафира выдала злую усмешку.

- Он - мужчина, так что наверняка было что-то ужасное.

Помпей закатил глаза.

--------------------------------------------------

Зена была уже на самом верху, на третьем этаже, с почти нагнавшим ее Аресом. Рассерженная, женщина быстрым шагом подошла к спальне. Когда она открыла дверь, Арес оказался уже у нее за спиной, но не был достаточно быстр, чтобы помешать Зене проскочить и захлопнуть дверь прямо перед его носом. Он секунду постоял там, успокаивая нервы: дверь едва не прихлопнула его. Но бог был слишком сердит, чтобы оставаться на месте дольше, поэтому открыл дверь и вошел. Зена стояла к нему спиной, но, когда он вошел, резко развернулась к нему с гневом.

- Верни меня назад! – скомандовала она. Он подошел ближе, пытаясь сохранять спокойствие.

- Зена, позволь мне объяснить!

- Нет, сейчас же!

- Зена! – отчаянно прокричал он, чтобы хоть как-то заполучить ее внимание и дать ему шанс.

- Я не стану сражаться с Габ...

Арес, окончательно расстроенный, уже на грани срыва, сильно схватил ее за плечи.

- Зена, ты дашь мне сказать? – умоляюще посмотрел он на нее, и она прекратила говорить, но всё же сердито вырвалась из его рук, ожидая от него продолжения.

Он немного расслабился.

- Садись, - вздохнул он. Однако Зена не сдвинулась с места. Она скрестила руки и впилась в него взглядом. Пускай попытается как следует объяснить.

Арес больше не спорил. Он знал, что это бессмысленно. Он глубоко вздохнул, повернулся и принялся прохаживаться. Угрожающий взгляд Зены заставлял его чувствовать себя неудобно. Когда она обращала этот взгляд на других, это возбуждало его, но когда взгляд был нацелен на него самого... Это совсем другое дело. Ходя по комнате при объяснении и избегая ее глаз, он не испытывал такого сильного давления.

- После того, как деревенский староста признал тебя виновной, ты не стала просить меня вернуть тех мужчин к жизни. Вместо этого крестьяне схватили тебя и привязали позади лошади. Я был рядом, пытаясь убедить тебя сопротивляться. Не знаю точно, что я сказал, чтобы убедить тебя, но ты освободилась и убила нескольких из них. Вы с Габриель сбежали.

- Насколько длинная эта история? – перебила его Зена. Она больше не выглядела сердитой. Просто ровной и немного раздраженной. И то это было только прикрытием. На самом деле ей было очень любопытно, что он еще расскажет. О том, что могло бы быть.

- У меня еще шесть лет.

Зена села на кровать. Она должна была сделать это раньше, но она никогда не слушала Ареса. Он закатил глаза и продолжил:

- Вы с Габриель немного рассорились. Ты пробовала сказать ей, что, присоединившись ко мне и взяв мою армию, ты принесешь в мир мир и порядок. Ты спорила и спорила с нею. Когда тебе пришло время присоединиться к твоей армии, Габриель отказалась идти с тобой и поклялась остановить тебя.

- Полагаю, она потерпела неудачу? – спросила Зена. Не было похоже, чтобы за шесть лет она проделала хорошую работу, мешая Зене.

- В основном, - ответил Арес. Зена впервые выдала подобие улыбки, и теперь, когда она уже не сердилась, бог немного успокоился. Она была единственной смертной, кто мог вот так влиять на него. Ему было глубоко плевать на чужие чувства, но когда это касалось Зены, для него имело значение всё, что она думала и делала.

- Первый год ты провела, завоевывая греческие города. Афины, Коринф, Спарта. За год ты взяла под контроль всею Грецию. А Габриель в это время собирала солдат из побежденных тобой городов и создавала собственную армию. Ты выступила против амазонок, с которыми объединилась Габриель. Ты победила и захватила их земли. Некоторые из выживших амазонок перешли на сторону Габриель, другие – на твою, а кто-то был продан в рабство.

Зена со стыдом опустила глаза. Она ощущала острую боль вины. Может быть, всё это сделала Зена из другого мира, но, по мнению женщины, это все равно сделала она, или та, кем она могла бы стать.

Арес заметил ее реакцию, но решил, что будет лучше, если она не узнает об этом. Он закончит историю, просто не с таким количеством деталей.

- Греции было мало, и мы пошли в Египет. Потребовался где-то год, чтобы нанести им поражение. К тому времени мы уже обладали мощной армией. Римляне увидели в нас угрозу, и скоро мы были с ними в состоянии войны. Спустя пару лет мы их разбили. К данному моменту мы управляем всем Средиземноморьем и только что добавили в нашу империю Галлию.

Арес сделал паузу в своей истории, чтобы позволить Зене всё воспринять. Она скривила губы, размышляя, и медленно взглянула на него.

- Ты сказал, мы разбили Рим. Это означает, что Цезарь мертв? – она не хотела, чтобы голос выдал, как сильно она надеется на его смерть. Но если и был кто-то, кому она желала смерти, то это был Цезарь.

Арес улыбнулся. Он рассчитывал, что она задаст этот вопрос.

- Нет, ты вырвала ему язык и продала его в рабство.

Зена взяла назад предыдущие мысли. Она желала смерти многим людям, но страдания и унижения предназначались только Цезарю.

Уголки губ Зены приподнялись в злой усмешке.

- Неплохо.

Арес не был уверен, относилось ли это лично к Цезарю или ко всей истории.

- Так ты останешься? - с надеждой спросил он. Она действительно не дала еще обещанный ему шанс. Всё, чего он хотел, это провести с ней время.

Бог взглянул на Зену, и она яростно затрясла головой.

- Нет! Я всё равно хочу вернуться. Я сказала, что не стану бороться с Габриель, - твердо сказала Зена. Обычно, когда она говорила что-то подобное, слова звучали окончательно, не подвергаясь обжалованию, но именно сейчас было нечто в ее голосе, от чего Зена казалась неубедительной. Возможно, она и впрямь хотела остаться. Женщина лишь надеялась, что Арес не заметит.

- Я еще не дошел до этого, - объяснил быстро Арес, прежде чем потерял шанс продолжать говорить. Но пока он собирался с мыслями, Зена его опередила.

- Арес, я...

Арес поднял обе руки, заставляя ее замолчать.

- Зена! Я не закончил.

Она закрыла рот и сильно сжала губы, удерживая себя от желания заехать ему в челюсть.

- Габриель никогда по-настоящему не нападает на нас. Она однажды это сделала, давным-давно, и никогда не пыталась повторить. Всё, что она делает – пытается тебя убедить не завоевывать какие-нибудь народы и тайно спасает людей, как вышло и с Северными Галлами... Тебе не нужно волноваться насчет боя с ней.

Может, он был прав. Она просто пыталась найти предлог уйти? Здесь было не так уж плохо. Здание красиво, она была Королевой, и возможно, они с Аресом в самом деле могут прилично провести время вместе. Она решила, что это было только из чувства протеста. Но нельзя допустить, чтобы Арес об этом узнал. Пусть он поумоляет.

- Я не знаю, Арес...

- Только три дня.

На его лице появилось щенячье выражение, и Зена не смогла не улыбнуться.

- Так и быть, я останусь.

Он расплылся в улыбке и ударил кулаком по ладони:

- Здорово!

Зена попробовала сохранить серьезность, но ее слова прозвучали игриво:

- Есть еще что-нибудь, о чем я должна знать?

Арес прекратил улыбаться. Он просил Богов, чтобы не было никаких "еще".

- Нет, не думаю...

- Хорошо, - спокойно ответила Зена. Они оба замолчали на мгновение. Внезапно Зена вспомнила, что случилось перед ее стычкой с Габриель. Происшествие с Дрейко. По ее лицу расползлась маленькая улыбка. Он должен этим насладиться.

- Хотя, пожалуй, есть кое-что, о чем должен знать ты.

Он стоял, не сводя с нее глаз. Немного волнуясь. Никогда нельзя точно знать, что Зена собиралась говорить.

Когда Зена действительно начала говорить вслух, улыбка исчезла с ее лица. По какой-то странной причине она фактически чувствовала себя немного виноватой.

- Я... в общем, у Зены были дела с Дрейко, - так, она это сказала. И почему это она должна чувствовать себя виноватой? Это глупо.

Глаза Ареса потрясенно распахнулись:

- Что?!

Вот теперь Зена начала наслаждаться этим. Пришел его черед быть рассерженным и раненым.

- Да, Дрейко подошел ко мне в коридоре. Очевидно, мы дурачились за твоей спиной.

Арес смотрел в сторону.

- Маленькая шлюшка! – сердито прорычал он.

- О чем ты переживаешь? Она не обманывает тебя, она обманывает другого Ареса.

Принято. Он немного успокоился и посмотрел на нее: она выглядела веселой. Бога осенило, что женщина сделала это нарочно, пытаясь расстроить его. Ладно, он ей подыграет.

- Что же, это лишь доказывает, что, если бы мы были вместе, ты бы мне изменяла, - улыбнулся он.

Ее губы скривились при этой мысли. Он обыграл ее в ее же игре. Но она не могла позволить ему оставить за собой последнее слово. Всё, что она делала, когда он был рядом, так это доказывала ему, ну хорошо, больше себе, что она была достаточно быстра, достаточно сильна и достаточно умна - без него. И то, что последнее слово оставалось за ней, было маленьким способом подтвердить это.

- Да, я скорее подумала бы, что это ты будешь мне изменять, - вслух подумала она, пробуя сказать это на полном серьезе, все еще остроумным тоном.

Он, нахмурившись, глядел на нее и даже казался немного раненым. Зена никогда не была о нем очень высокого мнения. От того, что она видела, слышала и узнавала на собственном опыте, можно было решить, что он был неверен и черств, но с Зеной все было иначе. И недавно он это доказал. Ради нее он пожертвовал бы чем угодно. Но она, казалось, не понимала или не хотела понимать.

Арес попытался скрыть боль и расстройство и игриво закатил глаза. Он щелкнул пальцами, вызывая искры синего света, и, как по волшебству, в его руках появилась красивая замысловато украшенная походная амуниция. Это была простая длинная темно-синяя туника с красной и золотой отделкой. В довершение к ней были красивые медные нагрудные латы со сложными узорами, вырезанными на них.

- Надень это, - сказал он легкомысленным тоном и вручил одежду Зене. Следом на кровати рядом с ней появились латные рукавицы, а на ногах - сапожки.

- Мы выходим через пару часов, - проговорил он и исчез во вспышке блестящего синего света.

Она все еще не могла верить тому, во что дала себя втянуть. Когда она много лет назад оставила Ареса, то ожидала, что никогда не увидит его снова или что он убьет ее, но никак ни то, что он влюбится в нее, и, определенно, представить не могла, что отправится с ним в такое "путешествие" в какой-то параллельный мирок. Она привыкла – это было так легко - думать о нем как о враге, но после Сумерек и удивительной жертвы Ареса она уже не могла воспринимать его по-старому, и теперь она не знала, что думать. Не заметить в нем перемен было трудно; он определенно изменился с момента их первой встречи. И он не изменился бы, если бы не она. Зена нашла оправдание тому, что они не вместе: потому что он был бы плох для нее, он склонял бы ее к тьме, убеждал бы делать неправильные вещи. Какое оправдание будет теперь? Недавно она сказала ему, что он все еще был плох для нее, но что на самом деле? Она обладала достаточной силой воли и была уверена в своем пути, и Арес не мог повлиять на ее поведение, но он явно пытается ради нее измениться. Неужели отношения между ними все-таки возможны, или у них слишком много багажа?

Мысли носились в ее голове, переходя к армии, которую она должна будет возглавить. По сути, она впервые была здесь по-настоящему одна и могла спокойно ни о чем не думать. Все мысли сводили ее с ума, и она хотела побыстрей оказаться где-нибудь, где она будет отвлечена от своих размышлений.

Она пересекла большой темный зал. Солдаты и слуги носились по этажу, готовясь к отправке армий. Ее армий. Проходя мимо них, она принимала почтительные поклоны, ощущая неудобство. У нее было то же самое имя, она выглядела точно так же, но она не была тем человеком, за которого ее принимали эти люди. Внимание, конечно, приятно, но излишне. Этот мир по закону не принадлежал ей.

Подойдя ближе к двойным дверям, Зена увидела, что они гораздо огромнее. Сделанные из массивного дерева, они нависали над ней.

В дверях двое стражников отдали ей честь и привычно распахнули здоровые двери.

Свет на улице жег ей глаза, хотя день не был особенно ярким. Собственно, он был пасмурным. Но по сравнению с затемненным фортом даже облачное небо было достаточно светлым, чтобы заставить ее заслонить ладонью глаза. Воздух был прохладным, и Зена сжала шубу, которую держала в руках. Ее руки начали покрываться гусиной кожей, она набросила на плечи толстую шубу. Потребовалось время, чтобы привыкнуть к незнакомым доспехам. Они казались намного больше и тяжелей, чем ее собственные.

Зена надеялась пройти через отряды солдат незаметно. Она хотела добраться до Ареса прежде, чем ей придется отвечать на град вопросов ее подчиненных. Но главнокомандующий, или кем она тут была... Королева Ареса. В общем, она не та, кто может пройти незамеченной.

Зена глубоко и раздраженно вдохнула, увидев, что к ней приближается один из ее лучших воинов. Это была Глафира. Женщина, которую сама она обучила в былые дни. Одна из множества невинных, которых она испортила.

- Зена, - начала Глафира деловым тоном. Она остановилась и стояла перед ней. – Ты желаешь, чтобы легионы по северному маршруту вел Дрейко или я?

Зена стояла с уверенным видом и искала ответ. Она не хотела чего-нибудь испортить, сказав нечто неправильно.

- Я обсужу этот вопрос с Аресом и сразу же тебе сообщу, - ответила Зена тоном, который был одновременно дружественным и окончательным.

Глафира странно взглянула на нее.

- С Аресом! С каких пор ты обсуждаешь что-либо с Аресом? - засмеялась она. Да, Глафира в своем репертуаре, подумала Зена. Но, очевидно, она не знала, что с командирами не спорят. Зена хотела только уйти. Она не ответила и направилась дальше. Глафира не отставала от нее.

- До меня дошло, это ваше новое представление о строительстве отношений! - Глафира выдала ложную улыбку, ее тон сочился отвращением. Зена не повернула головы. - Никогда бы не подумала, что ты опустишься так низко. Ты же знаешь, что из себя представляют мужчины! Боги в десять раз хуже. Не позволяй вашим отношениям с Аресом стать больше, чем деловыми... Вы двое ругаетесь, как старая женатая парочка. Не позволяй ему управлять тобой, Зена!

Зена остановилась и резко повернулась к ней, расстреливая ее взглядом, и стукнула женщину по макушке.

- Какое у тебя звание, Глафира?

Глафира поджала губы. Теперь она уже не могла говорить и тяжело сглотнула.

- Лейтенант, моя королева.

Зена кивнула.

- Тогда не забывай свое место, - это было окончательно. Зена последний раз предупреждающе взглянула на Глафиру и отправилась на поиски Ареса.

Во время своей прогулки Зена обратила внимание, насколько высокой была здесь дисциплина. Все четко знали, чем и как должны заниматься. Сотни солдат, закованные в броню, выстроились в шеренги, готовые выступать, идти в бой за ее имя. Она миновала двоих воинов, сидящих на сильных коричневых кобылах, в точно таких же доспехах, что и солдаты. Перед ней оказался большой красивый экипаж, с впряженными в него двумя вороными конями. Сам экипаж был черным с красными занавесками на окнах. А поодаль было еще больше солдат. Вся эта сцена была слишком римской. Она вновь ощутила неудобство. Она стала такой же, как римляне, которых она ненавидела и кем теперь управляла. Ей хотелось развернуться и уйти отсюда. Но она не могла остановиться и лишь ускоряла шаг.

- Зена!

Она резко остановилась и быстро обернулась. Это был Арес. Он стоял возле экипажа, уже не в привычном кожаном костюме. Вместо него на Боге Войны был более мужской вариант ее собственных доспехов. Такая же длинная темно-синяя туника с красной и золотой отделкой. Серебряные латы, латные рукавицы, сапоги и меч. Разглядывая его, Зена вспомнила Иллюзию. Оба в полной боевой экипировке. Он выглядел весьма. Она еще на миг задержала на нем взгляд, прежде чем прогнала эту мысль и ответила:

- Ты здесь! - она пыталась говорить сердито, но в действительности уже успокоилась. Затем подошла к нему и увидела, что он положил ладонь на ручку дверцы и открыл ее.

Бог улыбнулся ей:

- Прошу.

Она остановилась в нескольких шагах от него, изучая картину.

- Что ты делаешь? - раздраженно спросила она. Арес молчал, думая, что это очевидно. Он бросил демонстративный взгляд на открытый экипаж, потом снова на Зену.

- Сажусь в экипаж, - немного насмешливо сказал он.

- Зачем?

- Потому что мы в нем едем, - объяснил он. Зена перестала занимать нападающую позу. Она выглядела успокоившейся и немного смущенной.

- Мы не едем верхом?

Арес криво улыбнулся, сдерживая взрыв смеха.

- Нет! Мы же короли!

Зена подошла ближе к нему, стремясь удержать их спор на нижней ступени.

- Арес, я не хочу ехать в сражение в экипаже!

Арес закатил глаза и взял ее под руку.

- Просто войди! – резко прошептал он и нежно втолкнул Зену в дверь. И почему она всегда и во всем должна была спорить с ним?! Он вздохнул и ступил в экипаж следом за ней.

Внутри были черные как уголь стены, с резными завитушками в стиле рококо. Места для сидения, больше похожие на две мягких красных скамьи, находились одна напротив другой в разных концах экипажа. Зена было уже присела на край одной, с ее обычным стоическим выражением, но Арес все еще ощущал ее напряжение и дискомфорт. Он надеялся, что она не будет такой всю дорогу. Надеялся, что это путешествие заставит ее хоть немного смягчиться по отношению к нему.

Он молча уселся напротив, желая что-нибудь сказать, что угодно, чтобы она почувствовала себя лучше. И когда он как раз решил заговорить, в дверь громко постучали. Глаза Зены и Ареса встретились, и Зена быстро отвела взгляд.

- Да? – отозвалась она.

Дверь широко распахнулась, и в мрачный интерьер экипажа полился солнечный свет. В дверях стояла большая фигура. Дрейко. Он посмотрел на Зену и Ареса, обращаясь к ним обоим. Выражение его лица было расслабленным, он пробовал не смотреть особо на женщину, дабы не допустить любых подозрений Ареса о них.

- Вы хотите, чтобы легионы на север повела Глафира? – высокопрофессионально, с уважением спросил он. Зена затаила дыхание и сильно прикусила изнутри щеку. Она не смотрела ни на кого из мужчин, предоставив им самим разобраться, надеясь, что Арес не устроит сцены.

Все какое-то мгновение молчали, Арес впивался взглядом в мужчину напротив него.

- Нет... Поведешь ты, - жестко ответил он. Дрейко нахмурился.

- Я никогда прежде не вел их.

Брови Ареса выгнулись.

- Ну так надо же когда-то начинать! Иди! – прикрикнул бог.

Дрейко проглотил ком в горле и уставился в пол. Затем с уважением поклонился и быстро закрыл дверь снаружи.

Зена продолжала смотреть на то место, где только что стоял Дрейко. Она медленно покачала головой.

- Теперь нет сомнений, он знает, что ты знаешь, - с сарказмом сказала она. Арес закатил глаза.

- А может, я хотел, чтобы он знал, что я знаю.

Зена не могла не улыбнуться их смешной беседе. Но момент легкости не продлился долго. И Зена, и Арес скоро вновь смотрели на что угодно, только не друг на друга, и молчали. Мгновение спустя почувствовался толчок, и экипаж двинулся.

Зена кончиками пальцев отвела занавеску и принялась разглядывать пейзаж. Гигантские деревья, пересеченная местность. Воздух был сырым и холодным. Скрежет тяжелых колес, вращающихся по камням и грязи, был громким и надоедливым, но ритм марширующей по лесу армии несколько расслабил ее. Это было знакомо.

Арес пытался сосредоточиться на кампании или хоть на чем-нибудь еще, кроме Зены. Но, правда, абсолютно безуспешно. В своих доспехах она выглядела просто великолепно. Она выглядела великолепно в чем угодно, но в них казалась богиней. Он не мог оторвать от нее восхищенного взгляда.

Зена ощущала его взгляд на себе, отчего испытывала сильное неудобство, и еще усерднее смотрела на природу, пытаясь игнорировать бога. Она не хотела поворачиваться к нему, не хотела разговаривать с ним, она только хотела, чтобы он перестал на нее смотреть.

- Какой у нас план?

Арес слегка подскочил при звуке ее голоса.

- Приблизительно через десять часов мы доберемся до побережья. Корабли уже должны быть готовы, когда мы окажемся там, так что мы успеем разбить лагерь и выйдем на рассвете.

Зена чуть кивнула.

- Хорошо звучит. Хотя десять часов – долгий срок, чтобы провести его с тобой, - Зена не могла удержаться от маленькой улыбки. Она всегда любила поддевать его. Арес тепло улыбнулся в ответ.

- Это больше, чем десять часов, моя дорогая, это целых три дня.

Зена продолжила шутку.

- Не напоминай, - засмеялась она и опять повернулась к окну.

Арес улыбнулся. Она редко улыбалась, но когда она это делала, это было самое удивительное зрелище. Пара вновь безмолвствовала. Они никогда не умели долго разговаривать. Они или разговаривали (или дрались) и расходились, или, как сейчас, сидели в тишине. Арес, наконец, сумел оторваться от нее. Он сглотнул и изучил обстановку, будто выискивая что-то. Затем снял с пояса маленький мешочек и вынул из него нечто.

- Возьми, - она обернулась к нему и посмотрела на его протянутую руку. - С днем рождения.

Он держал красивый кулон на искрящейся серебряной цепочке. Это был круглый серебряный обруч с изящным узором по краю. В центре обруча был ошеломляющий оникс. Зена затаила дыхание. Что она, как предполагалось, должна теперь сделать? Он был последним, от кого она хотела бы, чтобы он знал, когда ее день рождения, не говоря уже о том, чтобы получить от него подарок. Ей пришлось пройти немало неприятностей, чтобы удостовериться, что Габриель была единственной, кто это знал. Конечно, Арес - Бог. Тем не менее, она не думала, что он когда-нибудь прознает про ее день рождения. Но, в конце концов, она сама никогда не признается.

- О чем ты?

Арес предложил ей поддельную улыбку. Он ожидал, что она будет пытаться все отрицать.

- Сегодня твой день рождения, а это – твой подарок.

Зена поняла, что дальнейшее опровержение будет напрасно. Но она сохраняла строгое выражение лица.

- Я не люблю подарки, именно поэтому я не говорю людям, когда мой день рождения.

Арес закатил глаза и вздохнул. Она была сущим ребенком.

- Просто прими подарок, Зена, я никому об этом не скажу, - он сжал кулон в кулаке и пихнул его Зене, которая быстро блокировала его собственными руками.

- Я не ношу драгоценности!

Арес снял ее ладони со своих и грубо всунул ей ожерелье в руку:

- Тогда положи его в сумку. Боги, как же ты упряма, - сказал он и быстро убрал руки, так что она не успела вернуть его. Арес твердо посмотрел на нее. Зена сжала губы. Она сердилась, сама не зная, почему. В конце концов, это был добрый жест, и ожерелье было красиво. Она только не хотела принимать подарок от Бога Войны.

Зена вздохнула и накрыла ожерелье пальцами, держа его на коленях.

- Спасибо, - тихо сказала она. Арес кивнул и посмотрел мимо нее. Он не понимал, почему она всегда должна быть настолько упрямой. Это качество принесло ей много проблем, хоть она никогда это и не признает.

Зена рассеянно поиграла с ожерельем в ее руках и снова уставилась в окно. Похоже, оно стало ее неизменным спасением от чувства неудобства.

Арес улыбнулся ей.

- И сколько тебе теперь, сорок?

Зена все еще не отрывалась от окна. Затем закатила глаза и медленно повернулась к нему. Он шутливо улыбался ей, и она приложила все усилия, чтобы не улыбнуться в ответ, но улыбка отчаянно рвалась на ее губы.

- Мне тридцать четыре... - ответила она. – Если, конечно, не считать те двадцать пять лет, которые я провела в ледяной пещере, потому что тогда мне почти шестьдесят! - сначала она собиралась прокомментировать это с некоторым сарказмом, но моментально вернулись плохие воспоминания Сумерек, и она закончила уже ожесточенно. Выражение лица Ареса также стало серьезным, он не знал точно, шутит Зена или нет. Даже если она просто шутила, это не было смешно. Он знал, что она найдет способ повернуть что-то хорошее, сделанное им, во что-то злое.

- Именно это случается с людьми, которые изображают свою смерть... - простой остроумный ответ, но по непонятной причине он чувствовал, что должен продолжить. – Мне очень жаль, что я потратил время, дабы почтить память тебя и твоей подруги и дать вам место для отдыха, - к концу предложения его голос повысился, звуча сердито. Теперь Зена разозлилась на него и не замедлила с ответом:

- Ты вообще не должен был влезать в это! - она не могла сдержаться: он всегда преследовал ее и совал свой нос во все ее дела; если бы он оставил ее в покое, у нее был бы шанс самой вырастить дочь.

Ее комментарий привел Ареса в бешенство.

- Я пытался помочь! – прошипел он.

Зена закатила глаза.

- Нет, ты пытался заставить меня переспать с тобой и дать тебе ребенка! – горько сказала она. Глаза Ареса распахнулись в недоверии.

- Переспать с тобой?! - он не мог понять, почему до нее все еще не доходит. - Нет! Я хотел иметь семью! Семью с тобой! – закричал он, и наступила тишина.

Они смотрели друг на друга. Мало что можно было теперь сказать. Зена чувствовала себя несколько виноватой. Глубоко внутри она знала, что Арес любил ее и никогда бы не причинил вред ребенку, которого они бы завели, по крайней мере, не сразу. Со всей историей с Евой, она просто считала, что он хотел спасти себя, хотел, чтобы ребенок продолжил его линию. Однако после его жертвы все изменилось. Он действительно любил ее; просто она не могла представить, чтобы Арес растил ребенка, и не могла понять, зачем ему это. Они как семья – да, это не то, что легко вообразить. Зена начала тихо смеяться. Арес жестко посмотрел на нее.

- Что такого смешного?

Зена взглянула на него, широко улыбаясь. Улыбка, которую он бы с удовольствием одним ударом стер с ее лица, не будь она так красива. Зена сглотнула и попыталась глубоко вздохнуть.

- Ты серьезно можешь представить нас семьей? – спросила она.

Он постарался сохранить спокойствие. Видя, как она смеется, ему хотелось присоединиться, но она смеялась над ним. Она никогда не понимала и, вероятно, никогда не поймет, насколько сильно он ее любил. Настолько, что Бог Войны успокоился бы и растил бы вместе с ней ребенка. Ну ладно, может, не успокоился бы, но он точно хотел быть с ней.

- Да, могу, - твердо заявил Арес, так уверенно, как только мог.

Зена поняла, насколько он серьезен, и прекратила смеяться (хотя бы). Затем печально покачала головой:

- Я прямо сейчас это вижу, Арес: Королева Воинов и Бог Войны в Мебельной Лавке!

При этой мысли она снова начала смеяться. На этот раз Арес тоже не сдержался. Он хотел рассердиться на нее, но это было невозможно, ей было так весело, пускай даже за его счет.

После нескольких секунд мягкого смеха Зена сочувственно ему улыбнулась.

- Прости, - тихо сказала она. Он пожал плечами, как будто всё это было просто шуткой.

- Ты права, это вряд ли бы сработало с нами, - небрежно сказал он. Зена чувствовала по его тону, когда он лгал. Но это была не губительная или коварная ложь, в какой она обычно его обвиняла, эта ложь была предназначена лишь для того, чтобы закончить беседу, согласиться с ней и спасти свое достоинство. Зена понимающе кивнула.

- Ты ведь на самом деле так не думаешь? – спросила она. Арес молчал. Он думал, что его гордость еще не была потеряна, но с ней этот шанс уже исчез. Она смотрела ему прямо в глаза, было невозможно снова лгать. Он улыбнулся и просто ответил:

- Нет.

Зена быстро отвела глаза и стала рассматривать руки, лежащие на коленях. Иногда она забывала, что Бог Войны действительно имел чувства, хотя время от времени было сложно представить, что у него вообще есть сердце, она только недавно начала признавать, что он чувствовал, по крайней мере, по отношению к ней.

Как бы сильно он ни верил, что они двое могли бы жить вместе, Зена знала, что это невозможно. Независимо от того, что они чувствовали друг к другу, независимо от того, насколько идеальными они казались друг для друга, нет ни шанса в Тартаре, что это бы сработало. Она была героем, борющимся за высшее благо против зла, а он – персонификацией войны и смерти. Их "карьеры" вошли бы в слишком большой конфликт. И это все, не упоминая весь их багаж из прошлого. Однако Арес потерял много последователей, и в последнее время он не причинял ей слишком много проблем, если не считать инцидент с амазонками и Евой. Возможно, они могли достичь какого-то компромисса и все как-то устроить, это было не так уж трудно представить. Да о чем она думает?! Много лет она сопротивлялась и отрицала Ареса, откуда же теперь эти длинные размышления? Вероятно, это из-за патетического предположения об их семье. То, что ей всегда хотелось иметь. Мирно жить, вырастить ребенка. То, чего она лишилась дважды. Один раз - из-за Ареса. Если бы он не вел себя как какой-то сумасшедший сексуальный маньяк и не вмешался бы в ее план, его семья могла остаться в живых, а она жила бы со своей дочерью.

Четыре часа показались двадцатью. Большая часть времени прошла в тишине. Иногда кто-то из них что-то говорил. Комментировал пейзаж или предстоящий день. Это было нормально для них – говорить не много, особенно друг с другом, но это было безумием! Они были как два незнакомца. Конечно, они в действительности никогда не оставались так надолго вдвоем. То есть, была ферма, на которой Зена собиралась поселить Ареса, пока он был смертен, но там ей составляла компанию Габриель. Теперь же были только она и Арес, одни, и это причиняло ей неудобство.

Экипаж внезапно остановился, и Зена вопросительно взглянула на Ареса.

- Мы остановились, - сказал он и выглянул из окна.

Зена усмехнулась. Какой глупый ответ. Конечно, они остановились.

- А ты умней, чем кажешься.

Арес снова перевел на нее взгляд и увидел ее поддразнивающую улыбку. Он быстро понял бессмысленность своего ответа и усмехнулся.

Снова неудобная тишина, Зена уставилась в окно. Снаружи она заметила Глафиру, идущую к экипажу. Зена быстро открыла дверь, женщина была уже рядом.

- Почему мы остановились?

- Нам нужно пополнить запасы для того, чтобы переплыть, и сломалось колесо на одном из фургонов... люди и животные могут пока отдохнуть, - доложила Глафира.

Зена одобрительно кивнула.

- Давай быстрее, я хочу устроить лагерь сегодня до захода.

Глафира поклонилась:

- Да, моя королева, - она развернулась и ушла.

Зена изумленно наблюдала, как сотни, а возможно, тысячи солдат быстро занялись сбором инвентаря для провизии и купанием лошадей. Да, это была самая большая армия, которую она когда-либо видела. Конечно, их еще нужно было посмотреть в сражении. Надо надеяться, они будут так же хороши.

Ее мысли были прерваны большой теплой рукой, опустившейся на ее плечо. Она чуть подскочила и попыталась скрыть свое удивление.

- Давай сделаем это по-быстрому, - сказал Арес и ступил из экипажа на грязную дорогу.

- Извини! – ответила Зена. Она забеспокоилась, как только это сказала. Она незамедлительно предположила, что он имел в виду... ну, по-быстрому, в плане секса. Возможно, именно это он подразумевал. Она очень хотела на это надеяться, так как в противном случае она только что выставила себя на посмешище.

Арес странно взглянул на нее, протягивая ей руку, чтобы помочь выйти.

- Какие проблемы?

- Никаких! - быстро ответила Зена и спрыгнула из экипажа, проигнорировав протянутую руку бога. Он разочарованно опустил ее. Как бы он желал, чтобы Зена перестала быть такой гордой! К настоящему времени он также понял, почему Зена казалась обеспокоенной.

- Я имел в виду, нам нужно успеть попить, - он улыбнулся.

Зена посмотрела на него с выражением абсолютной невинности.

- Я знаю.

Ложь, конечно, просто попытка сохранить достоинство. Она отвернулась от него и направилась к деревне. Арес закатил глаза у нее за спиной. Он знал, отлично знал, что она подумала, что он подразумевал кое-что еще, а теперь пыталась это скрыть. Это раздражало его, она всегда обвиняла его в том, что он высокомерный и эгоистичный, хотя сама часто показывала не лучшие характеристики, чем он.

Арес шел пешком позади, пытаясь ее нагнать. Крестьяне были богаты и заняты. Повсюду мелькали постоялые дворы, таверны, и торговцы. Налево от того места, куда пошли Зена и Арес, Глафира и двое стражников направлялись к пожилому торговцу. Он продавал провизию. И товары из древесины, металла и кожи. Старик со страхом взирал на Глафиру. Дрожа, он спросил:

- Чем я могу помочь вам?

- Дай нам четыре колеса для фургонов, сковороды и две упряжи, - потребовала она.

Человек нахмурился

- Пожалуйста! У меня нет столько... и если я так поступлю, я лишусь всех денег, и моя семья будет голодать.

Отчаянная просьба мужчины привлекла внимание Зены, она медленно остановилась. Арес заметил, на что она смотрела, и встал позади нее. Они оба смотрели на разворачивающееся действие.

- Это очень большая трагедия, но мы спешим, - нетерпеливо прорычала Глафира.

Зена продолжала наблюдать и заговорила с Аресом, не отрывая взгляда.

- Мы не расплачиваемся?

- Во всяком случае, не за всё... Мы обеспечиваем деревни защитой и финансовой помощью; мы помогаем им в торговле и бизнесе. Взамен они платят налоги и снабжают нашу армию по первому требованию.

Зена не реагировала. Это было то, что она могла пережить, не так уж и важно. Она нерешительно снова пошла вперед, но вернулась назад при рыке Глафиры.

- Быстро! - завопила она и схватила мужчину за шиворот, притягивая его к себе. Прежде, чем Глафира могла продолжить свои угрозы, маленький мальчик, лет двенадцати, выбежал из-за угла и прыгнул Глафире на спину, принимаясь мутузить ее. Она сбросила мальчика. Зена напряглась. Мальчик тяжело упал, один из громил-стражников достал меч и занес его над пареньком. Сердце Зены остановилось, это игнорировать она уже не могла. Она бросилась через грязную дорогу и встала между солдатом и мальчиком.

- Стой!!!

Все замерли. Единственным звуком было тихое рыдание семьи мальчика.

Зена вырвала меч из рук солдата.

- Что ты делаешь?! – зашипела Зена. На лице солдата было чрезвычайное замешательство. И он боялся что-то говорить. Вмешалась Глафира:

- Мальчик ударил воина.

Зена с издевкой взглянула на нее и других солдат.

- И поэтому собираешься убить его? – они ошарашенно молчали.

- Таков ваш закон, моя Королева, - осторожно сказал один солдат.

Зена помогла мальчику встать.

- Тогда закон изменился.

Зена осмотрела ребенка, которого теперь обнимали родные. Они были хорошим, любящим семейством. И храбрым. Зена взглянула на свой меч. На нем был единственный рубин, на рукоятке. Он искрился, когда на него попадало солнце. Она быстро посмотрела на него, вытащила из сапога маленький кинжал, и просунула его лезвие под камень. Затем надавила на рукоять, и красивый рубин выпал. Зена поймала его и бросила старику.

- Это за снаряжение.

Лица семьи озарились восхищением, они с удовольствием предоставили всё, что требовалось. Зена ушла без единого слова.

Арес стоял поблизости. Он был напряжен и расстроен и взглянул на Глафиру, следящую за уходящей Зеной.

- Быстро погрузи запасы, и мы уезжаем, - приказал Арес. Глафира кивнула и пошла работать.

Арес оставил сцену и помчался за Зеной, которая шла довольно быстро. Он дождался, пока не оказался рядом с ней, и только тогда заговорил.

- Ты не должна была этого делать! – произнес он тихим, но все же резким тоном. Зена вдруг остановилась и с гневом повернулась к нему.

- Я не должна была спасать жизнь того мальчика?!

- Я не говорю, что неправильно спасать чью-то жизнь, я говорю, что ты должна быть осторожней.

Зена молчала, ее выражение лица медленно смягчалось. Она не понимала. Арес расценил это, как знак продолжить. На этот раз она не спорила с ним.

- Ты действуешь не так, как здесь ожидают от Зены. Люди что-нибудь заподозрят. Ты портишь ее репутацию. Плюс ты же не хочешь беспорядков с историей, возможно, тот мальчик должен был умереть... Я не утверждаю, что это было неправильно, только в дальнейшем делай подобные вещи в более правдоподобной манере.

Зена глубоко вздохнула и закивала головой.

- Прости за это, - еле слышно сказала она.

- Очень важно, чтобы... - Арес прекратил читать лекцию. - Ты только что извинилась?!

Он ожидал, что она, как обычно, продолжит с ним спорить.

- Не протри в моем лице дырку, - горько сказала она и начала уходить.

Арес был все еще немного потрясен извинением, но быстро пришел в себя.

- Зена! – позвал он. Она обернулась. – Ты будешь пить?

Она молча обдумывала его предложение. Она хотела пить, но прямо сейчас она еще больше хотела побыть в одиночестве. А особенно подальше от Ареса.

- Пожалуй, я пока поброжу по окрестностям.

Арес кивнул, соглашаясь, и вернулся к таверне. Он понял намек, что она хотела побыть одна. Он надеялся, что ничего не испортил. Ему хотелось, чтобы эта поездка как-то помогла ей внутренне, и в то же время позволила им стать ближе друг другу. Они через столькое прошли! Хорошее и плохое. Он хотел показать ей, что они оба могли управлять собой, руководя армией. Что она и он не стали бы монстрами. Зена всегда считала, что, если она будет с ним, то снова ступит на старую дорожку, вернется к злу. Он хотел доказать ей, что этого не случится.

Зена нашла тихий участок леса, приблизительно в полумиле от места работы ее отрядов. Теперь она знала, что много лет назад приняла верное решение. Решение бороться за Высшее Благо, оставить Ареса. Ее жизнь с Габриель не была совершенна, как и сама Зена. Зена из этого мира, которая согласилась стать Королевой Ареса, была, очевидно, отвратительной, мощной и эгоистичной. Она претворяла в жизнь безжалостные законы и жаждала власти. Зена приняла верное решение уйти от всего этого. Хотя она должна была признать, что действительно наслаждалась властью, всегда. Сначала это был ее гнев и жажда крови. Но когда она встретила Ареса, он превратил это в жажду абсолютной власти. Она еще чувствовала это. Поднимающаяся волна адреналина, когда она мчалась в сражение, несомненное чувство власти над сотнями жизней. Это все еще ее затрагивало, но она не могла позволить этому заразить ее, она слишком долго с этим боролась. Только Арес ее не понимал. Он не понимал, почему она не могла быть с ним. Что если она согласится, это будет дополнительный толчок ее к темной стороне. Он был ее темной стороной, и если бы она впустила его, она бы утонула.

Прошел почти час, и Зена вернулась, давая команду продолжить поход. И были другие пять часов, пока они не достигли места назначения. Другие пять часов неудобной тишины между ней и Аресом.

Когда они прибыли, у берега стояли три корабля. Мужчины и женщины, которые работали на Зену, были очень надежны. Солдаты быстро разбили лагерь и разошлись. Каждый знал, что должен делать, и еще до темноты всё было устроено.

Многочисленные ряды палаток простирались вдоль линии берега, перед каждой горел маленький походный костер. В центре стояла самая большая. Ее и Ареса. Она в ней еще не была, но, судя по внешнему виду, внутри все должно было быть великолепно. Мужчины пили и обедали. Зена слышала их смех, шутки. Она еще ничего не ела и не хотела. Все это волнение практически лишило ее аппетита. Она только хотела, чтобы эти три дня закончились.

Зена стояла у большого высокого стола с разложенной на нем огромной и точной картой региона. Рядом с ней находился Арес, напротив была Глафира, и все они изучали карту.

- Мы - здесь, - Глафира указала на их местоположение на карте, маленькую береговую линию залива в северной Галлии, затем провела грязным указательным пальцем поперек карты к другой точке на побережье. - Дрейко - здесь, а Помпей здесь.

Зена коснулась пальцем южного побережья Британии.

- Вот там мы хотим очутиться.

- Сколько займет путешествие? - спросила Глафира. Зена мгновение размышляла. Она была там прежде. Однако это были не те воспоминания, которые она хотела бы вернуть.

- Если мы выйдем на восходе, то будем там к концу дня. Не так уж долго.

- Хорошо, что-нибудь еще? – спросила Глафира.

- Вызови разведчиков, но убедись, что всё время будет кто-то в карауле, - приказал Арес.

- Назначь смены, и чтобы корабли были в безопасности. К утру всё должно быть готово, - добавила Зена.

- Будет сделано.

Зена кивнула Глафире и посмотрела вокруг. Запах костров и свежего ночного воздуха расслабил ее. Она вздохнула и, поежившись от налетевшего ветра, сильнее завернулась в шубу, которую носила. Это был только первый день, и он казался таким длинным.

- Ладно, я собираюсь спать. Увидимся утром, - Зена снова вздохнула. Глафира с уважением склонила голову, и Зена повернулась, чтобы уйти.

- Я приду через минуту, - сказал ей Арес. Зена быстро обернулась к нему.

- Что? – спросила она.

- Я сказал, что приду через минуту.

Она забыла, что в этом мире они спали вместе.

- Да... – негромко сказала она и ушла в свою палатку. Ей не хотелось спать с ним.

Арес вернулся к изучению карты. Глаза Глафиры следовали за Зеной, пока она не скрылась из виду. Тогда Глафира пристально посмотрела на Ареса и ехидно улыбнулась. Она медленно прошла к другой стороне стола, к Аресу, который все еще был поглощен картой, подняла руку и мягко погладила его голое мускулистое предплечье. Это отвлекло Ареса от карты, и он медленно повернулся к женщине рядом. Он был озадачен внезапным жестом Глафиры. Она улыбнулась.

- Я думала, она никогда не уйдет... - промурлыкала Глафира и схватила жилет Ареса, притягивая его к себе. - Давай поспешим, пока она не заметила, что тебя долго нет, - Глафира переместилась, целуя его, ее губы коснулись его на секунду раньше, чем он отскочил прочь.

- Эй! - он нахмурился. Она отошла, сбитая с толку и сердитая.

- Что?! Ты не хочешь?

Арес смущенно взглянул на нее и покачал головой.

- Нет.

Глафира с отвращением и разочарованием закатила глаза.

- Ты что, рехнулся?! Откуда взялись эти твои попытки играть милого и верного супруга? Она обманывает тебя, ты обманываешь ее, что теперь случилось? – зашипела Глафира, предпринимая еще одну попытку поцеловать его. Бог отодвинул ее.

- Помни свое место, Глафира! – он разозлился. Главным образом потому, что не знал, что происходит. Глафира, должно быть, была его любовницей. Похоже, он тоже многое не подозревал об этом мире.

- Я не верю! Ты меня просто используешь! Стоит тебе разругаться со своей драгоценной Зеной, и ты бежишь ко мне. Нет, Арес, в следующий раз, когда ты придешь ко мне, это я скажу тебе "нет"!

Зена была не единственной, кто изменял. Арес молчал; он не знал, что сказать сердитой женщине перед ним. Он не питал к ней никаких чувств и был уверен, что Арес этого мира - тоже. Как долго они с Зеной делали это за спиной друг у друга?

- Сколько раз... - его голос затих.

- Со мной? Три. С другими женщинами... Слишком много, чтобы считать!

Арес со стыдом смотрел в сторону. Они оба молчали, и Глафира вновь оказалась в нескольких дюймах от него.

- Будь со мной, Арес, брось Зену! Пришло время оставить ее и начать что-то новое; я могу лучше вести эту армию и быть лучшей любовницей, - Глафира снова поцеловала его, на этот раз поцелуй продолжался дольше. Арес не стал бы отрицать, что Глафира была привлекательной, но он не мог этого сделать. Не тогда, когда женщина, которую он любил, в нескольких шагах ждала, чтобы он присоединился к ней в кровати. Не то, чтобы это подразумевало, что между ними что-то будет – только сон, но он уже был с ней целый день, и что-то происходило - и он не хотел всё разрушить, переспав с этой женщиной. Он отодвинул Глафиру еще раз. Передохнул и сердито посмотрел на нее.

- Попытайся еще раз, и я сделаю так, чтобы Зена приказала тебя распять!

Глафира молчала, явно разочарованная. Арес последний раз сурово взглянул на нее и быстро ушел.

--------------------------------------------------

Внутри палатки было намного теплее по сравнению с морозным воздухом снаружи. Зена удовлетворенно вздохнула, разглядывая роскошный интерьер. В центре находилась большая кровать с красивыми темно-синими покрывалами и пуховыми подушками в тон. Стены были украшены экзотическими вещами. В одном углу стояли кресло и большой сундук. С другой стороны в углу находился маленький деревянный комод с вставленным зеркалом.

Зена сняла тяжелую шубу и повесила ее у входа в палатку. Она хотела как можно скорее избавиться от неудобных доспехов. Женщина отцепила нагрудные латы и стянула через голову тунику, сложила их в углу. Затем медленно стащила сапоги и повращала ступнями, мягко растягивая воспаленные сухожилия. Теперь Зена была только в черной сорочке. Она почувствовала себя лучше. Направляясь к кровати, она поймала в зеркале свое отражение и замедлила движение. Ее волосы были в беспорядке, на шее грязное пятно. Она нахмурилась. На комоде под зеркалом были маленькая бутылка духов и расческа. Зена медленно опустилась на колени перед зеркалом и открыла бутылку духов, поднесла их к носу, вдыхая аромат. Они пахли розами. Ее любимые цветы. Нет, она никому не призналась бы, что любила цветы, но ей действительно нравился запах роз. Она капнула часть жидкости на кончики пальцев и прикоснулась ими к пульсирующим участкам на шее и запястьях. Потом отставила бутылочку и взяла расческу. Сначала провела сквозь спутанные волосы пальцами, затем расческой – но с большим усилием. Она повторяла действие, пока щетка не стала проходить сквозь пряди с легкостью и ее волосы не заблестели.

В тот же момент она услышала громкие шаги, и в палатку вошел Арес. Она быстро бросила щетку на комод и встала. Арес остановился и с любопытством посмотрел на нее. Он видел, как быстро она отскочила от зеркала и насколько лучше выглядели ее волосы. Он улыбнулся ей.

- Прихорашиваешься для меня?

Зена сдвинула брови и отвернулась.

- Не льсти себе.

Когда она обернулась назад, Арес уже переоделся. Вместо черных кожаных штанов на нем были тоже черные, но шелковые, и он был безо всякой рубашки или жилета. Зена отчаянно пыталась не смотреть на его великолепную грудь. Она опять отвернулась и подошла к кровати, откинула стеганое одеяло вместе с простыней и скользнула под них. Затем откинулась на подушку, не позволяя себе лечь поудобнее.

- Меня не особо прельщает спать в одной постели с тобой; разве на Олимпе у тебя нет комнаты, в которой ты мог бы переночевать? – возмущенно спросила она.

Арес нахмурился.

- Этот Арес не спал там годами; Зевс, вероятно, уже превратил ее в свою комнату отдыха.

Лицо Зены смягчилось. Годами? Арес действительно посвящал бы ей все его время.

- Ты действительно со мной каждую ночь? – полюбопытствовала она.

Арес смущенно взглянул на нее. Неужели она серьезно?

- Нет, я каждую ночь с какой-нибудь девицей из бара. Конечно, я с тобой... Какой мужчина бы не был, - последнюю часть он сказал спокойно и почти печально. Он знал, что если бы Зена была с ним, он ни на секунду бы не оставлял ее.

Теперь молчала Зена, мягко смотря на него. Арес потянулся и медленно влез в кровать рядом с ней. Зена напряглась, по-прежнему глядя на него. Она ожидала, что он скажет что-нибудь саркастичное или что-то, чтобы обнять ее, или что-то соблазняющее. Но он не сделал ничего, просто закрыл глаза. Зена не двигалась. Она была разочарована? Нет, разумеется, только удивлена.

Она открыла рот, чтобы заговорить, но на ум не пришло ни единого слова. Что она бы сказала? Она не может теперь просто взять и уснуть. Она попыталась еще раз:

- Арес? – тихо проговорила она, не зная, что еще сказать.

Он повернулся к ней лицом:

- Да?

Она заколебалась.

- Мм... мне можно другое одеяло?

Его брови сдвинулись.

- Тебе холодно?

На самом деле ей не было холодно, одеяло, которое у нее было, ей хватало, но она должна была что-то сказать.

- Да.

Арес пожал плечами и скатился с кровати. Он подошел к деревянному сундуку. Зена бессознательно уставилась на его мускулы, но остановила себя, когда заметила, что смотрит. Он открыл сундук и вынул длинное черное шерстяное одеяло. Вернувшись к кровати, он вручил его Зене. Она подозрительно глянула на него. И он это заметил.

- Что? – спросил бог, останавливаясь на полпути к кровати. Она накрылась одеялом.

- Ничего, - просто сказала она, пытаясь скрыть свое затруднение. Но Арес заметил и торжествующе тряхнул головой.

- Ты думала, что я собирался воспользоваться ситуацией? – спросил он. Она закатила глаза и попробовала его игнорировать. - Думала? - он хотел получить ответ.

Она раздраженно на него посмотрела.

- Ну а чего мне было ожидать? Это - то, что ты обычно делаешь.

Арес нахмурился и сел в кровати, натянув простыню.

- Я могу управлять собой, Зена.

- Хорошо, - ответила она. Или это не было хорошо. Маленькая часть ее надеялась, что он будет пытаться. Они оба молча сидели. Они были рядом, так близко, их плечи почти соприкасались. Это вызывало у нее некоторое неудобство. Вся эта ситуация вызывала неудобство. Она должна была опять напомнить себе, почему согласилась идти сюда с ним. Причина состояла в том, чтобы доказать себе, что она приняла верное решение и не могла вновь соблазниться злом, но она не знала, в чем была причина его желания перенести ее сюда. Она серьезно посмотрела на него. Он ответил таким же взглядом.

- Почему ты перенес меня сюда, Арес?

Арес молчал, уставившись в сторону. Потом пожал плечами.

- Полагаю, я только хотел позволить нам, ну или, позволить мне провести с тобой больше времени. Знаешь, вдалеке от героических дел и подружки-блондинки. И я хотел, чтобы ты увидела, что если бы ты была со мной, ты не была бы какой-то холодной, бессердечной убийцей. Это - довольно хороший мир, Зена. Города богаты; всюду мир, потому что все едины. Ты хороший правитель, и это - хорошая империя. Вероятно, тебе пришлось сделать какие-нибудь жестокие вещи, но...

- Цель не оправдывает средства, Арес, не для меня, - перебила его она. Арес понимающе посмотрел на нее, однако он все еще был разочарован, что она никогда не будет разделять тот энтузиазм, который испытывал он.

- У меня хорошая жизнь с Габриель, я счастлива. Богатство и слава не сделали бы меня счастливее, - продолжала она. Арес кивал.

- Я знаю, - печально сказал он. Зена улыбнулась. Она испытывала крайне неприятное чувство, видя его грустным. Это означало, что их беседа стала слишком серьезна, а это могло привести к опасным вещам. Она должна была поднять им настроение.

- Хотя это было бы весело, - она улыбнулась. Он посмотрел на нее и тоже улыбнулся. И они оба быстро посмотрели в разные стороны. Снова повисла неудобная тишина.

- Арес, о твоей жертве, - почти шепотом сказала Зена. Она тут же пожалела, что вообще подняла эту тему. Он смотрел на нее. Он был немного неуверен, хочется ли ему говорить об этом. Казалось, он нервничал. Но он позволил ей продолжать.

- Я все еще немного не понимаю твоих мотивов... Ты это сделал, чтобы спасти собственную шкуру или... или ты это сделал из-за того, что ты ко мне чувствуешь? - это был первый раз, когда она действительно признала его чувства к ней. Он ощутил еще большее неудобство, но она должна была знать.

Арес молчал, погрузившись в мысли. Зена начала подозревать, что он не ответит, потому что он сделал это по эгоистичным причинам. Но прежде, чем она смогла обвинить его, он заговорил:

- Когда Ева умерла, а ты потеряла силу убивать богов, я знал, что Афина убьет тебя... когда я увидел ее меч над твоей головой, я не мог думать ни о чем, кроме жизни без тебя. Я вспомнил двадцать пять лет, когда думал, что ты была мертва, и как долго я оплакивал тебя... Я не собирался снова терять тебя, даже если бы это стоило мне семьи. Да, я сделал это из-за того, что чувствую к тебе... Потому что я люблю тебя, - мягко сказал он и заглянул ей в глаза.

Это был первый раз, когда он оказался способен сказать ей это, искренне и в то время, когда она была в сознании. Зена быстро отвела взгляд. Когда он вот так смотрел на нее, так глубоко в ее глаза, он заставлял ее чувствовать себя слишком слабой и уязвимой. Она знала, что у него к ней были чувства, она только никогда точно не знала, насколько они серьезны. Прежде он уже говорил ей о них, но она всегда пробовала отрицать то, что это была любовь. Если и так, он не особо старался выразить это. Он не мог любить; он - Бог Войны.

Зена, наконец, набралась достаточно сил, чтобы повернуться к мужчине.

- Ты действительно меня любишь? – спросила она. Ей хотелось смеяться, она подумала, что эти слова прозвучали, как речь наивной девчонки. И они вызвали у нее улыбку, которую она тут же, правда, безуспешно, попыталась скрыть.

Но Арес не улыбался, он был убийственно серьезен.

- Да.

Его ответ был настолько уверенным, что ее улыбка сразу же исчезла. Она надеялась, что не оскорбила его. И все же она не понимала. Арес был бессмертен, был Богом Войны. Боги не влюбляются; они не знают, что такое любовь, особенно к смертным, и особенно к ней. Что он мог любить в ней? Они причинили друг другу столько мучений.

- Почему? – спросила Зена. Он ошеломленно, почти потеряв дар речи, смотрел на нее.

- Что? Ты не можешь спрашивать, почему, я не знаю, почему, я просто люблю тебя!

- Но я не понимаю. Я всегда думала, что ты лишь хотел меня, как свою собственность, чтобы использовать, как твоего лучшего воина. Когда я тебя оставила, я была уверена, что ты меня убьешь. И после этого, после всего, что ты мне сделал, я не сомневалась, что ты меня ненавидишь и просто хочешь видеть меня служащей тебе и...

Пришла его очередь перебить ее.

- Я люблю твою храбрость и решительность, то, что ты никогда не сдаешься. Я люблю твою страсть и твой ум. И я люблю твою красоту... - мягко закончил он.

Их глаза встретились, и Зена почувствовала боль в сердце. Он смотрел на нее так внимательно; он смотрел прямо в ее душу своими темными карими глазами, завораживающими ее. Он действительно любил ее. И она нуждалась в нем. Ей было необходимо чувствовать, что он ее любит. Зена чуть улыбнулась, и Арес медленно наклонился к ней, мягко поглаживая пальцами ее щеку. Ее глаза пригласили его, и их губы нежно встретились. Они мягко поцеловались, медленно тая в более страстном поцелуе. Поцелуе без всякого умысла или обмана. Они медленно прервали его и посмотрели в глаза друг другу. Арес ждал ее реакции, ждал, что она его ударит или оттолкнет, но она ничего не сделала. Он не мог сказать, о чем она думает, он только хотел снова поцеловать ее. Он еще раз приблизился к ней, и она не сопротивлялась, с таким же рвением отвечая на поцелуй. Они целовались со все возрастающей страстью. Много лет Зена отрицала их, но теперь, наконец, она сняла защитную маску, и они растворились друг в друге.

Зена крепко обхватила его руками и легла на кровать, притягивая Ареса на себя, как можно ближе. Он оторвался от ее сочных губ, с жадностью целуя мягкую плоть шеи и нежно ведя губами ниже. Зена испустила слабый вздох удовольствия и погладила его голую спину, чувствуя твердые мускулы, выгибающиеся под его теплой кожей. Она двигалась под ним, и он поднялся, встречая губами ее жаждущие губы. Она крепко обнимала его, чувствуя, как он напрягается все больше, желая ее. Арес провел рукой по ее телу, остановившись на ее голом бедре. Она передвинула ногу, разрешая ему свободно бродить там. Мужчина снова поцеловал ее шею, и она слабо застонала, когда он скользнул рукой по ее бедру и по ее плоскому твердому животу, снимая сорочку. Зена ощутила на своей коже прохладный воздух, двигаясь, помогая Аресу избавить ее от одежды. Сорочка застряла, стягиваемая через голову, и она изо всех сил пыталась избавиться от нее. Пока она была занята, Арес дьявольски усмехнулся и, держа ее за руки, нежно поцеловал ее грудь. Она прекратила свои усилия, и он мог слышать ее тяжелое дыхание. Ее грудь вздымалась вверх и вниз, он захватил ее сосок и мягко сосал до тех пор, пока тот не затвердел под его языком. Он двинулся с ее разрешения, его твердеющее мускулистое тело надавило на нее. Бог потянулся и сдернул сорочку, вновь видя ее красивую улыбку. Затем отбросил в сторону ее одежду, и они снова неистово поцеловались. Зена схватила его за руки и толкнула на спину. Она скользнула по нему, раздвигая его бедра. Посмотрев вниз, он улыбнулся, нежно лаская ее спину. Женщина улыбнулась в ответ и высвободилась из его рук, потом схватила его за черные штаны и стянула их. Снова вернулась выше, и они встретились в нетерпеливом страстном поцелуе. Арес быстро обнял ее и перекатился, оказавшись на ней, закрыв одеялом их голые тела.

--------------------------------------------------

Ночной воздух был свеж, и в палатке Арес прижал Зену поближе к себе. Они, наконец, были вместе. После стольких лет и всех игр, они были вместе, безо всяких причин или сделок. Арес лежал, с покоившейся на его груди головой Зены, не засыпая. Его начало интересовать, что бы это могло означать. Будут ли они вместе снова, или это был единственный раз? Он прогнал свои мысли. Он не хотел думать о будущем, только о настоящем. Он хотел, чтобы этот момент длился как можно дольше, чтобы он мог держать в своих руках женщину, которую любил.

Арес легонько погладил волосы Зены кончиками пальцев, думая, насколько она красива, насколько страстной может быть. Он надеялся, что это не единственный раз. Богу хотелось избавиться от мыслей и разрешить позволить сну забрать его.

Он нежно поцеловал Зену в макушку. При этом поцелуе глаза женщины медленно открылись, но она не издала ни звука. Аресу показалось, что он почувствовал порхание ее ресниц на его груди.

- Зена? - позвал он тихо.

Она не ответила, и Арес предположил, что она все еще спит. Он не был уверен, разочарован ли он или нет тем, что Зена не проснулась. Он хотел сказать ей, что любит ее, но не желал встретить ее взгляд, если ей будет нечего ему ответить. Пока она спала, ему не угрожал ее отказ.

- Я люблю тебя, - прошептал он и закрыл глаза.

Зена снова опустила веки, почти с болью. Она не знала то, что теперь будет. Она знала, что решение принадлежало ей, как и всегда, но она не знала, чего она хотела, не знала, что чувствовала. Арес действительно любил ее, но любила ли она его? Или она просто пыталась выбросить его из своей системы? Она никогда не отрицала ее физическое влечение к нему, но возможно, это было большее, возможно, они могли быть вместе. Это изменило бы всю ее жизнь. Это изменило бы ее отношения с Габриель, ее жизненные принципы, может быть, даже миссию ее жизни. Она не была готова к таким изменениям. Ее мысли устроили дикий хоровод, втягивая в него ее эмоции. Ее глаза насильно закрылись, и маленькая слезинка стекла по щеке.

--------------------------------------------------

Снаружи теплой палатки послышался шум. Скоро по всему лагерю эхом отозвались крики солдат и звон мечей. Зена зашевелилась в руках Ареса, отказываясь просыпаться.

- Зена! Зена! Господин Арес! Вставайте! На нас напали! – закричал кто-то снаружи.

Кричавший вбежал в палатку и увидел двух самых могущественных людей в мире, уютно устроившихся в объятьях друг друга. В обычное время такое вторжение разгневало бы их, но сейчас время было критическое.

Зена быстро проснулась. Ей не потребовалось не так много чтобы понять, что случилось. Она соскочила с постели, завернувшись в простыню.

- Поднять всех солдат! Все – к бою! – приказала она.

Солдат быстро ретировался. Шум снаружи стал более отчетливым. Арес торопливо поднялся и переместил на себя одежду. Он заметил, как Зена борется со своей, пытаясь унять панику. Он не хотел мешать ей, но решил помочь, зная, как она не любит отвлекаться в таких ситуациях, и переместил одежду и на нее.

Теперь Зена была в полной экипировке и, бросив Аресу благодарный взгляд, выбежала из палатки. Он последовал за ней.

Это было сопротивление Габриель. Она повела свою армия в атаку на силы Зены. К настоящему моменту все уже были на ногах и сражались. Армия Зены численно значительно превосходила соратников Габриель, но зато у последних был эффект неожиданности.

К Зене подбежала Глафира.

- Глафира! Отправь кого-нибудь готовить корабли, мы должны уйти! – Зена перекрикивала шум боя.

- Мы отступим?!

К Зене и Глафире приблизились двое врагов, они обе расправились с ними одним ударом.

- Я не могу рисковать временем и людьми, лучше уйти сейчас!

- Но...

- Выполняй!

Глафира кивнула и бросилась выполнять приказ.

Зена отражала удары, прокладывая себе путь среди солдат Габриель. Битва была жестокой, Зена заметила, как один из врагов готовится поджечь палатки и провиант.

Она дернула к себе нескольких своих мужчин.

- Ты, и ты – начинайте грузить вещи! – прокричала она. Они должны были быстро взойти на борт кораблей.

- Все! Возьмите оружие на борт! – кричала Зена каждому, кто мог ее слышать.

Внезапно ее атаковали со спины. Зена быстро среагировала и перебросила напавшего через плечо. В пылу сражения Зена схватила меч и проткнула парня насквозь.

- НЕТ! – закричал позади нее чей-то голос.

Зена быстро обернулась. Это была Габриель, обезумевшая и разгневанная. Зена вернулась к своей жертве, чтобы рассмотреть, кто это был, раз Габриель так встревожилась. Убитый парень оказался Джоксером. Этот Джоксер был лучше накачан и лучше одет. Обученный солдат. Должно быть, в этом мире он все еще был близок к Габриель и присоединился к ней. Зена ощутила внезапную острую боль в животе. Она не могла оторвать глаза от его мертвого тела. Это сильно напомнило ей, как в ее мире его убила Ливия. Зену переполнило море эмоций, когда стремительный атакующий удар вывел ее из транса.

Габриель быстро и тяжело вращала мечом. Ее охватил неистовый гнев, гнев, который невозможно было контролировать, и она боролась с Зеной так отчаянно, как только могла. Зена лишь защищалась, не желая травмировать Габриель.

- Ты убила его! – кричала Габриель, в ее сердитых глазах блестели слезы.

- Габриель, остановись! – кричала в ответ Зена. Ее удары были слишком сильными и опасными, Зена начала понимать, как трудно только лишь защищаться, не нападая. И в следующий момент, внезапно ставший трагическим, Зена, защищаясь, нанесла один быстрый смертельный удар. Меч Зены вонзился в живот Габриель.

Их глаза встретились, когда Габриель упала на твердую землю. Глаза Зены не проследовали за телом. Ничего не отметили, она просто потрясенно стояла, держа покрытый кровью меч и глядя в пустоту.

Арес заметил сцену. Он не видел, что случилось, но ему не потребовалось много времени, чтобы это понять. Бог закончил сражаться со своим противником и помчался к Зене.

- Все, немедленно к кораблям! – выкрикнул он приказ. И армия начала грузиться на корабли, пока большая часть солдат Габриель отступала, заметив гибель своего предводителя.

Зена все еще не двигалась, и Арес вынужден был с силой взять ее за руку и утянуть на корабль.

Как только все оказались на борту, Бог Войны отдал команду поднять якорь; суда начали оставлять порт.

После того, как все уладилось, и лекари занялись ранеными, внимание Ареса опять сосредоточилось на Зене.

- Зена? – мягко и нежно произнес он ее имя.

Она глубоко вздохнула.

- В основном, запасы и люди спасены. Надеюсь, у Дрейко и его легиона не было никаких проблем.

Она пошла по палубе, рассматривая запасы.

- Зена? - Арес последовал за ней, пытаясь обратить на себя ее внимание.

- Возможно, нам стоит захватить деревню, как только мы доберемся в Британию.

Арес быстро схватил ее за руку и развернул лицом к себе.

- Зена!

Она не отвечала, только безучастно смотрела на него.

- Ты в порядке? - спросил он с искренним беспокойством.

Наконец ее ударило. Она только что убила Габриель. Это было реально. Ее сердце упало, она ощущала, как ее наполняет отвращение к себе. Что она наделала! Она не могла говорить, не могла двигаться. Она была в шоке.

Арес искал ответ.

- Зена?

Ее взгляд опустился, она вырвалась из хватки Ареса и ушла в свою каюту.

Арес отправился было за ней, но почти сразу же передумал. Ей нужно было побыть одной.

--------------------------------------------------

Деревянная дверь каюты драматично распахнулась. Зена отцепила оружие и бросилась на кровать. Она перевернулась на спину и уставилась в потолок, ее глаза были широко открыты, в горле жгло и давило от напряжения. Когда она почувствовала, что готова закричать, то закрыла глаза, и из их уголков просочилась соленая жидкость. Зена глубоко вздохнула и сразу же вытерла слезы.

Она убила двух своих лучших друзей. Она прибыла в этот мир, чтобы доказать себе, что сила и власть не соблазнят ее. Но она поддалась соблазну и убила. Она могла бы избежать убийства - и она должна была так поступить, у нее хватило бы сил не следовать первому инстинкту и убивать, тем более, убивать друзей. Но еще хуже было то, как она пыталась не обращать на это никакого внимания. Убив, она стала отдавать команды, как будто ничего не случилось, она даже предложила разграбить деревню. Сила и жестокость захватили ее, а расплачивались Габриель и Джоксер. И всё потому, что Арес хотел провести с ней время. Или именно это было истинной причиной? Зену озарило понимание, и она прижала руки к вискам. Всё это было частью плана Ареса. Он перенес ее сюда не по тем сентиментальным причинам, о которых утверждал. Он перенес ее сюда, потому что знал, что в итоге она будет соблазнена и сдастся. Ублюдок! Его план сработал. Она, наконец, сдалась ему, отдала себя, даже боролась с ним против Габриель. Он отлично знал, что случится, он всё превосходно спланировал. Перенеся ее в мир, в котором было всё, что она хотела, о чем когда-то мечтала, он показал ей, как сильно она продолжала этого желать, это любить - и в качестве награды заставил ее убить лучшего друга, только чтобы показать, что это еще живет в ней. Это был его план, а она поверила. Как могла она быть настолько слепой?! Именно тогда, когда она действительно стала верить, что его любовь к ней была истинной, что он действительно мог принять ее такой, какая она теперь! Она ненавидела себя за то, что не увидела этого раньше; она позволила своим эмоциям взять верх. Она не могла поверить, что, наконец, позволила Аресу получить все, что он хотел, не могла поверить, что потратила несколько часов вчера ночью, лежа в его руках и думая, любит ли его. Какой дурой она была! Зена хотела оставить этот мир. Но она заключила сделку. Три дня, и она не нарушит своего слова.

--------------------------------------------------

Было уже поздно, и в течение всего дня никто не беспокоил Зену. Она подумала, что уже должна быть ночь, и ее интересовало, почему они до сих пор не достигли берегов Британии. Наверное, возникли осложнения.

Зена несколько часов поспала и ничего не съела, хотя ей и не хотелось есть. Однако ее мучило беспокойство. Ей нужно было побыть на свежем воздухе, попытаться отвлечься от своих мыслей.

Зена встала и вышла на палубу. Ночь была темной. Единственный свет исходил от луны, которую почти полностью скрыли облака, да на палубе горело несколько факелов. Было холодно, а Зена оставила шубу внизу. Она вздохнула, из ее рта вылетел теплый пар. Зена обхватила себя руками и направилась к поручням. Она прислонилась к ним и посмотрела в темную даль.

С противоположной стороны палубы Арес заметил Зену. Он остановился и несколько секунд наблюдал за ней, размышляя, должен ли подойти. Он хотел поговорить с ней и убедиться, что она в порядке.

Он медленно подошел к ней и прислонился к поручням так же, как она. Повисло молчание. Слышался только ритмичный звук волн, разбивающихся о днище корабля. Арес пытался найти правильные слова.

Он взглянул на Зену и заметил гусиную кожу на ее руках. Вероятно, было прохладно. Он не мог сказать. Будучи богом, он всегда поддерживал комфортную температуру своего тела.

Зена напряглась. Он был последним, кого она хотела бы видеть. Ей было невероятно трудно сдержаться и не ударить его.

- Тебе холодно?

Вопрос Ареса прогнал тишину, но не напряженность. Зена быстро взглянула на бога: он держал большой шерстяной плед.

- Нет.

Она посмотрела вдаль, на безбрежный океан. Арес вздохнул. Легко не будет, он мог бы просто перейти к сути.

- Ты в порядке? – его слова были такими нежными. Зена не могла позволить себе поверить, что ему не всё равно. Это всё было спектаклем. Она не ответила и лишь смотрела в противоположном направлении.

Таким способом вряд ли можно было что-то решить. Ареса уже тошнило от всей ее гордости и упрямства.

- Если тебя что-то беспокоит, просто скажи мне! Я не собираюсь играть в эти игры.

Зена не могла больше скрывать гнев. Она обернулась к нему.

- Ты - то, что меня беспокоит! Ты и всё то дерьмо, в которое ты втянул меня! – прокричала она ему в лицо, намереваясь уйти.

Арес нахмурился.

- О чем ты говоришь?

Зена снова повернулась к нему. Он подошел ближе, и теперь они стояли лицом к лицу.

- Я убила сегодня Габриель! И Джоксера!

- И откуда мне было знать, что ты полностью выложишься в борьбе и убьешь своих приятелей?

- Ты отлично знал, что случится! Великолепный план, Арес! Жаль только, что я поздно это поняла!

- Ты думаешь, что это было каким-то "планом"? – пораженно сказал Арес. Она всегда думала, что он что-то замышлял, и большей частью это было верно, он не мог обвинять ее в том, что она так решила.

- Дело не только в этом, Арес. Во всём, что ты сделал мне за эти годы. Обучил быть безжалостной убийцей, пытался заставить меня сойти с моего нового пути, признался в своей любви, как только оказалось, что твоя собственная жизнь в опасности, убивал тех, кого я люблю, забрал у меня шанс самой вырастить дочь! Ты сделал мою жизнь ужасной! - кричала Зена, отпуская на волю так долго сдерживаемые эмоции.

- Всё дело в тебе, да? – резко сказал Арес.

- Что?

- Всё это – это ведь только о тебе. Всё, что тебя волнует - ты и твое искупление. Ты эгоистична, Зена!

Гнев Зены поднялся еще на ступень выше. Она хотела бы найти кинжал с кровью Хинды и вонзить лезвие в его сердце. Слова были потрачены впустую, она отодвинулась от него, собираясь уйти.

Арес схватил ее за руку, силой заставив остаться.

- Я делаю то, что делаю, потому что я люблю тебя! Я знаю, что это не лучший способ доказать, но я не знаю другого!

Она попыталась вырваться на свободу, но он крепко держал ее.

- Ты ублюдок!

Она, наконец, достаточно сильно рванулась и вновь повернулась, чтобы оставить его.

- Не уходи, я еще не закончил! – заорал он, останавливая ее снова. На этот раз он держал ее за плечи, так что она была вынуждена смотреть на него.

- Думаю, что закончил! - она плюнула в него.

- Ты всё делаешь только для себя, Зена. Ты представляешь всё таким трудным, что себя же выматываешь. Ты так упрямо видишь только свой путь, что не даешь никому возможности доказать, что они изменились. Ты говоришь, что я плох для тебя? Ты хорошая, а я – плохой, все просто и ясно? Ты больше, чем кто-либо, должна знать, что мир не черно-белый, так прекрати считать меня виноватым во всём, что с тобой случилось!

Зена смотрела на него с усмешкой отвращения. Она не могла поверить, что он это сказал. Если он станет продолжать, она боялась, что не сможет владеть собой. Она знала, что бесполезно бороться с ним. Он был богом. Она просто сказала первое, что пришло ей на ум.

- Мне следовало убить тебя вместе с остальной частью твоей семейки, тогда мне бы не пришлось сейчас выслушивать тебя! – прорычала она.

Слова больно жалили, и Арес, наконец, разозлился. Он зарычал и толкнул ее. Она упала на поручни.

- Тебе в любом случае не пришлось бы меня слушать, потому что если бы не я, ты уже была бы мертва!

Зена выпрямилась. Она не ответила, она знала, что он был прав, и что она сказала то, что не должна была говорить. Взгляд на его лице был одновременно обиженным и разозленным. Повисла тишина.

Зена опустила глаза и медленно ушла в каюту.

Она хотела скрыться и никогда больше не говорить с Аресом. Но она должна была ждать до утра. У ублюдка был последний шанс.

--------------------------------------------------

Солнце осветило и согрело ее лицо, легкий ветерок зашевелил деревья, разметав листья по ее одеялу. Птицы пели, костер мягко потрескивал. Глаза Зены медленно открылись, и она быстро огляделась.

Напротив нее на коленках сидела Габриель, окруженная лежащими на земле продуктами и посудой для готовки. Зена странно посмотрела на лучшую подругу, задержав дыхание.

- Дурной сон? – спросила ее Габриель. Зена обычно не спала так долго, должно быть, она видела очень беспокойный сон.

Зена потерла голову, снимая болезненную головную боль, и дала глазам привыкнуть к яркому солнечному свету.

- Ээ, мм... да, - невнятно ответила Зена. На нее нахлынули воспоминания событий последних дней. Арес, его Королева, армия, смерть Габриель. Зена прогнала их. Возможно, это все-таки был сон.

- Чем ты занимаешься в такую рань? - спросила Зена у барда. Это было отнюдь не в духе Габриель: проснуться раньше Зены и не разбудить ее.

Габриель покраснела, на ее губах появилась маленькая усмешка.

- Ну, я подумала, что сделаю тебе те клецки, которые ты так любишь, ведь сегодня твой день рождения, - пояснила Габриель.

Зена глубоко вздохнула и не замедлила закатить глаза. Сколько бы раз она ни говорила Габриель, что ее день рождения не должен отличаться от любого другого дня, подруга всегда должна была что-то выдумать. И Зена крайне хотела есть. Сон, если это был сон, здорово вымотал ее.

Габриель заметила беспокойство подруги.

- Так, я знаю, тебе не нравится вся эта затея, но я лишь хотела что-нибудь для тебя сделать.

Зена сосредоточилась на Габриель, она была слишком уставшей, чтобы спорить.

- Спасибо, - ответила Зена.

Габриель чуть улыбнулась, продолжая беспокоиться. Зена была какой-то странной, как будто часть ее была сейчас где-то еще. Что-то произошло. Габриель не хотела давить на нее. Возможно, клецки хоть немного приободрят ее, пока она не расскажет.

Габриель взяла одну из горячих сладких клецок и вручила Зене. Зена довольно улыбнулась, поднесла ее к губам, одной рукой поддерживая снизу, чтобы не выпала ни одна ягода из начинки.

- Восхитительно, Габриель, - сказала Зена, облизывая дочиста пальцы.

Габриель гордо улыбнулась. Может, Зена все-таки была в норме. Они сидели в тишине, наслаждаясь утренней пищей, когда внезапно их ослепил синий свет, из которого вперед выступил Бог Войны со стоическим выражением на лице.

Сначала Арес взглянул на Габриель, потом опустил глаза на Зену.

Зена внезапно перестала дышать и подняла к нему голову. Вдруг по какой-то причине она поняла, что происшедшее не было никаким сном. Обе женщины ждали, пока Арес что-нибудь скажет.

Была долгая напряженная тишина, потом в руке Ареса появилось ожерелье. Это был подарок, который недавно Арес сделал Зене. К ней стали возвращаться все воспоминания. Сражение, их с Аресом ссора, она бросила на палубу ожерелье, прежде чем ушла спать.

Арес бросил ожерелье на землю перед Зеной.

- Оно твое. Можешь делать с ним все, что хочешь, меня не касается.

В следующую секунду он исчез.

Зена все еще смотрела на то место, где он стоял. Теперь она вспомнила всё, каждую деталь. Женщина, наконец, выдохнула. Потом нагнулась и взяла ожерелье.

Габриель сидела рядом, в крайнем замешательстве. Она смотрела на Зену, как будто видя все вращающиеся в ее голове шестеренки. Она могла ощущать эмоции гнева, боли и смущения. Габриель захотелось обнять ее.

- Зена? - начала Габриель. Зена не отозвалась. – О чем он говорил?

Габриель терпеливо ждала ответ подруги. Которого не последовало.

- Зена? – немного тверже спросила Габриель. На этот раз Зена повернула к Габриель голову. Она все еще держала в руке ожерелье. Зена была слишком утомлена, чтобы сосредоточиться. Что она могла рассказать Габриель? Она могла солгать, придумать какое-нибудь глупое объяснение. Только это бы не сработало, насколько она знала подругу, та засыпала бы ее горой вопросов, на которые у нее не было ответов. Еще Зена могла сказать правду.

- Вчера вечером, - мягко проговорила Зена и остановилась, ища слова. - Вчера вечером Арес предложил мне возможность отправиться с ним в параллельный мир... в мир, где я согласилась стать его Королевой после того, как он устроил надо мной суд.

Выражение лица Габриель сменилось с дружественного понимания на потрясенное недоумение.

- И ты согласилась?!

Зена смотрела в сторону. Она знала, что не должна была идти, Габриель имела полное право отчитывать ее, но гордость заставила дать объяснение:

- Я думала, что если пойду, это поможет мне увидеть, что я сделала правильный выбор, возможно, я стану лучше себя понимать. Я хотела проверить себя, убедиться, что больше не поддамся на искушение войны.

Габриель могла это понять. Конечно, доверять Аресу было безумием, но поводы Зены были достаточно невинны.

- И?.. - спросила Габриель, желая знать результат.

Зена посмотрела на нее. Вина заполнила ее голубые глаза.

- Я... я убила тебя, - тихо сказала она.

Габриель вопросительно смотрела на подругу.

- Мы с Аресом преуспели в создании империи. Ты выступила против, подняла армию. Когда мы с тобой дрались... я выиграла битву, - мрачно сказала Зена.

Габриель могла видеть боль на лице Зены.

- Зена... Это... это было сражение, - Габриель знала, что Зена, вероятно, убила ее в бою. Даже Арес не смог бы убедить ее убить лучшего друга. Зена не должна чувствовать себя виноватой в том, что защищалась.

Зена со стыдом покачала головой.

- Я могла бы остановить драку; я могла бы просто вырубить тебя, не убить, - объяснила Зена.

Габриель внезапно нахмурилась.

- Ну, спасибо, - Габриель знала, что Зена не собиралась преуменьшать ее талант воина, но надеялась, что, если притворится оскорбленной, это поможет немного разрядить обстановку. Зена печально улыбнулась.

Габриель быстро продолжила, желая знать больше о случившемся. Она не призналась бы, но ей на самом деле было немного любопытно узнать, что могло бы быть. Однако сейчас гораздо важнее было то, что беспокоило Зену, и Габриель знала, что это не только ее смерть, это имело какое-то отношение к Аресу.

- И теперь ты злишься на Ареса за то, что он отправил тебя туда, - Габриель не столько спрашивала, сколько утверждала.

Голова Зены дернулась, Габриель не могла сказать, было ли это "да" или "нет".

- Он сказал кое-что, чего не должен был говорить, - просто сказала Зена.

Габриель ждала продолжения. Она знала, что это было больше, чем просто подшучивание Ареса. Это было серьезно и означало, что для этого требовались двое.

- А ты что ему сказала? - спросила Габриель. Зена невинно посмотрела на нее.

- Ничего!

Габриель нелегко было обмануть.

- Допустим, мы оба виноваты, но это не имеет значения, я не хочу иметь с ним больше никаких дел! – горько сказала Зена.

Габриель сочувственно посмотрела на подругу. Иногда ей только и хотелось услышать, как Зена это говорит. Она ненавидела то, как Арес мучил и соблазнял ее подругу, и она всегда желала, чтобы Зена велела ему исчезнуть, чтобы он ничего для нее не значил. Теперь, возможно, она могла наконец-то расслабиться: он больше не появится в их жизни. С другой стороны, Габриель Арес начинал в некотором роде нравиться. Время, которое они провели на ферме, было прекрасным, она даже стала немного защищать его. Она – и это правда! – немного бы скучала, если бы он перестал время от времени неожиданно появляться и "доставать" их.

Мысли Габриель были прерваны звуком тяжелого топота по земле. Габриель и Зена вскинули головы и мгновенно приняли защитные позиции.

Высокий тощий мужчина, лет тридцати, выбежал к ним из кустов. Он запыхался и попытался отдышаться, останавливаясь перед женщинами.

- Ты Зена? – спросил он.

- Да.

Мужчина облегченно вздохнул.

- Нам нужна твоя помощь.

Габриель подозрительно на него посмотрела.

- Кому это - нам?

- Афинам.

- В чем? – продолжила расспросы Габриель.

Мужчина устало восстановил дыхание.

- Народ с севера Греции через несколько дней придет в Афины. Давным-давно было предсказано, что это случится. Афина, которая была нашей богиней-покровительницей, сказала, что когда настанет время, она возьмет Бонусный Меч и вручит нашему чемпиону, и тогда мы будем в безопасности.

Зена не выказала никаких эмоций, пытаясь вернуться к делу.

- И вы не можете получить этот меч, потому что Афина мертва?

- Да.

- И вы хотите, чтобы мы достали его.

Мужчина тяжело сглотнул.

- Ну, с этим большая проблема.

Зена и Габриель слушали, ожидая продолжения.

- Смертный не может найти его, это под силу только богу.

Зена вдруг разочарованно на него посмотрела.

- Тогда зачем ты просишь о помощи меня?!

Мужчина отодвинулся от нее на пару дюймов.

- Н-ну, в общем, ты дружна с богами, поэто...

- Я убила богов, ты думаешь, они были моими друзьями?

- Но некоторые - да, я читал свитки.

Зена замолчала. Ей бы следовало больше читать свитки Габриель, может быть, стоит контролировать то, что она в них пишет.

- Мы надеялись, что ты сможешь убедить одного из Олимпийцев восстановить меч, - с надеждой предложил мужчина.

Зена все еще не проронила ни слова. Габриель ждала ответа Зены, а когда поняла, что его не будет, вежливо улыбнулась мужчине.

- Вы нас извините?

Мужчина кивнул, полный надежды.

Габриель ласково взяла Зену под руку и увела в лес, чтобы мужчина их не услышал. Они остановились, и Габриель открыла рот, но Зена ее опередила:

- Мы можем попросить Афродиту, - предложила Зена. Габриель ошеломленно смотрела на подругу.

- Что, прости?

- Я уверена, Афродита будет рада помочь, - объяснила Зена.

- Зена, я люблю Афродиту, но серьезно, она - не та, кого мы собираемся просить это сделать!

Зена подняла руки, признавая поражение.

- Прекрасно.

Габриель вздохнула и попыталась расслабиться. Она знала, что Зене не понравится то, что она собиралась предложить.

- Ты знаешь так же, как и я, что для этой работы лучше всего подходит Арес.

Зена энергично замотала головой.

- Забудь об этом! Я ни о чем не стану просить Ареса!

- Зена, у нас нет иного выбора! Или мы просим Ареса о помощи, или Афины будут разрушены.

Зена, нахмурившись, глядела на подругу. Она обманывала себя, когда подумала, что сможет выкинуть Ареса из своей жизни. Если и было что-то, чего Зена никогда не делала прежде, так это просить Ареса о помощи. Даже если бы она не злилась на него, она не горела бы желанием просить его. Но и Габриель была права. Арес и Афродита были единственными богами, с которыми они общались, и, к сожалению, Афродита не была альтернативой.

- С чего ты думаешь, что он станет помогать мне? – спросила Зена ожесточенным тоном. Вероятнее всего, Арес был так же рассержен на нее, как и она на него. Нет никакого способа заставить его помочь ей – он лишь почувствует себя победителем: она наконец-то обратилась к нему за помощью.

Габриель ощущала, насколько сильно Зена не хотела проходить сквозь это.

- Я его попрошу, - предложила Габриель с невинной улыбкой.

Зена уставилась на нее.

- Да, так будет лучше, - саркастично сказала она. Нет ни шанса, что Арес поможет Габриель.

- Я могу быть убедительной, - прощебетала Габриель, отворачиваясь от подруги и возвращаясь к мужчине.

Бард широко ему улыбнулась.

- Мы вам поможем.

Мужчина с облегчением улыбнулся в ответ.

- Огромное вам спасибо, наши враги будут здесь на днях. Пожалуйста, поспешите.

- Да-да, не волнуйтесь.

Мужчина благодарно кивнул и быстро убежал. Зена подошла к Габриель со стоическим выражением лица. Обе мгновение стояли молча, потом Зена скрестила на груди руки.

- Вперед, - с вызовом сказала Зена.

Габриель выглядела сбитой с толку.

- Что?

- Проси Ареса, - подтолкнула ее Зена.

Габриель занервничала, но уверенно развернулась.

- Арес! - прокричала она. Нет ответа. - Арес, я должна с тобой поговорить!

Ничего не произошло. Зена была права, и на ее губах появилось некое подобие улыбки.

- Не похоже, чтобы он хотел разговаривать и с тобой.

Габриель не изменила своего намерения.

- Нам просто нужно пойти в его храм и привлечь внимание.

--------------------------------------------------

Был еще день, когда Зена и Габриель добрались до храма Ареса возле Афин. Они обе осторожно приблизились к лестнице, ведущей к большим дверям храма. Когда Габриель ступила на первую ступень, Зена остановилась. Сделав еще несколько шагов, Габриель тоже остановилась и обернулась задать вопрос подруге.

- Ты идешь?

Зена переступила с ноги на ногу.

- Нет, - воительница сделала паузу. – Больше шансов, что Арес на что-то согласится, если меня не будет рядом.

Габриель кивнула:

- Я скоро вернусь.

Вероятно, Зена была права. Или возможно, она просто не была готова видеть Ареса и заключать с ним сделки. А еще вероятней, и то, и другое.

Габриель повернулась и продолжила путь вверх по лестнице, к дверям храма Ареса.

Внутри был большой темный зал. Свет распространялся только от огромных факелов, прикрепленных к стенам. По периметру храм был украшен старинным оружием и картинами, изображающими знаменитые битвы прошлого. В центре зала стоял большой, сложно выполненный, черный трон. Габриель медленно подошла к нему, разглядывая зал и позволяя глазам привыкнуть к темноте.

Габриель понятия не имела, к чему приведет их разговор, если он вообще состоится. Была вероятность, что Арес даже не захочет ответить ей, не говоря уже о помощи. Габриель надеялась, что какая-то его часть, по крайней мере, позволит ей все рассказать.

- Арес! - голос Габриель эхом отозвался в храме. И ничего не было.

- Арес, мы должны поговорить! – закричала она. Снова тишина. Габриель начала расстраиваться. У нее было мало времени, и она не хотела иметь дело с припадками Ареса.

- Ты можешь перестать быть таким упрямым ничтожеством и появиться здесь! – едва Габриель произнесла последнее слово, как на троне перед ней возникла вспышка синего света.

Габриель отодвинулась и тяжело сглотнула. Она не боялась Ареса, но его вспыльчивость иногда могла быть несколько пугающей.

Арес впился в нее взглядом, очевидно, он был раздражен.

- Что ты можешь мне сказать?

Габриель глубоко вдохнула и шагнула к нему.

- Мне нужна твоя помощь, - тихо сказала она.

Арес резко улыбнулся.

- Тебе нужна моя помощь?.. Нет, не только тебе – тебе и Зене... Что, она так боится даже войти сюда? – бросил он.

Арес вел себя как ребенок, и Габриель попыталась подавить свое расстройство.

- Зена вообще не хотела тебя просить. Это была моя идея.

Арес насмешливо усмехнулся.

- Какой сюрприз!

Габриель всегда во все вмешивалась, а особенно в то, что касалось его и Зены. Однако он думал, что Габриель будет счастлива, если Зена никогда не захочет говорить с ним. Так или иначе, бард никогда не хотела, чтобы он и Зена были вместе.

Недовольство Габриель на него росло.

- Просто дослушай меня! – сказала она, практически переходя на крик.

Арес вздохнул, он тоже не был в подходящем настроении, чтобы спорить, но было довольно весело сердить блондинку.

- У тебя ровно одна минута, - просто сказал бог.

Габриель закатила глаза; она не собиралась играть в игры.

- Арес!

- Ну, хорошо, у тебя две минуты.

Габриель захотелось врезать ему. Неудивительно, что Зена так злится на него. Если он всегда действовал вот так же, когда был с ней, она вообще ни в чем не обвиняла Зену.

Габриель набрала в легкие воздух, чтобы сказать все по-деловому, требуя от Ареса помощи.

- Афинам угрожает нападение, и нам нужно, чтобы ты достал меч, который может найти только Бог, потом мы дадим его чемпиону Афин, и они смогут нанести врагу поражение, - выпалила Габриель на одном дыхании.

Когда она закончила, то выдохнула от облегчения того, что Арес хотя бы выслушал ее до конца.

На миг стало тихо.

- Что мне с Афин? - внезапно горько спросил Арес.

- Арес! Если Афины разрушат, всех твоих последователей просто убьют, когда придут враги, они принесут своих богов! Люди будут знать, что они тебя не волнуют, и тебя забудут!

Она должна была это добавить. Она знала, что единственный способ заставить Ареса помочь им – это дать ему почувствовать угрозу.

Арес подумал о последствиях. Он не хотел помогать Зене. Он был слишком рассержен на нее, чтобы находиться рядом с ней, но его последователи были важны.

- Полагаю, это веский довод, так что мне надо делать?

Наконец-то хоть какое-то сотрудничество!

- Они не очень определенно говорили, но меч, предположительно называемый Бонусным, имеет какую-то силу, которая поможет афинянам нанести врагу поражение. Я не знаю, только бог может найти и достать его, или только бог должен найти его, а потом его достать может и смертный, - спокойно объяснила Габриель.

Арес кивнул, размышляя.

- Я посмотрю, что смогу найти в Олимпийской библиотеке. Это звучит знакомо, очередное глупое волшебное оружие Афины, - сказал бог, закатывая глаза.

Он медленно встал. Габриель внимательно следила за ним.

- Спасибо, - просто сказала она. Арес кивнул в ответ и исчез в яркой вспышке света.

--------------------------------------------------

Зена всё еще стояла на каменных ступенях. Она прислонилась к столбу, сложив руки на груди, глядя вдаль.

Габриель уже долго не было. Вероятно, спорит с Аресом.

Зена не была особо уверена, что он поможет им. Чем больше она думала о том, что случилось между ними, тем больше чувствовала себя виноватой, ей хотелось увидеть его. Она не перегнула палку? Она запуталась. Ее инстинкты говорили ей не доверять ему, говорили, что без него ей будет лучше, но ее сердце утверждало, что он ей не безразличен. Зена вспомнила предыдущую ночь и то, что он сказал ей, когда они лежали в объятьях друг друга. Он сказал, что любит ее. Он именно это имел в виду? Насколько Зена знала, Арес думал, что она спала, когда это говорил. Если бы он разработал какой-то план, чтобы обмануть ее, то он не стал бы беспокоиться и говорить это, когда она не могла его услышать. Если же он знал, что она только притворялась спящей, то он отлично разыграл свои карты.

Мысли Зены были прерваны громким скрипом открывающихся дверей. Она выпрямилась и устремила все внимание на появившуюся Габриель.

- Ну, как прошло? – выжидающе спросила Зена.

Габриель улыбнулась и быстро сбежала по ступенькам.

- В точности, как я и думала, - вздохнула она. - Он начинает говорить всякие гадости, потом я, наконец, получаю шанс сказать, чего хочу, он говорит, что ему все равно, я указываю ему стоящую причину, он соглашается.

Зена выглядела обеспокоенной.

- Ну и где он?

Габриель не могла сказать, было ли причиной такой спешки то, что Зена хотела видеть Ареса, или только то, что она хотела, чтобы всё скорей закончилось.

- Ааа, он отправился провести некоторое исследование.

Зена закатила глаза.

- Это может занять вечность, - вздохнула она.

В следующую секунду после комментария Зены вспыхнул свет, и напротив нее появился Арес.

- Или пять минут, - с раздражением сказал бог. Он одарил Зену враждебным взглядом. Зена сжала губы и быстро отвела от него глаза. Арес смотрел на нее на секунду дольше, потом продолжил. – Вот, что я нашел.

Арес вручил Габриель маленький свиток. Она аккуратно взяла его в руки и просмотрела.

Затем зачитала вслух:

- Тот, кто обладает Бонусным Мечом, будет неукротим в сражении. Только бог может найти местоположение меча. Как только местоположение найдено, смертный может войти и взять его.

- Значит, всё, что я должен сделать – найти это место и доставить вас туда? – спросил Арес.

- Да, - улыбнулась Габриель.

Зена выглядела разочарованной.

- И где это? – перебила его она.

Арес раздраженно повернулся к ней. Было достаточно плохо, что им нужно вместе это работать, но она хотя бы могла перестать действовать по-детски.

- Откуда, в Тартар, я должен знать?! - сердитое выражение Ареса быстро изменилось на понимающее. – Хотя как раз там вполне стоит проверить.

Зена закатила глаза.

- Нет, вряд ли такая вещь оказалась бы там.

Арес опять впился в нее взглядом, на этот раз подступая ближе. Зена стояла твердо, пронзая его взглядом в ответ. Если он хотел ссоры, она была готова.

- Хорошо, Королева Всезнаек! И где тогда он? – насмешливо спросил Арес.

Габриель ощущала между ними сильное напряжение. Но оставалось мало времени, она должна была остановить их, пока всё не зашло слишком далеко, и кто-то из них не сделал что-нибудь, о чем потом пожалеет.

- Эй-эй-эй! Остановитесь! - Габриель встала между ними. Она глубоко вдохнула и продолжила более успокоенным голосом:

- Так, Арес, где, по-твоему, меч?

Арес посмотрел на Зену.

- Например, где-то в... - бог отвел от Зены взгляд и перевел его на Габриель. – Возможно, в духовном царстве, именно поэтому найти его может только бог. Это одна из тех вещей, о которых знала Афина. Но никогда не считала нужным предупредить остальных из нас.

- Ты можешь припомнить что-нибудь, о чем она уже упоминала? – поторопила его Габриель.

- Нет, но думаю, что знаю, где его найти, - сказал Арес, очевидно, задумавшись.

- Где?

- Не в Тартаре... - сказал он, метнув на Зену другой взгляд. – А на Елисейских Полях.

И Зена, и Габриель смотрели на него, ожидая дополнительной информации, объясняющей всё.

- Он называется Бонусным мечом. Бонус – латинское слово для всего хорошего. А хорошие люди попадают на Елисейские Поля.

Зена одарила его ровным и покровительственным взглядом.

- Блестящая связь, Арес.

Арес вновь разозлился, но прежде, чем успел ответить, опять вмешалась Габриель:

- НЕТ! Зена, я думаю, что Арес прав. Связь логична, Елисейские Поля - духовное царство. Нам стоит попытаться.

Зена сжала губы.

- Твое право.

Габриель улыбнулась. Она всегда чувствовала облегчение, когда Зена не спорила с ней.

- Ладно, я пойду отвяжу лошадей. Скоро вернусь, - сказала бард.

Она предусмотрительно оставила Зену и Ареса наедине. Они могли бы убить друг друга, но, возможно, всё, что им нужно – это побыть секунду вдвоем.

Зена устремилась было за ней, но Габриель быстро остановилась и повернулась к подруге.

- Нет, останься здесь, - настояла она.

Зена сердито взглянула на Габриель, как будто прося: не оставляй меня одну. Габриель поняла, ласково похлопала Зену по руке, и, улыбнувшись, перевела взгляд на Ареса. Зена медленно отошла, а Габриель повернулась и продолжила путь.

Зена смотрела, как она уходит, и через короткое время взглянула на Ареса. Теперь он уселся на обломок старого каменного столба. Его руки лежали на коленях, он уставился в землю. Зена неловко поежилась при взгляде на него. Она не могла так работать. Она должна была поговорить с ним. Она никогда раньше не видела его таким расстроенным и сердитым. Он действительно мог переживать из-за того, что случилось?

Зена подошла ближе к нему. В ее голове пронеслась другая мысль. Возможно, она не должна пытаться заговаривать с ним, возможно, лучше все забыть. Она собиралась отвернуться, когда Арес взглянул на нее. Зена резко остановилась и затаила дыхание. Теперь поздно отворачиваться.

- Нам нужно поговорить, - тихо сказала она.

Арес не выказал никаких эмоций:

- Хорошо, говори.

Зена сделала глубокий вдох. Она ненавидела извиняться и ненавидела признавать, что была неправа.

- Я не должна была говорить то, что сказала, - мягко сказала Зена. Она хотела сделать это легко и просто.

Арес резко взглянул на нее и быстро встал.

- Да, Тартар разразись, не должна! – заорал он. Зене следовало раньше об этом подумать.

Женщина съежилась. О да, легко и просто. Если он хотел быть таким – пожалуйста, она тоже не будет пытаться.

- Можешь забыть! – заорала она в ответ. - Все, что я хочу сказать – спасибо, что помогаешь нам, и после того, как это закончится, мы никогда больше не увидимся! - последние слова вышли почти печально. Зена вздохнула, подавляя эмоции, и отвернулась от него.

Стало тихо.

Как бы Арес не был взбешен, он просто не мог вообразить мир с тем, что он никогда больше не увидит ее.

Он никак не мог решиться спросить.

- Ты этого хочешь? – тихо задал он ей вопрос.

Зена отвернулась и закрыла горящие глаза. Конечно же, она этого не хотела. Зена начала оборачиваться, чтобы снова посмотреть на него. Однако прежде, чем она смогла что-нибудь сказать, вернулась Габриель.

Она приблизилась, улыбаясь.

- Готовы?

--------------------------------------------------

Трава была мягкой и сочной, сладкий аромат весенних цветов разносился нежным ветерком. Им понадобилось некоторое время, чтобы их глаза привыкли к яркому солнечному свету, наполняющему Елисейские Поля.

Зена и Габриель крутили шеями, разглядывая местность.

- Елисейские Поля... - изумленно проговорила Габриель. - Удивительно.

Арес нахмурился и прищурился от света.

- Да, мир, любовь и идеальная погода.

Зена тоже нахмурилась.

- Звучит не очень...

- Возбуждающе, - одновременно заявили Зена и Арес. Они быстро посмотрели друг на друга и тут же отвели глаза. Сейчас не было времени на ощущение неловкости.

Арес прокашлялся.

- Нам сюда, - просто сказал он, женщины пошли вслед за ним.

--------------------------------------------------

Через нескольких минут ходьбы троица приблизилась к маленькому, но все равно великолепному храму, сделанному из камня, украшенному колоннами и статуями.

Арес остановился.

- Ну вот, он там внутри.

- Откуда ты знаешь? – спросила Габриель. Арес глянул на нее сверху вниз с разочарованным выражением.

- Божественная интуиция, - буркнул он.

Габриель не выглядела удовлетворенной ответом, и Арес закатил глаза.

- Это единственный храм Афины на Елисейских Полях. Те, кто был предан ей по ту сторону, остаются ее последователями и после жизни. Они приходят сюда отдать подношения, - объяснил Арес.

Габриель кивнула, соглашаясь. Арес всегда должен был все делать сложным путем.

Зена легонько тронула Габриель за плечо, привлекая ее внимание.

- Идем, - она посмотрела на Ареса. - Мы скоро.

С этими словами Зена и Габриель быстрым шагом пошли к храму Афины.

Арес нетерпеливо смотрел, как они шли. Им лучше поторопиться, у него есть свои дела, войны, которые нужно начать. А вместо этого он помогает женщине, на которую злится, остановить войну. Он действительно рехнулся!

--------------------------------------------------

Зена и Габриель медленно толкнули большие деревянные двери великого храма.

Внутри было темно, освещение обеспечивалось только большими факелами, окружавшими совершенно круглый зал. В центре зала находился алтарь, подсвеченный лучом солнечного света, пробивавшимся через потолок. На этом-то алтаре, на подставке, во всей красе лежал Бонусный Меч.

Зена и Габриель осторожно двинулись к нему. Когда они приблизились к алтарю, из тени вышли накачанные стражники и блокировали путь к алтарю. Они были огромными воинами, носили тяжелые украшенные маски, которые заставили их выглядеть не по-человечески, даже если они были людьми.

- Кто вы? – прорычал первый стражник.

Зена вперилась в него пристальным взглядом, подходя ближе.

- Мы здесь за Бонусным Мечом.

- Ты избранная чемпионка Афины?

Зена криво улыбнулась. К чему поклоняться давно уже мертвой богине?

- Нет.

- Тогда ты не можешь получить Бонусный Меч. Афина должна выбрать чемпиона и препроводить сюда.

Зена раздраженно закатила глаза.

- Вы, очевидно, не часто отсюда выходите, - вздохнула она.

- Афина мертва, - убедительно закончила Габриель.

Стражники не выказали никакой реакции.

- Великая богиня не может умереть.

Зена снова подступила ближе.

- Слушайте, мы спешим, так что, если вы просто отойдете в сторону, мы продолжим путь.

Как только Зена сделала следующий шаг, стражник грубо отодвинул ее своей огромной рукой. Это вызвало гнев Габриель, и она быстро вытащила саи, бросаясь на стражника, посмевшего оттолкнуть Зену.

Она произвела два выпада в сторону первого стражника, один раз ударив, но уже в другую секунду он успел отреагировать, и вскоре бард была грубо брошена на землю так, что потеряла сознание.

Зена, быстро вытащила из ножен меч. Обычно она избегала убивать врага, просто отправляя их в нокаут, но эти парни были непохожи на других, ей придется их уничтожить.

Без колебаний Зена погрузила свой меч в грудь первого стражника.

Когда она, наконец, уделила внимание второму, его уже не было видно. Зена немедленно обернулась туда, где упала Габриель. Ее сердце напряглось, когда она увидела, что стражник стоит с высокоподнятым мечом над ее подругой. Зена быстро среагировала и высоко прыгнула, переворачиваясь в воздухе, успев нанести удар по голове противника и приземлившись прямо между ним и Габриель.

Зена уклонилась от его меча и нанесла ему сильный удар в живот.

Удар не произвел должного впечатления, заставив его лишь немного пошатнуться. Зена использовала перерыв в своих интересах, напав на него. К сожалению, стражник оправился гораздо быстрее, чем она ожидала, и успел блокировать замах ее меча подавляющей силой. Тут же вспыхнула жестокая борьба на мечах. Стражник был значительно сильней Зены, и ей было трудно наносить удары.

Зена на секунду потеряла сосредоточенность, и враг сильным пинком отправил ее на пол. Стражник выбил ее меч, но не поразил цель. Зена быстро собралась и вонзила меч ему в живот.

Затем вытащила его и немедленно бросилась к Габриель.

Бард была в порядке, и должна была вот-вот прийти в сознание.

Зена еще раз проверила, что с Габриель все будет хорошо, затем встала и направилась к алтарю за мечом.

Когда она была у самого алтаря, то замедлила темп. Бонусный Меч был великолепен и, казалось, пылал изнутри. Зена посмотрела на него, медленно потянувшись в его направлении. Едва она схватила его и осторожно сняла с алтаря, ее тело пронзила невероятная боль. Она испустила короткий испуганный вздох и выгнула спину. Меч сразу же выпал из ее рук, а сама она рухнула на пол. Позади нее лежал первый стражник, которого, как думала Зена, она убила. Но на последним издыхании он сумел поднять свой меч и проткнуть им Зену.

--------------------------------------------------

Арес нетерпеливо ждал у храма. Прошло уже почти двадцать минут, а они все не возвращались. Его первой мыслью был гнев. Его ждали дела, а они отнимали у него время. Однако чем больше он думал о том, что они могли там делать, тем больше начинал волноваться. Задача не должна была занять так много времени, что-то было не так.

Арес колебался еще секунду, не желая думать о худшем. Но он должен был убедиться, и без долгих размышлений он ринулся к дверям храма.

Едва он оказался у больших открытых дверей, как на него накатила волна ужаса. Он вошел в темный зал, где царила тишина. Первое, что он заметил, была Габриель, все еще раскинувшаяся на холодной плите. Арес внезапно почувствовал страх, он никогда не признался бы в том, но он в самом деле беспокоился о барде... немного.

Арес подбежал к Габриель и начал отчаянно трясти ее, прося очнуться. Он спешил не только потому, что хотел удостовериться, что она была в порядке, но и потому, что должен был начать искать Зену.

Еще несколько секунд, и глаза Габриель медленно открылись.

- Ты в норме? - спросил Арес, поддерживая ее голову. Габриель зажмурилась.

- Всё хорошо, где Зена?

Глаза Ареса наполнились беспокойством. Он не ответил Габриель. Он вообще забыл о ней, когда его глаза начали исследовать зал, и он обнаружил тело Зены, лежащее у алтаря.

Арес немедленно встал и гигантскими шагами понесся туда, где лежала его любимая.

Габриель всё еще восстанавливала зрение, всё окружающее казалось ей расплывчатым, но она видела уже достаточно отчетливо, чтобы понять, что случилось.

Арес взял Зену в руки и держал ее, двумя пальцами нежно касаясь ее шеи, проверяя пульс.

Габриель быстро подбежала к нему и взяла Зену за руку, слезы вот-вот готовы были политься из ее глаз.

- Она...

Арес взглянул на барда.

- Она жива... пока.

Габриель сжала губы, стараясь изо всех сил остаться спокойной.

- Ты можешь ей помочь?

На лице Ареса появилось решительное стоическое выражение, и он поднялся с пола с Зеной на руках, как будто она ничего не весила.

- Она не умрет.

Габриель тоже стала увереннее. Она знала, что Зена была слишком упряма, чтобы умереть, и что Арес слишком сильно ее любил, чтобы отпустить.

Габриель подняла с пола Бонусный Меч, и они оставили храм так быстро, как только могли. Едва они вышли наружу, Арес перенес их назад, туда, откуда они отправились на Елисейские Поля.

Бог незамедлительно повернулся к Габриель.

- Отнеси меч афинянам, помоги им.

Габриель колебалась. Она не хотела оставлять Зену, не теперь, не тогда, когда она в таком положении. Вообще-то она бы не доверила Аресу Зену, особенно в том состоянии, в котором та находилась, но по какой-то странной причине она чувствовала себя успокоенной, зная, что он был здесь, что он позаботится о ней. Габриель только хотела тоже быть рядом с ней, тоже заботиться о ней. Но она знала, что должна сделать правильную вещь. На первом месте стояла помощь Афинам. Так хотела бы Зена, так она сама бы поступила.

Габриель чуть кивнула с благодарностью Аресу. Она подошла ближе, посмотрела на Зену, которая все еще была у него на руках, и мягко поцеловала ее в лоб. Слеза почти скатилась с ее ресниц, и прежде, чем Арес смог увидеть это, она отвернулась и убежала.

Арес какое-то время следил за тем, как она удаляется, а затем исчез.

--------------------------------------------------

Арес нежно уложил Зену на большую кровать в своих палатах в Залах Войны. Когда он медленно освободил руки, то увидел, что они покрыты кровью. Она потеряла много крови, и если кровотечение не остановить, то она скоро умрет. Он осторожно и медленно перевернул ее на живот, чтобы можно было осмотреть рану. К счастью, меч прошел не насквозь, только с одной стороны, и вроде бы не задел главные органы, иначе она уже была бы мертва. Щелчком пальцев он создал на столе у кровати, рядом с которой стоял на коленях, всё, что могло понадобиться для обработки раны.

Первое, что он должен был сделать, это снять с нее одежду, не добавив ей новых травм к уже имеющимся. Будь это любая другая ситуация, он, возможно, нашел бы это возбуждающим. Но сейчас у него не было времени думать о том, насколько она красива. Один взгляд на голую рану - и он стал работать быстрее. Казалось, чем больше крови он стирал, тем больше ее натекало снова. Арес старался изо всех сил очистить рану, используя все заживляющие мази, какие только знал. Когда он, наконец, удостоверился в том, что рана достаточно чистая, он сложил стерильную белую ткань в квадрат и приложил к ране. Потом взял длинный кусок ткани и сильно обернул его вокруг ее тела. Давление, он надеялся, должно было остановить кровотечение.

Теперь всё, что Арес мог делать, это убедиться в том, что ей удобно, и ждать.

--------------------------------------------------

Комната была тихой и темной. Арес не очень любил разные цвета, особенно яркие. Весь декор в его храме был или черным, или темно-красным, даже кровать, на которой Зена все еще крепко спала. Она была в таком состоянии вот уже два дня, и Арес ни на миг не отлучался от нее. В это время ни одна из войн, ни одна из армий ничего для него не значили. Он не хотел оставлять Зену одну, не раньше, чем он будет абсолютно уверен в том, что она в порядке. Он следил за Габриель и тем, что она делает. Вчера он отправил к ней гонца сказать о самочувствии Зены. Сказать ей, что она в норме. Он не хотел говорить ей много, не хотел, чтобы она волновалась.

Теперь он спал возле нее. Боги редко уставали, но он был истощен всем, что случилось за последнее время. Поэтому накануне ночью, закончив менять ей повязки, он поставил стул рядом с кроватью и заснул, уронив голову на руки возле Зены.

В комнате не было никаких окон, пейзаж не был в стиле Ареса. Но, вероятно, шел уже третий день. Рана Зены перестала кровоточить и скоро должна была начать заживать.

Зена ощутила тепло и некоторый дискомфорт. Все ее мускулы были напряжены и воспалены. Она заворочалась и вскоре вспомнила, почему лежит в кровати.

Страж в храме нанес ей удар. Так где же она сейчас? Зена медленно открыла глаза и осмотрелась. Она узнала место. Это были Залы Войны, и осознание этого заставило ее почувствовать еще больший дискомфорт, особенно, когда она поняла, что на ней нет никакой одежды. Но она была благодарна тому, что находится здесь, а не по другую сторону. Арес с опытной осторожностью обработал ее раны. Арес? Тут она заметила его. Крепко спящего возле нее. Он выглядел настолько мирным, почти как смертный Арес.

Зена рассматривала его. Она не хотела его будить, но как только коснулась его руки, он вздрогнул и моментально открыл глаза.

- Зена! - он улыбнулся. Он почти три дня дожидался, когда она очнется.

Зена улыбнулась ему в ответ, его улыбка была слишком заразительна. Она попробовала передвинуться в кровати, чтобы лечь поудобнее, но все ее тело пронзила острая боль, и она постаралась не вздрогнуть. Она не хотела, чтобы он знал, как ей больно.

- Знаешь, это уже третье утро, когда я просыпаюсь голой в твоей постели.

Арес снова улыбнулся ей и нежно взял за руку. Он всегда ценил ее чувство юмора. Затем он взбил для нее подушку.

- Как ты себя чувствуешь?

Зена криво улыбнулась ему и закрыла глаза.

- О... как будто мне всадили нож в спину.

Арес, нахмурившись, посмотрел на нее.

- Тебе больно, - он попытался помочь ей лечь поудобней.

- Откуда ты знаешь, что я чувствую? – она ощущала себя пойманной. Она никогда не могла что-либо хорошо от него скрывать, но на этот раз она думала, что как следует спрятала свою боль.

Арес улыбнулся. Он всегда удивлялся тому, какой потрясенной становилась Зена, когда он выдавал свое знание о том, что она не думала, что он знал. Он знал ее лучше, чем она думала.

- Потому что я знаю, что ты отпускаешь неудачные шутки, только тогда, когда тебе больно.

Он был прав. Но Зена не злилась, что он об этом знал. Собственно, это заставило ее чувствовать себя лучше. Она оценила, что он так хорошо знал ее.

Стало тихо. Зена внезапно забыла о ране, когда подумала о Габриель. Что случилось с ее подругой? Последнее, что она помнила, это Габриель, лежащая без сознания.

Зена быстро села и вздрогнула от боли.

- Где Габриель, с ней всё хорошо?!

Арес взял Зену в руки и уложил обратно в постель. Он не мог рисковать, чтобы рана снова открылась и принялась кровоточить.

- Зена, Габриель в полном порядке, тебе не о чем волноваться, - Арес сказал это настолько спокойно, насколько мог. Он не хотел расстроить ее.

Зена снова попыталась сесть.

- Я должна ее видеть! - потребовала она.

Арес почувствовал себя расстроенным. Зена была не в том состоянии, чтобы подняться с постели, и она это знала. Он еще раз удержал ее на кровати.

- Поверь мне! Она помогает афинянам, их победе!

Зена поняла, что действовала глупо. У нее не было причин не доверять Аресу. Зена, наконец, расслабилась в его руках, и он отпустил ее. Он уже столько для них сделал. Помог спасти Афины, спас ее жизнь.

- Спасибо, ты не должен был ничего этого делать, особенно после...

Она не хотела поднимать эту тему, но ей очень хотелось, чтобы он знал, что она благодарна ему. После всего, что случилось, она удивилась, что он вообще захотел снова заговорить с ней.

Арес вздохнул и с любовью посмотрел на нее. Зена была заворожена тем, насколько мягкими могли быть его карие глаза.

Аресу было грустно видеть, что Зена все еще не поняла.

- Я разозлился на тебя, Зена, я был вне себя, но я никогда не смог бы позволить тебе умереть, ты мне очень дорога, я так хотел бы, чтобы ты поверила мне.

Зена действительно верила ему. Теперь верила.

- Я подозревала, что ты что-то задумал, - устало сказала Зена.

Арес выглядел раздраженным:

- Даже после того, как я заверил тебя в обратном?

Теперь Зена поняла, почему она так разозлилась на него. Потому что она, наконец, позволила себе самой открыться ему и доверять. Она верила ему, а потом случилась та история с Габриель, и ее ранили.

- Вот поэтому мне и было так больно, потому что я поверила тебе, а на следующее утро подумала, что ты меня обманул.

Арес печально покачал головой. Он знал, что никогда не сможет стереть все то зло, которое причинил Зене, но он хотел, чтобы теперь она доверяла ему.

- Зена, когда я сказал тебе, что люблю тебя, это было не потому, что я хотел чего-то от тебя, и это не было уловкой. Я сказал, что люблю тебя, потому что это правда. Я люблю всё, что ты делаешь, всё, что ты говоришь. Хорошее и плохое. Я люблю то, что ты есть, ту, кто ты есть.

Зена молчала и не двигалась. Ее глаза блестели от слез. Она хотела обнять его и никогда не отпускать. В ее жизни было много мужчин, все клялись ей в любви, и она обычно просто принимала это, но с Аресом она хотела жить этим. Его любовь была необычной, она знала, что это чувство настоящее, и она не хотела освобождаться от него.

Арес изучал ее глаза, и в них была любовь. Он любил ее так сильно, но не знал, что чувствовала она. Просто ли симпатизировала ему или он тоже был ей не безразличен?

- Той ночью... - он остановился. Бог войны внезапно испугался. Последние несколько лет он провел, стараясь убедить Зену в том, что любит ее. Теперь он собирался узнать, что чувствовала к нему она. Он продолжил. - Та ночь была самой удивительной за всё мое бессмертное существование... - он остановился еще раз. Она смотрела ему прямо в глаза, и это вселяло в него страх.

- Что это значило для тебя? - почти шепотом спросил он.

Зена отвела свои глаза и уставилась вниз. По ее щеке ползла маленькая слеза. Она плакала. Горло Ареса сжалось. Ее молчание убивало его. Она не любила его. Поэтому она и плакала, потому что она не хотела сказать "нет" и выставить его на посмешище. Внутри Ареса нарастало отчаяние.

- Я должен знать, Зена... - она снова посмотрела на него. - Да или нет, ты любишь меня?

Зена задержала дыхание, и она была уверена, что Арес тоже. Конечно, она любила его, но она так же боялась, как и он. Много лет Арес был ее врагом. Технически, он им еще оставался. Она всегда имела к нему чувства, но боролась с ними, зная, что они никогда не могли бы быть счастливы. И еще она знала, что она никогда не пробовала. Королева Амазонок Саян, которой Зена оказала поддержку в ее бытность военачальником, однажды сказала ей рисковать всем или не добиться ничего. Она должна быть с Аресом, даже если это закончится катастрофой, она должна попробовать, это того стоило.

Она сквозь слезы улыбнулась и нежно погладила Ареса по щеке. Теперь он надеялся. Это могло закончиться как угодно. Арес, ты хороший парень, но... или Арес, я люблю тебя, я твоя! Он затаил дыхание.

- Арес, думаю, что я могу просыпаться вот так каждое утро, я люблю тебя.

Он улыбнулся ей, почти смеясь, и наклонился, захватывая ее губы своими.

Конец
Прочитано 1937 раз
Опубликовано в Фанфикшины