Но еще больше она хотела получить признание от одного человека, с которым вот уже который год разделяла все тяготы и заботы. Той самой, что, казалось, интересовалась творчеством Габриель не больше, чем миграцией зябликов. Видимо, для Зены рукописи были неким хобби ее подруги. Как вышивка или плетение из бисера. Нечто определенно забавное, но не имеющее принципиального значения.
Однако сегодня, придя с водой обратно в их лагерь, Габриель в полной мере ощутила на себе значение фразы: Бойся желаний своих. Она медленно прошла к костру и опустила бурдюки на землю. Зена, казалось, ее даже не заметила. Королева воинов была слишком поглощена чтением свитка. В чем воительница раньше никогда не была замечена.
Габриель тяжело сглотнула и бросила затравленный взгляд на свою сумку, привязанную к седлу Арго, где, как она знала, хранились те ее работы, которые подруге видеть было никак нельзя. Она всегда надеялась, что Зена сама попросит ее дать рукопись и Габриель подберет что-то...отвечающее вкусам воительницы. И Тартар бы побрал ее отдать все нормальные свитки в библиотеку, оставив только...кхм...
Пытаясь сохранять спокойное выражение лица, девушка подошла к сумке и медленно открыла ее. Нет, свитки были на месте и она облегченно улыбнулась. Возможно, этот свиток принес Зене какой-то гонец. Это было маловероятно, потому что никто не знал, что они находились в такой глуши, но в жизни с королевой воинов не было ничего невозможно. А это означало, что их ожидали новые приключения...
- Значит, - спокойно произнесла Зена, не отрывая взгляда от написанного. – Я умерла на кресте по приказу Цезаря. Как интересно. Не припоминаю в последнее время путешествия в Царство Мертвых.
Габриель остолбенела и выпустила из рук сумку. Бросив на королеву воинов затравленный взгляд, девушка сделала осторожный шаг назад и изобразила непонимающую улыбку.
- Цезаря?
- Да, - голос Зены был по-прежнему спокоен, чего не скажешь про ее глаза. Впервые Габриель испытала на себе тот самый стальной взгляд, которого так боялись их противники, – Цезаря. Только не знаю случилось ли это до того, как я родила еще одного ребенка, - произнесла воительница с нажимом и добавила таким тоном, словно сама до сих пор не могла поверить. – от Каллисто.
- До, - уверенно ответила Габриель, но быстро спохватилась. – В смысле, что?
- А то, что совсем недавно ко мне в гости наведался Арес и он был немного расстроен, - она на мгновение задумалась, очевидно, пытаясь понять не показалось ли ей это. – У него в глазах были ...слезы. После каких-то нелепых обвинений в мой адрес, он отдал мне это, - Зена махнула рукой и только теперь бард увидела, что на земле перед ее подругой лежало не меньше десятка рукописей.
У Габриель потяжелело на сердце.
- Это же Арес, - попыталась она оправдаться. – У него всегда были странные причуды.
У нее вырвался нервный смешок, который, впрочем, Зена проигнорировала.
- Эти свитки написаны твоей рукой.
- Да?
В голове Габриель истеричный голос визжал: «Отрицай! Отрицай все до последнего!»
- Габриель, - медленно произнесла Зена разочарованно-предостерегающим тоном.
- Я много чего пишу, - расплывчато ответила девушка, поднимая с земли сумку. Сейчас главным было отвлечься и не смотреть в глаза подруге, потому что ей совершенно не нравилось чувствовать себя мышкой, сидящей перед удавом. – У меня высокая производительность. Всего и не упомнишь.
- Ты, кажется, всегда говорила, что описываешь наши приключения, - вкрадчиво, словно маленькому ребенку, пояснила воительница. – И я что-то не помню, чтобы я раньше была в земле викингов, знакомилась с Одином, женилась, теряла память и... - Зена нахмурилась. – Оживляла тебя поцелуем. Четверть века я тоже не спала. И взрослой дочери у меня нет.
- Это художественное преувеличение, - буркнула Габриель. – Обычная практика среди писателей.
- Убийство Джоксера тоже преувеличение? – бард вздрогнула. В тот день, когда она писала тот свиток, этот олух, как раз умудрился накормить их своим новым блюдом по семейному рецепту. Небольшая месть была вполне понятна и простительна.
- Драматический эффект...- начала было она.
- Думаю, он обрадуется при встрече, что его жизнь для тебя всего лишь драматический эффект. А эти намеки на наши отношения... - Зена приподняла бровь. – Габриель, я современный человек и если у тебя есть ко мне такие чувства, то я пойму и не буду тебя осуждать. Но для меня ты только подруга.
- Нет! – воскликнула девушка и густо покраснела. – Никаких таких чувств к тебе у меня нет!
- Тогда зачем... - начала было Зена, но Габриель резко ее оборвала.
- Да потому что публике это нравится! Ты хоть представляешь какая конкуренция среди бардов?
Королева воинов явно не представляла, на это четко указывали ее нахмуренные брови.
- Огромная! – в качестве подтверждения Габриель широко развела руки, как заправский рыбак. – Они же толпами ходят по Греции за героями.
- Мне кажется, что у нас было достаточно и не придуманных приключений, - процедила воительница сквозь крепко стиснутые зубы.
- Как и у других, - возразила блондинка. – Вы все убиваете монстров, спасаете невинных и побеждаете зло. И знаешь что это?
- Борьба за высшее благо? – иронично предположила Зена.
- Это скука смертная! – всплеснула руками девушка. - Людям, в конце концов, надоедает читать истории, где меняется только имя главного героя и название спасенной им деревни.
Королева воинов сложила руки на груди.
- Я что-то слышала про писательский талант, не пробовала его применять?
- Не все определяется талантами, знаешь ли. Иногда, чтобы стать популярной, нужно применить немного хитрости.
- Что-то я не припоминаю, чтобы ты говорила о популярности и хитрости раньше, когда напрашивалась путешествовать со мной. Кажется, тогда ты была более альтруистична.
- О, это проходит и очень быстро. Где-то после первого месяца поедания кроличьего мяса.
- На прошлой неделе мы ели рыбу, - спокойно возразила ей Зена.
- Ах, ну да, рыба и кролик. А еще хлеб, которым угостили нас крестьяне. Хлеб, которым можно было кого-то убить.
Лицо королевы воинов по-прежнему не выражало никаких эмоций кроме разочарования. В ее глазах явно читалось, что убить она, если что, может не только хлебом.
- И я ношу эти сапоги уже третий год, они скоро развалятся, а на новые у нас нет средств, потому что кто-то не берет деньги за свои услуги.
- Я помогаю людям, а не оказываю услуги. Я не парикмахер.
-Вот и хорошо, помогай. А я буду писать эти рассказы, чтобы иметь возможность покупать себе новую одежду и хоть иногда есть что-то нормальное. Никакого вреда они не приносят.
- Я не хочу, чтобы будущие поколения запомнили меня так.
- А мне казалось, что ты делаешь это не для славы и будущих поколений.
В ответ Зена только скрипнула зубами.
- Значит так, - медленно произнесла воительница, своим тоном явно давая понять, что это последнее предупреждение и спорить дальше она не намерена. – Ты больше не будешь писать такую ерунду и сожжешь все свитки. А про написанные будешь говорить, что это все лож и кто-то подписался твоим именем. Понятно?
Габриель оставалось только кивнуть. Спорить с Зеной не имело смысла. Спорить со злой Зеной означало подвергать свою жизнь смертельной опасности.
- Хорошо. А я пока пойду все объясню Аресу. У него после прочитанного случилась настоящая истерика. Нам ведь не нужен нервный бог войны, правильно?
Бард снова кивнула.
****
Когда Зена скрылась из вида, Габриель позволила себе гневно пнуть ворох сухих веток, собранных для костра.
- Эти глупые воины никогда не понимали творческих людей.
Резко обернувшись, девушка с облегчением увидела позади себя Афродиту.
- Не самое подходящее время, - буркнула Габриель и вздохнула. Ей совершенно не хотелось выбрасывать плоды своего творчества в костер.
- Ладно тебе, - беззаботно махнула рукой богиня любви. – Кто еще составит тебе компанию. Думаю, Зены не будет довольно долго. Она пошла успокаивать моего братца.
Афродита многозначительно подмигнула и Габриель невольно скривилась. Зена была взрослой женщиной, и бард была совершенно не против их с Аресом отношений, или что там у них было. Да и характер олимпийца в последнее время стал чуть менее невыносим. Сказывалось то ли время, проведенное рядом с Зеной, то ли угрозы, исходящие от нее же. Однако Габриель предпочитала находиться в блаженном неведении.
- К тому же, - богиня любви понизила голос до заговорщицкого полушепота. – Нам нужно кое-что обсудить.
Видя недоуменный взгляд девушки, Афродита поспешила пояснить:
- Твои свитки.
Габриель раздраженно застонала.
- И у тебя претензии к моему творчеству. Говорю же...
- Нет-нет, - прервала ее богиня любви. – Как раз наоборот. Написано отлично, к тому же, ты верно поймала современный тренд. Это может вылиться в отличный бизнес. Ты будешь писать, а я поспособствую в рекламе, создании копий и распространении свитков. Можно будет открыть пару лавок в моих самых крупных храмах. Но не будем забывать про законы, права и интеллектуальную собственность. Меньше всего нам бы хотелось, чтобы наш бизнес начался с судебных тяжб.
- Что? – только и смогла оторопело спросить бард, шокировано севшая на бревно.
- Говорю, ну ее, эту Зену. Если она не хочет мелькать в наших свитках – не надо.
- Но...но она же главная героиня.
- А мы найдем новую. Вот ты, к примеру, чем хуже?
- Я? – Габриель на мгновение задумалась. А действительно.
Афродита осторожно присела рядом с девушкой, смахнув с коряги невидимую пылинку, и провела в воздухе рукой, словно очерчивая далекие, но радужные горизонты их совместного предприятия.
- Только представь себе, Габриель, какие суммы можно заработать.
Амазонка представила и губы ее расплылись в довольной улыбке. Только на прошлой неделе она видела на рынке в Афинах совершенно потрясающий костюм, который, если пойдет гладко, девушка сможет себе позволить. Пока что свою страсть к новым нарядам, Габриель могла осуществлять только на бумаге.
- Верь моему чутью, Габриель, мы покорим литературный рынок Эллады.
- Но как же быть с Зеной? – внезапно очнулась от прекрасных мечтаний Габриель.- Читатели ничего не заподозрят? Я ведь писала только о ней.
Афродита слегка приобняла девушку за плечи и доверительно спросила:
- Ты когда-нибудь слышала о Японии?
Конец