Станция Правосудия - точно не Букингемский Дворец. Из портала корабля, приближающегося к главному космодрому, она была похожа только на гигантского моллюска на панцире Вселенной - почерневшая серебристая масса с окнами и шлюзами, виднеющимися на самых странных местах. Покореженный, изношенный сражением форт, каждая частица интерьера которого была так же непривлекательна, как его раковина.
Коридоры расходятся от центрального узла ко всем офисным секторам и единственному спальному, пересеченные маленькими проходами, которые постоянно переплетаются, превращая его в стальной лабиринт. Если бы не кодовые цвета окраски, все отсеки выглядели бы практически идентичными: армированные металлические стены, скользящие панельные двери офисов и комнат, пучки кабелей, извивающихся по потолку.
Это не то место, по которому можешь ностальгировать. Так же, как и мой армейский лагерь. Полагаю, когда вопрос ставится таким образом, всё дело - в компании. Есть много вещей из моей прежней жизни, по которым я скучаю, но они не имеют значения, ни одна из них - потому что я не скучаю по тебе.
* * *
В своем офисе Зена откинулась на спинку стула и закинула ноги на стол. После кратких пауз сенсоры на стуле замолчали, и он приспособился к ее новому положению. Парящий перед нею прозрачный экран опустился, чтобы находиться в пределах видимости, но продолжал оставаться абсолютно пустым. Сухой воздух слабо пах озоном и перегревающимися проводами – прогон компьютера оказался слишком долгим. В любом случае, сколько времени? Как только Зена решила, что система поджарилась, экран наконец осветился серебристо-серым сообщением:
"Окончание сопоставления данных. Начать анализ?"
-К вопросу гребанного времени, - бросила Зена, спуская ноги на пол, чтобы сесть прямо. Серебристое письмо один раз мигнуло, затем изменилось:
"Проверка проведения расчетов безопасности... Сделана."
"Уровень Безопасности Четыре запрос действия."
"Запрос системы: Пароль?"
У Зены было огромное желание достать свой пульсар и помочь системе превратиться в кучу хлама. Анализ данных. То же самое проклятое действие, которое у нее запрашивалось ежечасно в течение последней недели. Можно было бы подумать, что к настоящему времени система безопасности данных научится идентифицировать ее голос, но нет, идиотская логика была неспособна к самосовершенствованию.
-Аврора Борилис, - сказала Зена. - И давай быстрее, я и так опаздываю.
-Доступ открыт, - громко ответила система, необъяснимо переходя в голосовой режим. - Скорость анализа не может быть изменена, - добавила она, не обращая внимания на угрюмый вид Зены. - Завершение действия ожидается через девять минут и семнадцать секунд.
-Да, продолжай, не торопись, - сдаваясь, Зена поднялась со стула. - Барахло.
-Переключение на предпочтительный формат просмотра, - самодовольно продолжал компьютер, как будто это было каким-то колоссальным подвигом. - Голос отключен, визуальный режим, - он сделал паузу, вспомнив ее другой запрос. - Обед через... минус семнадцать минут.
Он замолчал, экран стал более ярким, теперь поднимаясь, чтобы следовать по комнате за Зеной.
Она измеряла большими шагами покрытый коврами пол ее офиса, от заваленного стола до гладкой хромированной задней стены, остановившись, когда оказалась достаточно близко, чтобы коснуться прохладных нестандартных металлических волн. Экран парил возле ее лица, мерцая меняющимися изображениями космических кораблей, оружия и лиц, которые как-то странно преломлялись на стене.
Отлично. Опоздать на семнадцать минут и отстать от графика примерно на три дня. Такими темпами Скарт и его головорезы будут освобождены, и вся работа, которую проделали они с Габриель, чтобы захватить его, будет напрасной тратой времени.
Она оглянулась назад на стену, по ней циркулировали изображения, отчего экран казался похож на изогнутое пузырящееся зеркало. На нее смотрели короткие белесые волосы, квадратная челюсть и свинячьи глазки, изображение вытянутое и сжатое почти до неузнаваемости - но только почти. Это был он - Скарт, владелец средненькой флотилии кораблей налетчиков, прозванных "Космические Тараканы", или короче - "Плотва". Именно их противное насекомоподобное появление и скорость заработали им это название; оно прилипло, потому что, как и насекомые, они, казалось, развивались в грязи.
Однако в отличие от насекомых, Плотва была совсем не безопасна. Они были любимым транспортом всех налетчиков, охотников за головами, пиратов и прочих мелких бандитов всех профилей. В течение нескольких лет сотни тысяч их кораблей пронизывали все главные оседлые области, соблазненные ароматом прибыли, превращая его в зловоние гниющих трупов и топливных пожаров на своих следах, заставляя их выглядеть неуклюжими горбатыми монстрами.
И все же у Плотвы были преимущества, которые значительно перевешивали их неуклюжесть и тесный интерьер. Они были не только чрезвычайно быстры, они также легко изменялись. Добавить что-нибудь со шлюзного дока на радарное устройство для помех было простым вопросом, даже для кого-то вроде Скарта.
Зена отвела взгляд от меняющихся изображений бандита и его людей, напрасно ища что-нибудь еще, на что посмотреть, пока компьютер продолжал свой анализ. По сравнению с каютой Арго, это место казалось стерильным и в любом случае каким-то нереальным. Голые, жидкометаллические стены, толстый синий ковер, стол и стул - вот и всё, стандартный офис Станции Правосудия. Другие офисы в ее секторе были украшены изображениями членов семей их обитателей, любимых, домашних животных - или иногда самих владельцев, заканчивающих колледж или получающих награды.
Что могла бы повесить на стены она? Видео себя, в возрасте шестнадцати лет, направляющей луч высокочастотного пульсара в спину человека, гоня его к Плотве со всем остальным человеческим грузом? Картину ее первой и последней собаки, смотрящей на нее темными доверчивыми глазами, принимающей из ее рук ее собственною пищу для дегустации - лучше потерять собаку, чем отравить человека, легче избавиться... но тяжелее позволить ей умереть в муках.
Или, может быть, видео ее матери, встречающей ее в тот день, когда она решила возвратиться домой, пылающая от гордости тем, что скопила довольно много добычи и заработала репутацию. Лицо ее матери, видящей, как ее дочь выходит из Плотвы, между громадными охранниками, в жестком свете Амфиполийского космодрома вспыхивают бронзовые узоры на ее черном костюме... Да, это было бы то еще видео. Особенно, если туда включить ее мать, плюющую ей в лицо, а потом ушедшую с прямой спиной.
Нет, для того, чтобы напомнить ей, кем она была, ей не нужны никакие видео. Достаточно искаженных отражений на белом металле стены. Зена повернулась немного боком, пока ее лицо почти не исчезло. Так-то лучше.
Позади нее звякнула дверь, признавая оттиск ладони Габриель. Зена вовремя обернулась, чтобы увидеть скользящие двери офиса, закрывшиеся за молодой женщиной, пропуская ее плащ. Она подошла туда, где стояла Зена, ткань ее костюма производила впечатление, что ее маленькое тельце было сделано из серебра. Габриель бросила любопытный взгляд на экран, парящий около Зены.
-Все еще работаешь?
-Почти закончила, - сказала Зена, экран полыхнул, подтверждая успех. - Ублюдок выйдет на свободу, я знаю...
"Полный анализ. Предсказанный приговор через 30 секунд..."
Габриель выглядела беззаботной.
-Мы всё сделали правильно - они обвинят его, Зена, у меня действительно хорошее чувство о...
Она была прервана компьютером.
"Определен приговор. На основании тридцати шести случаев неуполномоченной торговой деятельности и трех случаев незаконной торговли рабами, ответчик, гражданин Скарт Александр 0445 признан не виновным".
-Это невозможно! - выдохнула Габриель. Зена громко выругалась и отключила систему. Парящий экран исчез из виду.
-Это так, Габриель, - бросила она, подхватив с пола свой плащ и сумку. - Невиновен, пока не будет и тени сомнения. Мы идем с этим завтра в Зал Правосудия, и Скарт уходит на свободу. Мы не идем, и он все равно уходит, - она завернулась в плащ и подошла к двери, Габриель пошла следом.
-Зена... - начала было она, но черный взгляд Зены заставил ее замолчать. Широкий коридор был почти пустынным, большинство персонала станции уже спустилось на обед. Зена и Габриель свернули вправо, подходя к обеденной области.
Габриель бросила беглый взгляд на обстановку, с привычных ярко-освещенных коридоров массивной Станции Правосудия к центральному мостику. Последние 8 дней они с Зеной провели в своих офисах, отбирая всю информацию, которую добыли во время их последней поездки. Это была запутанная, сложная работа, и в то время как Габриель упивалась ею, она знала, что Зена стремилась туда, к границе, подальше от офисов и документов.
Они провели долгие недели на борту Арго, преследуя Скарта и его флот Плотву, а бандит захватывал корабли и маленькие станции, они пытались помочь его жертвам и одновременно собирали доказательства для полной уверенности. Когда они с Зеной схватили его, связали и заткнули рот, посадили на Арго, все казалось уже решенным. Но, похоже, они просчитались.
Габриель краем глаза взглянула на подругу. Профиль Зены резко выделялся на фоне пастельных стен коридора, ярость, словно электричество, потрескивала на концах ее длинных темных волос. Она рассердилась на себя: то, что для нее казалось горьким разочарованием, для Зены было личным оскорблением. Были времена вроде этого, когда Габриель желала, чтобы гордость ее воинственной подруги немного уступила бы ее здравому смыслу - но тогда, размышляла она, это уже была бы не Зена.
Полчаса спустя, они, наконец нашли свободный столик в углу большой обеденной области. Зал гудел беседами, сотни людей обсуждали их день или планировали ночь, сидя за яркими столиками или в полукруглых кабинках. Другие просто прогуливались, разговаривая с друзьями. Веселая атмосфера не могла быть более противоположной настроению Зены. Теплые запахи пищи щекотали ей нос, вызывая у нее голод, хотя она и не хотела есть.
-Возможно, мы как-то ошиблись с анализом, - экспериментально сказала Габриель, садясь напротив нее, - или с данными. Мы можем попытаться переделать сегодня вечером ...
Зена покачала головой.
-Мы не ошиблись, и ты это знаешь. Габриель, ты еще не поняла? Пока мы здесь сидим, выбирая между шпинатом и лазаньей с говядиной, - Габриель виновато опустила меню, - гибнут люди! - голос Зены становился настойчивее. – Мы были здесь больше недели, впустую тратя наше время, борясь против компьютера, вместо того, чтобы делать что-то полезное, - она ткнула пальцем в неопределенном направлении космодрома, - там.
Габриель ощетинилась.
-Это полезно, Зена! Мы пытаемся получить осуждающий приговор для работорговца и убийцы! Как ты можешь говорить, что это - трата времени?
Зена отбросила собственное меню.
-До тебя всё ещё не доходит? Скарт не будет осужден...
-По крайней мере, мы можем попытаться...
-Нет, позволь мне закончить, - сказала Зена. - Он не будет осужден, потому что у нас не достаточно доказательств. Ублюдок продал половину его домашней станции в серебряные рудники Андромеды, совершил больше налетов на корабли, чем я могу помнить, но у нас нет достаточно доказательств, чтобы удовлетворить гребаных бюрократов Станции Правосудия!
Несколько человек с любопытством оборачивались. Зена глубоко вздохнула и немного понизила свой голос.
-Сколько еще набегов потребуется, чтобы они признали то, что всем известно, и обвинили его? Сколько еще жизней? Габриель, я знала этого парня. Однажды моя армия даже присоединилась к его ораве - склизкие, жадные, всегда готовы предать при намеке прибыли.
-Так... Вы с Аресом боролись с ним?
-Да...
Габриель обдумывала услышанное.
-И все же ты изменилась. Почему он не может?
Зена отскочила, будто от удара.
-Потому что я хотела измениться! Скарт - нет.
Глаза молодого адвоката вспыхнули с вызовом.
-Ты не можешь этого знать.
-Габриель, то, что случилось со мной... Это было другое, - тяжело вздохнула Зена. - Ты сама его видела, меньше месяца назад - ты видела, как он связал тех людей и забросил их на Плотву.
Габриель вздрогнула.
-Да. Я видела. Но ты говорила, что тоже когда-то этим занималась... Продавала рабов на Андромеду.
-Знаешь, в этом вся проблема! - взорвалась Зена. - Вы всегда так чертовски хотите видеть в каждом совершенство, что придумываете его, даже когда им и не пахнет! Те прокуроришки в Зале Правосудия, они тоже так думают, и так же думает их безмозглая система моделирования. Всегда всем даете второй шанс, хотят они его или нет!
-Ты не справедлива.
-А ты?! Ты видела тех людей, которых они забрали на рудники. Кого они волнуют, да? Кого волнует, что мы должны позволить им гнить всю оставшуюся жизнь в цепях, потому что мы не можем переспорить нашу драгоценную базу данных? Тридцать шесть набегов, Габриель - и их нельзя остановить, потому что у нас мало данных для обвинительного приговора. Мало гребанных ДАННЫХ!
-Их освободят, как только он будет обвинен...
-Ты вправду так думаешь? - Зена недоверчиво покачала головой. - Проснись и понюхай дерьмо - Скарт завтра выйдет на свободу, а все те люди останутся там, где сейчас. А даже если бы мы смогли добиться обвинения его – сколько из них продержится месяц в тех рудниках? Сколько уже мертвы?
Зеленые глаза Габриеля были темны от горечи.
-Я не подумала...
-Нет, - сказала Зена, ее голос внезапно казался очень уставшим. - Это не твоя вина... Я просто... должна постараться выбросить это из моей системы – я не имею в виду "выбросить тебя". Это был длинный день.
-Нет, ты права, - сказала Габриель. - Во всем права. Мы так стремимся давать всем презумпцию невиновности, что рискуем забыть о жертвах. Но, Зена, - беспокойно спросила она, - что еще можно сделать?
Прежде, чем она могла ответить, к их столику подкатил обслуживающий поднос. Он выставил перед женщинами две заполненные тарелки и стаканы шипучей жидкости и бесшумно поехал дальше.
-Поесть, - сказала Зена. Габриель поймала извинение в ее тоне и улыбнулась в ответ. История со Скартом могла подождать до конца обеда.
Зена проткнула что-то, похожее на тофу, и исследовала это.
-Особый обед, - с отвращением произнесла она. Они слишком долго делали заказ и получили ошибочный.
Габриель просмотрела меню для объяснения.
-Запеканка из мегатунца и яблочный сидр, - прочитала она. - Могло быть и хуже.
-Что например? - Зена изобразила ужас, радуясь смене темы. Она зачерпнула немного запеканки, отправила себе в рот и передернулась.
Габриель открыла было рот, чтобы ответить, и тут на ее лице появилась широкая усмешка, ее глаза сосредоточились на чем-то за плечом Зены. Зена любопытно повернулась.
-Например, то, чем кормят заключенных, - донесся до нее низкий голос, а секунду спустя появился и его обладатель - высокий, хорошо накачанный мужчина с чуть длинными каштановыми волосами. Он был одет в светлый костюм судьи и темный плащ, такой же, как у Зены.
-Геракл! - Габриель тепло улыбнулась. - Рада тебя видеть, - она передвинулась, он подтянул другой стул и устало опустился на него.
-Я тоже рад вас видеть, - здороваясь, он пожал руки обеим женщинам. – Давно не виделись, Королева Воинов.
-Да, давно, - сказал Зена, прекращая рукопожатие, чтобы передвинуть ему свою тарелку. - Хочешь присоединиться к нам для... еще раз, что это было, Габриель?
-Сидр из тунца, ээ... запеканка, - исправила себя блондинка. - Да нет, это не так уж плохо.
-Спасибо, - рассмеялся Геракл, - но я только что поел, - он отодвинул тарелку назад Зене и ударил кулаком по нескольким кнопкам на меню напитков.
-Хм, - вместо этого Зена потянулась к своему стакану. - И чем же кормят заключенных, Геракл? Я не сказала бы, что Скарт такой уж гурман.
Выражение лица судьи стало серьезным.
-Главным образом, хлебом и водой. Кажется, охранники имеют свое представление о справедливом суде.
-Что ты имеешь в виду? - обеспокоено спросила Габриель. – Охранники устраивают заключенным тяжелую жизнь?
-Некоторые. Кажется, несколько из них когда-то боролись против головорезов Скарта или кого-то еще. И похоже, за всю жизнь Скарт не завел себе много друзей. Кто-то подсунул ему в еду яд, удивительно, учитывая, что он сделал, да? Он тяжело болен, доктора держат его на одном лишь хлебе и дистиллированной воде, - предотвращая вопрос Габриель, он продолжал. – Но говорят, он должен чувствовать себя достаточно хорошо, чтобы завтра предстать перед судом.
-Какая жалость, - холодно сказала Зена. - Ему бы больше подошло сдохнуть в камере от собственной желчи.
Габриель и Геракл переглянулись с одинаково ошеломленными взглядами.
-Зена, - Геракл нахмурился. - Ты ведь не думаешь так на самом деле. Вы с Габриель проделали много работы, чтобы доставить его сюда.
-Большая ошибка, - сказала Зена. - Нам не следовало беспокоиться.
Геракл с молчаливым вопросом взглянул на Габриель, но адвокат только беспомощно покачала головой.
-Что-то не так? Я думал, у вас двух все под контролем...
-Я тоже, - Зена со злостью втыкала нож в свой обед. – Но – увы, верно, Габриель? Этот урод не виновен!
Геракл недоверчиво уставился на нее.
-Скарт? Так сказал модулятор?
-Нет, хор ангелов пропел это мне во сне! - Зена запихнула порубленную запеканку в рот и теперь сердито жевала.
Геракл сделал глубокий вдох.
-Так... В конце концов, это всего лишь имитация. Суд может преподнести некоторые сюрпризы.
-Сюрпризы?! Какой сюрприз нужен присяжным, если им недостаточно списка из тридцати шести набегов?
Все трое некоторое время сидели в натянутой тишине, шум обеденного зала маскировал напряженность. Подкатил другой поднос, и Геракл взял с него питье. Это был бы не первый раз, когда освобождали бандита - он взглянул на вытянутое лицо Зены - но Скарт...
-Зена! - Габриель выронила вилку. - Ты вся светишься!
Воительница в замешательстве посмотрела на подругу.
-Ээ... спасибо?
-Нет, я имею в виду...
Зена проследила за удивленным взглядом Габриель к собственному предплечью. Даже через толстую металлическую ткань костюма она могла разобрать белый жар от пятна размером с ладонь, принимающего под ее взглядом четкую форму. Ей не нужно было поднимать рукав, чтобы знать, что она там найдет. Ее шакрам. Отслеживающая метка, обычно почти невидимая, по форме напоминающая контур Инь-Янь. Половина его сверкала, она могла чувствовать, как глубоко внутрь нее проникает теплота. А это означало...
-Я вернусь через минуту, - сказала она, беря свою сумку и поднимаясь.
-Подожди! - Габриель собиралась тоже встать. - Куда ты идешь? - но Зена уже исчезла в толпе столовой, ее плащ развевался позади нее.
Габриель нахмурилась. Что происходило?
-Не знал, что Зена увлекается световыми татуировками, - сказал Геракл, взбалтывая напиток перед тем, как выпить остатки. - Не похоже, чтобы биолюминесценция была в ее стиле.
Габриель покраснела и бессознательно натянула рукава - ее собственные руки и плечи были покрыты сложными узорами, связанными линиями, темными на ее светлой коже. Большая часть татуировок была скрыта костюмом, дни, когда она нанесла их как способ самоутверждения, были давно позади, но часть того подростка осталась, она не хотела удалять их.
Ее татуировки не были тайной; волей случая именно любопытствующие вопросы Зены о них и послужили началом их дружбы. Однако Зена, очевидно, не считала, что должна раскрывать свою собственную историю. Геракл, поняла Габриель, все еще выжидающе смотрел на нее.
-Она сделали ее только что, - предположила Габриель, внезапно отказываясь быть втянутой в обсуждение татуировки. - К моему удивлению тоже, но это ведь Зена, - добавила она с абсолютной искренностью, надеясь, что Геракл оставит вопрос. Она потягивала свой напиток, чуть пожав плечами. - А к завтрашнему слушанью всё готово?
Геракл печально рассмеялся.
-Здесь хоть что-нибудь делается вовремя?
Зена проталкивалась сквозь болтающую толпу, решительности в ее походке было достаточно, чтобы расчистить ей путь. Шакрам на ее руке горел ярче, чем когда-либо, но пылающая татуировка едва ли казалась редкостью в пятницу ночью - даже если большинство ночных клубов Станции Правосудия еще не были открыты. Зена все же выпрямила рукава плаща и продолжала свой поиск. Он был где-то здесь, это без сомнений. Зена нахмурилась, вглядываясь в лица вокруг. Она найдет его, сукина сына, она чувствует, что он близко...
-Ты знаешь, что ты прекрасна, даже когда хмуришься?
Зена развернулась к кабинке, которую только что прошла. Потребовалось одно мгновение, чтобы сопоставить образ в ее памяти с человеком, сидящим там, его скрытая накачанная фигура казалась меньше за столом. Было странно видеть его невооруженным, в гражданском костюме и плаще вместо его привычных серебряно-черных доспехов - но все-таки это был он. Арес взглянул на нее, его темные глаза искрились юмором. Пылающая половина шакрама на его руке была видна даже через складки его плаща.
Она проигнорировала то, что он, очевидно, считал комплиментом.
-Что, черт возьми, ты здесь делаешь, выслеживая меня?
-Не льсти себе, Зена, - легко проговорил он. - Я не преследую тебя, - Арес указал на скамью напротив него, и Зена скользнула на нее, скептически глядя на него.
-Правда?.. - поинтересовалась она. - Ты просто был поблизости и решил исследовать ночную жизнь Станции Правосудия?
-Ну, если ты станешь моим гидом... - он немного понизил голос, и она почувствовала себя намного теплее, чем должна была, словно татуировка на ее коже стала таять.
Зена нахмурилась.
-Я ничего не предлагаю, Арес. Если не из-за меня, то почему ты здесь?
Он взял с проезжающей мимо тележки два банки напитков и бросил одну ей. Зена поймала ее одной рукой и отставила.
-Вообще-то, я сказал, что не преследую тебя. Но так уж вышло, что я здесь из-за тебя, - он попытался поднести свою банку к губам, но Зена выбила ее у него из руки, расплескав вино по столу. Она не собиралась позволить ему превратить это в какой-нибудь дружеский визит. Сейчас у нее не было времени для его игр, а тем более в центре Станции Правосудия.
-Что ты хочешь сказать, что ты здесь из-за меня?
Он с сожалением посмотрел на пустую банку.
-В конце концов, это ты притащила сюда Скарта.
-И что с того?
-С того, - он запустил банку крутиться на столе, - что Скарт и я должны были встретиться для маленькой дружеской беседы прямо перед тем, как ты и твоя подружка - Габагриль...
-Габриель, - автоматически исправила Зена, тут же проклиная себя, увидев, как усмехается Арес - конечно же, он сказал это нарочно...
-Неважно. Ты и та блондинка-адвокатишка посадили нашего приятеля в кандалы и доставили на Станцию Правосудия, к моему чуткому и сострадательному брату и его друзьям-благодетелям. Которые, ты должна признать, оставили меня в некотором замешательстве.
-О, в самом деле? Почему это? - Зена поймала банку и поставила ее вертикально, ни на секунду не сводя с него глаз.
Арес недоверчиво покачал головой.
-Теряешь свою хватку, моя дорогая.
-Я не 'твоя дорогая', Арес, и я задала вопрос. Что за сделка между тобой и Скартом?
Раненный взгляд, который он бросил на нее, был так знаком, она почувствовала, как он пронзил ее насквозь, раскаляя добела болезненные воспоминания. ЗАБУДЬ ЭТО, твердо сказала она себе. ОН ПРОСТО ИГРАЕТ С ТОБОЙ.
-Тогда просто 'Зена', - сказал он, чуть скривив рот, как если бы это причиняло ему боль. - И если бы ты не была столь занята избавлением мира от своих прежних друзей, ты бы заметила, что та станция, на которую Скарт совершил набег, принадлежала мне.
Зена не знала, что рассердило ее больше - высокомерие, с которым он объявил себя владельцем дома примерно трехсот человек - или укол о смене ею сторон и предательстве друзей. Что еще хуже, и то, и другое было верным. Теперь, когда она об этом думала, она припомнила шакрам, знак Ареса, и не один, на разрушенной станции. Она должна была обращать на подобные вещи больше
внимания - но она была занята, перекрывая место, чтобы заманить Скарта в ловушку, для осмотров не было времени... И кроме того, поймала она себя - это не имело бы никакого значения. Место 'принадлежало' ему не больше, чем Скарту.
-Та станция принадлежала ее жителям, Арес. Твоей армии тоже нечего было там делать.
-Мне была нужна эта станция - это хорошая база для маневров, и она платила миленькую дань. Как тлеющая развалина, она мне бесполезна.
Зена нетерпеливо вскинула голову.
-Переходи к сути.
-Не говори, что ты еще не поняла? - он демонстративно насмешливо потряс головой, смотря на нее. - Давай, я знаю, ты можешь лучше.
Зена сохраняла безразличное выражение лица. Она взяла из держателя на столе зубочистку, машинально крутя ее пальцами. Значит, Скарт украл лакомый кусочек с тарелки Ареса - ничего страшного, такое происходит все время. Дни Скарта были бы сочтены, если бы она не вытянула его с Плотвы и не притащила на Станцию Правосудия. А это правда было так плохо?
То покушение на его жизнь... Но нет, яд не в стиле Ареса. Зена разломала зубочистку пополам и отбросила ее.
-Ну, хорошо, - сказала она, - я подыграю, - она высыпала оставшиеся зубочистки из держателя на стол, осторожно, чтобы не попасть на лужу пролитого вина. - Что случилось с остатками сброда после того, как мы с Габриель забрали сюда Скарта и его лейтенантов? - Арго была крепким корабликом, но при всем этом оставалась Плотвой - и сделана раньше, чем дюжина или около того кораблей, отправившихся за ними с целью вернуть своего командира. Их побег не был ни легок, ни изящен.
Зена взяла из груды несколько зубочисток и бросила их, одну за другой, в свой нетронутый напиток.
Арес потянулся на своей скамейке.
-Что случилось с его парнями? Они оказались умнее, чем выглядели. Что, между нами, не делает большого различия - но нет такой армии, которой бы не пригодились несколько сот полностью обученных, хорошо вооруженных солдат, - он выпрямился и бросил горстку разбросанных щепок в собственную пустую банку, выглядя весьма удовлетворенным. - Они хорошо вписались.
-Не говори, что ты собираешься отблагодарить Скарта за подарок.
Арес проигнорировал ее сарказм.
-Кое-кто, конечно, решил сбежать, - он пожал плечами, собирая оставшиеся зубочистки в ладонь одной руки перед высыпанием их в банку. - Они - проблема.
-О, не для меня, - торопливо добавил он под взглядом Зены, - для морали.
Зена почти улыбнулась, затем спохватилась. Всё это было слишком знакомо - эта игра "дать и взять", когда он якобы удобно потягивался, скармливая ей лакомые кусочки информации, словно сладкие ягоды, ожидая, пока она сама соберет их вместе - и он знал, что она будет это делать. Наслаждался ее реакцией, которая напомнила ей слишком острый сладкий ягодный сок на языке, его пальцы касались ее губ, трепет предчувствия в двух шагах, он ведет ее в западню, тем более восхитительную своей неизбежностью...
-Забудь это, Арес, - она очнулась от своих мыслей. - Я не собираюсь помогать тебе искать объект для наказания. Скарт останется там, где он есть, завтра он предстанет перед судом. Тебе придется найти другой способ повысить мораль.
Один взгляд на его лицо, и она знала, что ее предположение было правильным - не потому что что-то в его выражении выдало его планы, а потому что он никогда не мог скрыть тот пыл подлинного восхищения, когда она побеждала его в его собственной игре. Она думала, что должна была бы чувствовать отвращение его высокомерием - он знал, что она раскусит его! – но, исследуя свои мысли, Зена затихла.
Что ошеломило ее, это поток огня в ее животе, пробуждение того, что она предполагала умершим, хотела таковым считать. Ничто из того, что он делал или говорил, не могло сравниться с горячей ясностью той искренней радости в его глазах. Зена, Королева Воинов, чья армия терроризировала каждую станцию и каждый корабль от Андромеды до Сибири, бывший союзник Ареса,
который с поразительной самонадеянностью именовал себя Богом Войны, - Зена, кто отвернулась от потрясающего богатого будущего, обещаемого их союзом, - скучала по нему.
И потому что она не думала, что могла остаться на ногах, слыша, как он спрашивает, она сказала:
-То другое предложение, которое ты собираешься сделать? Меня тоже не интересует. Я счастлива здесь и сейчас, Арес - я никогда не вернусь к той, кем была с тобой.
На мгновение в его глазах снова появился тот раненый взгляд, и Зена думала, что она поняла, почему это должно ее так затрагивать. Это был взгляд, который она никогда не видела направленным на кого-либо еще. Воин или Офицер Правосудия, она все еще была способна причинять ему боль.
-И все равно стоило попытаться, - наконец усмехнулся он, как если бы это не имело ни малейшего значения. - По крайней мере, после стольких месяцев я добился увидеть твои мозги все ещё работающими - это было удовольствие, моя дорогая.
На этот раз Зена позволила ему эту фамильярность. Арес разглядывал ее почти нерешительно, не говоря ни слова, и глядя на него через маленький столик, Зена думала о бесчисленных язвительных вещах, которые могла бы ему сказать, о тысяче способов причинить ему боль - и ничего не сказала.
Именно Геракл нарушил тишину, проходя мимо их кабинки, с Габриель рядом.
-Вот ты где! Мы с Габриель... - он прервался и перевел взгляд с немного раскрасневшегося лица Зены на ее руку, где полушакрам все еще пылал белым, на скрытую фигуру Ареса, с аналогичным светом под рукавом.
-А, - вся теплота покинула голос Геракла, заставляя его звучать спокойно опасным. - Брат.
Габриель тревожно передвинулась к нему, уставившись на пару за столом. Так вот почему Зена никогда не упоминала татуировку!
-Брат, - Арес бросил слово ему назад, с удивленным презрением отмечая взглядом одеяние судьи Геракла. - Вижу, твой вкус до сих пор не улучшился.
Габриель подалась вперед, когда группа пестро одетых женщин, проходящих к выходу, толкнула ее. Она выбросила руку, чтобы стабилизировать себя, на спину Зены. Воительница схватила подругу за руку, остро боясь потерять контакт Габриель. Она не должна была позволять дурацкой игре Ареса заходить так далеко...
-Что происходит? - спросила Габриель. - Я думала, ты и Арес...
-Что он здесь делает, Зена? - перебил ее Геракл, его высокая фигура отбрасывала тень на всю кабинку, когда он выпрямился, глядя на брата.
Он будет арестован, думала Зена, мысленное утверждение, безо всяких эмоций. Она воображала этот момент множество раз, спрашивая себя, что она почувствует, увидев его в Зале Правосудия, стоящего там и с иронией выслушивающего зачитываемый приговор, словно к нему происходящее не имеет никакого отношения...
-Он помогает мне, - невозмутимо ответила она, сжимая пальцы вокруг маленького запястья Габриеля с такой силой, что ее подруга немного побледнела, но не сделала никакой попытки ослабить руку Зены, инстинктивно подходя ближе, чтобы предоставить поддержку. Объяснения могли подождать.
-Помогает тебе, - недоверчиво повторил Геракл. - Помогает тебе с чем?
Зена отказалась встретиться с удивленным взглядом Ареса. Она понятия не имела, почему прикрывала его; возможно, это было не что иное как остаточная теплота его заклинания - вне зависимости от причины, возмущенно подумала она, теперь она уже согласилась.
-С информацией. У армии Ареса была сделка с людьми Скарта, мы нуждаемся в данных.
Зена встала из-за стола, отпуская руку Габриель. Блондинка рассеяно потерла саднящую кожу, против воли очарованная весом невысказанных вещей между тремя остальными.
-С чего Аресу помогать? - подозрительно спросил Геракл.
-Пункт конфиденциальности, - предостерегла Зена. - Не могу сказать, - придумывать сказки было специальностью Габриель. - Ты нас извинишь, Геракл? У нас с Габриель много работы на сегодняшнюю ночь.
Арес последовал за Зеной, вставая рядом с ней. Его явно подмывало что-то сказать, но он мудро удовлетворился красноречивой ухмылкой, адресованной брату.
Геракл неохотно кивнул.
-Хорошо. Но, Зена - ты знаешь, ему опасно быть здесь замеченным, - в его голосе слышалось предупреждение.
Пальцы Ареса пробежались сквозь прядь волос Зены; она сделала вид, что не замечает.
-Так случилось, что я весьма люблю опасность, - сказал Арес. - Я нахожу ее, - он закрыл глаза с глубоким вдохом ценителя, - подбадривающей, - его глаза открылись. - Но это - не то, что способен понять трус вроде тебя.
Геракл усмехнулся.
-Ты путаешь храбрость с тактикой запугивания, брат.
-Увидимся завтра в суде, - сказала Зена, отвлекая внимание Геракла от назревающей неприятности. - Нам пора возвращаться к работе.
Арес, как отметила Габриель, вообще не казался заинтересованным выполнением какой бы то ни было работы. Они встречались раньше два или три раза - всегда с ним полностью вооруженным и взирающим на мир истинным Богом Войны, безуспешно пытающимся вернуть Зену. Но здесь, сейчас, одетый как обычный гражданский человек... Габриель никогда не представляла, чтобы Арес мог выглядеть таким... ну, таким человечным.
Она несколько секунд смотрела на него и Зену, непосредственно перед тем, как Геракл заметил их. Аура силы и опасности, которая висела вокруг Ареса, казалась почти прозрачной, уничтоженной привычной обстановкой. В сцене ощущалась близость, которая, по предположению Габриель, была следствием тех лет, которые эти двое провели вместе; она не сомневалась ни на йоту, что,
какой бы ни была тема беседы, сбор информации об аресте Скарта был там ни при чем.
-Прекрасно. Увидимся в суде, - Геракл развернулся на пятках и ушел, не то что оскорбленный, подумала Габриель, а обиженный на то, что Зена все еще должна испытывать долю привязанности к его брату-преступнику, когда именно Геракл помог ей встать на ноги после того, как она сбежала от старой жизни.
-До встречи, - негромко сказала Зена, смотря ему вслед.
-Я оплачу счет, - вздохнула Габриель. Ее не вдохновляла идея оставлять Зену наедине с Аресом - но она предположила, что будет справедливо позволить им закончить их беседу.
-Спасибо, - сказала Зена, беря сумочку и доставая оттуда маленькую карту. - На ней должно быть достаточно кредита, мне заплатили в понедельник. Встретимся в моем офисе.
Габриель взяла карту без лишних споров, но не собираясь использовать ее. Заработок Зены был гораздо скромнее, чем доход, который получала она в качестве адвоката.
-Так ты всё еще не оставила дело со Скартом, - отрывисто сказал Арес, как только серебристая фигурка Габриель оказалась за пределами слышимости, а они с Зеной пробирались между, преимущественно пустыми, столиками.
-И не собиралась.
Они покинули обеденный зал и шли по коридору, держа направление на сектор, в котором находился офис Зены. Их шаги отражались эхом от гладких стен.
-И ты нисколько не боишься, что завтра его могут освободить?
Зена чуть не споткнулась. Откуда он мог знать? Он не мог. Кроме нее, Габриель и Геракла, никто больше не знал о катастрофе с модулятором - вероятно, он просто сказал наудачу.
-Так ты БОИШЬСЯ, - сказал Арес, хватая ее за локоть, прежде чем она могла уйти. - Так я и думал.
Зену озарила идея.
-Помнишь, что я сказала Гераклу, Арес? Это было не для спасения твоей задницы.
-Нет? Я в шоке и смятении, - невозмутимо сказал он.
-Я серьезно. Ты расскажешь мне все, что тебе известно о Скарте - и ты это сделаешь под запись. Мне нужны данные для завтрашнего слушания.
Зена приложила руку к двери ее офиса, и дверь, распознавая ее контакт, бесшумно открылась. Арес вошел вслед за ней внутрь. Толстый ковер заглушал шаги и приглушил его ответ:
-Забудь об этом, Зена. Я не хочу закончить как он. Мне, так уж вышло, нравится моя свобода. И моя армия.
Зена пропустила его комментарий мимо ушей, подходя к своему столу и запуская компьютер. Над столом появился парящий экран; она говорила в его еще пустую темноту.
-Ты и я, мы оба знаем, что Геракл мог арестовать тебя там. Единственная причина, по которой он этого не сделал, в том, что ты являешься свидетелем, желающим говорить.
-И именно поэтому он демонстрировал тот взгляд оскорбленного достоинства, - сухо сказал Арес. - Я бы не хотел, чтобы он зря старался.
-Я сказала бы, что ты мне задолжал, Арес, - Зена видела в экране отражение Ареса, он огляделся, отмечая голые стены и минимум мебели.
-Ты всё бросила ради этого? - он изумленно покачал головой. - Почему?
Потому что, хотела она сказать, я хочу быть способна смотреть на себя в зеркало, Арес. Потому что я хочу снова увидеть свою мать, и не в портале Плотвы. Потому что я прожгла свою юность, и никогда не верну ее. Потому что мне, тоже, нравится моя свобода.
Вслух она сказала:
-Я хотела больше.
Она видела, как его отражение увеличилось на экране, когда он подошел к ней сзади. Его руки так умиротворяюще перебирали ее волосы, что она на мгновение, только на одно мгновение, позволила себе не думать ни о чем вообще, не чувствовать ничего кроме тепла его рук, встречающегося где-то внутри нее с теплом пылающего шакрама.
-Я дал бы тебе больше, - прошептал он в ее волосы - и мгновение закончилось.
-Ты не можешь дать то, чего не имеешь, Арес, - сказала она, отклоняясь от него. - Я настрою его так, чтобы ты мог говорить прямо в систему - от тебя требуется рассказать мне о твоей станции, на которую Скарт совершил набег, и о его армии...
-Зена, - начал он, но продолжить не успел. Двери распахнулись, и тишина офиса огласилась воплем тревог, волны шума накатывали из коридоров.
-Эвакуация по указателям, - командовал механический голос. – Весь действующий персонал к шлюзам.
-Какого?.. - Арес инстинктивно бросил руку к талии, где должна была находиться рукоять его пульсара, забыв, что он был без оружия.
-Дерьмо! Кто-то напал!
В дверном проеме возникла белокурая головка Габриель, она держала пульсар, снятый с выделяющегося на серебристом костюме пояса. - Зена? Ты здесь? – за ее спиной раздался другой сигнал тревоги, окрашивая офис волнами красного света. - Станция окружена, повсюду Плотва! Они собираются штурмовать тюрьмы - прямо на мостике!
-Эвакуация по указателям. Эвакуация по указателям. Эвакуация...
-Идем! - экран с шипением исчез - Зена вырубила систему и взломала отсек под столом. Она достала пульсары и бросила один Аресу; он привычным движением прицепил его на пояс, как и она.
-Тебе надо было отдать его блондинке, она наверняка знает, как устроить эффектное появление!
Голова Габриель вскинулась.
-Если не хочешь появления нескольких дырок в голове, Бог Войны, заткнись и следуй за мной! - она нацелила луч пульсара прямо на него. Зена и Арес открыли рты, на мгновение потерявшие способность двигаться.
-Кто бы мог подумать... - выдохнул Арес, где-то между удивлением и впечатлением.
-Габриель, он никуда не пойдет - что с тобой? - Зена выступила вперед и попробовала опустить руку Габриель с оружием, но девушка не обратила на нее внимания, все еще целясь в Ареса. Она заметила его все еще пылающую татуировку, перевела взгляд на Зену.
-Возможно, тебе стоит его спросить, почему на этой Плотве эмблемы шакрамов!
Глаза Зены широко распахнулись, она обернулась к Аресу.
-На нас нападает твоя армия?
Арес поднял вверх руки.
-Стоп, стоп - погоди. Моя армия - здесь?
Вместо ответа Габриель ткнула пульсар в его грудь. Арес выругался.
-Я должен был знать! Это было слишком легко, солдаты Скарта должны были оказать больше сопротивления. Черт подери, все было подстроено!
Зена сделала легкий взмах рукой, и оружие Габриель оказалось у нее.
-Эй!
-Прости - но у нас нет на это времени. Арес, у тебя десять секунд всё объяснить, вперед.
Он тряхнул головой:
-Не могу поверить, что сразу их не раскусил. Я отрядил двоих парней привезти Скарта - они вернулись, сказав, что здесь слишком сильная охрана. Некомпетентные идиоты! Если хочешь сделать что-то как надо, делай это сам - и я отправился сюда, собираясь как-нибудь вытащить его до суда...
-А тем временем кое-кто в твоей армии объявляет, что ты переметнулся на сторону Станции Правосудия, - закончила Зена. Убедить всех было не трудно, учитывая ее собственное предательство. На жизнь Скарта никто не покушался - это была лишь диверсия, чтобы выманить Ареса на Станцию Правосудия.
-Яд? - спросила она.
-Снотворное, - пожал плечами Арес. - Чтобы они могли вывезти его.
Габриель в замешательстве переводила взгляд с одной на другого.
-То есть армия Ареса предала его? Тогда зачем атакуют тюрьмы?
-Им нужен не Арес, - сказала Зена, - а Скарт. Рассматривая все обстоятельства, армия Ареса выбрала себе нового командира. Головорезы Скарта дали им толчок в этом направлении.
Арес нахмурился.
-Когда я вернусь, кто-то за это ответит...
Один из сигналов тревоги возле двери внезапно вырубился, погружая их в неожиданную темноту, их глаза пытались приспособиться к отсутствию вспыхивающего света. Прежде, чем они успели, заработало запасное питание.
-Эвакуация по указателям, - ревели сирены, перемежаемые красными и желтыми вспышками, по всей станции включились аварийные огни. - Весь действующий персонал к шлюзам.
-Уходим, - Зена впихнула пульсар назад в руки Габриель, затем вытолкнула ее и Ареса в коридор, оглядываясь назад и вперед. Сирены вопили и высвечивали путь вперед, но не было никаких признаков людей.
Зена зарядила свой пульсар.
-Нам сюда, - указала она, поворачивая налево к космодрому и переходя на бег.
-Зена, ты же не собираешься идти туда, - прокричал ей Арес, когда все трое свернули за угол. - Ты сошла с ума, их там сотни!
Габриель разразилась вспышкой гнева, несясь рядом с ними.
-Как будто тебя это волнует!
-Для вашей информации, мисс "Сначала стреляю, потом спрашиваю", я знаю, на что способна моя армия!
-Очевидно, взаимно!
Зена вытянула руки, чтобы остановить их; они стояли перед последним поворотом к космодрому.
-Можешь не сомневаться, я туда иду, Арес, - отвлеченно сказала она, что-то выискивая на стенах, - это моя работа. Габриель пойдет со мной...
Адвокат ухмыльнулась на возмущенное выражение лица Ареса.
-...а ты - нет, - закончила Зена, дотрагиваясь до керамической панели на стене.
-И чего ты от меня ожидаешь, что я останусь за бортом как ваша группа поддержки?
-Нет, если только ты не захватил помпоны, - Зена нажала на панель, и люк отъехал в сторону, представляя отверстие трубы, достаточно широкой, чтобы в нее прошел человек. - Она ведет в зал эвакуации, на мостик. Туда собираются все гражданские жители... и туда идешь ты, Арес, - она подняла руку под его возмущенным взглядом. - Если солдаты увидят тебя со мной, у тебя не будет ни шанса вернуть их, - ее губы горько скривились. - Я предатель, помнишь?
Арес тяжело дышал, словно борясь с решением. Зена ждала, спокойно, но нетерпеливо.
-Тебе нужна назад твоя армия или как?
Габриель интересовало, почему Зена просто не втолкнула бы его в трубу и не закрыла бы люк.
-Почему ты мне помогаешь? - спросил Арес, в его голосе звучало искреннее непонимание. - Сначала с Гераклом, теперь это...
Зена на мгновение отвела взгляд. Почему она помогала ему? Да какая, впрочем, разница?
-По привычке, от которой я намерена избавиться, - сказала она, - так что не ускоряй процесс. Ты собираешься весь день тут торчать или все-таки позволишь нам с Габриель вернуться туда, где мы необходимы?
Он что-то невнятно пробормотал и шагнул в отверстие. Зена захлопнула за ним люк.
-Идем, Габриель - мне нужна Арго.
-Зена, - Габриель нахмурилась. - Ты уверена, что послать его скрываться со всеми теми людьми было хорошей идеей? Ты даже не забрала его пульсар.
-В данный момент я никого не отправлю через станцию безоружным – даже Ареса. Это красная тревога, - она указала на огни, вспыхивавшие по всему коридору, - ты знаешь, что это означает - по крайней мере, несколько кораблей Плотвы взломали корпус. Вероятно, только резервные шлюзы, но мы не можем рисковать.
Габриель не стала выглядеть счастливее.
-Твоя татуировка - она исчезает.
-Я знаю, - Зена почувствовала, как ее охватывает ощущение потери по мере уменьшения теплоты шакрама на ее коже. Она коснулась своей руки, инстинктивно стараясь удержать то, что оставалось от следа, зная, что это было бесполезно. 'Он всё еще не отпустил меня', с тревогой подумала Зена. Это было правильно, позволить ему уйти. Это единственное, что можно было сделать.
-Как далеко должен быть Арес, чтобы она полностью исчезла? – спросила Габриель, с тревогой озираясь. Как долго они собирались стоять здесь?
-Достаточно далеко, - сказала Зена жестким голосом. - Давай, идем.
Они завернули за угол, выбегая на огромный, похожий на ангар космодром, внезапно забитый суетящимися людьми. Другие офицеры бежали по двое и по трое, все вооруженные. Кто-то на бегу вручил Зене и Габриель доспехи, они подбежали к задней части космодрома, где была размещена Арго.
Натянув по пути доспехи, они обогнули другой корабль и подошли с двух сторон к покрытому золотом корпусу Арго. Они поднялись в кабину, и Зена включила все системы, дожидаясь самопроверки.
-Всё в порядке, - сказал корабль. - Подготовьтесь к старту.
Габриель взглянула на Зену, предчувствие опасности уступило место волнению, как и всегда было перед тем, как они вдвоем собирались на новую миссию. Было что-то в нахождении в кабине Арго, во всеоружии и готовности выступать, и в проблеске осознания - ей казалось, она поняла - как тяжело Зене оставлять такую жизнь.
Воительница бодро ей улыбнулась, ее синие глаза вспыхнули сталью.
-Готова?
-Определенно, - ответила Габриель. - Давай пнем несколько задниц.
Шлюз открылся, Арго снялась с места - и они оказались снаружи.
Арес догадался немного пригнуться, чтобы не стукнуться головой о верхнюю часть трубы, пробираясь по ней. Это был какой-то служебный проход, люки открывались через каждые пятьдесят шагов. Перед каждым он останавливался и прислушивался, но было трудно хоть что-то разобрать, с ревущими с другой стороны сиренами.
Он не был уверен, как далеко должен был идти, чтобы добраться до зала эвакуации, невозможно было сказать, как глубоко в станции он был, со всеми этими изгибами и поворотами. Он пробирался вперед, держа свой пульсар. Мысль о Зене, борющейся там, в то время как он, словно крыса, прятался в трубах, раздражала - он мысленно плевался и ругался, презирая себя за то, что позволил ей уговорить себя на это. Как патетично! Бог Войны, бегущий от сражения. С его собственной армией, не меньше!
Шум, похожий на шипение фейерверка, заставил его остановиться - и секунду спустя часть трубы позади него вспыхнула синими электрическими искрами и дымом, текущим на него. Сирены завопили в сто раз громче из-за разрыва в изоляции. Арес был отброшен к противоположной стороне трубы, ударился головой и закашлялся, пытаясь не выпустить из руки пульсар. Снаружи раздались еще два выстрела пульсара, что-то взорвав, и всё стихло. Арес приготовил оружие, готовый сражаться с кем бы то ни было, но больше не последовало ни выстрела.
Он подтянулся на локтях туда, где была пробита стена, резкий дым разъедал его глаза - он едва смог различить два тела, распластавшиеся в пыли среди искореженных краев трубы. Арес вглядывался в них - это могли быть его люди?
Он встал на четвереньки и отложил в сторону пульсар, вытаскивая тела из завала. Вокруг них расползалась лужица крови, выделяющейся на белой пыли, впитываясь в разорванные волокна изоляции, свисающие с металлических краев. Нет - они не могли принадлежать его армии, он понял это, когда завал был немного разгребен - лишь два офицера станции. Мужчина и женщина. Они носили гражданскую одежду, красные костюмы со знаками отличия, которые он не мог распознать. Оба были юными - просто мальчик и девочка, вероятно пойманные при попытке открыть люк в проход к безопасности.
Арес рискнул подняться наверх, чтобы выглянуть из дыры. Стены коридора снаружи были окрашены в розовые пастельные тона, возмутительный цвет - но, если он правильно помнил, этот цвет подразумевал, что он очень близко к центру. Зал эвакуации должен был появиться, максимум, минут через десять.
Он смотрел на неподвижные тела на полу. Девочка дышала, он видел, как пыль чуть кружилась над ее ртом - в мальчике он не был уверен, но у обоих были раны, оба тела истекали кровью.
Он должен оставить их обоих, сейчас же - прежде, чем кто-то сюда вернется. Было глупо даже думать о том, чтобы куда-то их перетащить... Он не думал об этом, так или иначе... Если он наткнется на дюжину солдат, патрулирующих коридоры, у него не будет ни шанса - а он, вероятнее всего, наткнется, поскольку тюремный отсек здесь неподалеку. Он не сможет вернуть армию, если будет мертв.
Мысль о Зене, там, в кабине Арго, неожиданно подкралась к нему, и в его голове зазвучал ее голос. Я ХОТЕЛА БОЛЬШЕ.
-Дьявол всех сожри, - с чувством сказал Арес. Он поднял эти два тела на плечи, немного пошатываясь под их весом и спускаясь в проход, стараясь игнорировать пульсирующую боль в голове, где он ударился. Во всяком случае, они обеспечат ему оправдание, когда он найдет зал эвакуации. Он мог игнорировать головную боль.
Труднее было игнорировать ощущение, что он словно голый, его мог подстрелить любой, кто захотел бы заглянуть в зияющую дыру в трубе, и леденящее знание, что он не сможет вовремя отреагировать, не с двумя мягкими телами, висящими на нем. Каждый шаг был вызовом, он не учел,
насколько скользким был пол; требовалась вся его концентрация, чтобы не поскользнуться. Пот лился по его лбу, в его глаза, он не мог вытереть его, не отпуская свою ношу - и он не смел остановиться для этого, не когда он был так раскрыт, так уязвим.
Он продолжал надеяться на поворот в проходе, скрывший бы его от любых любопытных глаз, проверяющих дыру, но труба, до сих пор столь полная изгибов и разных странных углов, оставалась убийственно прямой, как будто устроив против него заговор.
Когда появился поворот, он был не в том направлении, которого ожидал Арес. Он споткнулся о какой-то порог на уровне лодыжек. Пол вдруг исчез под его ногами, и он почувствовал, что куда-то падает, летит вниз как камень. Не отдавая себе отчета, Арес развернулся так, чтобы двое потерявших сознание оказались на нем - и потом шлепнулся на пол с вызывающим отвращение глухим стуком, под его спиной что-то треснуло, и он снова ударился тем же местом
на голове, что и в прошлый раз, так что перед его глазами вспыхнул разноцветный фейерверк. Он едва заметил дополнительные болезненные удары, когда на него свалились два тела.
Мир плыл в пузырях болезненного цвета, Арес думал, что он слышит вокруг голоса - страх? удивление? - и кто-то снял с его груди раздражающую ношу, так что он смог немного дышать.
Он лежал несколько мгновений, отрывисто дыша и пытаясь выяснить, может ли двигаться. С мучительным ощущением он открыл глаза, щурясь от яркого света, вызывающего лишнюю боль в голове. Над ним был высокий потолок, из пластиковой плитки - и широкой круглой дырой, похожей на аварийный люк вверх ногами, с лестницей, ведущей из него вниз...
Дерьмо. Титаническим усилием Арес заставил глаза сосредоточиться на дыре. Так и есть - труба. Он пропустил лестницу и свалился прямо в нее. ДОЛЖНО БЫТЬ, Я ПОМЕШАЛСЯ, НЕСЯ ЭТИХ ИДИОТОВ. Была причина, по которой он взял их с собой, Арес знал... Он просто не был уверен, какая - и затем внезапное понимание прогнало из его головы остальные мысли. ДЫРА В ПРОХОДЕ! Солдаты могли сломиться сюда в любую минуту. Он ошарашено сидел, борясь со своим взбунтовавшимся животом, пока помещение не стало принимать отчетливые очертания.
Он лежал - нет, сидел - на горе раздавленного картона. Вокруг него лежала тьма коробок. Это объясняло, почему он не был кучей сломанных костей... И были лица. Арес озирался - он был окружен людьми, гражданскими жителями, все обеспокоено смотрели на него. Он взглянул вниз - было много крови, но вряд ли она принадлежала ему. Пояс его пульсара был порван, оружие лежало рядом.
Что, черт возьми, он здесь делал? Он должен быть там, возвращать свою армию! Он поднялся на ноги, пытаясь стоять, но они, казалось, не хотели держать его вес.
Темноволосая девушка в серебристом костюме, как у Габриель, вышла вперед. Она была бы почти симпатичной, если бы не неестественно бледная кожа, подумал Арес - и затем понял, что она дрожала.
-Кто вы? - спросила она, осторожно уставившись на его пульсар. - Почему вы не спустились по лестнице?
Арес дернул пояс, беря пульсар в руку. Его губы скривились в черном юморе.
-Я забыл, что не умею летать.
Какая-то женщина обняла девушку, уводя ее.
-Дай человеку передохнуть, Алексиса, он ранен. А теперь иди, тебя зовет твой брат.
Девушка позволила себе пробиться сквозь толпу в угол, где лежали два тела, принесенные Аресом. Только они уже не были телами - оба выглядели очнувшимися, мальчик жалобно хныкал, пока мужчина в униформе санитара обрабатывал его рану, пытаясь перевязать ее.
Женщина протянула руку, чтобы помочь Аресу.
-Вы можете стоять?
Арес снова попробовал переместить свой вес, на этот раз неустойчиво поднявшись. Он игнорировал руку женщины.
-Всё хорошо, - сипло сказал он, смотря на толпу людей, окружающих его. – Но если вы не сделаете что-нибудь с тем люком, есть большой шанс, что через несколько минут мы все станем пульсарным мясом.
Женщина выглядела испуганной, толпа вокруг него забормотала в страхе.
Арес изучал брешь в потолке.
-Кто-то сделал дыру в туннеле, там дальше, где я нашел ваших друзей, - он кивнул в направлении двух раненных, и при движении головы всё снова поплыло перед глазами, вместе с новой волной боли.
-Должно быть, они пытались открыть люк, - сказала женщина, качая головой. - Но что мы можем сделать?
Арес смотрел на все лица, с тревогой обращенные к нему. Они ждали инструкций, понял он. Он знал, что они выполнили бы любую его команду, ощущал накатываемую волну власти, и эта волна накрывала всю толпу, он словно стоял перед своей армией.
-Я возвращаюсь туда, - сказал он. - Сдвиньте все столы к люку после того, как я уйду, я должен запечатать его с другой стороны, - для большего эффекта он поднял пульсар.
-Подождите, вы не можете идти! - сказала женщина, пытаясь остановить его, когда он направился к лестнице. - Там же армия!
-Я знаю, - Арес закатил глаза. - В том-то и дело, - он ухватился за следующую перекладину лестницы.
-Вас убьют! - голос женщины стал выше, опасно близко к истерии. Она попробовала стянуть его, вцепившись в его лодыжки. Другие руки помогали ей, пытаясь оттащить его от лестницы.
Это уже раздражало.
-Слушайте, - заорал Арес, избавляясь от них. - Тот люк закрывается внутрь. Я не могу запечатать его отсюда! - почему они просто не отпустят его? Он должен был добраться к тюремному отсеку прежде, чем Скарта освободят! Ублюдок не получит контроль над его отрядами.
-Вы безумец! - толпа в его ногах больше не бормотала, они кричали.
-Будь они прокляты, - думал Арес, быстро поднимаясь вверх, через люк, и захлопнув его. Он огляделся, удостоверяясь, что туннель все еще был пуст - вдалеке продолжали вопить сирены, но он не слышал и не видел никакого движения. Его удача еще не оставила его.
Быстрым привычным движением он нацелил пульсар на кромку закрытого люка и нажал спусковой механизм. Яркий сердитый импульс поразил металл, заставляя его пузыриться и пылать - шум был оглушительным, отражаясь бесконечным эхом по всей трубе - и всё было кончено. Люк был сварен, верхняя ступенька лестницы растаяла вместе с краем, излучая интенсивный жар. В ушах Ареса зазвенело во внезапной тишине.
Он вернул пульсар на пояс и отправился назад тем же путем, которым пришел, к взорванной стене. Тюремный отсек был бы прямо снаружи.
* * *
-Габриель, смотри! - Зена сняла одну руку с пульта управления, указывая на что-то в портале кабины.
-Он входит! - закричала Габриель. - Через шлюз!
Толстобрюхая Плотва прилепилась к корпусу Станции, прямо у шлюза, словно гигантский паук. В довершение сходства она прижалась к корпусу клешнями, присасываясь к шлюзу и взламывая его. Двери неохотно открылись и закрылись.
-Сила есть - ума не надо, - Зена нахмурилась. - Должно быть, один из людей Скарта!
Она развернула Арго и направила к "пауку", уворачиваясь от осколков, парящих вокруг них, тараня Плотву боком, так чтобы она оторвалась от шлюза.
-Слишком поздно, - сказала Габриель, Зена остановила Арго, освобождая внешние двери шлюза. Они влезли через аварийный люк. - Они уже на станции.
-Ненадолго, - ответила Зена, они обе вышли из шлюзного отсека в коридор. Стены в розовых пастельных тонах вокруг них пульсировали красными сигнальными огнями, воздух заполнился воплями сирены.
-Сюда, - указала Зена. - Они хотят попасть в тюрьмы.
* * *
Арес подтянулся в отверстие в трубе и осмотрелся. Коридор переходил в другой, пошире, где-то через сто шагов влево. Он прижался спиной к стене, когда мимо него пробежали два солдата, исчезая в коридоре пошире.
-Всего двое, - подумал он, осторожно двигаясь к переходу – несколько кораблей должны были прорваться через резервные шлюзы, но не похоже, чтобы они сумели взять космодром.
Разумеется, не сумели - они же боролись с Зеной!
Он достиг тюремного отсека без происшествий. Это был просто длинный коридор, вроде того, из которого он только что вышел, только с дверями, открывающимися в камеры, по обе стороны. Вероятно, они предполагались быть хорошо охраняемыми, но Арес никого не замечал - те два солдата исчезли, охранников не было. Несколько сирен вопили в тишине, он мог слышать собственное рваное дыхание и неравномерный ритм шагов. Эффект был ирреален - пустая тюрьма, никаких признаков борьбы где-либо, только коридор с укрепленными дверями. Не слишком отличающимися, понял он, от дверей в секторе офиса Зены - за исключением сигнальных кнопок на стальных панелях дверей.
Шум потасовки привлек его внимание; Арес остановился и прислушался. Шум доносился из-за двери слева от него. Был взрыв света и звука: он поджарил блокирующий механизм и толкнул дверь, открытую лучом его пульсара.
Арес не знал, чего он ожидал - но увиденная сцена точно была не этим. Два солдата, которых он видел прежде, прижимались к груде чего-то у противоположной стены, закрывая лица от света, льющегося из дверного проема. Он узнал обоих.
-Страйф, - сказал он, подходя к парочке и, зловеще улыбаясь, нависнув над ними. Тощее тело Страйфа начало заметно трястись, зубы застучали. – И Дисгармония. Какой приятный сюрприз.
Дисгармония вскочила на ноги и сделала несколько поспешных шагов назад.
-Арес, - сказала она, надувая свои кроваво-красные губы. - Мы, ээ... Прилетели искать тебя.
Арес рывком за ухо поднял Страйфа на ноги, продолжая смотреть на Дисгармонию.
-Сюда?
Миниатюрная брюнетка оглянулась на груду того, что напоминало хлам. Она нервно облизывала губы.
-Не беспокойся, - Арес впился в нее взглядом, - я этому не поверю, - он выпустил ухо Страйфа, и паренек опрокинулся на спину, что-то выронив при падении.
Арес поднял это - кодовая карта. Так вот как они вошли. Он скрестил руки и чуть изогнул бровь, ожидая объяснений. Дисгармония и Страйф обменялись возбужденными взглядами.
-Арес, ты же знаешь, мы полностью верны тебе...
Груда позади них зашевелилась, и Арес понял, что это было.
-Скарт, - зарычал он, бандит поднялся. - Подумываешь о заимствовании моей армии для модернизации?
Рядом с Дисгармонией и Страйфом Скарт напоминал человеческий танк.
-Это которой армии, Бог Войны? Той, что ты продал своей сучке со Станции Правосудия?
-Знаешь, - с готовностью предупредил Арес, - я собирался подождать, пока мы не вернемся в лагерь, чтобы убить тебя, - он поднял пульсар и в ложной жалости широко раскрыл глаза. - Но, по-моему, я только что передумал.
Он не успел нажать спуск. Скарт был обманчиво быстр для своей туши – он рванул к двум солдатам, схватив волосы Дисгармонии и запястье Страйфа в свои огромные кулаки и пихнул их между собой и Аресом.
-Ну давай, - невозмутимо сказал он, дернув волосы Дисгармонии, когда она задергалась. - Стреляй, - Страйф захныкал, пробуя освободиться.
-Хорошо, достаточно!
Оглушающий выстрел зазвенел в камере, и Скарт рухнул. Дисгармония и Страйф отскочили от падающего тела, Дисгармония споткнулась и врезалась в Ареса, падая вместе с ним.
Арес отбросил ее и повернулся, сразу же увидев в дверях Зену и Габриель. Зена сложила свое взрывное оружие и прицепила на пояс к пульсару.
-Ты как, в порядке? - спросила она его, пересекая комнату в его направлении.
-Да... - Арес сел.
-Габриель, - сказала она, поворачивая голову. - Займись этими двумя, - Габриель кивнула, защелкивая пару наручников на запястьях Дисгармонии и Страйфа, прежде чем они поняли, что случилось. Устройство растянулось и тут же сжалось, вынуждая эти двух заключенных стоять близко друг к другу. Их глаза были застекленевшими, словно в трансе.
-Я собираюсь вызвать офицеров, - сказала Габриель.
Зена кивнула.
-Мы будем здесь.
Адвокат повесила пульсар на пояс и выбежала в коридор.
-Что ты с ними сделала? - нахмурился Арес, Зена села на корточки позади него. Он попытался встать, но Зена надавила на его плечо, вынуждая остаться в прежнем положении.
-Им нужно было передохнуть, - сказала она. - Как они здесь оказались?
-Кодовая карта. Они, видимо, украли коды замков, когда были здесь в прошлый раз. Они, КАК ПРЕДПОЛАГАЛОСЬ, скармливали тому борову снотворное и тащили его назад.
Зена провела пальцами по задней части шеи и головы Ареса, исследуя его ушибы. - Ты сам виноват, знаешь ли. Ты должен был оставить Скарта в покое.
Арес вздрогнул при прикосновении ее пальцев к ране, где он ударился головой.
-Знаю-знаю. Ты собираешься продолжать тыкать меня в это носом?
-Нет, - сказала Зена с маленькой улыбкой в голосе. - Я только хочу убедиться, что ты знаешь, что за сегодня я спасла твою шкуру уже трижды.
-Наверное, это рекорд, - Арес почувствовал, как его дыхание перехватило, когда руки Зены нежно взъерошили его волосы и слегка коснулись его шеи. - Не то, что бы я не был благодарен - но зачем ты это сделала?
Он был удивлен, услышав ее вздох. Ее руки замерли, он мог чувствовать жар там, где ее кожа касалась его.
Зена передвинулась, так что могла видеть его лицо в полумраке камеры, отмечая на нем раны и синяки, происхождения которых не могла определить. Она провела кончиками пальцев по его щекам и подбородку с нежностью, которой вообще-то не собиралась выказывать, исследуя и запоминая новые шрамы.
Она не ответила на его вопрос. Вместо этого она спросила:
-Почему ты помог в туннеле двум ребятишкам?
-Откуда ты знаешь?
Зена улыбнулась.
-Просто ответь на вопрос, Арес.
-Не знаю, - признался он. - Я думал, что, возможно, не буду выглядеть так подозрительно, появляясь в том зале, если притащу их, - он не собирался говорить ей, что услышал ее голос.
-А люк?
-Мне нужна была причина для ухода.
-Ты мог бы что-нибудь соврать.
Арес раздраженно выдохнул.
-Они были там полностью беззащитны, ясно? Это было...
Зена прижала палец к его губам.
-Я знаю. Это было правильно. Это было ХОРОШО.
Арес закатил глаза.
-Замечательно. Подай ту ткань.
В дверях, заслоняя свет, появились санитары и офицеры Правосудия, вбегающие внутрь, среди них были Геракл и Габриель. Кто-то зажег свет, отчего Зена сощурилась и заморгала.
Санитары раскладывали носилки, Зена и Арес поднялись на ноги.
-Те двое - только свидетели, - сказала Габриель, указывая на неподвижные тела Дисгармонии и Страйфа. - Скарт - там.
Геракл сделал шаг вперед.
-Брат, - сказал он, качая головой. - Никогда бы не подумал... - позади него в дверях толпились люди, которых безуспешно пытался сдержать офицер.
Геракл обернулся, когда женщина оттолкнула офицера, влетая в камеру. Арес узнал в ней ту, что старалась помешать ему покинуть зал эвакуации.
-Вот тот человек, который спас детей, - сказала она людям за своей спиной, они напирали, стараясь получше разглядеть его. Арес и Геракл выглядели смущенными, Зена лишь улыбнулась, взглянув на Габриель.
-Детей? - переспросил Геракл.
-Да, Геракл, - продолжала женщина, поправляя плащ. - Он принес Селаса и Мику через полтуннеля к залу эвакуации, после того как их оглушило в коридорах.
Люди позади нее сияли, кто-то завопил:
-Как его имя?
-Арес, - сказал Арес, немного отшагивая назад. Зена, говорящая об этом, - это одно, но все эти люди - и Геракл в придачу - это уже оскорбительно.
-Арес! - принялась скандировать толпа. - Арес, Арес, Арес!
Они приветствовали его, понял он. Его, они приветствовали его. Он медленно улыбнулся, начиная наслаждаться этим.
-Я могу к этому и привыкнуть, - сказал он Зене, понижая голос и продолжая улыбаться.
-Хорошо, - ответила она, также тихо. - Рада, что мы пришли к согласию.
Геракл поднял руку, дожидаясь затишья в толпе. Арес сердито посмотрел на него - как же это в духе его братца вечно портить веселье.
-Армия, которая напала на нас... - начал Геракл, и Арес внезапно понял, что он собирался делать. Собирался арестовать его.
Что ж, рано или поздно это должно было случиться, если уж он собирался околачиваться в этом месте. Он взглянул на Зену, но ее лицо не выдавало никаких эмоций. Дьявол. Он выпрямился, со снисходительным презрением глядя на брата.
- ...принадлежала Скарту, - закончил Геракл. - Этот человек помог нам захватить его.
Потребовалась одна минута, чтобы его слова переварились.
-Он спас сотни жизней! - Зена повысила голос, обращаясь к толпе. - Арес!
-Арес! - снова начали скандировать они, с утроенным рвением. - Арес! Арес!
Два брата обменялись длинным взглядом, потом Геракл пожал плечами и повернулся, проходя сквозь толпу.
-Похоже, ты только что спасала мою шкуру в четвертый раз, - сказал Арес Зене, к ним подошла Габриель.
-Нет, - сказала Зена. - На этот раз ты сам.
Габриель усмехнулась. - Кажется, Арес только что стал героем.
Арес съежился.
-Прошу, пощади...
Зена засмеялась.
-Даже не надейся, - она взяла Ареса под локоть, и все трое прошли мимо толпы в коридор.
-Я никогда этого не переживу, - пробормотал Арес.
-У тебя будет время смириться с этим, - сказала Зена. - На Андромеде.
Арес остановился на полпути и выдернул руку.
-Что?!
-Мы туда идем.
-На Андромеду? Рабы, шахты, тупые охранники - ЭТА Андромеда?
-Да.
Он посмотрел на Габриель, которая пыталась не засмеяться.
-Ладно, что происходит?
Зена на мгновение уставилась в сторону - она действительно собиралась это сделать? Она снова взглянула на израненное и разбитое лицо Ареса: он ждал от нее ответа... Теплота шакрама снова текла сквозь ее руку - и она знала, что она не хотела потерять это, не теперь. Она облизнула пересохшие губы.
-Я собираюсь освободить тех людей на рудниках. Я подумала, что ты бы захотел... присоединиться к нам. Одна добрая услуга заслуживает другой.
Арес недоверчиво смотрел на нее.
-Станция Правосудия этого не одобрит.
-Нет, - мягко сказала Зена. - Но всегда есть другие способы помочь людям.
Она подняла на Ареса глаза, и он был потрясен увидеть в них вопрос. Он сглотнул, его горло мучительно сдавило. Он подумал о Дисгармонии и Страйфе, о том, как они были взяты в качестве свидетелей, не преступников - как он собирался придумать им некоторое наказание за их предательство, как остатки его армии рассеялись по галактике...
Зена просила слишком много - просила всё. Но она предлагала больше.
* * *
Станция Правосудия - точно не Букингемский Дворец. Из портала корабля, покидающего главный космодром, она была похожа только на гигантского моллюска на панцире Вселенной - почерневшая серебристая масса с окнами и шлюзами, виднеющимися на самых странных местах. Покореженный, изношенный сражением форт, каждая частица интерьера которого была так же непривлекательна, как его раковина.
Это не то место, по которому можешь ностальгировать. Так же, как и мой армейский лагерь. Полагаю, когда вопрос ставится таким образом, всё дело - в компании. Есть много вещей из моей прежней жизни, по которым я скучаю, но они не имеют значения, ни одна из них - потому что теперь мне не нужно скучать по тебе.
КОНЕЦ
