Ползти по сырой земле я, конечно же, не стала, но шаг заметно сократила, и энтузиазма в лице поубавила. Вчера был очень тяжелый день: драка, еще одна драка, снова драка... И не скажешь, что день рождения. А еще этот... ну этот... ну как его...
Мое унывающее утреннее настроение моментально претерпело изменения, едва я учуяла кое-что, разлившееся в воздухе. Поднявшись с корточек и совершенно забыв про вторую флягу, которую грозило снести течением, я начала принюхиваться. Ну а что еще прикажете делать, если запах этот свербит в носу и не дает покоя? Нюхала я недолго, но активно, и, наконец, грозно крикнула:
- Зена! Выходи, я чувствую тебя!
Лес мирно продолжал спать, не отреагировав на мое ультимативное заявление. Впрочем, нет: одна из веток кривой елки дрогнула, и рядом с ней начала проступать хорошо знакомая фигура. Легкие доспехи, распущенные по плечам черные волосы, белозубая улыбка, синие глаза... Наглые синие глаза, которые тут же принялись оценивать меня! Ну, право слово, сколько можно: видит меня едва ли не каждый день! К тому же, полагаю, она имеет наглость подсматривать за мной в Око Богов! Дай-то боги, чтобы только не во время сна – Арес говорил, я храплю...
- Ты единственная, кто чувствует меня, - хрипловатый и слегка томный голос богини войны коснулся меня ветром и улетел обратно, к смеющимся синим глазам. Я надменно вскинула голову.
- Остальным повезло: у них от тебя не чешется нос и не... не... не! Апчхиии!! – я не удержалась и громко чихнула. Зена от неожиданности вздрогнула, и мне показалось, даже отступила назад. Хотя... Показалось.
С Зеной мы были знакомы давно. Столько не живут, ага. Хотя ей все можно – бессмертные вне правил и законов. Так вот – познакомились мы случайно. Я всего лишь стояла на дороге, выгнанная матерью из деревни за то, что помогла расправиться с разбойниками, напавшими на нас. Ну, да, из-за меня моя младшая сестра потеряла своего жениха: он переметнулся на сторону разбойников, голубок! Знаете его любимую песню? И почему мы столь долго не догадывались...
«Ориентация - в норме!
Я мечтаю быть в форме!
Хочу в окопе бояться
И плечом прижиматься
С рядовыми друг к другу!
Я не боюсь дедовщины,
Я считаю - мужчина
Должен действовать грубо!
Хочу спасти я от взрыва
Своего командира,
Накрыв его своим телом!
Вы предрассудки оставьте,
И лучше просто представьте,
Что с врагом бы я сделал!» (с)
По мне так и без него прекрасно обошлись бы, но мамочка так не считала. Из ее слов выходило, что это я виновата, что он – такой. Ну да, ну да, наверное, во всех проблемах подобных у мужчин я тоже виновата. Дабы не разжигать войну, я сочла за благо уйти. Как выяснилось потом – навсегда.
Зена караулила меня за ближайшим деревом и без долгих размусоливаний предложила союз. Условия союза мне не понравились, к тому же на тот момент я хотела одного – чтобы до меня никто не докапывался и не привязывался с дурацкими предложениями!
Оооо, мстя оскорбленной в лучших чувствах богини войны была ужасна. Ужасна в своей надоедливости. К сожалению, все-таки пришлось становиться великим воителем, хыхы... Не скажу, что подобное перевоплощение далось мне легко. Даже – сложно. Но чего только не сделаешь ради того, чтобы отбиться от пары-тройки наемников, посланных богиней войны, ущемленной в лучших чувствах.
А теперь она просто преследовала меня! Везде, где только можно, и ныла, и ныла, что вместе с ней мы добьемся многого, если не больше, что весь мир будет лежать у моих ног! Ага, у моих, разумеется... Знаю я, кто вытрет о него ноги первой! А я так – просто постелю половичок.
- Чего тебе надо? – грубовато, конечно, но общаться с Зеной мне сейчас совершенно не хотелось, поэтому я демонстративно отвернулась, ловя почти уплывшую флягу и принимаясь снова набирать воду.
- Как и обычно – совсем немного, - она уже стояла у меня за спиной, поверх плеча я видела ее маячащий силуэт.
- Совсем немного – это весь мир, скандирующий твое имя? – я не собиралась поворачиваться.
Раздался смешок.
- Ну... можно это. Или ты можешь предложить мне что-нибудь гораздо более... доступное по времени исполнения.
Так, а вот это уже переходило все границы!
Так и не развернувшись, я, уперевшись кончиками пальцев в землю, что было силы врезала Зене ногой по животу. Сдавленное оханье вполне удовлетворило меня. Вряд ли ей было больно, но ответ на ТАКОЕ ее предложение был у меня стандартным.
- Габриэль, твой удар становится слабее, - безжалостно заметила Зена. Я скрипнула зубами, закрутила фляги так, что даже усомнилась, а смогу ли потом открыть, и встала.
- Ты прекрасно выглядишь сегодня, - богиня попробовала зайти с другой стороны. Я пожала плечами. Попытка – не пытка.
- А ведь это я себя еще плохо чувствую! – доверительно отозвалась я, хлопая ресницами.
Зена смотрела на меня, достаточно скептически.
- Джоксер снова собирает армию, - сообщила она, наконец, соизволив перейти к сути вопроса, по которому явилась, испоганив столь хорошо начинавшееся утро. Ну, то, что начиналось оно не так уж и хорошо – мы никому не скажем.
Я вздохнула, закатывая глаза.
Нет мне покоя!
К слову: Джоксер – это такой неуравновешенный брюнет, вбивший себе в голову, что я – цель всей его жизни. Точнее, объект для мести. А месть его была ненасытна, о да! При первой же нашей встрече он сообщил мне, что я, оказывается, разрушила его детскую психику своими похождениями, и он захотел быть похожим на меня. Но мать жестоко выпорола его за некрестьянские мечты, и после этого он поклялся отомстить мне за свое поруганное детство. Я же говорила, что виновата во всех мужских проблемах.
Припомнив всех родственников Джоксера по материнской линии и даже, кажется, ни разу не повторившись, я мрачно посмотрела на терпеливо ждущую Зену.
- И что мне с того?
Богиня пожала плечами.
- Я просто подумала, что тебе будет интересно.
Да, конечно, мне безумно интересно, на какую деревню этот псих нападет в следующий раз! Слава богам – он больше не пытается выдать себя за меня, а то уже несколько человек поинтересовались у Ареса, а правда ли, что я – мужчина. Будь мой бард чуточку повоинственнее, эти люди уже ходили бы с оторванными головами, держа их подмышками.
Я горестно вздохнула. За что мне все эти радости?
Зена расценила этот вздох по-своему и рискнула прикоснуться кончиками пальцев к моей щеке.
- Мы могли бы расправиться с ним... вдвоем... ты и я, - ее дыхание ласкало меня, но я упорно смотрела в сторону и считала листья на ближайшем дереве.
- Отойди от нее, ты, чудовище! – громкий и возмущенный голос спас меня от дальнейших приставаний.
Лицо Зены вытянулось, мое же, наоборот, просветлело.
Вы еще не слышали о моем барде? О половинке моей души, о человеке, ради которого я способна на все?
Я любила Ареса. Возможно, не той любовью, которую нам приписывала вся Греция. Любовью особенной. Нежной. Трепетной. Я готова была оберегать его всегда!
Именно он спас меня от жалкой жизни, которую я влачила в одной из таверн Коринфа, пьяно отмахиваясь от зудящей на ухо Зены. Именно он – высокий, красивый, загорелый – вытащил меня за руку на солнечный свет и показал, что я еще могу видеть.
От неожиданности я тогда врезала ему в ухо. Потом долго извинялась, тщательно моргая и избавляясь от солнечных зайчиков в глазах.
Оказывается, он шел за мной от самой Олимпии, куда я ходила, чтобы перевернуть все статуи в храме Зены, наплевать на алтарь и нашкарябать обидное слово на дверях. Жрецы тогда, помнится, прятались от меня по всем возможным углам, но, поскольку углов всего четыре, кое-кому не повезло. Зена на этот погром не явилась, что и понятно – побоялась, что я надеру ей хвост. Впрочем, говорят, тем же вечером она отвела душу, гоняя по Олимпу Афину и требуя, чтобы та наслала на меня любовное безумие. Афина ей отказала. Ой, зря...
И вот теперь он, проснувшись и не застав меня на месте, пылал праведным гневом, уперев руки в бедра. Я невольно залюбовалась им: наверняка ведь сложит потом отличную поэму о том, как прогнал саму богиню войны, шельмец! И заставит меня слушать ее полночи!
Улыбка расплылась по моим губам, и я сочла за благо отодвинуться от богини войны. На всякий случай, уж я-то ее знаю, еще выкинет что-нибудь.
Глаза Зены подозрительно сузились. Она явно злилась.
Арес вызывающе подбоченился.
- Ну, и чего уставилась? Любуешься? – ехидства в его голосе было хоть отбавляй. Мой верный спутник явно отвлекал богиню войны, вызывая огонь на себя. Они не ладили с того момента, как увидели друг друга. Поначалу мне казалось, что они ревнуют меня друг к другу. Потом... потом я просто в этом убедилась.
Между прочим, я давно подозревала, что Арес тайно влюблен в нее: недаром он всегда оказывается везде, где есть я и есть Зена. Ну, оно и понятно: просто так она ему не явится, а со мной у него точно нет шансов быть испепеленным на месте. Ибо Зена знает – если что-нибудь случится с Аресом, хоть волос с его головы упадет – ей покоя не будет. Найду ее на любом Олимпе и... Ну, что сделаю, пока не придумала, но точно что-то страшное.
Я отошла в сторонку, желая полюбоваться перепалкой красавчиков. Хоть на чуть-чуть от меня отстанут.
- Ну что ты, дорогой, - лениво протянула Зена: в ее глазах уже давно полыхала совсем не злость. – Я просто думаю: ты успокоишься, когда потеряешь девственность? Я бы тебе помогла, но, боюсь, тогда ты будешь преследовать меня в несколько раз усерднее.
Я точно видела, что Арес покраснел. Нет, ну совершенно очевидно! Такого цвета у щек не бывает! Во всяком случае – у щек нормальных людей, которых не смущают саркастические речи богини войны.
Она попала по больному. Ну да, у моего барда была одна деликатная особенность, о которой он предпочитал не распространяться. Он был девственником.
И ничего смешного! Между прочим, все мы ими когда-то были... Ну, некоторые недолго, правда... А Зена так, вероятно и вовсе родилась умудренной опытом во всех отношениях! Но Арес... Арес из-за этого мучился. Тот самый первый брак, который разрушил Джоксер, зарезав Пердицию – суженную Ареса, лишил барда возможности испробовать первую брачную ночь. Он плакался мне потом несколько месяцев, смутно намекая на то, что я могла бы разрешить его проблему. Но он был так неловок в этих своих намеках, а я так хотела спать...
- Думаю, ты моих потребностей удовлетворить не сможешь! – парировал Арес, на удивление быстро придя в себя.
Зена хмыкнула, хотя и несколько натужно. Вот они, божественные предрассудки! Ну подумаешь, что там болтают смертные! Нет, к каждому их слову надо относиться так, словно оно – истина в последней инстанции.
Арес вдруг сделал удивленное лицо.
- Зена! – возопил он, тыча пальцем. – Зена, ты испачкала свое самое интересное место!
Надо было видеть, как изогнулась богиня войны: она почему-то решила, что испачкано непременно сзади. А Арес тем временем продолжил:
- Ооо, ты считаешь, что ТАМ у тебя самое интересное место?!
Я согнулась пополам от хохота. А вот Зене было как-то не до смеха. Я прямо видела, как сжимаются ее пальцы и между ними проскакивают такие маленькие голубоватые искры, ну, знаете, как перед грозой. Она готова была прибить Ареса. Вот прямо здесь, сейчас и даже не глядя на меня. Я не могла не вмешаться.
А дальше у меня случилась оговорка. Прямо по Фрейдиусу (знаменитый греческий мозгоправ – прим. автора). И вместо того, что сказать ей «Зена, остановись!», я с чувством выдала:
- Зена, какая же ты с***, всю жизнь мне испортила!!
Вы видели когда-нибудь, как зеленеет богиня войны? И не смотрите, не рекомендую – пренеприятное зрелище. А если еще учесть, что зеленый ей не к лицу, а в сочетании с красными доспехами дает такой противный оттенок...
В общем, ей мои слова явно не понравились. Зато Арес проникся глубиной сказанного и тихонечко хрюкал в сторонке. Тихонечко – чтобы не обижать Зену. А то ведь на сей раз она могла и не пощадить его, даже не взирая на грозный заслон в лице меня.
Левый глаз Зены нервно дернулся, правый пока держался молодцом. Я ничуть не жалела о том, что сказала. Во-первых, потому, что все равно слова уже обратно не возьмешь. Во-вторых, давно хотела ей это сказать! Пусть знает, я так считаю! И пусть знает, что другие тоже это знают!
- Да! – вякнул Арес, успевший схорониться у меня за спиной. Иногда мы с моим спутником составляли комичную парочку, особенно, когда мне приходилось спасать его от всякого рода неприятностей: он, большой и сильный, прячется за меня, на голову его ниже и не обладающую столь явно выраженными мускулами. Кстати, я спрашивала его о них – ну не родился же он с ними! Ответом мне был смущенный взор и нелепое пояснение о том, что в детстве папа заставлял его таскать много тяжестей.
Богиня войны скрипнула зубами, да так сильно, что создалось впечатление, что они сейчас раскрошатся. Итог – один-ноль в нашу с Аресом пользу. На сегодня с визитами вежливости от Олимпа покончено.
- Я до сих пор не понимаю, что ты в нем нашла, - напоследок буркнула Зена, растворяясь в воздухе.
Арес самодовольно улыбнулся, поправляя рубашку.
- Что нашла, что нашла, - передразнил он. – То, чего тебе не найти при всем желании!
Мне показалось, или он печально вздохнул при этих словах?
Я ему быстренько рассказала о том, что надо идти спасать очередную деревню, которую собрался разгромить Джоксер. Спутник мой всегда был понятливым, вот и сейчас собираться долго не стал, и вскоре мы уже были в пути. Гомер, мой выносливый конек, бодро трусил по дороге, которая обязательно должна была куда-то нас вывести, как вдруг!
Из кустов, прямо нам под ноги, вывалилось НЕЧТО. Точнее, это как раз было ЧТО! Я бы сказала – чмо, но такого слова еще не придумали, да я и сама не знаю, что оно значит.
- Джоксер собирается напасть на Гариотту! – выпалила Каллисто.
Как, вы и с ней незнакомы? Оооо, вы много потеряли!
Каллисто – это... это... у меня нет слов. Поверьте просто так: лучше вам с ней не знакомиться. Мы это сделали – и теперь очень жалеем. Особенно Арес – она, кажется, положила на него глаз и теперь преследует. Лично я не вижу ничего особенно плохого, порой даже забавно, хехе.
Каллисто, блондинка с полным отсутствием мозгов и тазиком на голове вместо шлема, вздернула нос. Наверняка считает, что первой сообщила нам эту новость. Ан нет, ошибочка вышла.
- Привет, Калли! – дружелюбно высунулся из-за меня Арес. Ой, зря... Он-то, наивный, полагает, что интересует Каллисто чисто как интересный собеседиик...
А вот и глазки карие загорелись нехорошим огоньком... А вот и спина утратила сутулость, а руки принялись поспешно стаскивать с головы шлем... Арес по-прежнему наивно хлопал глазами, не понимая, в чем дело, а я определенно намерена была хорошо повеселиться.
Внезапно появившаяся Зена испортила все, что только можно и нельзя. Я раздраженно закатила глаза, Арес сплюнул под ноги от неожиданности, Каллисто испуганно отпрянула, закрываясь своей крышкой от кастрюли, по недоразумению приклеенной на грудь в качестве доспеха.
- Эта тебя не обижает? – богиня смерила блондинку презрительным взглядом, а та старательно нахмурилась, изображая воинственный взгляд. Лучше бы она этого не делала, право слово.
Я вздохнула, скорее обреченно, чем облегченно. Час от часу не легче: то одна домогается, то вторая. Лучше пусть на Ареса перекидываются! И ему приятно, и мне незавидно.
- Нет, не обижает, - иногда я разговаривала с Зеной терпеливо, как с маленьким ребенком. Ну, чтобы все поняла, а то мало ли... вдруг голову повредили в очередной схватке.
Зена еще раз смерила Каллисто взглядом.
- Если будет обижать – повешу, - спокойно так пообещала, словно бы приглашала в гости, готовясь накрутить кастрюлю борща.
Эээ... стоп! Какой борщ? Откуда это вообще?! Я имела в виду – нарубить мусаку. Да-да, именно ее.
- Да за что же повесишь?! – взвилась Калли, но голос ее заметно дрожал. Переживает, бедняжка, не знает, что рядом со мной Зена тише воды, ниже травы. Боится, что ли?? Не, кощунственная мысль, чур ее, чур!
- За шею, - мрачно отозвалась Зена, которую, по всей видимости, начал утомлять разговор.
Калли судорожно схватилась за горло, за свое, конечно, да так рьяно, что я испугалась, как бы она ненароком себе глаза не выдавила, уж больно далеко они у нее выпрыгнули. Впрочем, пришла в себя она быстро и даже презрительно сощурилась, вправляя глаза обратно.
- Что ты имеешь в виду? – подбоченилась Каллисто, все еще продолжая играть в отважного героя Фых... «Я Калли Могучая, могла бы быть тучею и летааааааааать... Высокоооооооо...»
Зена хмыкнула.
- А что имею – то и введу!
Я поморщилась, но, как оказалось, Зена всего лишь говорила про свой нагрудный кинжал. Мда... С такой жизнью я начинаю видеть во всех только плохое и пошлое. Надо исправляться.
Этого мне сделать не дали: боевой клич, больше напоминающий вопль попугая во время спаривания пронесся над поляной. Все, кроме меня, запрыгнули в кусты. Нет, ну надо же, а!! Даже Зена! А где ее «Я спасу тебя из любого огня!!»??
Мой Гомерчик заржал и попятился. Ну, еще бы: появившийся из ниоткуда Джоксер так на него глянул, что тут впору упасть замертво сразу.
- А я-то ждала, когда ты объявишься – до или после того, как крестьяне устроят на меня облаву за то, что я, оказывается, сожгла их дом престарелых, - кисло проговорила я, думая о том, что нужен какой-то маневр. Отвлекающий.
Джоксер безумно захохотал, чуть не выронив меч.
- Из тебя получится очень красивый труп, - пообещал он невпопад, отсмеявшись и утирая слезы. – Я отрежу тебе голову, высушу ее и повешу у себя над входом – будешь охранять!
Глаза у него стали совсем сумасшедшие, и я, решив, что лучше идти ва-банк, упала, стараясь хоть капельку задеть его меч. Меч почти не задела – слава богам! – но упала так ловко, притворяясь, что смертельно ранена, в ноги Джоксера, что почти сбила его. Жаль, но почти было определяющим словом: эта мерзопакость успела отпрыгнуть и схватиться за меч.
Моих рядом пока не было. Молодцы, выжидают! Трусы проклятые!
Я изо всех сил прикидывалась мертвой, из-под опущенных ресниц наблюдая, как Джоксер ходит надо мной, осматривает. Принюхивается, что ли?! О боги мои, я живу в окружении извращенцев!!
- Ну вот... - голос брюнета излучал недовольство. – И кому я теперь буду мстить? Скучно...
Нет, ну вы посмотрите на него!! Убил меня, понимаете ли, а теперь ему... СКУЧНО!! Зараза!
Я готова была заплакать от горечи осознания ненужности моей смерти, но не успела: с диким боевым кличем /и откуда что берется, ааа?!/ на Джоксера напал Арес. Подло и сзади. К нему, с диким и буквально неконтролируемым визгом, присоединилась Каллисто, отважно разыгрывая роль всеобщего спасителя. А вот Зена...
Она, нагло воспользовавшись моментом, скользнула ко мне! А я-то еще лежу!
О боги мои, она склонилась надо мной!! Сейчас, вот сейчас она надо мной надругается! Или схватит и утащит куда-нибудь на край земли!
Я сжалась еще больше, чем это вообще было возможно.
Дыхание Зены коснулось моего уха, где-то сзади методично добивали Джоксера. Или Джоксер их...
Нет! Нет! НЕТ! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!
- Соня, вставай! – меня грубо потрясли за плечо. – Помнится, на завтрак ты обещала мне нечто совершенно особенное...
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
...Габриэль вскочила, ошарашенно озираясь.
- Где Джоксер?! – выпалила она, сжимая кулаки. Зена, удивленно оглядев взъерошенную подругу, ответила:
- Надеюсь, далеко, - и добавила: - А что случилось?
Сказительница поутихла, заметив, что все вокруг совсем не так, как было во сне. Она – не с мечом, Зена не пялится на нее похотливо, а рядом не топчется Арес, язвительно подначивающий богиню войны.
- Да так, - ошарашенно пробормотала девушка. – Сон... приснился...
Зена, которой этой ночью тоже снилось нечто маловразумительное типа шикарного бюста Габриэль и капающих по этому поводу слюней у нее самой, пробурчала себе под нос о вреде переедания на ночь и удалилась к ручью за водой. Габриэль тряхнула волосами, окончательно прогоняя остатки сна, и повеселела.
* * * * *
...Проснувшись утром на Олимпе и обнаружив возле себя Каллисто, Арес издал истошный вопль и чуть было не скатился с кровати.
Каллисто даже не пошевелилась, продолжая похрапывать.
* * * * *
...Где-то в скромной комнатке, под тремя одеялами, счастливо улыбался во сне Джоксер.
* * * * *
...А Судьбы мелко хихикали, старательно расплетая спутанные вчера разноцветные нити.
