Его пальцы пахли железом, а в глазах сверкали искры, высекаемые сталью. Когда он пришел, ночь стала еще темнее, и притих ветер.
Зена устало взглянула поверх костра и подбросила веток в огонь.
– Что тебе нужно?
Арес вышел из тени, усмехаясь. Встал так, чтобы лица его не было видно.
– Я подумал, что ты скучаешь.
Зена усмехнулась ему в ответ.
Она скучала.
Габриэль осталась в Афинской академии бардов, и никто не закидывал Зену вопросами перед сном, никто не морщился от рыбы на завтрак, обед и ужин, никто...
Никто.
Зена вновь была одна, и это обстоятельство сильно ее удручало. Но она еще не дошла до той степени одиночества, когда даже Арес показался бы ей хорошей компанией.
– Что тебе нужно на самом деле? – Зена вздохнула, видя, что Арес уходить не собирается.
– Как и обычно, – Арес блеснул улыбкой и выполз из теней, костер тут же бросил пару оранжевых бликов на его лицо. – Не хочешь повеселиться?
Он склонил голову к плечу и подмигнул.
Зена недоуменно хмыкнула.
– Твое веселье, Арес, обычно отдает кровью.
– О, – Арес сложил руки на эфесе меча, висящего у пояса. – Раньше тебе это нравилось.
Зена поморщилась.
Воспоминания Ареса о прошлом нервировали. Конечно, Зена отлично помнила, как славно было врезаться в самую гущу схватки, как звон мечей казался лучшей музыкой, а стонущие от боли солдаты – лучшими певцами. Зена купалась в чужой крови, как в реке, наполняла бездонные сундуки золотом и драгоценными камнями. Арес приходил к ней, и они смаковали старые вина, не разбавляя их водой.
Все это было у них, тут ничего не отнять.
Было и прошло, зачем вспоминать?
У Зены давно новая жизнь, но Арес никак не может успокоиться. Злится, что теперь он на заднем плане, что его мнение и желания играют далеко не самую важную роль.
– Ты будешь? – Зена протянула Аресу бурдюк с элем, купленным сегодня в таверне маленького городка, пройденного насквозь.
Арес поднял брови, однако от предложения не отказался. Более того: сел на поваленное дерево рядом с Зеной, едва не прижавшись к ее ноге бедром. Зена хотела отодвинуться, но не стала.
Впереди вся ночь, она успеет от него избавиться.
– Я вот скучаю по тебе, Зена, – вновь заговорил Арес, сделав большой глоток и вернув бурдюк Зене. – У нас с тобой были славные приключения!
Зена кивнула, тоже отпивая немного эля.
Интересно, Арес чувствует вкус? Или пьет из вежливости?
Ох, Арес и вежливость...
Зена засмеялась и махнула рукой Аресу, удивленно воззрившемуся на нее.
– Не обращай внимания.
Эль медленно, но верно делал свое дело. По телу расходилось тепло, в голове начало чуть шуметь. Арес, сидящий рядом, не заставлял напрягаться, мысли о Габриэль перестали быть тоскливыми.
– А что, Арес, – задумчиво спросила Зена, глядя на танцующий костер, – много ли войн ты выиграл с того момента, как я ушла от тебя?
Она почувствовала, как бог разозлился. Воздух волной ударил в спину, рассыпался брызгами по доспехам, обжег кожу.
– Достаточно, – сердито отозвался Арес. Выхватил у Зены эль и принялся шумно пить.
Зена искоса посмотрела на него и не стала ничего говорить.
Если все у Ареса было хорошо, зачем он возвращался к ней, раз за разом? Зачем пытался вновь обратить в свою веру? Если так уж разобраться, она не перестала быть воином. Она просто перестала приносить Аресу жертвы.
– Ты ослабел без меня, – сделала Зена вывод спустя еще пару глотков. – Ослабел и не знаешь, как вернуть свое могущество.
Арес закатил глаза. Он сидел теперь внизу, на земле, и плечом прижимался к бедру Зены. Касание было теплым и очень человеческим.
Зена подумала, что будь здесь Габриэль, Арес бы до сих пор стоял по другую сторону костра. Эти двое совсем не любили друг друга, а Зену печалила их нелюбовь: она не собиралась прекращать ни дружбу с Габриэль, ни общение с Аресом. Выносить же их рядом одновременно... О, это было достойно подвига!
Зена захмелела. Она чувствовала, как эль бродит в крови, как он рождает в голове неправильные мысли.
Арес тоже чувствовал это, Зена ловила на себе его внимательный взгляд. И почти не удивилась, когда он спросил:
– Давай честно. Ты правда не скучаешь по прошлому?
В этот раз он не сказал «нашему».
Зена резко выдохнула, пытаясь прийти в норму, но перед глазами все плыло. Надо было ответить «не скучаю», а язык и губы, словно сговорившись, выдали:
– Еще как!
Арес быстро развернулся, поднимаясь, и вот уже рука его оказалась протянута к Зене.
– Идем же! – нетерпеливо воскликнул он.
– Куда? – спросила Зена. Разумом она понимала, что ей стоит остаться здесь, но тело было готово к свершениям любого рода.
Тело всегда было предателем.
Зена действительно скучала. Не признавалась даже себе, но порой, когда засыпала, видела сражения в далекой дымке. Вспоминала, как хорошо было нестись на верном коне вперед армии, как сладко было врываться в самую гущу сражения и наносить удары один за другим, один за другим.
Зена любила воевать и умела побеждать – все это было необходимо Аресу. У них была отличная команда, им было весело.
Раньше.
Арес взял Зену за руку до того, как она окончательно решила встать, и в тот же момент вихрь перемещения окунул их в себя.
Зена пару раз так уже путешествовала – сначала с Аресом, потом с Одином, – но путешествия эти случились слишком давно. Так что, можно сказать, сейчас Зена отнеслась к этому, как к чему-то новому.
Ей так и не удалось понять, заняло ли перемещение пару вдохов или несколько часов. Вокруг них с Аресом кружились разноцветные частицы, и когда Зена пристально смотрела на них, они плыли очень медленно. Но стоило ей отвести взгляд, как краем глаза она замечала: частицы тут же ускорялись и пропадали из виду.
Арес крепко держал ее за руку и не отпустил и тогда, когда они вышли из сгустившейся пыли прямо посреди сражения. Зена только и успела, что пригнуться: над головой ее тут же просвистел меч.
Инстинкты никуда не делись, все внутри ожило и затрепетало. Оттолкнув руку Ареса, Зена выхватила из ножен меч и ринулась вперед, всем телом ощущая, как выходит из головы хмель.
Сердце забилось в унисон с ритмом барабана, звучащего где-то неподалеку. Сталь пропела песнь новой крови.
Когда они сражались вместе с Габриэль, Зена присматривала за ней. Радость битвы была слишком приглушенной, на первый план выходило беспокойство и желание защитить.
С Аресом было иначе. Он наравне с Зеной сносил головы, можно было не бояться, что его ранят или убьют, он хохотал и мчался вперед черной тучей, разбрызгивающей молнии, и Зена наслаждалась его игрой.
Так получилось и сейчас: плечом к плечу, мечом к мечу вышли они против целой армии. Глаза Зены сверкали, с губ то и дело срывался боевой клич, а тело, почти забывшее о свободе боя, казалось легким и изгибалось столь немыслимо, что любой удар пролетал мимо. Арес скашивал жизни рядом, и Зена чувствовала его незримую мощь, купалась в ней, как иные купаются в богатстве и славе.
Хмель, однако, все еще бродил где-то внутри, и Зена упустила из виду копейщиков. В тот момент, когда копье уже летело ей в голову, Арес выдернул Зену из схватки и переместил обратно к костру. Тяжело дыша, возбужденно сверкая взглядом, Зена ухватилась за плечи Ареса, грудью прижимаясь к его жилету, покрытому чужой кровью.
– Ты всегда знал, как угодить мне, – прошептала она и не стала сопротивляться, когда Арес поцеловал ее. Губы его были сухими и жесткими, а язык без спросу ворвался в рот, но именно это и было нужно Зене.
Никакой нежности.
Только не после битвы.
Они устроили еще одно сражение, в котором Зена позволила себе проиграть первой, но быстро наверстала упущенное, и вот уже Арес оказался внизу, распластавшись на земле. Зена склонилась к нему, ведя ладонью по щеке.
– Это все эль, – сказала она серьезно.
Арес кивнул.
– Это все эль, – он приподнялся на локтях, целуя Зену. Потом хитро улыбнулся.
– Выпьем еще?
