Остров надежд

- Сегодня отплываем, Арес. Люди готовы, корабль загружен всем необходимым, море спокойно и ветер попутный. В таких случаях говорят «нам благоволят боги», - она усмехнулась, - но в наше время эти слова стали звучать смешно и жалко.

Он поцеловал ее в шею и привычным жестом заправил за ухо прядь смоляных волос.

- У нас получится, - сказала она, - мы все просчитали, мы создадим свой Олимп и будем жить без чужой указки!

Мужчина без лишних слов развернул женщину к себе, и привычным властным движением завладел ее губами, не прерывая поцелуя, он резким движением подхватил ее на руки и понес в покои. У них оставалось не более двух часов до отплытия.

* * * *

Зена открыла глаза в предрассветных сумерках. Рядом тихонько посапывала Габриель, укутавшаяся в одеяло, так что наружу торчал только нос и пряди тонких, стриженных, белокурых волос на подушке. Чуть поодаль, с другой стороны потухшего костра, раздавался басовитый храп Геракла. Полу бог сильно сдал за последние 26 лет, но не перестал помогать людям. Геракл не потерял, своей доставшейся в наследство от Зевса силы, но тем не менее старел как и всякий смертный – из довольно грузного, но симпатичного мужчины с добрыми глазами, он превратился в старика... Зене до сих пор дико было видеть как изменились люди за период их 25-летнего сна. Он по-прежнему был силен, высок и широкоплеч, годы не согнули его, но Геракл обрюзг и обзавелся приличным брюшком, а седые, пегие, давно не мытые волосы, не улучшали картины.

Зена вздохнула и, усевшись на ствол поваленного дерева, вынула гребень и стала расчесывать свои длинные волосы. Казалось совсем недавно она, на чистом адреналине, вела войну не на жизнь а на смерть ради спасения своей дочери. А что теперь? Казалось они почти получили тот мир о котором мечтали – свободный, справедливый, мир-без-богов... Но почему так муторно на душе? Почему так тянет бросаться в любые авантюры, в любые бессмысленные миссии, ради всеобщего блага, конечно. Чушь! Ей просто хотелось драться! Хотелось чем-то занять свой ум и свое тело...

О, да! Конечно... Она думала о нем... А как же могло быть иначе? В конце концов, отдать бессмертие – это не хухры-мухры! Она была холодна? Она была черствой? Разве она могла быть другой? Но сейчас это не имеет значения... В свете той новости, что неделю назад принес Геракл. Сначала Зена не сразу поняла смысл – они собирают экспедицию? Но это просто смешно и самоубийственно! Остров надежно защищен магией! Последний храм так просто не дается в руки!

- Конечно, - сказал Геракл, - если среди них нет того, кто знает все тамошние ходы и ловушки, того, кто там был...

Марпесса... Царица зажиточного города-государства Палима. Они надеются взять то, что осталось от олимпийцев...

И не удивительно, что человек(!), которого я так люблю, здесь замешан. Я только теперь задумываюсь, кому из нас было больнее... Но это, в принципе, не имеет значения , главное не допустить что бы амброзия попала в недостойные руки.

* * * *

Из свитков Габриель:

Последний храм – крепость на острове Керсис, много веков назад Зевс создал там резервное хранилище амброзии, местонахождение острова неясно, большинство людей считает его мифом, по легенде остров охраняют чудовища и магический барьер.

* * * *

Зена никогда не хотела иметь ничего общего с Аресом. Хотя он ее определенно волновал с первой встречи, но Зена относила это на счет его несомненной физической привлекательности. В конце концов, она же не железная! У него было идеальное тело, она даже употребила бы слово «роскошное», хотя от этого, даже прошедшая, казалось, все на свете, воительница боялась покраснеть. Сильное, стройное, мускулистое. Он двигался слегка развязно, но в тоже время с какой то ленивой грацией. Как пушистый домашний кот объевшийся сливок. Но Зена знала, как этот «котенок» мог дыбить шерсть и скалить зубы, в драке за свою территорию, и могла только гадать сколько мышей он задавил прошлой ночью, после того как он клубком свернулся у нее на коленях.

Она ЭТОГО не выбирала! Но, как женщина разумная, Зена была вынуждена признать... да! Она не может выкинуть проклятого мерзавца из головы! Зена с горечью и нежностью посмотрела на встрепанную макушку Габриель, которая еще глубже закуталась в одеяло. Она любила Габриель! Та была ей дорога! Но она больше не могла игнорировать то чувство неудовлетворенности, что, казалось уже давно, поселилось в ее душе...

* * * *

Все складывалось как нельзя лучше. Арес сделал большой глоток молодого кипрского вина из серебряного кубка, что подал расторопный слуга из тех многих, что обслуживали путешественников. Марпесса казалось праздновала по меньшей мере свадьбу. Она была красива, и отнюдь не глупа, не смотря на свою развязность и легкомыслие. Арес помнил то, что она сделала для него. Его приволокли избитого и связанного и швырнули к ее ногам. Как ни странно Арес не испытывал страха, только злость и досаду на себя, его, Бога войны, пусть и бывшего, взяли голыми руками какие-то сопляки из городской стражи. Всему виной эль, которым его бесплатно угощала круглолицая, веснущатая деваха из местной таверны. А ничего была девушка, с упругой молодой грудью и ладной фигуркой, пусть и красавицей ее врятли бы кто-то назвал. Она дико завизжала, когда его пришли брать, а за наводку можно сказать «спасибо» бывшему жрицу его храма, который быстро переквалифицировался в лавочника, да еще приторговывал свитками с проповедями Элая.

Короче, его кинули к ее ногам, а вокруг собралась толпа жаждущая его крови. Марпесса лишь слегка повела бровями и приказала бросить его в темницу. А через 3 дня на площади казнили безвинного бродягу, проклятый жрец поплатился пожизненной каторгой. В это время Арес попивал вино, раскинувшись на шелковых простынях, и пользовался радушием вдовой царицы Палимы.

Марпесса сильно смахивала на Зену. Это что? Случайность? Высокая брюнетка, с прямыми, длинными волосами, ее серые глаза то сверкали как серебро, то становились темней грозовой тучи. Она была худее Зены и отнюдь не так тренированна, хотя и занималась танцами и гимнастикой. Но Арес успел привязаться к ее чуть резкому профилю, тонким рукам и русалочьему смеху...

Марпесса проводила время в компании Пармениона и Леандра, своих верных прихвостней и обожателей, хотя эти дети родовитых палимских родов, мнили себя выдающимися политиками и военоначальниками, но на их горе (или счастье, усмехнулся про себя Арес) в Палиме не случалось ни одной более менее серьезной войны уже несколько поколений. Крошечное государство на берегу Эгейского моря процветало по местным меркам, но было недостаточно зажиточным что бы заинтересовать более грозных соседей. Небольшой ухоженный городок, раскинувшийся вокруг родового гнезда правителей Палимы, обнесенный крепостной стеной, существовал трудом крестьян и рыбаков, чьи хибарки начинались сразу за городскими стенами. Они платили налоги и подати за право жить под сомнительной защитой городской армии... Видел Арес эту армию! Стадо овец, которое не могло и взгляда поднять от земли, такие ничего не могут изменить в своей жизни, только тупо надеются, что придет какой-нибудь герой, типа его братишки Геракла, и решит все проблемы. Может по этому в ихней среде так процветало учение Элая - ляг и умри, не забыв подставить вторую щеку. Доходов города, вполне скромных на взгляд Ареса, тем не менее вполне хватало на то, чтобы аристократическая верхушка Палимы каталась как сыр в масле.

Заливистый смех Марпессы отвлек Ареса от собственных мыслей. Они встретились глазами и женщина улыбнулась ему. Компания расположилась в самой просторной каюте, они любили путешествовать с комфортом и сейчас возлежали на собственной мебели, коврах и подушках. Надо сказать, что против комфорта Арес не имел никаких предубеждений. Помимо их и команды корабля, на судне присутствовало с пол дюжины солдат из городской армии, и столько же рабов. Благо просторное, хотя и громоздкое парусное судно могло вместить всех.

Они все обсудили. Арес действительно верил что им не придется испытывать особых проблем. Он бывал на Керсисе несколько раз в компании отца, еще в те дремучие времена, когда казалось, что между ними еще может быть какая-то связь. Все легенды про чудищ – бред, сказки чтобы отпугнуть любопытных авантюристов. Главная защита – силовой барьер, но Арес знал где в нем наблюдается брешь, как дыра в заборе, через которую детишки лазят воровать фрукты в чужом саду.

* * * *

Мы не сможем их догнать, - сказала Зена, - они уже на пол пути, и врятли нам удастся арендовать судно, которое поплывет «туда не знаю куда».

В этом нет необходимости, - сказал Геракл, - у нас будет альтернативный способ передвижения.

Королева воинов со сказительницей с подозрением уставились на него...

* * * *

Афродита раскинулась на соломенном тюфяке как на царском ложе. И выглядела богиня любви, откровенно говоря, странно. Со спутанными волосами и блуждающим взглядом, Афродита была одета только в довольно заляпанный розовый топик и трусики бикини. Увидев посетителей, она радостно рассмеялась и кинулась обнимать дорогих гостей, хотя, и Габ, и Зена могли поклясться, что маловероятно та кого-то узнавала. Геракл тут же засуетился вокруг сестры, пытаясь привести в прядок ее гардероб, но Афродита только визгливо хохотала и отпускала весьма пикантные замечания в адрес полубога. Габриель, опасаясь, как бы их довольно пожилого спутника не хватил инфаркт, уволокла неугомонную блондинку в соседнюю комнатушку убогого гостиничного номера, где та ютилась в компании юной жрицы, одной из последних, оставшихся верными своей богини...

Девчонка кривила губы в плаче – тощенькая, весьма вероятно она увлекалась диетами, с пережженными солнцем волосами и обсеченными кончиками. Девушка наложила на свое юное личико сантиметровый слой цинковых белил, туши и охры. Сейчас, когда она рыдала, все это великолепие было размазано по лицу. Настоящая защитная маскировка, усмехнулась Зена.

- Посмотри, что с ней стало, - угрюмо покачал головой Геракл, - это же моя сестра! И я незнаю что сделало ее такой. Это как то связанно с сумерками... Полубог наморщил лоб в мыслительном процессе.

- Мне неприятно это тебе говорить, но без бога войны не может быть богини любви. Нарушено равновесие и теперь ее же божественность, сводит ее с ума, - с жалостью произнесла Зена.

- И ты хочешь сказать, что ради ее благополучия, мы должны вернуть на Олимп моего жестокого и эгоистичного братца? Я очень надеюсь, что есть другой выход.

Зена отвернулась. Геракл наивно не догадывался, что произошло в ту ночь на Олимпе и у королевы воинов не хватало мужества раскрыть ему глаза, бард тоже тактично молчала. В конце концов – это личное! Да они и не затрагивали такую тему – Геракл видимо считал, что утрата Аресом божественности произошла естественно, происки ангелов и единого бога, что-то в этом роде.

Наконец появилась Габриель с умытой и кое-как приодетой Афродитой, которая сейчас выглядела в разы спокойней и сосредоточенно теребила нитку, которую только что вытянула из своей кофточки. Нужно вернуть ее, с болью подумала Зена. Она максимально ласково обратилась к богине любви:

- Ты прекрасно выглядишь Афродита! (улыбка) Нам нужна твоя помощь. (наморщила лобик) Ты знаешь об острове Керсис? Нам необходимо туда попасть. (полное непонимание в остекленелых глазах) Афродита очнись! Ты меня слышишь!!!

- Мы хотим помочь тебе, милая, - вмешалась Габриель.

Взгляд Афродиты медленно прояснялся.

- Мне несложно, - лениво бросила она, пожимая плечиком, и вновь принялась мучить свою нитку.

- Я не оставлю свою богиню! Я поклялась на алтаре! – вдруг вскочила и в запале закричала, притихшая до сих пор, жрица.

Зена внимательно посмотрела на девушку, на измазанное лицо, широко расставленные ноги, напряженные плечи, ее выражение лица...

- Ты пойдешь... Как тебя зовут?

- Мэй.

* * * *

Марпесса возлежала в их личной каюте, конечно, эти апартаменты не шли в сравнение с палимскими покоями, но все было довольно мило. Ее распущенные волосы свисали с узковатой кушетки. Арес уселся на краюшек ее ложа. Вот она вся! Теплая, зовущая, близкая. Марпесса приподнялась на локте и обольстительно улыбнулась ему, ее руки привычным жестом расстегнули пряжку его ремня. Все происходило без лишних слов. Арес мгновенно возбудился, он бы конечно предпочел ощущать сейчас прикосновения рук Зены, но не стоить гневить судьбу, он и так неплохо устроился. Тем временем Марпесса наконец высвободила его пульсирующий член, они посмотрели друг на друга. Царица Палимы довольно усмехнулась – выражение лица Ареса не оставляло никаких сомнений, затуманенный взгляд, чуть приоткрытые губы, он был Ее... Женщина не стала томить своего спутника ожиданием. Ее нежные и умелые губы ловко заскользили по его плоти. Арес откинул голову и прикрыл глаза, полностью отдаваясь приятным ощущениям. Марпесса свое дело знала, он не вчера родился, но то что вытворяла ртом эта женщина было ему в новинку. Она как будто чувствовала его тело и угадывала все – ритм, движения... Марпесса умела долго мучить его, не давая разрядки, когда ему же казалось, что он вот-вот взорвется, она слегка меняла и ослабляла темп движений, давая любовнику еще немного помучиться предвкушением. Но сейчас Марпесса была не настроена долго играть. Она отстранилась от него и стянула через голову ночную рубашку, ее тело выглядело просто великолепным в свете свечей, небольшая высокая грудь с напряженными кофейными сосками, тонкая талия, плоский живот и приятно округлые бедра, аккуратный пушистый треугольник между ног. Арес откинулся на кушетку, а женщина забралась сверху и направила его внутрь своего тела. Арес чувствовал какая она была уже влажная. Он залюбовался видом прекрасной, возбужденной женщины, ритмом ее движений, выражением лица. Она чуть наклонилась вперед, и он поласкал ее груди. Тем временем движения женщины становились все более резкими, а дыхание прерывистым, она начала постанывать.

Арес обхватил руками бедра Марпессы, контролируя ее движения, он хотел максимально продлить их взаимное удовольствие. Но он и сам был сильно возбужден, так что скоро процесс стал абсолютно неуправляемым и стихийным. Они любили друг друга как два диких зверя. Марпесса глухо вскрикнула и содрогнулась в оргазме. Арес несколькими резкими движениями приподнял ее насаживая на свою плоть и тут же присоединился к подруге. Марпесса ленивым движением сползла с него и вытянулась рядом, положив голову ему на плечо. Отдышавшись, Арес посмотрел на женщину, ее лицо занавешивали растрепанные от резких телодвижений волосы, она смеялась.

* * * *

Когда Арес проснулся, Марпесса еще спала, отвернувшись к стенке. Скомканная ночнушка так и валялась на полу. Он тихонько, стараясь не разбудить ее, выбрался из постели, нашарил свою одежду. Поднявшись на палубу Арес был приятно удивлен, на горизонте вырисовывались смутные очертания острова, раньше чем по расчетам.

- Нам осталось еще немного поднажать, - услышал он за спиной веселый голос Леандра. Этот парень, надо сказать, был Аресу симпатичен куда более чем занудный консерватор и феодал Парменион, с его обвислыми, седыми усами и невозможностью составить предложение более чем из трех букв. Зато Парменион был богат, а Леандр единственный сын своего отца, был в опале и лишен наследства. Парень, конечно, сам того заслужил – неисправимый авантюрист и бабник, был замешан в серии местных скандалов. Теперь папаша был готов лично развеять все свое состояние по ветру, лишь бы оно не досталось непутевому сыну. Можно представить, что Арес испытывал к нему определенную солидарность...

Леандр сделал еще несколько шагов и облокотился за борт корабля. Это был крепко сбитый блондин 30-ти лет, ростом лишь немного уступающий Аресу, у него было простоватое, но смазливое личико и лукавые зеленые глаза. Одевался Леандр дорого и модно, так сказать не по средствам. Марпесса выбрала его в спутники, это был не самый худший вариант, в конце концов в ихнем деле без помощников не обойтись. Несколько удобных, управляемых людей...

Леандр фамильярно хлопнул Ареса по плечу, но тот лишь усмехнулся.

- Как скоро мы причалим?

- Думаю не раньше, чем через несколько часов, - ответил Арес, - нам нужно найти портал, там есть необычная, приметная скала...

* * * *

Афродита как и условилась перенесла их на этот тайный остров. Остров как остров... Довольно симпатичный песчаный пляж и буйные заросли дикого леса, казалось не знавшего ноги человека, или бога... Они разбили лагерь в чуть отдалении от берега, чтобы их не было видно с моря. Костер разводить пока не стали, устроили что-то типа шалаша, под защитой отвесной скалы. Утомившийся Геракл тут же захрапел на лежанке из листьев. Афродита находилась в прострации, она почти разучилась пользоваться своей божественной силой, и было чудом, что она сумела произвести этот перенос. За ней вполне могли приглядеть Габ и Мэй, которая смыв с лица боевую раскраску, приобрела вид симпатичной, молоденькой девушки, не лишенной чувства ответственности.

Зена, лишь молча кивнув спутникам, двинулась в заросли... Надо разведать, что здесь к чему...

* * * *

- Ну и где нам искать этот чертов храм? – Марпесса нетерпеливо прохаживалась по побережью. По случаю она сменила свои шелковые платья на наряд амазонки, черные кожаные бриджи и сапоги с длинной голенищей, бархатный топ винного цвета. Длинные черные волосы она собрала в высокий хвост, на поясе поблескивал изящный кинжал. Аресу было сложно ответить на поставленный вопрос: Одно, когда ты просто переносишься в искомое место одним усилием мысли, и совсем другое наугад пробираться через непроходимые заросли. Остров не был обитаем, здесь не было тропинок проложенных смертными. Было решено пока не разбивать лагерь, а отправиться на разведку всем отрядом – Арес, Марпесса, Леандр и несколько солдат. Надо сказать, задача оказалась не слишком сложной, через пару часов они действительно заметили за стеной деревьев каменные стены. Храм стоял на прогалине, где по неизвестным причинам ничего не росло, хотя и ежу понятно, что здесь не обошлось без божественного воздействия. Монументальная серая громада, без окон, с широкими квадратными ступенями и прямоугольным провалом входа за которым зияла чернота. Они невольно сбившись в кучу, проследовали под своды здания, внутри находилась высокая зала с колоннами, украшенная архаичной резьбой и освещаемая несколькими окошками под потолком, такими узкими, что человек мог просунуть туда максимум руку. В конце помещения темнел еще один входной проем.

- Нам туда, что стоим? - сказал Арес. Процессия оказалась в узком каменном коридоре, которому казалась не было конца и края, коридор уходил под уклон, наконец вдали забрезжил слабый свет. Они попали в помещение поменьше, полностью повторяющее первое, по центру стоял алтарь с позолоченной чашей. Арес медленно двинулся к алтарю, Марпесса дышала ему в плечо, остальные потянулись за ними.

- Какого... Здесь ничего нет!

Из коридора раздался гул, по полу прошла легкая вибрация. Люди в испуге переглянулись.

* * * *

Зена оказалась у храма на минуту позже, как раз чтобы рассмотреть людей, входивших под его стены. Она поджала губы при виде женщины стоящей рядом с Аресом. Высокая, смуглая, довольно вульгарная брюнетка, похожая чем то на цыганку. Довольно симпатичное лицо – миндалевидные, серые глаза, тонкий нос с изящной горбинкой, чувственный, капризный рот. У Зены, ясное дело, не было причин испытывать к ней ни малейшей симпатии. Зене приходилось в одиночку сражаться с целой армией и она не сомневалась в своей способности без проблем разогнать эту компанию, но от чего то предпочла выждать и последовала за ними в проем. Оглядевшись в первом зале, Зена двинулась по коридору, где-то на пол пути ее настиг этот гул, она кинулась назад, как раз настолько быстро чтобы застыть напротив стремительно закрывающегося прохода. Она пожалуй успела бы выскочить наружу, но вместо этого почему то предпочла скользнуть в тень и схорониться за колонной.

* * * *

Стремительно несясь по коридору, Арес уже знал, что он там увидит! Это же надо быть такими лохами! Зевс не доверял никому, а уж менее всего своему старшему сыну. Здесь очень многое могло измениться. Если это вообще весточка с того света от Зевса, это мог быть и какой-нибудь другой бог, хотя об этом месте было известно только лидирующим членам пантеона (которые мертвы) и несмотря на заключенный ими между собой договор, о том что покой Последнего храма не должен нарушаться... Возможно кто-то испугался Сумерек, и наплевал на все договора, или проболтался по пьяни мелкой шушере...

Черт! Как он и предполагал! Проход герметично закрыт! Первая ловушка острова, которая может стать и последней.

* * * *

Зена даже не особо прислушивалась к бурным совещаниям, происходящим у исчезнувшего выхода, все ее внимание было привлечено к отверстию в стене, прятавшемуся во тьме за колонной. Невысокий квадратный проход, по которому можно было проползти только на четвереньках, уходящий куда-то вниз. Зена ощутила легкое дуновение воздуха, это явно еще одна ловушка, но королева воинов верила в свою способность решать любые проблемы. Она двинулась на встречу возможной опасности...

* * * *

При детальном обследовании помещения, было найдено шесть туннелей с обоих сторон первого зала, которые раньше были незаметны за колоннадой. Марпесса отправила туда одного из своих охранников, тот доложил, что под зданием располагается лабиринт коридоров.

Арес нервничал, не зная как объяснить свою неосведомленность. Пока что, эти люди заглядывали ему в рот. Но амброзии не добыли, да вдобавок оказались замурованы, а он даже близко не представлял как им выбраться наружу. Хорошо хоть пока не видно никаких чудовищ, описанных в сказках смертных, которые этого места и в глаза не видели. Хотя... - Арес поежился, - сейчас вполне пора пересмотреть свои убеждения. Он никогда не был особенно внимательным, привык рассчитывать на свою божественную силу и не зацикливался на мелочах. Он мог бы предугадать проблемы, мог сам заявиться сюда, но когда Олимп начал охоту за Зеной и Евой все слетело с катушек. Это был самый сложный период для Ареса на протяжении всей его, многовековой, жизни. Он разрывался между тем, что было для него привычно, и стало вроде второй кожи, и желанием познать что-то новое, чувством неудовлетворенности, которое особенно остро отзывалось в его душе, после того как он встретил Ее...

Марпесса отправила своих людей исследовать ходы, они остались втроем – он, Марпесса и Леандр, который явно был склонен проявить норов. Как же, легкой наживы (если такое можно говорить об амброзии) не случилось. Видимо, жизнь еще его не научила, что не все подается на блюдечке.

Марпесса коснулась его руки, она явственно поняла, как были смешны все ее приготовления к «взятию» острова. Арес обнял женщину за плечи и посмотрел в ее испуганные глаза, которые казались почти черными в скудном освещении, из-за расширившихся зрачков. Она могла быть надменной, дерзкой, распутной, но она была просто женщиной опирающейся на его, пусть и не самое надежное, плечо... Кое-кому этому стоило бы поучиться...

* * * *

Войны Марпессы не вернулись с разведки. Дозваться их было невозможно.

- Что там? Какие-то прожорливые гады или зыбучие пески? – пробормотал, нервно расхаживающий, Леандр. Он замкнулся в себе и не забывал посматривать испепеляющим взглядом на Ареса. Впрочем, Аресу приходилось выдерживать взгляды и похуже.

- Мы это выясним. Это лучше, чем умереть здесь от жажды.

Марпесса была снова в строю, если можно так выразиться. Она стояла, вскинув голову и, по-крестьянски, уперев руки в бока.

- Нам придется идти до конца!

* * * *

Геракл с недовольной миной сидел на бревне:

- Я все-таки герой(!) и должен пойти за ней! Зены нет слишком долго и она наверняка попала в беду!

Бедной Габриель предстояла очень сложная задача донести до престарелого героя, что он давно уже не в форме, хотя и мнит, что со времен его странствий в компании Иолая, ничего не изменилось. Она вымученно улыбнулась и, присев на корточки напротив полубога, взяла его руки в свои:

- Я знаю ты хочешь помочь Зене, но, согласись, в последние годы, ты стал грузноват, для того, чтобы бегать по лесам. Я куда лучше справлюсь с этой задачей, - в доказательство ее слов Геракл тяжело поднялся с бревна, тут же схватившись за поясницу.

- Ты, прежде всего, нужен своей сестре...

Афродита счастливо улыбалась. Она делала замок из песка. Немного поодаль на берегу, скрестив ноги, устроилась Мэй. Со времени их недавней встречи, ее сложно было узнать – она успела сменить свой розовый пеньюар а-ля богиня любви, на крестьянское платье, а волосы заплела в простую косу. После исчезновения косметики, стало заметно, что у нее милое, треугольное личико, огромные карие глазищи и конопатый нос. В целом довольно приятная и простая девушка, Габ было не совсем понятно, что та делала в качестве жрицы Афродиты. За время их пребывания на острове, Мэй сказала разве что несколько односложных фраз.

Геракл тоже посмотрел в том направлении, но взгляд его был направлен, казалось, не на сестру.

- Возвращайся скорее Габриель, я о них позабочусь.

* * * *

Воин осторожно продвигался по туннелю. Он никогда не мечтал сделать карьеру в царской армии, но его сына простого ремесленника призвали служить в городское ополчение, и все понеслось-поехало. Ему нравилось, стоя в строю, ударять в щиты, приветствуя колесницу царицы. Но рисковать своим мягким местом было не слишком весело – черт бы побрал эту амброзию (которой ему не досталось бы не кусочка), этого самодовольного лентяя Ареса, который с десяти утра не расставался с кубком и, развалившись в кресле, отдавал рекомендации по поводу усовершенствования и модернизации военных сил Палимы, эту шлюху царицу, слушавшею его чуть ли не с придыханием. Угробила своего первого мужа, нашего истинного царя...

Он услышал легкое стрекотание, где-то совсем рядом, практически у себя под ногами, нет... ближе...

Воин опустил свой слабо тлеющий факел, света которого было более чем достаточно, чтобы разглядеть тонкую, изумрудную змейку, обвившеюся вокруг его сапога. Тварь открыла несоразмерно громадную пасть, относительно изящной головки и, издав уже слышанный им стрекот, с необычайной ловкостью бросилась вверх по ноге.

Воин закричал...

* * * *

Они спускались по лазу ведущему в лабиринт. Первой ползла Марпесса, потом Арес, замыкал Леандр. Марпесса легко протиснулась в отверстие, ведущее в более просторное помещение, и по-кошачьи приземлилась на все четыре конечности, Аресу повезло меньше, он довольно неудачно приложился плечом, но в целом не пострадал, если игнорировать вспышку боли в его ныне смертных костях и мышцах. Леандр чуть не расшиб голову, но выглядел бодрее остальных. Когда Марпесса зажгла факел, он обнажил меч и уверенно двинулся по коридору. Леандру явно очень хотелось найти выход или умереть в этих поисках, у него были свои недостатки, но трусость в их число не входила. А вот Арес боялся. Ему было неприятно себе в этом признаваться, но, да, он боялся смерти, боялся боли... И больше всего боялся неизвестности. Ни что, в период его бытности богом, ни могло подготовить Ареса к подобным испытаниям. Марпесса казалась бесстрастной, только глаза внимательно вглядывались в темноту впереди, куда не достигал свет факела. Коридор из необработанного камня был достаточно широк, что бы они могли идти плечом к плечу.

Лабиринту не было конца, коридор плутал, то шел под откос, то поднимался вверх, периодически появлялись боковые ответвления, но группа решила держаться основного туннеля. Где-то вдалеке журчала вода, около стены проползло несколько маленьких змей, странного зеленого оттенка, люди с опаской прижались к противоположной стене лабиринта, но этим созданиям, казалось, не было до них никакого дела, они быстро исчезли в темноте. Они продвинулись еще немного, когда Марпесса тихонько охнула и кивнула в сторону бокового коридора. Арес перевел взгляд в этом направлении и увидел слегка торчавшие из прохода ноги в тяжелых военных сапогах. Он взял у Марпессы факел и освятил проем - солдат был мертв, это было очевидно. Мужчина лежал на спине, обхватив руками горло, явно, что в последние минуты жизни он страдал от удушья, черное лицо, страшные, мертвые глаза. Арес поморщился, Марпесса зажала рот рукой, а Леандра просто вырвало чуть назад по коридору, он вытер губы рукавом, и, с решительным выражением лица, приблизился к трупу.

- Что его так?

- Думаешь, я знаю! – инстинктивно огрызнулся Арес, тут же вспомня, что именно он взял на себя роль все ведающего провожатого.

- Мы должны узнать, что его убило, - тихо произнесла Марпесса и сделала шаг вперед...

Дальше все закрутилось, с такой скоростью, что Аресу показалось, что это ему действительно снится, в самом диком и экзотическом сне...

Марпесса заорала и отшатнулась от трупа, на ее волосах и плечах извивалось не менее полдюжины изящных зеленых змеек. Она, не прерывая крика, пыталась стряхнуть с себя гадин, в своих попытках Марпесса случайно приблизилась к Леандру, тот ловко пнул ее ногой в живот, и припустил дальше по коридору. Марпесса свалилась у стены. Арес (честно говоря, фигеющий от происходящего) склонился над ней. Он, с определенной опаской, снял с женщины гневно стрекочущих змей, как ни странно, готовых убраться восвояси. Заброшенный в угол факел слабо тлел. Он прогорел ровно настолько, чтобы Арес увидел вымученную улыбку женщины доверившей ему свою жизнь, на ее лице было не менее пяти укусов, затем Марпесса отключилась, факел в последний раз вспыхнул и потух. Арес остался стоять в полной темноте, с телом любящей его женщины на руках, он не помнил сколько сделал неуверенных шагов в царстве слепоты, когда вдруг загорелся, уже ставший непривычным, свет и до боли знакомый голос сказал:

- Положи, ей еще можно помочь.

* * * *

Кого-кого, а увидеть здесь Зену, он ожидал меньше всего на свете. В голове промелькнула странная мысль, что встреча с гарпией, могла бы окончиться для него более безопасно. Однако, скрываемая им за иронией и бравадой, многолетняя робость перед воительницей взяла верх над удивлением, мужчина послушно исполнил команду, осторожно положив бесчувственное тело Марпессы на каменный пол, та лишь слабо застонала. Зена, больше не говоря ни слова, передала Аресу свой факел и склонилась над больной, в ее пальцах, словно не откуда, возник плоский флакончик из темного стекла, она с трудом разжала посиневшие губы и влила в них несколько капель из флакона.

- Ну, вот и все. Это единственное, что сейчас можно сделать. Противоядие должно подействовать в ближайшие 10 часов. Она молода, должна выжить, хотя всякое случается...

- Откуда...

- Я собиралась лазать по лесам и в таких случаях, всегда разумно иметь при себе некоторые лекарства. Предусмотрительность - один из моих талантов. Этих змей я знаю, они не стражи храма, просто животные, любящие селиться в темных и сырых местах. Они не агрессивны, пока кто-то нечаянно или по-глупости не разворошит их гнездовье. Твоей подружке (Зена произнесла это слово с особой интонацией) еще повезло, больше чем одному из ваших парней, которого я здесь встретила, в таких местах очень легкомысленно не смотреть под ноги. Чуть не наступил на самок, сторожащих яйца, за что и поплатился. Укусов было слишком много, горло отекло, полностью перекрыв доступ воздуха, противоядие бы не успело.

- Что ты здесь, вообще, делаешь?!

- А, что ты здесь делаешь Арес?

Экс бог на секунду замялся, что его разозлило. Он не обязан отчитываться, в конце концов, он не раз говорил, что никогда не привыкнет быть простым смертным! Это определенно не его!!! А она сама хороша – бросила его на произвол судьбы. Арес отдал то единственное, что было в его жизни, пусть божественная сущность и не давала всего, но она делала жизнь весьма недурной. Ради нее он остался без силы, совсем один – ни друзей, ни семьи, ни крова над головой, ему было нужно почти с нуля учиться самым простым навыкам самообслуживания. На него часто косились странно, так как он, бывало, не знал самых элементарных вещей, которые знает каждый смертный ребенок. Не говоря уже про финансы...

Бог войны, нанявшийся на плантацию за миску похлебки и охапку сена вместо постели... Арес скривился. Не имеет она права его в чем-то осуждать!

- Ты привел этих проходимцев к амброзии! Хочешь создать новый пантеон? Ты хоть понимаешь, что может натворить эта штука, попав в недостойные руки?!!!

- Это мои друзья!

Арес тут же с досадой и неприязнью, вспомнил поступок Леандра, бросившего их. Зена закатила глаза:

- У тебя, что, настолько слабенько с головой? Эти люди тебя просто используют!

Она мельком бросила холодный взгляд на бесчувственную Марпессу.

- Все друг друга используют, Зена, только некоторые еще дают что-нибудь взамен...

Королева воинов внимательно посмотрела на Ареса.

- Ладно, нам пора выбираться отсюда.

* * * *

Леандр задыхаясь, бежал по туннелю. Задним числом он понимал всю абсурдность своих действий. Но когда эта дура чуть ли не полезла к нему обниматься, со змеями, извивающимися в волосах, он запаниковал. Решила глупо умереть – не тяни за собой других! А если бы одна из этих тварей на него перекинулась?! И вот теперь он один, в темноте...

Все-таки сумасшедшая была эта идея, с поисками амброзии. Разве они плохо устроились в Палиме? Да, отец лишил его наследства, но Леандр знатен по крови, да и хорош собой. Что мешало ему выбрать богатую вдову или девицу пострашнее и, женившись на ней, решить все проблемы? Нет, ему захотелось большего. Когда-то они с Марпессой неплохо проводили время, уж кто-кто, а она умела брать от жизни все. После появления в Палиме Ареса, их отношения закончились, но Леандр не обиделся, в конце концов, мало ли вокруг шлюх, которые не будут возражать против внимания молодого аристократа, а сохранить хорошие отношения с царицей было необходимо.

Он шагал по бесконечным коридорам, когда заметил, что тьма перестала быть такой беспросветной, он явственно различал стены туннеля, вдали забрезжил свет...

Как все оказалось просто! Узкий боковой проход, который выходил на поверхность, просто нора какая-то, но Леандр пробираясь к свету, был несказанно счастлив. Значит он принял правильное решение! Дневной свет в первые секунды ослепил его, он сидел среди сочных зарослей, которые надежно маскировали выход из туннеля. Первым что он увидел, придя в себя, была... девушка! Леандр глазам своим не поверил! Вполне живая, земная девушка, невысокая, крепкая блондинка с обрезанными волосами в бархатной юбочке и топе, она смотрела на него и медленным движением положила руку на рукоять сая, заткнутого за голенищу сапога.

- Смени гнев на милость, о, прекрасная амазонка! – с одной из своих самых обворожительных улыбок, произнес Леандр. Он не знал, насколько не погрешил от истины.

* * * *

Габриель с подозрением смотрела на парня на ее глазах только что вылезшего из под земли. Видимо, один из компаньонов этой Марпессы. И судя по всему – какой то клоун. С его лица исчезла эта идиотская улыбка, и оно в раз стало серьезным.

- Прости, я весь на нервах, ты не представляешь, что мне пришлось пережить там под землей... У тебя не найдется глоточка воды? Я умираю от жажды.

Габриель отпустила сай и молча протянула своему новому знакомому бюрдук с водой. Пока он жадно пил, Габриель критически оценила возможную опасность, исходящую от этого человека – он казался вполне простым и даже милым.

- Кто ты такой?

Леандр начал свою простую историю. Он попал на остров не по своей воле. Он всего лишь бедный аристократ, ее родовое имя – все, что у него есть. Как Леандр мог ослушаться приказа царицы ее сопровождать? Мужчина уверил Габриель, что никакая амброзия ему не нужна и он дико счастлив, что выбрался из подземелья живым.

- Все мои спутники погибли, - доверительно говорил он, смотря на Габриель своими удивительно честными, зелеными глазами, так похожими на ее собственные, - полчища кровожадных змей! Я не смог бы им помочь, только умер бы понапрасну. Ты не представляешь, каково это – все мертвы, а ты каким-то чудом остался жив! Я никогда не забуду их криков!

Леандр спрятал лицо в ладони, рука Габриель сжала его плечо.

- Мне так жаль, - прошептала она, растроганная его искренностью. И Габриель, хотя и не планировала такого, рассказала своему новому другу, все, что знала про остров, кто она такая и зачем здесь очутилась.

- Неужели моя лучшая подруга тоже там?! Я должна ей помочь! – бард с отчаяньем смотрела в сторону подземного хода, теперь опять почти не заметного за стеной из травы и кустов.

- Я не видел ее. Может она до сих пор бродит по острову? В любом случае, нам лучше вернуться к твоим друзьям. Как думаешь, Афродита достаточно в форме, чтобы перенести меня на материк?

- Нужно узнать, что с Зеной. Лучше всего найти этот храм и оглядеться. Пойдешь со мной? Хотя ты не обязан этого делать... Разыщи Геракла и остальных, а я буду искать Зену. Если пойдешь по побережью в том направлении, то уже скоро наткнешься на следы их пребывания, а дальше...

- Я с тобой пойду, не гоже такой красивой девушке в одиночку рисковать собой.

Габриель покраснела и поспешно отвернулась.

- Тогда не будем терять время, - какой милый парень, сразу видно, что у него доброе сердце!

Леандр мысленно покрутил у виска. Только ситуация немного разрядилась, как он снова ищет на жопу приключений! Но эта Габ ничего, такая ладненькая, мускулистая, наивная, в ее то годы... и явно ждет, не дождется, когда кто-то залезет к ней под юбку, хотя сама об этом даже не подозревает. Ничего, у Леандра нюх на таких престарелых девиц, пара проникновенных взглядов и прогулок под луной, чтения стихов вслух, и они уже готовы на все...

* * * *

Геракл, в обществе Мэй и Афродиты, степенно прогуливался по пляжу.

- Я так за них волнуюсь! Сначала Зена, а потом Габи... Они точно попали в беду.

- Ты же только вчера, пытался сходить на разведку. И что? Через пять минут провалился в овраг и подвернул ногу! Они большие девочки, и умеют делать свою работу! – с улыбкой сказала Мэй.

Геракл с нежностью посмотрел на свою молоденькую спутницу. Хотя она оказалась не настолько молода, как он думал... Мэй, которая выглядела не более чем на 17 лет, было 22! Такая умненькая и хорошенькая, но с такой не простой судьбой! Родители умерли, а корыстная тетка продала бедняжку рабыней в храм... Эти светлые волосы и карие глаза... Чуточку похожа на юную Деяниру... Она с таким воодушевлением слушала рассказы об его удивительных странствиях! Так сердечно переживала каждый его подвиг... А что, если Герку начать делать утренею зарядку?! Он еще ничего! А седая щетина выглядит очень сексуально.

* * * *

Зена шла по бесконечным разветвлениям коридоров, за ней понуро топал Арес. Его руки, за несколько часов, налились свинцовой тяжестью, от худенького, и казалось бы легкого, тела Марпессы. Зена могла бы на него орать, но она даже не глядела в его сторону, отдавая только односложные замечания и команды, что было хуже всего...

- Ты знаешь, чего я хотел. И не имеешь права в чем-то меня обвинять! Я сделал все, что мог, и даже немного больше, - наконец не выдержал он.

- Угу, - односложно ответила Зена, даже не обернувшись.

Ареса это в конец взбесило.

- Скажи, что тебе не нравится! Хочешь, что бы я торговал едой быстрого приготовления на перекрестке дорог, или собирал оливки за полдинара в час? Я, мать твою, использую те таланты, которые у меня есть! И, ОНА(!), их хотя бы ценила!

Зена развернула к нему свое бледное и напряженное лицо.

- Думаешь, мне интересно, куда причалились твои причиндалы?

- О, я думаю очень...

Арес аккуратно положил Марпессу на пол.

- Ты не посмеешь! – прошипела Зена.

- Сколько ты на это ставишь, дорогая, - произнес Арес, делая шаг к воительнице...

* * * *

Нет, этот псих сегодня превзошел самого себя! Арес будучи богом не отличался галантностью, но подобных выходок за ним не водилось, а теперь Зена была так шокирована происходящим, что даже не сразу начала сопротивляться, сейчас время было безнадежно упущено. Все же, как необычайно сладко было ощущать его руки на своем теле, вкус его губ и языка.

Зену терзал мучительный вопрос, двинуть этому гаду между ног прямо сейчас, или подождать пока его рука, скользящая по ее груди, снова погладит или сожмет ее сосок... ОООО!!! Еще одна секундочка! А потом она даст волю праведному гневу... Ее спина ощущала холодные, сырые стены лабиринта, в которые ее буквально впечатал этот маньяк.

Она буквально каждой клеточкой ощущала его жар и напряженность.

Как не удивительно Арес отстранился от нее сам. Они несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза, восстанавливая дыхание. Зена видела в глазах мужчины целый калейдоскоп эмоций – гнев, желание, обиду... и любовь... Была ли это действительно любовь? Или этому богу (человеку, поправила себя Зена) было свойственно только желание обладать?

- Тебе жить надоело? – хрипло прошептала она.

- Мне надоело ЭТО. То как ты со мной обращаешься! Я отдал ради тебя бессмертие! И что получил взамен? Вшивое спасибо и целомудренный поцелуй! О, нет, я могу тебя заверить, что ты мне ничем не обязана, но и права критиковать мою нынешнею жизнь у тебя никакого нет!

Зена помолчала.

- Ладно, считай ты прав. Я погорячилась. И ты прекрасно знаешь, почему мы не можем быть вместе...

- Да конечно! Это длинный список причин, по которым мне нельзя доверять. Я то думал, ты любишь риск Зена! А любовь это всегда риск, шаг в неизвестность. Я поставил на кон все и проиграл, но, знаешь, случись мне вернуться в прошлое, я поступил бы также. Почему, ты не можешь просто довериться мне?

Последние слова были произнесены с легкой грустью, из голоса исчезло возбуждение. Арес стоял, чуть ссутулившись, опустив голову, и у Зены сжалось сердце. Она сделала шаг вперед и, обхватив шею мужчины руками, прижалась губами к его губам. Нежный и невесомый поначалу поцелуй, постепенно становился все более страстным. Они так крепко сжали друг друга в объятьях, словно боялись потерять.

Вдруг пошевелилась и слабо застонала Марпесса. Зена и Арес поспешно разжав объятья, склонились над ней, но женщина снова провалилась в небытие.

- Нам нужно идти, - сказала Зена, - но, пожалуй, когда выберемся, не упусти свой шанс.

Арес недоверчиво усмехнулся.

* * * *

- У тебя есть какие-то предложения, кто бы это мог быть?

- Ни малейших. Это было очень легкомысленно, вот так просто соваться на Керсис, - я подставил этих людей... - со странной интонацией в голосе проговорил Арес.

Зене показалось, что в его словах присутствует сожаление. Это было ново и дико для нее. Даже после того, как он отдал свою божественность, после этой нелепой войны с амазонками, на которую Ареса спровоцировали фурии, после их последнего, до настоящего момента, разговора... Она все равно не до конца верила его словам, все казалось, было какой то новой коварной игрой. У Ареса всегда было несколько козырей в рукаве.

Откровенно говоря, она уже жалела, что так опрометчиво поддалась чувствам, об этом своем обещании. И хотя ей уже приходилось обводить Ареса вокруг пальца – это обещание она обязана сдержать. Ладно, если они выживут, она проведет с ним ночь, или несколько ночей... Это будет справедливо для них обоих. Зена наконец избавится от этого своего жара при одной мысли о нем и спокойно последует дальше по своему пути, вместе со спутниками, разделяющими ее убеждения.

Зена часто задумывалась – что такое любовь? Странные мысли, для столь опытной женщины (Зена мысленно усмехнулась). Пожалуй, до встречи с Габриель, она никого не любила – она влюблялась, увлекалась, испытывала вожделение, пыталась использовать. Арес поначалу ее просто взволновал, потом был момент, когда желание сменилось возмущением и призрением, хотя, надо сказать, она, даже в самые сложные их периоды, никогда его не ненавидела. Любила ли она его? Иногда Зене казалось, что да, иногда, что нет. С Габи все было по-другому – теплый животворящий огонек, тихое прирученное пламя... Оставались, конечно, еще некоторые физиологические потребности, но бешенные схватки иногда по несколько раз в сутки, вполне успешно до сих пор решали эту проблему...

- Знаешь, чего я до сих пор не могу понять? Почему, на нас никто не охотится здесь, если принять, что змеи естественное явление, нет никаких дополнительных ловушек? Тогда зачем вообще нужен этот лабиринт? Мы могли бы с успехом умереть от голода и обезвоживания в главном зале, а потом зев храма снова бы открылся в ожидании новых гостей, - голос Ареса вывел Зену из задумчивости.

- Я думаю над этим, ходы, похоже, не нововведение, они такие же древние, как и храм. Ты о них знал?

- Я не задавался такими мелочами, будь я богом, и мне нужна была бы амброзия, никакой лабиринт меня бы не остановил! – фыркнул Арес.

- А это идея... Зевс в последние месяцы жизни был одержим мыслью о Сумерках, если предположить из туманного предсказания Судеб, что после рождения моей Евы, все боги автоматически лишатся своих сил, он бы переместил амброзию в более доступное место.

При мысли об амброзии, и сочетании этого слова в одном предложении со словом «доступный», у Ареса чаще забилось сердце, в чем он сейчас никак не хотел признаваться Зене.

Но Зена была поглощена своими мыслями.

- Что насчет Храма, я считаю, что отнюдь не Зевс стал его создателем. Видел эту резьбу и письмена в первом зале? Первый раз такое вижу, явно не греческое, и не похоже не на один известный мне язык. Скорее всего, он просто использовал понравившееся здание. Интересно, куда сгинули люди, изваявшие его?

Арес не слишком интересовался какими-то иероглифами и тому подобным, но согласно кивнул, амброзия продолжала исподтишка будоражить его разум.

- Что касается воды, до нее не далеко, прислушайся...

Арес напряг слух и действительно услышал шум воды, как будто прозрачная, горная речка... - его передернуло, - скорее это будет какой-нибудь канализационный сток...

- А вода – это выход наружу! – с довольной улыбкой повернулась к нему Зена.

* * * *

Геракл спешно семенил через лес. О, боги, которых он клял на каждом шагу! Ну, зачем было, есть столько этих незнакомых фруктов! Что Мэй подумает о своем герое, по глупости мающимся с животом? Хотя, он и не думал прикасаться к девочке. Что-что, а благородные принципы Герку никогда не изменяли! Но это так тонизирует! Он сразу помолодел лет на двадцать! Ладно, на десять, но все равно у пожилого героя снова кипела кровь в жилах. А вот и подходящие кустики! Осталось только надеяться, что там найдутся не менее подходящие листья...

Решив все свои проблемы и приведя в порядок одежду, Геракл, уже было, двинулся назад в лагерь, но замер на месте, с удивлением уставившись на представшее перед ним существо...

Она походила на гибкую юную девушку, но зеленоватая кожа и волосы, а также странные золотистые глаза с узкими, кошачьими зрачками, явно говорили, что та не человек. А еще она была полностью обнажена, не считая нескольких браслетов из травы, листьев и цветов на руках и ногах. Геракл нервно сглотнул, а чаровница, устроившаяся на широком суку стоящего рядом дерева, звонко рассмеялась. Она немного поболтала ногами на суку, а потом, с грацией дикого животного, спрыгнула на землю прямо перед Гераклом.

- Ты – дриада.

- Я без тебя это знаю, - она захихикала, - я страж этого леса и этого острова! А ты напрасно вытоптал значительную, для меня, его часть, не говоря уже об остальном...

Геракл выпучил глаза.

- Расслабься, я имею ввиду, то, что ты и твои друзья совершенно напрасно жжете костер каждую ночь, а ночи в это время года самые теплые. Дриада еще раз рассмеялась и, нечеловечески быстрым движением, скрылась в лесной чаще.

* * * *

Через некоторое время, они, действительно вышли к настоящей подземной реке. В этом месте лабиринт переходил в природную пещеру.

Арес присвистнул.

- Становится все интереснее!

Они молча брели в тусклом свете факела у кромки воды, когда подземный коридор начал сужаться, поток воды уходил в туннель, потолок которого не больше чем на пол метра возвышался над водой.

- Неподалеку от Храма, я видела речку бьющею из входа в пещеры, полагаю, это она и есть. Если мой внутренний компас меня не обманывает, она не больше чем за пару минут вынесет нас наружу.

- А если коридор еще сузится? И у нас не будет возможности держать головы над водой? Мы, в принципе, еще можем сдержать дыхание на некоторое время. А Марпесса, в ее состоянии, просто захлебнется!

- Придется рискнуть. Поток слишком сильный, что бы я могла разведать обстановку и вернуться за вами. А она тебе так дорога? – Зена приподняла бровь.

Арес отвернулся.

- Она поддержала меня в трудный период моей жизни.

Некоторое время они напряжено молчали.

- Я поплыву с ней – у меня больше опыта в экстремальных ситуациях.

Арес только пожал плечами.

А когда через довольно короткое время они вновь увидели свет и Арес, отплевываясь, выполз из воды, Зена уже уложила тело Марпессы на травянистый берег. С них ручьем стекала вода.

- Н-да, несколько сухих одеял бы не помешало... - с иронией в голосе, сказал Арес.

- Твои мольбы услышаны, - усмехнулась Зена и вытащила из прибрежной травы котомку с барахлом.

- Откуда?..

- Как я что-то делаю? Просто делаю. Как я что-то знаю? Просто знаю. Да ни смотри ты так! Я просто крайне удачно устроила тайник. Но наше единственное одеяло достанется не тебе.

Вместе они стянули с Марпессы мокрую одежду и завернули ту в тонкое, но теплое коричневое шерстяное одеяло.

- Не хватало, чтобы в комплекте со змеиными укусами, шло еще воспаление легких, - хмыкнула Зена.

Они сели рядом и немного пожевали галет, сухофруктов и вяленого мяса из Зениных запасов.

- Зееена...

Она с подозрением обернулась к Аресу.

- Ты не помнишь, ты мне ничего не обещала там, в подземелье?

Эти слова были произнесены с самым невинным видом.

Нет, он не исправим! И купание в ледяной воде здесь не поможет.

* * * *

- Оказывается мы на острове не одни, - делился впечатлениями Геракл, - я как раз собрался на разведку, выяснить, что с Зеной и Габриель... Она представилась стражем острова. Мы могли бы выяснить у нее, что стало с остальными. Она - нимфа, и хоть и не обладает силами настоящего бога, но сможет нам во многом помочь!

- Тогда надо ее найти, - кивнула Мэй, - пойду соберу Афродиту, ее нельзя оставлять без присмотра.

Афродита лежала поблизости, задумчиво смотря на проплывающие облака и, время от времени, улыбаясь каким-то своим мыслям. Она пожевывала травинку. Мэй склонилась над ней.

- А, это ты, котенок? – хихикнула Афродита, - ну иди же и поцелуй свою Афи!

Геракл недовольно поморщился – он переживал за сестру, но ее поведение! Как бы это назвать... Да, ладно – единственное подходящее в этом случае слово - это маниакальная сексуальная озабоченность! Проще говоря, сестренка клеилась к каждому камню! И даже когда временами узнавала Геракла, это не останавливало ее от поползновений. Жутко неловко, все время ласково удалять ее руки от своего... Мэй тоже перепадало на пряники, но она держалась мужественно:

- Афродита, вставай, мы идем знакомиться с новой подружкой!

- А у нее милое личико? А эти... ну ты сама понимаешь... классные?

- Афродита, - тяжело вздохнул Геракл, - поверь, у нее есть все, что тебя так волнует.

- Ууууууу! – богиня любви в восторге сжала кулачки.

* * * *

Зена и Арес молча смотрели друг на друга. Пауза уже несколько затянулась, и Арес, было уже, воспринял это с привычной обреченностью, он отвесил челюсть, когда Зена сама стала быстро освобождаться от доспехов и одежды! Через минуту королева воинов стояла перед ним в чем мать родила, Арес с каким-то благоговением смотрел на ее сильное, зрелое тело.

- Нужно высушить одежду, - с усмешкой сказала Зена.

- Издеваешься?

Арес разделся, поставив при этом, наверно, рекорд скорости мирового масштаба. Зена развесила вещи на ближайших кустах и посмотрела на мужчину из-под опущенных ресниц. Он был уже сильно возбужден, а выражение его лица заставило Зену улыбнуться.

- Это так забавно?

- Не бойся, никуда я не денусь, - прошептала она и прижалась к Аресу.

Не разжимая объятий, они упали на траву.

Бывший бог войны просто обезумел от близости женщины, которой он добивался столько лет. Он целовал ее губы, шею, грудь, опустившись ниже, он уткнулся в ее ароматный живот. Арес чуть отстранился, чтобы заглянуть Зене в глаза, она облизнула губы.

Мужчина мягко раздвинул ее ноги. Зена подняла бедра навстречу его губам и языку.

- Хватит. Войди в меня, наконец, - через несколько минут прерывисто дыша прошептала Зена.

Арес не заставил себя долго упрашивать. Он начал движения, медленные, мягкие, дразнящие... Его плоть пульсировала в ней, а темные, загадочные глаза, впивались в ее синие. Зене было так этого мало! Она со стоном обхватила руками его ягодицы, что бы поглубже вогнать его в себя.

- Черт, Зена ты же не хочешь, чтобы все слишком быстро кончилось? – кусая губы, пробормотал Арес.

- Если что, мы попробуем еще раз! - Зена полностью утратила контроль над собой. Все что угодно, лишь бы чувствовать его ритмичные движения внутри себя, его дыхание у себя на шее, запах его кожи...

Совсем скоро они пришли к финишу вместе. Его тело обмякло на ней. Арес с хриплым стоном отстранился от Зены. Они лежали на примятой траве, полностью обнаженные, держась за руки.

- Это было что-то! – чуть слышно промурлыкала на ухо Аресу Зена.

- Что это за хрень? Арес, кто она?

Пара разом вскочила, как по команде смирно, и начала натягивать на себя влажные кожи.

Марпесса сидела, все еще закутанная в одеяло, и округлившимися глазами смотрела на них. Бледное лицо, спутанные волосы.

- Арес, объясни, что тут происходит?!

* * * *

Вскоре Геракл привел своих спутников на то место, где повстречался с дриадой.

- Что дальше? – спросила Мэй, - Надо ее как-то найти или вызвать...

- К счастью, у меня довольно богатый опыт общения с богами и прочими магическими сущностями, - с гордостью заявил Геракл, - у каждой дриады есть свой дом, ищи какое-нибудь приметное или необычное дерево.

Подхватив под руки, вяло улыбающеюся, Афродиту они начали поиски.

- Может, она все же могла бы нам помочь?

- Афродита не может теперь управлять своей силой, я постоянно удивляюсь, как она смогла перенести нас сюда, а не утопить где-то среди морей. А нам еще придется как-то выбираться отсюда... - Геракл озабоченно почесал репу.

На берегу небольшого озерца, Мэй кивнула в сторону старой, развесистой ивы, которая склонила свои ветви далеко над водой. Геракл согласно кивнул. Дальше Мэй действовала чисто интуитивно – она приблизилась к дереву и, зачерпнув пригоршню озерной воды, плеснула воду на его толстый корявый ствол.

- Приветствую тебя, смертная. Я принимаю твою жертву. Чего ты хочешь?

Дриада вольготно раскинулась на толстом суку, нависающим над водой, ее нечеловеческие глаза смотрели на людей довольно равнодушно.

- Мы бы хотели знать, что случилось с нашими подругами и остальными людьми, оказавшимися на острове, - вмешался Герк, - они попали в беду?

- Они бы это вполне заслужили. Нельзя охотиться за тем, что тебе не принадлежит. Мы – духи и божества гор, рек и лесов, чужды тщеславия, так свойственного олимпийцам, и их зеркальным отражениям – обычным смертным. Мы – умеем ценить то, что у нас есть. Эти люди меня не интересуют, а ваши спутницы живы и здоровы и скоро вы встретитесь.

Тут нимфа нахмурилась, ее взгляд сфокусировался на Афродите, игриво помахавшей ей ручкой. Она изящно скользнула вниз по стволу дерева и встала напротив богини любви. Та засмеялась и заключила дриаду в объятья, они закружились взявшись за руки, Афродита хохотала, затем дриада резким движением притянула ее к себе и запечатлела на губах безумной богини довольно чувственный поцелуй. Мэй и Геракл раскрыли рты. Веки Афродиты дрогнули, и та без сознания рухнула на траву. Мэй вне себя возмущения и было кинулась с кулаками на дриаду, но Геракл успел схватить ее за локоть.

- Бедняжка. Здесь ей будет лучше. Уходите! Возможно, у нее будет шанс стать прежней.

- Я – полубог. Ты могла бы мне сказать...

- Нет! – усмехнулась дриада, - идите!

* * * *

Арес никогда не чувствовал себя в более мучительном положении. Он подробно описал Марпессе пропущенные ею события и ввел ее в курс дел. Но та казалось слушала его в пол уха, продолжая буравить взглядом королеву воинов. Зена отвечала ей взаимностью.

- Быстро же ты переметнулся! Мне пришлось всего несколько часов отсутствовать, да и то только сознанием. Не помнишь, что она тебе сделала, Арес. Ну что ж валяй! А потом приходи плакаться у меня на плече, возможно, я тебя приму, а может и нет!

- Я никогда не плакал у тебя на плече!

- Это образное выражение! Не забывай, амброзию мы не нашли и ты все еще смертный Арес. Думаешь, она станет с тобой возиться, да ты просто смешон! Для этого, знаешь ли, нужно испытывать к человеку какие-то чувства.

Зена с раздражением подумала – интересно, как он изложил ей их с Зеной историю? Она бросила на Ареса испепеляющий взгляд, тот закатил глаза.

- Прости, дорогуша, но ты забыла, как минимум поблагодарить за свое спасение!

- Как же, я премного благодарна! А теперь мне нужно к себе на корабль, ноги моей больше не будет на этом острове!

Марпесса, как была, завернувшись в одеяло, сорвала с ветки свою одежду и решительным шагом направилась дальше по течению реки, что бы переодеться в одиночестве.

- А ты будешь со мной возиться? – Арес нежно погладил возлюбленную по щеке.

- Не говори глупостей, - Зена, пользуясь тем, что Марпесса далеко и их не видит, запечатлела на губах Ареса короткий, нежный поцелуй.

- Слушай, мне нужно с ней объясниться! Понимаешь, она много сделала для меня и все такое...

Зена пожала плечами и кивнула. Арес тут же устремился в том направлении, где скрылась Марпесса.

Зена осталась стоять одна, раздираемая противоречивыми мыслями. Что-то Арес не похож на порядочного мальчика, который стал бы пытаться смягчить разрыв. Обычно он своих надоевших любовниц просто выставлял за дверь, без лишних сантиментов. Какие отношения связывали его с этой женщиной? А она явно к нему неровно дышит. И не только секс тому причина. Зена закусила губу. Может, она совершила ошибку? То, что произошло сейчас с ними, было восхитительно. Но их застукала Марпесса, и теперь Арес, скорее всего, начнет таскаться за Зеной. Зена не считала, что готова жить и путешествовать с этим человеком. Нет, хорошего понемножку, они могли бы проводить время периодически... Но ведь Арес явно настроен на большее, а если он опять заведет речь о совместном ребенке... Зене слегка подурнело. А ведь эта Марпесса готова дать ему то, что он так хочет. А я так эгоистично лишаю его возможности начать новую жизнь. Как собака на сене, из одной басни. Сама не ест и другим не дает. Может, стоило намекнуть Аресу, что бы он попытался наладить отношения с царицей Палимы. И как он после того, что между ними было, это воспримет?!

Зена была в отчаянии.

* * * *

Когда Арес нашел Марпессу, та как раз закончила приводить в порядок свой гардероб. Он окликнул ее по имени. Марпесса резко обернулась, ее губы были плотно сжаты, и Аресу показалось что в глазах у нее стояли слезы.

- Чего тебе надо?

Арес поначалу замялся, но через несколько секунд, собрался с духом и выпалил:

- Я просто хочу, чтоб ты знала. То, что было между нами, было здорово. Даже больше... Но ты знаешь, что для меня значит Зена. Она особенная, не такая как другие женщины...

- Интересно, чем же? Тем, что динамила тебя годами? Это, мой милый, называется эффект запретного плода.

- Я же должен попробовать то, ради чего отказался от бессмертия.

- И для этого тебе нужно мое благословление?

Арес сделал еще шаг по направлению к женщине и нежно провел рукой у нее по лицу. Марпесса прикрыла глаза и подалась навстречу его прикосновению.

- Я просто хочу что бы ты поняла меня и не обижалась, киса.

Марпесса уткнулась лицом в его плечо.

* * * *

Арес и Марпесса вернулись к разводящей костер Зене. Уже начало темнеть, и они решили разбить лагерь. Между всеми тремя образовалось напряженное молчание. Зена угрюмо точила свой меч. Марпесса сидела на берегу речки, обхватив колени руками и всматриваясь в ее темные воды, будто в надежде что-то узнать.

- Пойду, прогуляюсь, - сказал, будто оказавшийся между двух огней, Арес.

Ему никто не ответил.

Арес прошел немного по течению, миновал место их разговора с Марпессой, и наконец устроился на берегу. Солнце садилось, наступали сумерки. Из леса стали доставаться крики ночных птиц.

Аресу было о чем подумать. Он до сих пор не верил, что так легко добился Зены. А может он сейчас проснется в каком-нибудь сарае, куда тайком залез, чтобы переночевать в сухости и относительном тепле. И не было ни Зены, ни Марпессы, ни этих навалившихся на него проблем. А ведь Арес уже практически смирился с недоступностью для него Зены, и даже стал строить планы на будущее. Марпесса была во всех отношениях идеальной подругой – красивая, сексуальная, неглупая, принимающая его как своего мужчину, в отличие от Зены. У нее была, так сказать, стартовая база, для их благополучия. Но Арес имел более дерзкие планы - заполучив амброзию и став богами, они бы поженились и продолжили править Палимой, в качестве и богов, и царей. Они бы создали непобедимую империю. Свой рай на земле, который бы унаследовали их дети. Сейчас все его планы полетели к чертям... Зато он получил Зену! Арес мысленно смаковал все моменты их близости. Он не мог больше упустить ее! Хотя, честно признаться, расставаться с Марпессой тоже было жалко.

Она подарила ему новую жизнь, которая была ненамного хуже прежней, разве что требовалось чаще ходить ногами, она отдалась ему, не прося ничего взамен, и как ни странно было Аресу это осознавать, не только телом, а и душой. Была ли это любовь? Хоть Арес и клялся в этом чувстве Зене, но возможно знал о нем довольно мало и просто доверялся ощущениям. Он не помнил, что бы его, на протяжении вековой жизни, кто-то любил. Мать, в период его детства, все время истерила по поводу измен отца и плела интриги против его пассий. Арес рос угрюмым, замкнутым, склонным ко лжи, ребенком, что понятное дело не могло удовлетворить его отца – он видимо совсем иначе представлял себе своего наследника. Но на роль бога войны Арес, по мнению Зевса, вполне подходил. У него было много женщин – обычные шлюхи или воительницы с амбициями, все они в первую очередь видели в нем корысть, а может и не все, а это очерствелому сердцу Ареса так казалось...

Так или иначе, несмотря на жестокую и циничную маску, он всегда жаждал, что бы его любили, хотя на практике чаще делал все чтобы добиться обратного.

Их отношения с Марпессой очень быстро стали доверительными. Хотя они и были такими разными – она ничего не смыслила в воинском искусстве, по крайней мере, до встречи с ним. Про нее в Палиме ходило много слухов, мол, их царь подобрал безродную, деревенскую девку, чуть ли не в борделе, женился на ней, сделав царицей, и сам в скорости преставился. После этого в государстве чуть не вспыхнула небольшая гражданская война, но Марпесса проявила, не ожидаемую от нее врагами, хватку.

И отстояла свое право быть царицей, заручившись помощью нескольких знатных родов, пообещав им особые привилегии. Она была красива и обаятельна, но никак не могла вписаться в местное высшее общество, хотя им и пришлось признать ее правительницей Палимы, зато простой народ Марпессу боготворил, она была одна из них и ввела пусть и несущественные, но послабления налогов.

Короче, у нее была голова на плечах.

Аресу нравился ее практичный ум, бунтарский дух и непосредственность, помноженные, на женственность и сексуальность. Они могли подолгу предаваться всем возможным удовольствиям в постели, а потом часами болтать обо всем. С ней Аресу было необычно легко. И Марпесса интересовалась его жизнью и порой давала мудрые комментарии.

Он даже начал учить ее драться, успехи пока были средние, но Арес видел азарт в глазах Марпессы, а роль учителя всегда доставляла ему удовольствие.

Тонкие руки, обвившие его плечи, положили конец его мыслям. Арес неловко обернулся, и тут же успокоился.

- А, это ты. Давно не виделись, Дафна.

Дриада рассмеялась и плотнее обхватила плечи Ареса.

- Я больше скучаю по твоему отцу. Вот кто умел, в преклонном, даже для бога, возрасте найти подход к женщине.

- Прости, если не в полной мере унаследовал его таланты. Ты что-то хотела?

- Я хотела осчастливить тебя, глупый божок, хотя, клянусь лесом, ты этого не заслуживаешь.

- Что, ты имеешь ввиду? - Арес с подозрением обернулся к дриаде.

- Амброзию, конечно, мой дорогой, - промурлыкала Дафна, ее рука тем временем скользила у Ареса под жилетом, - но знай, я делаю это исключительно ради соблюдения мирового баланса, твоя сестренка очень плоха.

- Афродита? Что с ней? Я пару раз пытался ее позвать будучи смертным, но она не отвечала. Я подумал, что Афродита злится, что я предал Олимп...

- Нет, все гораздо серьезней, но мы сейчас все исправим.

Дриада за руку поволокла Ареса в лес.

* * * *

Леандра и Габриель ночь также застала в лесу. Они сидели у костра и болтали о литературе и поэзии. Габ поражалась, насколько ей близок этот человек, насколько у них общие интересы... (Папаша Леандра не зря заставлял сына посещать уроки литературы и изящной словесности – оказывается, даже самые скучные и ненужные, знания могут пригодиться) У храма они ничего не нашли, хотя Габриель периодически и казалось, будто из чащи за ними наблюдают. Проникнуть внутрь было невозможно, они углубились дальше в лес, но тоже не нашли ничего интересного.

- Я понимаю, ты волнуешься, но исходя из того, что ты мне рассказала про свою подругу, она не пропадет. Все будет в порядке.

Леандр нежно сжал ее плечо. Габриель была так ему благодарна за поддержку.

А сейчас смотря как в его глазах отражается пламя костра, она почувствовала неожиданный прилив тепла внизу живота. На ее щеках вспыхнул румянец. Габриель была очень хорошенькой в этот момент. Рука Леандра переместилась на ее затылок, он мягко приблизил ее лицо к своему, и прежде чем Габ успела запротестовать, запечатлел на ее губах нежный, но чувственный поцелуй. Затем Леандр отстранился и с улыбкой сказал.

- Пора спать. Утро вечера мудренее.

Габриель была благодарна ему, что он как порядочный мужчина, не стал дальше ни на чем настаивать, но в глубине души чувствовала досаду на него.

Леандр давно уже храпел около нее, а Габриель все смотрела в ночное небо и пыталась думать о Зене, но почему-то это не получалось. Ее вдруг ужаснуло, что прошедшая жизнь, все их совместные приключения, утраты, вдруг, за короткий отрезок времени, стали так далеки. Это было так страшно, но заодно и пленяло своим безрассудством и сладостью.

Руки Габриель вдруг, словно помимо воли, стали гладить живот, затем поднялись выше и погладили и сжали грудь под топиком. Она закрыла глаза и приоткрыла рот... А затем резким движением, перевернулась на бок, спиной к Леандру и зажмурила глаза.

- Спать! Немедленно спать!!!!

* * * *

Арес склонился над бесчувственной сестрой. В свете луны ее лицо казалось бледным, и каким-то больным. Он потряс ее за плечо, но та никак не отреагировала. Арес оглянулся на дриаду. Дафна стояла за его спиной, скрестив руки на груди, а на ее лице сквозило что-то похожее на сострадание, так не свойственное ее легкомысленному, веселому племени.

- Это из за меня?! Да что с ней?!!!!

- Расслабься, дорогой. Я ее усыпила, что бы она ни наделала каких-нибудь глупостей, о которых потом придется жалеть. Божественность, знаешь ли, плохо сочетается с помутненным рассудком. А ее друзья относились к ней как к ребенку и даже не понимали, что таскают за собой бомбу с испорченным часовым механизмом. (Я оставляю это выражение, хоть оно и во времена античности звучит странно, но сценаристы тоже набедокурили в этом плане). Ваши силы каким-то образом связанны, это необычно, причину наверно знают только судьбы. Но я догадываюсь, как ей помочь, жди здесь сладкий.

Дриада с кошачьей ловкостью вскарабкалась по стволу дерева. На несколько секунд Арес потерял ее в темноте ветвей. А еще через секунду, Дафна стояла перед ним призывно улыбаясь, она вытянула вперед руки, на ее сложенных лодочкой ладонях покоился небольшой, слабо мерцающий кусочек желеобразной субстанции, при виде которого ноги у Ареса вдруг стали ватными. Он сделал неуверенный шаг вперед, когда дриада вдруг усмехнулась и одним быстрым движением засунула амброзию себе в рот.

Арес все еще стоял, опешив, когда она подошла к нему, женственно покачивая бедрами, и, встав на цыпочки, прижалась своими губами к его. Он успел почувствовать странный вкус ее губ, отдающий древесными смолами и свежестью скошенной травы, прежде чем ее язык протолкнул сквозь его губы то, что давало экстаз не сравнимый не с какими чувственными удовольствиями. Арес сделал шаг назад, откинул голову, а с его губ сорвался еле слышный стон, когда волна древнего огня наполняла силой и энергией его вены. А может это, правда, то для чего он рожден?

Дриада продолжала чуть насмешливо улыбаться. На траве пошевелилась Афродита, она вяло откинула со лба прядь светлых вьющихся волос и наконец открыла глаза. Арес тут же бросился к ней и помог сесть, хотя никакая богиня, конечно, в такой помощи не нуждалась, но отпечаток смертности оставил свой след.

- Что ты тут делаешь, братишка? Да и вообще, где мы? Фу, эти зеленые пятна никогда не отстираются, сколько божественных сил не положи! А это мой любимый пеньюар!!!!

- С возвращением, сестренка, - Арес, неожиданно, словно поддавшись какому то порыву, чмокнул сестру в лоб.

Афродита захихикала и повисла у него на шее. Аресу было немного неловко, но в тоже время тепло на душе, хотя он и мысленно называл Афродиту «единственной родственницей, которую он мог выносить», такая близость была с ними впервые.

Дриада молча скрылась в темноте.

* * * *

Марпесса и Зена уже крепко спали по две стороны потухшего костра, когда Арес наконец вышел из леса. Он наслаждался вновь приобретенной силой и почему-то немного стеснялся ее. Что скажет Зена, когда узнает? Снова запишет его во враги человечества?

Арес даже побоялся материализоваться посреди их стоянки, стараясь оттянуть их разговор на потом. Он только получил ее, и снова рисковал потерять! Пользуясь своей силой, он сделал свои шаги неслышными, не одна травинка не дрогнула и не одно колебание воздуха не должно было нарушить сон Зены, когда он опустился рядом с ней и заглянул в ее лицо. Королева воинов во сне по детски свернулась клубком, а ее лицо имело какое-то мучительно-напряженное выражение. Что тебе снится, Зена? Тут женщина дернулась, перевернулась на спину и даже слегка приоткрыла невидящие глаза.

- Спи...– прошептал Арес и провел ладонью по воздуху напротив ее лица.

Глаза воительницы закрылись и она снова провалилась в объятья Морфея.

Арес обошел вокруг кострища и приблизился к Марпессе. Она лежала на боку, подложив руку под голову, Арес залюбовался капризным изгибом ее губ, а затем заметил высохший след от скатившейся слезинки у нее на щеке.

Бог войны покачал головой и исчез в синеватой вспышке. Как все сложно...

Остаток этой ночи он проведет, положив голову на выступающий из земли корень и, закрыв глаза, внимая небрежным, но обжигающим прикосновениям девушки с волосами зелеными в тон листвы.

* * * *

Арес порядком заспался. Когда он приоткрыл веки, яркое утреннее солнце во всю пробивалось сквозь листву деревьев, отбрасывая причудливые тени. Он немного подосадовал на себя, за то что потерял контроль.

Арес в раздумье брел в лесной чаще, когда увидел Дафну, скромно ожидающую его у небольшой прогалинки. Последняя фаворитка его отца, заключенная на острове с миссией, которая теперь гроша ломаного не стоит...

Ее золотистые, звериные глаза горели голодом и многовековой мудростью. А ее тело было воплощением настоящей самки... Арес сглотнул, восстанавливая в памяти, те минуты, когда он раскинувшись на земле отдавался ее ласкам... А затем дикость ее движений верхом на нем... Арес мысленно поблагодарил небеса, за то что он пережил все это будучи снова богом, а то оно могло плохо кончиться.

Так, как там поживают его девочки...

* * * *

Они дрались!!!!!!

И Марпесса не слишком уступала Зене, но вскоре великая воительница, припечатала соперницу к земле и сквозь зубы прорычала:

- Еще раз дернешься, придушу!

Марпесса только с презрением плюнула ей в лицо. Зена остервенела и перекрыла царице кровоток.

Марпесса упала на спину, беспомощно сжимая руками горло, из ее ноздри медленно вытекала струйка крови.

- Оставь ее в покое! – Зена даже не заметила, каким способом Арес оказался у нее за спиной, ее внимание было занято другим.

- Эта тварь мне клок волос вырвала! Да я ей щас лоботомию кухонным топором устрою! Тока, где бы его взять... - проорала Зена, в ярости даже забывшая о существовании шакрама.

- Кончай! Она носит моего ребенка! (извините за мыльную оперу)

Зена словно вмиг протрезвев, ткнула пальцами в шею соперницы. Та закашлявшись и вытерла кровь с лица.

- Я наверно первая, кому ты сообщаешь эту новость?! Желаю счастливой семейной жизни!

Зена с этими словами резко развернулась и скрылась в лесу.

Арес тоже был в бешенстве, и громоотводом стала несчастная Марпесса.

- У тебя совсем нет мозгов? Я ни допускаю, ни одной возможности, что Зена напала на тебя сама. Значит, зачинщицей этой склоки была ты! И мы автоматически возвращаемся к первому вопросу!

- Ты не представляешь, что она мне сказала, - словно через силу, выплюнула Марпесса и разрыдалась

По щекам женщины текли слезы, и Ареса кольнула совесть.

- Ну ты это, умойся, что ли... - он неловко погладил подругу по голове и устремился в лес, вслед за Зеной.

Та быстро нашлась, Зена стояла на небольшой полянке в нескольких десятках метров от места их стычки. А выражение ее лица не предвещало ничего хорошего...

- Где ты разыскал такую дрянь? Мерзавка мнит о себе невесть что... Я отпустила вполне невинное замечание, а эта фурия бросилась на меня! Эта идиотка считала, что может побить МЕНЯ?!!! Да, опыт выдирания волос в портовом борделе дает колоссальное эго!

- Ты ни чего о ней ни знаешь, - устало произнес Арес, - и она тебя ненавидит...

- Теперь ты счастлив... У тебя есть все, о чем ты мечтал, не так ли... У тебя будет ребенок, и своя королева, даже с задатками воительницы... И я все должна узнавать последней. Что еще ты скрываешь?

Зена фыркнула и скривила губы.

А Арес, который теперь не за какие коврижки, не решился бы ответить на последний вопрос, вместо этого, боясь, правда, схлопотать по стратегически важным частям тела, заключил королеву воинов в объятья. Он даже глаза зажмурил, ожидая немедленного возмездия.

Но Зена как ни странно, только довольно усмехнулась. И Аресу, несмотря на недурно проведенную ночь, дико захотелось ее поцеловать. Он чуть наклонился к ней, ее глаза красноречиво сказали ДА, их губы уже разделяли какие-то доли миллиметра, когда вдруг затрещали кусты... Будто мамонт прошелся... И на полянку вывалились маленькая встрепанная блондинка и более крупнокалиберный блондин, чьи глазки нервно забегали при виде Ареса.

- Зена, какое счастье, у тебя все в порядке! Я места себе не нахожу! – пролепетала Габриель, обнимая королеву воинов, Ареса она будто и не замечала. А он, тем временем, сделал шаг к Леандру, тот спешно поднял руки в жесте сдачи, но это не помогло. Кулак бога войны таки соприкоснулся с его челюстью.

Зена прижимала к себе Габриель и ничему уже сегодня не удивлялась, хотя день только начался.

- Что за дурдом, - пробормотала Зена...

А Габриель вдруг оставила ее и принялась колотить Ареса по спине. Вновь обзаведясь божественностью, он нехило лупцевал Леандра, хотя тот и активно огрызался.

- Оставь его в покое ублюдок! Ты не стоишь и ногтя на его мизинце!

Зена и Арес, вмиг отвлекшиеся от своего занятия, с подозрением посмотрели на нее.

А Габ, в который раз за эти сутки, залилась краской...

Леандр попытался, тихой сапой, капитулироваться в кусты...

* * * *

Марпесса скинула сапоги и окунула ноги в прохладные воды ручья. Она с детства по особенному относилась к воде.

Марпесса выросла в маленькой рыбацкой деревушке. Старшая из семерых сыновей и дочерей. Со временем этот период почти стерся из ее памяти, только изредка во снах проскальзывали, загрубевшие, но нежные руки матери, пропахшая рыбой туника отца, сопливые мордашки младших братьев и сестер. Вечная нищета и гул моря...

А однажды она стала первой невестой, в их деревушке состоящей из двадцати хилых хибарок. Ее худоба и гибкость, необычная даже для этого небогатого края, светлые, северные глаза, плюс - восточная смуглость и грива смоляных волос, волновали умы и не только, местных жителей...

Марпессу сватали за самого гарного для тех мест хлопца, но их браку не была судьба случиться, всему виной стал внезапный набег разбойников.

Она, изнасилованная и перекинутая через дугу седла, пережила дорогу в Афины, что бы стать самой популярной гетерой этого города. Надо сказать, что такой оборот дел ее вполне устроил, Марпесса никогда не сетовала на судьбу, а принимала жизнь такой какая она есть. Мир жесток, что уж тут поделаешь?! Изменить его мы не в силах, значит будем приспосабливаться, и извлекать выгоду... Кем бы она была сейчас, оставшись в родном селении? Замученной жизнью и рано постаревшей простолюдинкой, вроде своей матери?

Зато, пережив рабство и плен, Марпесса возвысилась. За одну ночь с ней платили целое состояние.

Она была в зените своей славы, когда ее заметил юный царь Палимы и увез с собой. Мнения Марпессы как обычно никто не спрашивал. Видимо ей на роду написано было быть чьим то трофеем. Она опять погрузилась, чуть ли не в прострацию, одинаково равнодушно снося любовь мужа, который одевал ее в шелка и драгоценности, и радостно демонстрировал всем вокруг как новую игрушку, и его гнев, когда тот шатаясь возвращался с очередного пира или оргии и удары его недюжих кулаков, от которых Марпесса буквально летала по помещению, что бы затем рухнуть у завешанной гобеленами стены без чувств. А потом она больше недели не показывалась публике пока не пройдут синяки.

Судьбы сыграли с ней злую шутку. Марпесса была умна, красива и могла свести с ума любого... Но ее муженек был просто пьяной, агрессивной скотиной, и не какие уловки не делали для него различий между образованной гетерой (пару лет Марпесса провела наложницей у одного весьма ученого человека и нахваталась по верхам) и дешевой проституткой. От нее требовалось только послушно раздвигать ноги, быть боксерской грушей, когда ее властелин был не в настроении, и красоваться на светских раутах.

А однажды он перешел, все границы и чуть не убил ее и в Марпессе вспыхнул инстинкт самосохранения, она в ярости боролась с мужем, пока рука ее не нащупала амфору от вина. Все-таки прочную керамику изготавливают в Палиме, а черепная кость такая тонкая...

Боевой азарт схлынул, и Марпесса тупо сидела перед трупом мужа, когда два, вечно трущихся у престола, лизоблюда, очаровательный, молодой Леандр и недалекий, но питающий амбиции пожилой Парменион, и еще несколько верных людей привели в порядок царские покои, а следующим утром Марпесса, не дрогнув в лице, позвала служанок, совершила утреннюю гигиену, надела дорогое платье и золотую тиару и, как ни в чем ни бывало, выступила перед народом...

Ее муж трагически погиб на охоте...

* * * *

Марпесса искренне считала, что, после всего пережитого, трон ее по праву. Должна же быть на свете справедливость? Тем более, правительницей она была совсем неплохой, так как ей не понаслышке были знакомы проблемы простого народа. После смерти мужа, она словно расправила крылья, стала, наконец, наслаждаться своим положением, а молодой, привлекательной царице доступно столько удовольствий!

В Ареса Марпесса влюбилась, чуть ли не с первого взгляда. Может, влюбилась, это слишком сильно, но он настолько отличался от всех мужчин, что она знала ранее, был таким ярким, сложным, а тайна его личности ее невероятно заинтриговала. Интересно, каково быть богом? Она сняла с него путы, и они поговорили, его ироничная манера общаться заставила Марпессу улыбнуться, а ее смелое и откровенное предложение жить вместе, заставили усмехнуться его.

Конечно, Марпессе приходилось, до поры до времени, прятать Ареса от широкой общественности. Палимская знать неохотно, но таки приняла ее как царицу, но объявить такого колоритного персонажа своим мужем и новым царем, было весьма рискованно.

Учение Элая, сначала распространившееся среди простолюдинов, становилось модным и у знати, ее могли не понять и осудить, а там и не далеко до очередного бунта. Вот, став они богами, бояться бы было нечего! Но идеальный план рухнул, а теперь на горизонте еще и нарисовалась эта сука, Зена! И что Арес в ней нашел? Разве женщине пристало бегать в юбчонке, едва прикрывающей зад, с мечом и этой непонятной круглой штукой, наперевес и на равных сражаться с мужчинами? (Марпесса по-своему была консервативна). К горлу, который раз за последнее время, подступил комок...

А Арес так обрадовался ребенку! То есть он, конечно, не напрямую прыгал от радости, но его взгляд как-то особенно потеплел. Марпесса чувствовала, что угодила ему...

Даже их ночи стали более бурными, хотя придворный лекарь это и строжайше запретил.

Но Марпесса только досадливо отмахнулась - она молода, отличается крепким здоровьем и впервые в жизни живет с мужчиной по своему собственному желанию, какие тут могут быть запреты.

Марпесса встрепенулась. Из леса раздавались крики, визг и шум драки.

Она босиком пошла на шум, сжимая сапоги в руке.

Сегодня, что, повышенная солнечная активность – они все как будто с ума посходили!

Раздвинув ветви кустов, она увидела Ареса сцепившегося на земле с, откуда-то нарисовавшимся, Леандром, и незнакомую, мелкую блондинку, верещащую верхом на Аресе и типа пытающуюся их так разнять. Затем клубок тел как-то распался сам собой, все смотрели друг на друга и в упор не замечали Марпессу, все кроме Леандра...

Он в очередной раз пожалел, что выбрался из лабиринта, и вообще приплыл на этот остров, и почему не слушался папу. Взгляд Марпессы был холоден, и хоть она и не слова не сказала, не предвещал ничего хорошего.

А затем их компания снова пополнилась.

В ореоле золотых искр, на поляне материализовались - крупный пузатый дядька пенсионного возраста с каким то тощеньким заморышем и обряженной во все розовое гламурной блондинкой с формами, которая вполне бы могла, по мнению Марпессы, стать украшением дома гетер. Она узнала кое-кого по рассказам Ареса.

- Ну что, ребятушки? – Афродита хохотнула, - Хотите по домам? И кто не против использовать божественный экспресс?

Она многозначительно глянула на Ареса, а тот за спиной у Зены скорчил несчастную рожу. Он раньше и не думал, что возвращение божественной сущности может иметь свои негативные последствия.

Марпесса молча, задрав подбородок, прошествовала мимо компании, Арес, пока Зена не видела, с тоской глянул ей вслед. У края поляны Марпесса коротко кивнула Леандру, тот обреченно потянулся за своей царицей, недоуменно обернувшись на Ареса, и Габриель с испугом посмотрела ему вслед, но ничего не сказала и отвернулась. Она сжала руки в кулаки и еле сдержала стон разочарования. Самое интересное, что до Габриель пока так и не дошло несоответствие его истории, действительному развитию событий.

Влюбленность нередко делает из нас слепых идиотов.

Когда Марпесса и Леандр вышли к берегу, на линии прибоя лежала шлюпка, а на песке переминался с ноги на ногу недовольный Парменион, думая, с чего начать поиски его обожаемой госпожи, и горстка не покидавших корабль слуг сиротливо жалась к нему. Рядом валялись мешки с провизией и прочими необходимыми вещами.

- Моя царица! – Парменион раболепствуя, упал на колени, - как я рад видеть вас снова! А где...

Марпесса посмотрела на него так, что старый дурак заткнулся на полуслове. Она резко отдала приказ возвращаться на корабль. Леандр нервно вздохнул и с тоской посмотрел в сторону леса, может там, его шансы были бы более обнадеживающими? Но молодой аристократ не был готов так раз и навсегда перечеркнуть все в своей жизни. Марпесса его простит, должна, по крайней мере, или он ничего не понимает в людях. А взгляд царицы Палимы, по-прежнему, оставался непроницаемым...

* * * *

Афродита перенесла их в какой-то небольшой, но миленький приморский городок.

Она, помахав ручкой, и еще раз бросив многозначительный взгляд на Ареса, исчезла в своей коронной вспышке. Тот лишь глупо улыбнулся, пожал плечами и приобнял Зену. Та немного смутилась, но не оттолкнула его.

Герк выпучил глаза и укоризненно покачал головой. Габриель, казалось, все на свете было побоку, а Мэй просто не было дела до этих двоих, она с обожанием глядела на Геракла. Зена как ни в чем небывало предложила:

- Почему бы нам ни заказать обед в таверне? Обожаю морепродукты! И пораньше не завалиться спать?

Она кинула беглый взгляд на Ареса, тот хитро прищурился.

Геракл закатил глаза. Но тут же обернулся на Мэй, чей доверчивый взгляд отвлек его от всего другого. Полубог нарисовал на лице улыбку, которую считал обаятельной, поспешно втянул живот.

Они с аппетитом поглощали свежевыловленную жареную рыбу, румяные лепешки, козий сыр и салат с томатами и базиликом.

А позднее Арес и Зена заключили друг друга в объятья, на хлипкой деревянной кровати, в номере на втором этаже таверны. Зену немного волновала Габи ведущая себя странно, и опытная королева воинов имела теории – почему... Но яростные ласки Ареса, наконец, получившего самую желанную женщину в его жизни, быстро выветрили из головы все постороннее...

* * * *

Геракл и Мэй прогуливались около моря, в качестве десерта они взяли себе оригинальное новшество, популярное в Риме и Персии – фруктовый лед на палочке. Хоть и стоило это удовольствие не дешево, но Геракл ничего не жалел для этой девушки. Они гуляли молча, лижа лакомство, которое слишком быстро таяло в таком климате. Миновали общественный пляж, взобрались на теплые серые камни, омываемые морской водой. Герка мучила отдышка, и он тяжело опустил свой зад на поверхность валуна.

Он даже немного задремал...

Мэй тем временем дососала мороженное и вдруг прижалась к широкой груди героя, едва прикрытой линялой и многократно штопанной, бледно желтой туникой. Герк нервно вздохнул, а на его висках выступил пот.

- Знаешь, у меня почти не было отца, он умер когда я была ребенком, но и до этого он почти не обращал на меня внимания...

А ты такой сильный, добрый, зрелый, повидал весь мир – с тобой надежно как за каменной стеной...

Тем временем язычок Мэй, неспешно, подбирался к нижней губе Геракла и уже начал, исподволь, ее облизывать...

Герой полубог покрылся потом и сделал страшные глаза – одно представлять такое с собой наедине, и совсем другое испытывать в реальности.

А его дружок, уже редко подающий признаки жизни, кажется, вошел в азарт и предвкушает начало новой эры...

Герк стыдливо зажмурился, Мэй коварно усмехнулась и повалила его в ложбинку между камнями.

Где-то на Олимпе Афродита в восторге сжала кулачки, смотря в портал.

- Осталось еще только пристроить моего старшего братика и подружку барда, и год, можно сказать, удался!

Она, грациозно развернулась, лениво потрепала по щеке очередного смазливого фаворита и прошествовала в покои, парень послушно как сомнамбула потопал за ней, балдея от ее декольте...

* * * *

Арес, между тем, был вполне устроен. Ну, почти. Он обычно редко наперед просчитывал последствия своих поступков, может поэтому большинство его хитрых, коварных планов, придуманных во вспышке озарения, чуть тронь, рассыпались как карточный домик.

Даже в войнах он обычно действовал импульсивно, часто пренебрегая тактикой и стратегией. Теперь Арес кажется снова допустил необдуманную ошибку. Он не сказал Зене об вновь обретенном бессмертии. Ну а как это было сделать? Просто мимоходом вставить в разговор, где-то между обсуждениями на тему, кто сегодня моет посуду?

- А знаешь, дорогая, я как-то случайно проглотил амброзию!

Сказать эту новость сразу у Ареса не получилось. Их отношения только наладились... Что она скажет, может снова запишет его во враги человечества? И с каждым часом сообщить новость было все сложнее, а к концу вторых суток – практически невозможно.

Габриель, осталась в городе по каким-то своим делам, по каким Аресу не было интересно, главное она не путается под ногами, вот и славненько! Они с Зеной лежали у костра и лениво целовались. Он сходил с ума от запаха ее волос и близости тела, такого доступного теперь. И все бы было хорошо, если бы не одно но... Арес пока так и не решился открыть ей свой маленький секрет. И это влекло за собой некоторые последствия...

И даже хрен с ней, с посудой. Арес мог даже добровольно взять на себя Зенину очередь, под ее удивленные и благодарные взгляды отнести грязную сковородку и тарелки к ручью, и обернувшись через плечо и убедившись, что Зена не видит, просто применить свои божественные возможности. Посуда сияла как новая, а Зена удивленно и недоверчиво таращила на него глаза. А затем с улыбкой говорила:

- Да уж, ты изменился куда больше, чем я могла бы когда-то предположить!

Арес улыбался в ответ. А ночью его ждал даже какой-нибудь дополнительный бонус за хорошее поведение.

Правда, однажды ему не удалось сплавить Зену, во время мытья посуды, и пришлось, самым смертным способом, битый час, драить засаленный, пригоревший котелок...

А сегодня вообще был нонсенс. От какой-то плачущей крестьянской девчонки, встреченной ими на дороге, они узнали что свершилась дикая трагедия! На какую-то маленькую грязную деревушку, напали не менее грязные и ничтожные разбойники!

И по глазам Зены Арес понял, что вариантов у него нет. Полез в короб, не говори что не груздь.

Они, конечно, за пару минут раскидали этот сброд, Арес очень наделся, что как бог он не мог подхватить вшей или блох от этих немытых варваров и с подозрением косился на Зену.

Что, впрочем, не помешало ему вечером наслаждаться в объятьях королевы воинов. Первая страсть немного схлынула, и их занятия любовью стали более долгими и нежными. Обнаженная и возбужденная Зена была прекрасна в отблесках костра. Потом когда она изможденно задремала у него на груди, и у Ареса появилась возможность остаться наедине со своими мыслями, которые были не очень оптимистичны...

Особой усталости он не чувствовал, для богов еда и сон были скорее удовольствиями, чем насущной необходимостью.

Как долго будет продолжаться такая жизнь? Общество Зены - это здорово, но Арес немного скучал по своим обязанностям бога войны, но сильнее всего по своему образу жизни в целом. Вот сейчас ему остро хотелось помыться, и не в какой-нибудь ледяной речке, а в нормальной ванне, альтернативу этому не могли дать никакие божественные ухищрения. А Зена считала роскошью каждый вечер останавливаться на постоялом дворе.

Хотя она права, они не могли себе такого позволить, со спасенных ею крестьян Зена не брала платы (хотя это было бы ой как нелишне), а только то что они предлагали сами в знак благодарности, иногда это были какие-то жалкие гроши, иногда немного продуктов и ночлег, а чаще, Арес уже подозревал, просто сердечное спасибо.

А какие у него были уютные покои на Олимпе! Вот бы отнести Зену туда! Они бы валялись на огромной кровати в окружении роскоши, комфорта и красивых вещей, пили бы вино из драгоценных кубков, а затем...

Нет с этим надо что-то делать... Арес так долго не протянет...

С такими мыслями, он незаметно задремал.

* * * *

Утром Зена проснулась первая и долго любовалась им спящим. Затем она аккуратно высвободилась из под руки Ареса, тот лишь невнятно что-то пробормотал и снова погрузился в сон.

Как, оказывается, были глупы ее страхи! Все-таки Арес смог перебороть себя и прекрасно приспособился к смертности! Он даже по хозяйству ей помогает. И пытается следовать ее путем, хотя Зена не такая дура, что бы ни заметить промелькнувшую у него на лице кислую мину, когда речь зашла о защите деревни. Но он делает усилие над собой, и не он ли однажды сказал – битва есть битва, какая разница, на чьей ты стороне?

Одной ее заботой стала Габриель. Она после Керсиса стала какая-то странная, неужели это все легкое увлечение дружком Марпессы? Хотя, что греха таить, Габ давно не помешала бы порция своего женского счастья. Одно когда подруги путешествовали вместе – а что теперь? Зене было совестно – она как будто предает Габ...

Габриель даже не отреагировала на их начавшиеся отношения с Аресом. Ей как будто все было по барабану, а когда Зена попыталась объясниться с подругой, та лишь огрызнулась, что желает ей личного счастья и просит не лезть в ее жизнь. Такого между ними никогда не было! Они были не просто подруги, а почти сестры и родственные души! Но стоило появиться мужчине, да и не одному...

Габ осталась в городе, по причине якобы каково-то поэтического мероприятия, на котором, ей кровь из носа, но надо было быть! Но Зена беспокоилась за подругу. Ей так хотелось чтобы та была счастлива!

* * * *

А Габриель впервые в жизни по настоящему напилась. Это вышло почти случайно, хотя... Не то что бы Габриель так сильно привязалась к Леандру за короткий миг их знакомства, но внутри нее как будто сломалась какая-то ледяная корка, оставшаяся, возможно, со времен далекой смерти мужа, и что-то горячее и обжигающее хлынуло наружу. А Габриель и не подозревала о чем-то подобном внутри себя, раньше ей вполне хватало путешествовать с Зеной, творить добро, писать свитки... А случайные мужчины встречающиеся на ее пути лишь слегка ее волновали – недостаточно, чтобы отказаться от их с Зеной идеальной дружбы.

Поэтому ее особенно взбесил роман Зены с Аресом, хотя внешне она и осталась безучастной. Не сам факт ее выбора, а то что Зена вообще посмела привести мужчину и так ее кинуть! После всего, что они вместе пережили! Габ вот на такую подлость бы не решилась!

Геракл тоже хорош. Отправился в новые, вероятно еще более удивительные странствия, с девчонкой годящейся ему во внучки. При этом он, поминутно краснея, рассказывал, что она ему как дочь. И нельзя же бросить бедняжку на произвол судьбы. Ей сейчас так нужен старший и опытный друг!

Габ лишь недовольно фыркнула – она, конечно, не так хорошо знала жизнь как некоторые, но вполне могла понять, что скрывается за бегающим взглядом Геракла.

Габриель действительно посетила поэтический вечер, и даже сама прочла несколько произведений, ей бурно аплодировали, расспрашивали и даже брали автографы – воюющий бард была знаменитостью. Но почему то она не чувствовала никакого удовлетворения, и быстро, но сердечно попрощавшись со своими поклонниками, отправилась тупо бродить по узким улочкам. Габ проголодалась, начал накрапывать мелкий дождь, и она решила укрыться под стенами первого же попавшегося заведения.

Таверна Пестрая Корова. Ну что, миленько.

Зал был полупуст. Габ заняла понравившееся место у стойки и заказала дежурное блюдо и стакан слабого фруктового вина. Расплатившись, она с сожалением пощупала почти опустевший кошелек.

От даже легкого вина, непривычную к алкоголю Габ развезло, она почувствовала тепло в желудке и приятную эйфорию. Все таки жизнь не так уж плоха!

Не успела она это подумать, как на против ее плюхнулся румяный вихрастый паренек, и даже поставил на стол пару пенных кружек с местным, крепким элем.

- Угощайся красотка, а то прихлебываешь свой сок!

Парень хитро ухмыльнулся. И Габриель уже хотела с возмущением встать и уйти, но лицо нового кавалера, чем то напоминало лицо ее мужа, а взгляд был не менее пронзительным, чем у Леандра. А не все ли равно! Не только этим героям развлекаться!

Габ залпом допила свое вино и тут же потянулась за новой кружкой...

* * * *

Когда Арес наконец проснулся, утро уже было в самом разгаре. Это же надо так, спать! За ним даже в период смертности такого не водилось. Видимо ночи проведенные с Зеной сказываются. Сама Зена сидела чуть поодаль и с улыбкой смотрела на него:

- А я все жду, когда ты проснешься. Вставай нам уже пора, вот твой завтрак.

При виде завтрака Ареса внутренне передернуло – сыр и грубый крестьянский хлеб, неизвестно сколько провалявшийся в ее котомке. А ведь не откажешься – это будет выглядеть подозрительно. Пока он, обреченно демонстрируя аппетит, жевал паек странствующего война, Зена сообщила:

- Мы отправляемся в Титрос. Там живут одни мои старые знакомые. Я как-то помогла вызволить их дочь из рабства, и они в знак признательности иногда присматривают за Арго, надо ее забрать. И дождаться Габриель, мы условились там с ней встретиться.

Зена тяжело вздохнула и пожала плечами.

- Не представляю, какой будет наша жизнь с Габриель и с тобой... Но она моя лучшая подруга и я не могу ее бросить, – Зена закусила губу.

- А как насчет выдать ее замуж? – усмехнулся Арес.

- Боюсь, это из разряда чудес! – Зена прыснула, но тут же стала серьезной, - Арес, если ты хочешь путешествовать со мной, ты должен понять и принять Габриель. Ты не представляешь, насколько это необыкновенный и светлый человек! Без нее я никогда бы не стала тем, кто я есть. Я не питаю иллюзий, что вы можете стать лучшими друзьями, вы слишком разные...

- Зена, клянусь, с Габриель я буду очень обходителен. Может, мы кончим оду ее достоинствам и отправимся в путь?

- Ты, правда, согласен на Габриель?

- Ради тебя, я на многое согласен.

Зена игриво чмокнула Ареса в нос.

* * * *

Габриель тяжело приподняла одно веко, второе никак не хотело слушаться. Во рту было невероятно сухо, язык чуть ли не прилип к небу. Она попыталась сфокусировать взгляд и понять, что же видит перед собой. Обшарпанная в разводах стена. Что она здесь делает? Габи попыталась пошевелить руками и ногами, это удавалось с трудом, наконец, она осознала, что все ее тело затекло, и она лежит на боку, на жестком тюфяке в какой то мрачной, убогой дыре.

Тут на ее ягодицы шлепнулась чья то незнакомая грубая рука. Габриель резко подскочила. Ох, лучше бы она этого не делала... Голова запульсировала всеми возможными оттенками боли. Как будто кто-то вынул ее мозги, взбил венчиком, и поместил обратно в черепную коробку. А еще Габ с ужасом обнаружила, что не совсем одета... Точнее, вся ее одежда была на месте, кроме нижнего белья, но юбка была задрана до талии, а топик расстегнут, а возможно и порван, и болтается на одной бретельке, обнажая грудь. Ухмыляющийся парень рядом с Габриель был ей совершенно не знаком, а его лицо вызывало позывы к рвоте. И Габ действительно вырвало прямо на пол. Она перекинулась через постель, судорожно дрожа от новых рвотных позывов, но более всего от дикого стыда, который, как она догадывалась, со временем станет еще сильнее.

- Ну вот. Весь пол загадила, - фыркнул парень, - Ну и ладно, хата то все равно не моя. Иди прополощи рот, там в углу есть ведро и бурдюк с водой, и прыгай сюда! У меня еще и винцо осталось! А вчера ты так отжигала, что я думал концы отдам! И братаны были довольны...

Он снова ухватил полуживую Габ за филейные места.

В этот момент Габриель резко развернулась и бросилась на него. Куда делась головная боль! Она молотила его кулаками, не забывая о приемах показанных ей Зеной. Убить, гниду, растоптать! Пусть заплатит за ее унижение!

Туман перед глазами медленно спадал. Парень валялся на полу, держась одной рукой за бок, а другой за разбитый нос и бормотал:

- Ну, ты это... Ты, чего, это... Ну, хочешь, я тебе цветы подарю? Братаны скинутся.

Габриель, голова которой снова раскалывалась на части, спешно привела в порядок одежду, благо топик был все таки не порван, подхватила сумку и натянула сапоги, саи валялись где то в углу.

Она, забыв себя, бежала из города. Скорее найти Зену! И помыться!!!! В первую очередь помыться! Какая она дура, хоть и столько повидала на своем веку. Вот бы прижаться к Зениной груди и забыть обо всех невзгодах. Но место у ее груди, уже занимает Арес... Габриель душили слезы. А сухость во рту стала невыносимой. Надо добыть воду. Она остановилась у колодца и вдоволь напилась. А теперь прочь отсюда! Да куда подальше...

Шагая по тропинке, ведущей от города, Габ приметила озеро. Найдя подходящее укромное местечко, она окунулась в воду прямо в одежде и долго плескалась, а потом лежала на водной глади, раскинув руки и ноги. Габ беззвучно плакала. Где ты, Зена?

* * * *

К полудню они прибыли в Титрос . Эта деревушка была почище, чем предыдущая, и более зажиточная, - отметил про себя Арес. Знакомые Зены содержали единственную в деревне таверну. Маленькая полная хозяйка, с седеющими волосами, приняла их как родных и во всем старалась угодить. Такое отношение Аресу очень даже нравилось. Наконец то нормальные, человеческие условия! Об «божественных» условиях он, за время своего короткого путешествия с Зеной, старался забыть. Арго весело ржала в загоне на заднем дворе и Зена бросилась чуть ли не обнимать свою любимую лошадь. Хозяйка любезно подала кружку с элем (знавал Арес напитки и получше, но в жаркий летний денек и это ничего). Арес облокотившись на забор, прихлебывал прохладный, пенистый напиток и любовался своей королевой воинов, когда новая проблема обрушилась на его плечи...

В деревушку прибыла весть, что царь Г. Вдруг встал не с той ноги, и решил объявить войну царю А., а тот с энтузиазмом принял вызов. И все бы было ничего, если бы Титрос и еще несколько населенных пунктов, не находились на пути следования обоих армий. А это означала поборы, если не грабежи, и полный беспредел, когда крестьяне становились обязаны из своих скромных запасов кормить солдат, и из деревней странным образом начинали пропадать красивые девушки. Хотя конечно не таким уж и странным, а вполне понятным. Короче, войну, естественно, надо было остановить во что бы то не стало! Это же Зена! У нее даже созрел гениальный план, задействования его в этом мероприятии. Пусть бог войны лично объявит сторонам о том, что конкретно эта война в данный момент ему не угодна! Что может быть проще!

- Зена... Вообще то это бред. И сколько раз по-твоему будет прокатывать такой фокус?

- Нам пока достаточно одного раза, - беззаботно ответила королева воинов и приступила к разработке деталей.

Нет это точно бред. Бог войны останавливающий войны! Что угодно, а Арес в этом участвовать не будет. Никогда! Надо срочно объясниться с Зеной, пока эта женщина еще чего не придумала.

Зена решила не предпринимать никаких действий, пока они не дождутся Габриель и Арес был рад тому, что у него есть время на подготовку к разговору. Вот бы блондинка по пути сюда провалилась в какой-нибудь овраг...

Но по счастливому, или не очень стечению обстоятельств, делать над собой усилие не пришлось.

А Арес то боялся, что его случайно заденут мечом в бою и Зена бросится перевязывать несуществующую рану... Все вышло гораздо прозаичнее.

Главный зал был переполнен и радушная хозяйка пригласила их к себе на кухню, обещая угостить своим самым фирменным блюдом. Только что вынутая из печи раскаленная сковородка соскользнула с края стола и Арес автоматически ее поймал и с улыбкой водрузил на место, только потом заметив, что обе женщины смотрят на него вытаращив глаза. Хозяйка таверны всплеснула руками и закудахтала, беспокоясь не сильно ли он обжегся и не нужно ли чего приложить, а Зена просто молча смотрела на него, ее глаза сузились. Она схватила его за запястье и посмотрела на гладкую кожу ладони, где естественно не было ни малейшего покраснения или признака ожога.

- Что все это значит?

- Я тебе сейчас все объясню...

- Ты уж постарайся... - и она за руку поволокла его к выходу, под непрерывные причитания владелицы таверны.

На пороге они столкнулись с Габриель, которая выглядела странно, с опухшим лицом и во влажной одежде, она бросилась к Зене и уже открыла рот чтобы что-то сказать...

- Мне некогда Габриель! – Зена потащила Ареса в ближайший переулок.

А Габ так и осталась стоять тупо глядя им вслед.

* * * *

Зена и Арес остановились в безлюдном переулке.

- Я всегда знала, что тебе нельзя верить! Я даже не спрашиваю, каким образом ты умудрился вернуть божественность. Ведь я могла бы догадаться по метаморфозе с Афродитой! Но верила тебе, как какая то влюбленная дурочка! А ты все это время играл роль и наверно потешался надо мной.

- Все было совсем не так Зена, и ты это знаешь! Я не сказал, потому что боялся твоей реакции. Хотел найти подходящий момент, а потом стало слишком поздно. Черт, Зена пойми, я просто люблю тебя и очень боюсь потерять. Да, я совершил ошибку, но я тебе не лгал, я не когда тебе не лгал Зена, просто был не до конца откровенен... Если ты дашь мне еще один шанс, то клянусь...

- Интересно, а своей прежней палимской подружке ты тоже клялся в любви?

- Ну вот началось...

Арес трагически закатил глаза, а Зена с призрением продолжала.

- Может ты и искренен в чем-то. Но ты – Арес. И ты всегда манипулируешь людьми ради своей выгоды. Такова твоя сущность. А я хочу идти по жизни с человеком, которому я могу доверять.

- Например, со своей блондинкой? О да! Ей ты безусловно можешь доверять! Взять хотя бы для начала Китай...

- Не смей ее порочить! Она в первую очередь думала о том чтобы поступить правильно, а ты думаешь только о том, как бы устроиться поудобнее. Да что я с тобой разговариваю! Между нами все кончено. Спасибо за все, Арес! Теперь мы квиты.

Зена развернулась и быстро пошла туда где она оставила Габриель.

- Эй, Зена! – крикнул ей вдогонку Арес, - А если бы я признался тебе сразу, что-то бы изменилось?

Но королева воинов даже не обернулась.

Арес тяжело вздохнул прищелкнул пальцами и исчез в синей вспышке.

Он материализовался в своих покоях на Олимпе. Как он все таки по ним соскучился, здесь все было сделано по его вкусу. Стены из грубого серого камня были украшены гобеленами со сценами великих сражений прошлого, во многих из которых Арес принял непосредственное участие, и увешаны щитами оружием всех мастей, в том числе и довольно раритетным. Узкие готические окна пропускали ровно столько света, что бы в помещении царил легкий полумрак, удобная чуть громоздкая мебель, обшитая красным и черным бархатом. Интерьер в целом походил на интерьер большинства его храмов, но был более изысканным и роскошным, здесь не было всяких нелепых фетишей, вроде гирлянд из металлических черепов.

За время его отсутствия, все предметы стали тусклыми от пыли, а у потолка свисали клочья паутины. Арес небрежно взмахнул рукой, и его покои снова засияли, как в прежние времена. Все таки как приятно быть богом. Он раскинулся в огромном кресле, больше напоминавшем трон, закинув ногу на подлокотник, в руке тут же материализовался кубок с его любимым вином. Жизнь идет своим чередом, вот и Зена снова сделала ему от ворот поворот. Кстати, как она там?

Арес обвел рукой в воздухе круг и на этом месте тут же открылся обозревательный портал.

Зена и Габриель бредут по лесной дороге, ведя за собой Арго. Рука королевы воинов обнимает барда за талию, а белокурая голова той лежит у Зены на плече. Какая трогательная картина!

А он, не смотря на все усилия, опять остался ни с чем (ну ни совсем ни с чем... Арес улыбнулся своим пикантным воспоминаниям) и объявлен врагом народа. А Арес ради нее предал Марпессу... Вот уж кто по настоящему ценил его! И она ведь его обязательно простит, он в этом уверен. И своему ребенку Арес был намерен уделить все внимание.

У него был неприятный опыт с Немезидой – но тогда им руководила лишь ревность и желание насолить Гераклу. Арес не собирался повторять прошлых ошибок. Он искренне хотел бы создать семью с Зеной, и ради этого бы даже во многом изменить свой образ жизни. Но что бы он не делал, с ее стороны сыпались лишь новые обвинения...

Ладно. Как там Марпесса... Ее корабль еще не должен был достигнуть берегов Греции.

Так и есть! Стоит на палубе и вглядывается вдаль. Какая то бледная и осунувшаяся... Надо будет ее проведать. Но не сейчас!

Что там за война, которую ты так хочешь остановить, Зена? Ага! В портале отразились одновременно оба короля враждующих государств – один хлещет вино на пиру и похваляется еще не совершенными военными подвигами, а другой склонился над картами и советуется со своими военоначальниками. Этот более перспективный. Агапий, кажется. Нанести ему визит? А почему нет! Зена, ты же все равно считаешь меня не заслуживающим доверия ублюдком, так почему бы, не дать тебе для этого причины!

* * * *

Царь Г (в дальнейшем Геркира) Агапий отпустил своих генералов и в задумчивости сидел на своем троне. Ему на самом то деле не очень то и хотелось воевать, но выбора у него не было. Его единственная непутевая дочь Клиопа, сбежала с молодым принцем соседнего государства, недавно занявшего королевский престол А (в дальнейшем Арта) , это собственно было бы не так страшно, но угадайте, кто по местным законам станет властителем Геркиры, после смерти Агапия? Правильно, молодой царь Арты женатый на единственной наследнице. Беспутный повеса Андроник, думающий только о пирах и вечеринках, уже успевший за короткий срок почти разорить свое государство и жаждущий нового пространства для своей деятельности.

Он беспробудно пил и веселился, приглашая на свои масштабные гулянья всех желающих, говаривали, что его вечеринками не брезговали даже боги...

Но Агапий никогда не позволит разрушить то, что создавалось и совершенствовалось еще руками его отца и деда, и многими прежними правителями Геркиры.

Немолодой, и не очень здоровый, он всерьез беспокоился о судьбе своего царства, когда вдруг заметил, что он в помещении не один. Высокий, темноволосый мужчина с аккуратной бородкой был смутно знаком царю. А через несколько секунд, он поразился, поняв, что видел его статую в храме.

- Ты не глупый человек, Агапий. И также, далеко не трус. И ты, я так понимаю, хочешь сохранить достояние и честь своего рода... А я волен тебе в этом помочь...– Арес небрежно опустился на оббитый дорогой тканью табурет.

- Мне лестно ваше внимание, мой бог, - Агапий с почтением склонил голову... Он и не ожидал такого расположения со стороны высших инстанций...

* * * *

Габриель молча брела рядом с Зеной. Подруга казалась королеве воинов странной и чужой. Хотя внешне их отношения продолжали оставаться прежними. Прежде они так любили поболтать в пути, но сейчас все их разговоры сходили на нет, вот и о нескольких днях проведенных без Зены Габриель едва обмолвилась. Зена не знала, кого в этом винить. Иногда она злилась на Ареса, умудрившегося таки одним своим присутствием в ее жизни, провести между ней и лучшей подругой черту. То жалела, что была с ним груба, в конце концов пусть он и врал ей, но делал это исключительно из желания ей угодить. А Зена совсем его зашугала... Позвать Ареса? Ну уж нет! Это он все время бегал за ней, и женское тщеславие не позволяло Зене чего-то менять. А вот теперь, когда Арес добился от нее почти всего чего хотел, останется ли его отношения прежним? Эта мысль не на шутку напугала Зену, а может теперь он действительно успокоится, забудет все свои уверения в любви к ней и спокойно пойдет искать желаемое на стороне, туда где легче и проще. А уж недостатка возможностей у него точно не будет.

Зена была в замешательстве. Она совсем не хотела терять своего самого преданного поклонника, но представить свое будущее с богом войны, тоже не могла. Он олицетворял собой все то темное с чем она так боролась в своей душе, и делал это таким привлекательным.

Черт, ну почему было не оставить в их отношениях все как есть? У нее есть дела поважнее, чем терзаться из за мужчин. На данный момент ей с Габриель надо остановить очередную войну и наладить дипломатические отношения между государствами, и их путь вел в Арту.

Прибыв в город Зена ожидала увидеть какие-то приготовления к войне, но в городе гремел праздник по поводу женитьбы царя, которая как скоро выяснила королева воинов произошла аж три недели назад.

На площади рядами стояли столы где солдаты и простой люд надирались до смерти дрянным но бесплатным пойлом с еще более сомнительной закуской. На каждом углу можно было увидеть кого-нибудь спящего мертвенным сном или чуть менее трезвую парочку предающуюся разврату. При этом везде чувствовалась нищета и запустение, ставни на окнах многих домов были попросту заперты, это видимо, выдавало, что далеко не все жители города участвуют в бурном веселье.

Во дворец царя они прошли без каких либо заморочек, их не только никто не остановил и не спросил, кто они такие – до них просто никому не было дела. Здесь гуляния проходили уже на другом уровне, роскошь и расточительство поражали. Простой народ забросил работу и радуется бочонку дармового пойла, - с досадой подумала Зена, - и не понимают что за все, в том числе и за царские увеселения придется в итоге платить из своих карманов, царская казна наверняка опустошена подчистую, а дальше последует увеличение налогов и поборы подданных.

Среди многочисленных гостей не без труда отыскался пьяненький, совсем еще молодой царь. Он с трудом держался на ногах и опирался на плечо своей новоиспеченной супруги, увешанной золотом и жемчугами блондинки без проблеска мысли в глазах.

Царь Андроник слышал о королеве воинов и обрадовался ей как родной, тут же протянул Зене кубок наполненный вином, от которого та только отмахнулась, но царь Арты не обиделся, он предлагал воительнице и барду деньги, обещал устроить в лучших покоях дворца и дать им все что они пожелают.

- Я не слишком то разбираюсь в войне, - поморщился Андроник, - но теперь когда сама Зена на нашей стороне, мы разобьем любого врага! И это надо отметить!

- Поверь моему опыту, всегда лучше избежать кровопролития и наладить мирные отношения, Габриель отправится в Геркиру, она хороший дипломат, а я помогу тебе организовать оборону города на случай если мирные переговоры сорвутся.

- Лучше я помогу тебе Зена, - равнодушно пожала плечами Габриель, - передать мирное послание может простой гонец.

Зена с удивлением обернулась на свою подругу. Такое равнодушие было ей совсем не свойственно.

Позже, тем же вечером когда Зена вошла в выделенные им покои, Габриель уже, как ни в чем не бывало, валялась на огромной кровати с балдахином и перечитывала какой то свиток. День выдался тяжелый, молодой царь не желал и пальцем ударить о палец, а просто собрал свое полупохмельное войско и торжественно передал все полномочия Зене, а сам вернулся к более приятным занятиям. От Габриель тоже было мало толку, Зена ее совсем не узнавала – это ее то подруга, всегда готовая на любые жертвы ради того что бы сделать что-то хорошее?!

- Может объяснишь наконец, какая муха тебя укусила, - от взгляда брошенного на нее Габриель, Зена смягчилась, - Слушай, милая, ты всегда можешь все мне рассказать, что там у тебя случилось, пока меня не было? Или все дело в том, что я провела несколько дней в компании Ареса, знаешь он в очередной раз показал себя в своем репертуаре, так что не думаю что такое повторится. Мы всегда так хорошо понимали друг друга. Что произошло? – Зена попыталась обнять подругу.

- Я бы тоже хотела понять что произошло. Пару дней назад мне казалось, что мне нужна твоя помощь, но теперь я понимаю, что нуждаюсь в чем то ином. Мы много дали друг другу, но теперь пора сделать перерыв. У меня свой путь.

Зена ошарашено уставилась на Габриель.

- Если ты хочешь, я могу плюнуть на все – этот царек настолько никчемен, что для его народа завоевание будет благом. Мы могли бы провести какое то время вместе...

- В этом нет необходимости Зена, ты правда не обижайся... Делай свою работу, желаю тебе успехов, - с этими словами бард сунула свиток в сумку, закинула ту на плечо и решительным шагом пошла к двери.

Зена было хотела кинуться за ней, но затем в задумчивости опустилась на постель.

* * * *

Как ни странно, у Зены было не так много времени поразмышлять о странном поступке Габриель. Пару дней она разбиралась в том борделе что по воле легкомысленного царя воцарился в Акре, но скоро поняла что это совершенно бессмысленная затея, да и в первую очередь надо посетить Геркиру и попытаться узнать что собой представляет тамошний царь и насколько серьезны его намерения. Его армия еще не выступила, но ходили слухи что ему лично благоволит Арес и там будут также солдаты находящиеся на службе. Интересно, правда? Хотя чего еще можно ожидать от такого мерзавца! (Зена даже не заметила как стала произносить это слово с оттенком нежности). Она забрала Арго из конюшни, бросила монету белобрысому пареньку лет семнадцати что ухаживал за лошадьми. Благо щедрости Андроника ее мошна снова была полна.

Зена гнала лошадь по лесной дороге стремясь скорее достичь Геркиры, когда вдруг ощутила знакомое ощущение будто ее раздевают глазами. Королева воинов спешилась.

- А я то все думаю, когда ты не выдержишь, - с усмешкой произнесла она.

Бог войны возник перед ней в своей фирменной вспышке.

- О, а я вижу ты уже не злишься...– с одной из своих самых обворожительных улыбок, Арес сделал шаг вперед и попытался заключить Зену в объятья, но та отстранилась.

- И так же я вижу что ты опять взялся за старое.

Улыбка исчезла с лица Ареса, он криво усмехнулся.

- А чего собственно ожидала ты, Зена? Что после благотворного общения с тобой я кардинально сменю род деятельности? Интересно, что бы это могло быть? Может подвиги в стиле моего дорогого брата Геракла, а на досуге я бы плел макраме...

- Да нет, ничего другого я и не ожидала. А теперь прости, мне надо делать свою работу.

- А если бы я действительно предложил тебе остановить эту воину?

- А ты бы предложил? – Зена слегка игриво усмехнулась.

- Гм. Зависит от того, насколько щедрой будет награда...

Лицо Зены вмиг стало серьезным.

- До свиданья, Арес.

Она вскочила на Арго и поскакала вперед не оглядываясь.

- Да ладно, что я такое сказал? После всего что между нами было...

Арес покачал головой и исчез во вспышке.

* * * *

Габриель заночевала в лесу и сейчас сидела и тупо пялилась в огонь костра, языки пламени и тихое потрескивание завораживали, на душе было пусто.

- Привет, как там делишки у моей подружки барда?

Габриель отвернулась от костра.

- Привет, Афродита. Рада тебя видеть.

Афродита обошла бревно, на котором сидела Габриель, и устроилась рядом.

- Ну-ну. Не вешай нос, дорогуша. Обо всех своих проблемах, ты всегда можешь рассказать своей Афи.

- Чем ты можешь мне помочь Афродита...

- Я всегда готова помочь в делах сердечных, у меня в этом знаешь ли колоссальный опыт, а тебе, крошка, как раз необходим такой совет. Я только что узнала, что ты рассталась с Зеной?

Габриель вздохнула, - В последнее время все стало таким странным, Зена изменилась, стала чужой, может в этом виновата ее интрижка с Аресом, но я уже не уверена...

Я тоже изменилась, знаешь жизнь как будто повернулась под другим углом, я не узнаю себя, своих желаний...

- Ох, бедняжка! Я знаю о твоих недавних приключениях, но я сроду не думала, что мое новое заклинание даст такой эффект... Не нужно было тебе перебарщивать с алкоголем, да еще в такой компании, - Афродита поморщилась.

- Что?!!!

Габ так и подпрыгнула на бревне.

- Ну ты знаешь, твоя судьба всегда меня беспокоила. У тебя такая скучная жизнь,- Афродита досадливо дернула плечиком, - эти свитки, добрые дела... Короче, я решила подарить тебе немного женского счастья! У тебя так мило все начиналось с этим парнишкой на острове, а потом, пьфи... - Афродита наморщила лобик, - Такое сложное, новое заклинания, можешь мною гордиться – полностью меняет личность и устраняет все препятствия на пути к личному счастью. Я же не знала, что из за него ты попадешь в беду и поссоришься с лучшей подругой. Ну ничего, теперь я лично займусь этой проблемой. Не хочешь вновь увидеть своего Леандра, это раз плюнуть!

- Афродита!!!!! Как ты можешь так об этом говорить!!!! Я тебе не подопытный кролик! Сейчас же отзови свои чары! – Габриель сделала несколько решительных шагов к ней.

- Ой, ну ты же знаешь, что заклинания даются мне куда лучше, чем их отмена, - богиня подняла руки в жесте сдачи и виновато улыбнулась, - я даже текста его не помню, но я постараюсь что-нибудь сделать, дай только время.

Афродита исчезла в золотой вспышке, а Габ со стоном повалилась на свое бревно.

- Мне надо вернуться к Зене и помочь ей, я знаю кто я, и должна бороться с действиями любых заклятий.

* * * *

Расставшись с Зеной, Арес перенесся на скалистый морской берег. Одно из его излюбленных мест, когда до смерти надоедал Олимп и храмы. Это место было красиво суровой, стихийной красотой. Можно было до бесконечности смотреть как пенистые волны с рокотом накатываются на голые серые камни. Арес устроился на обогретом солнцем валуне в десятке метров от поверхности моря. Мда, с Зеной все стало по прежнему, что ему сделать чтоб ей угодить? Перестать быть самим собой? Раз Арес уже на такое решился и последствия были не слишком приятные. Правда, потом она все же снизошла до него, когда считала смертным и у Ареса была прекрасная возможность ощутить на собственной шкуре, какую жизнь он выбирал лишаясь бессмертия. Что-то его это не очень вдохновило. Хотя объятья Зены по прежнему будоражили его воображения, есть у смертных такая хорошая поговорка «любовью сыт не будешь». Ладно, возможно со временем их отношения станут более ясными. А сейчас мысли Ареса плавно перешли к вопросу – как бы ему провести сегодняшний вечер, точнее с кем. В уме он перебрал всех знакомых, симпатичных воительниц, которые в обозримом времени добивались его покровительства. Может, Дирка из Аркадии? У нее внешность валькирии – золотистые волосы, роскошные формы и достаточно практичный склад ума чтобы понять что к чему и не ломаться. Нет, не его тип.

Неожиданно в уме всплыл образ Марпессы. Пора уже попробовать с ней помириться, все таки она готовится стать матерью его ребенка. А то с этой канителью с Зеной, он совсем не уделял ей внимания. Да что с ней может случиться, уже достигла Палимы и может даже утешилась в объятьях нового любовника. В Аресе вдруг резко вспыхнула ревность. Пора навести в этом порядок. Он мысленно настроился на образ Марпессы и раскрыл портал.

- Что?!

* * * *

Для Ареса было шоком увидеть свою прежнюю подругу на голом каменном полу в грубых кандалах, более приставшим каторжникам. Он в мгновенье ока перенесся туда и склонился над Марпессой. Та приподняла лицо, удивленное выражение сменилось слабой улыбкой.

- А я то думала ты меня бросил.

Арес, стараясь не смотреть ей в глаза, бережно поднял женщину на руки. В зарешеченном окошке двери тюремной камеры появилась тупая рожа охранника, он что-то прокричал, но Арес даже не удосужился бросить в нахала огненный шар. Цепи с легкой вспышкой раскрылись и упали на пол и Арес с Марпессой на руках растворился в воздухе. Тюремщик в ужасе выпучил глаза.

* * * *

На Олимпе Арес и Афродита с беспокойством смотрели на спящую Марпессу. Она лежала на широкой кровати в личных покоях Ареса. Марпесса сменила серое рубище, похожее на мешок с прорезями для рук и головы, на мягкий удобный халат, но она по прежнему была болезненно бледна, а на скуле красовался крупный кровоподтек.

- Слушай, может надо найти ей врача, - робко прошептала Афродита,- Афина мертва, а никто из нас исцелять не умеет.

- С ней все будет в порядке, ребенка она не потеряла.

- Для тебя это самое главное! Как ты мог оставить ее в такой опасной ситуации?!

- Да откуда мне было знать, - раздраженно буркнул Арес и тут же замялся.

Он бог, или кто? Кому как ни ему, знать что и где происходит. Но Арес не привык особо цацкаться со своими женщинами, правда все они за небольшим исключением были ему безразличны. А у Зены вообще было девять жизней. Он уважал силу и независимость, и ни за что ни стал бы спасать того, кто сам не в состоянии решать свои проблемы. Но в случае с Марпессой, этот постулат не работал. Ареса кольнуло ощущение вины, такого мало свойственного ему чувства. Он же должен был понимать, что Марпесса не Зена, что как смертная она очень уязвима. Кстати, предложи в тот момент Аресу измерить чувства своей привязанности к обоим женщинам, он бы очень удивился. Настолько разными они были, как и его отношения с обоими.

- А чего там у них случилось?

- Да я сам сильно не вдавался. В общих чертах, за время ее отсутствия явилась какая то дальняя родня прежнего царя, оккупировала трон и объявила Марпессу самозванкой и преступницей. Когда она приплыла в Палиму, ее уже ждали.

Арес вспомнил как Марпесса оказавшись на Олимпе, но даже не вдаваясь в то где находится и почти не удивляясь новообретенной божественности Ареса, бурно требовала вернуться в Палиму и «выбить оттуда этих ублюдков», благо с поддержкой бога все должно пройти на ура.

- Ты не понимаешь, - объяснял Арес, стараясь не терять терпения,- мы, боги так не действуем, я могу помочь какому-то конкретному смертному, могу поддержать его в начинаниях, но я не могу просто придти туда, бросить парочку огненных шаров в качестве устрашения и объявить тебя царицей.

Эти слова вызвали у Марпессы, несмотря на слабость, приступ ярости вкупе с истерикой, когда она со слезами злости в глазах швыряла в него всем что не попадя, будто это он виноват.

- Эй, этой вазочке тысяча лет!

Когда Марпесса наконец немного успокоилась и забылась беспокойным сном его постели, Арес вздохнул с облегчением. Ох уж эти женщины, все нервы измотают, каждая по-своему. И вечерок, кажется, накрылся.

Тем не менее Арес чувствовал себя обязанным обезопасить ту, которая спасла ему жизнь и своего еще не рожденного ребенка. Не водить же ее за ручку все время, в самом деле.

Очнувшись от своих мыслей, Арес повернулся к Афродите.

- Присмотри за ней, у меня одна идея.

Богиня любви удивленно приподняла брови, но Арес уже исчез.

* * * *

Материализовавшись на Керсисе, неподалеку от дерева Дафны, Арес ее позвал, хотя уже и ощущал что дриады здесь нет. Он попытался настроиться на нее внутренним взором, но у него тоже ничего не вышло. Портал показывал лишь серый туман. Это было очень странно. Зато вот амброзию Арес ощущал очень даже хорошо, по принципу как подобное тянется к подобному. И она за каким-то чертом вновь находилась в помещении храма. Арес перенесся на ступени храма, и по возможности бесшумно ступил в темный проход, но эти меры предосторожности оказались бессмысленны. Он еще не успел пересечь первый зал, когда за спиной раздался хрипловатый смех и незнакомый голос произнес.

- Ай, да кто к нам пожаловал!

Арес попытался обернуться когда особенно мощный энергетический шар оглушил его.

* * * *

Зена вовремя прибыла в Геркиру. Царь пока не предпринимал никаких действий, хотя войска были уже полностью укомплектованы и готовы выступить хоть сейчас.

Царь Агапий производил положительное впечатление – немолодой, рассудительный. Зена вместе с неожиданно подтянувшейся Габриель (королева воинов уже старалась просто держать язык за зубами и не обращать внимания на закидоны подруги) смогли уговорить царя повременить с войной. Тот посетовал на ненадежность богов, ведь сам Арес обещал ему свою помощь. А теперь пропал – ни его, ни его армии, а то бы они уже давно выступили. Зена удивлено приподняла бровь – неужели Арес послушал ее, отказался от данной войны и это благородный жест с его стороны? Хотя ведь будут и другие войны...

Оказавшись наедине Зена первым делом попыталась позвать Ареса, но тот не отозвался. Зена удивилась еще сильнее.

Конфликт двух государств разрешился сам собой. Через несколько дней в Геркиру явилась зареванная блудная принцесса, нынешняя царица Арты. Она обзывала мужа пьяной, распутной свиньей, из сумбурных обвинений, Зена поняла что Клиопа застукала муженька в их супружеской постели с парочкой служанок.

- И это через месяц после свадьбы! – рыдала девушка, размазывая косметику по лицу.

Зена с трудом сдержала смешок.

Состоялась трогательная сцена примирения отца и дочери. А воительнице и барду пришло время трогаться в путь.

На первой же стоянке, Зена улизнула в лес и снова попыталась дозваться Ареса – бесполезно. Она слегка забеспокоилась. На него это совсем не похоже!

Она в раздумьях вернулась к костру и Габриель, которая болтала безумолку, будто ничего между ними не случилось. Зена слегка покосилась на барда. Она слышала в Афинах появилось модное новшество – доктор специалист по мозгам.

Неожиданно перед ними во вспышке золотого цвета возникла Афродита, она выглядела расстроенной.

- Зена! Срочно необходима твоя способность убивать богов!

- Кто-то решил умереть и не может найти лучшего способа? – усмехнулась Зена, но глаза ее стали серьезными.

* * * *

Арес медленно приходил в себя. Сырость, холодный каменный пол, далекий шум воды – он находился в лабиринте под храмом. Сквозь сомкнутые веки просачивался скудный свет факела и он слышал приглушенные голоса. Арес делая вид, что он еще без сознания, выждал время когда все его рефлексы, в том числе и божественные придут в норму и сделал попытку вскочить, но тут же снова распростерся на полу. Цепи работы Гефеста не только могли физически сдержать бога, но и не давали возможности телепортироваться. (где только достали?!)

Свет факела приблизился к лицу Ареса. Над ним нависла поистине отвратная усмехающаяся харя – поросячьи глазки, толстые щеки и огромный рот кривящийся в безумной ухмылке.

- Ать, ать! Хватит трепыхаться, думаешь здесь все идиоты и не знают, чего от тебя можно ждать?

- Мом? – мало сказать, что Арес был удивлен

Света стало больше и Арес сумел наконец подробно рассмотреть тех пятерых что столпились вокруг него.

Мордастый и явно безумный Мом когда-то был богом насмешки и злословия на Олимпе, пока Зевс, будучи по горло сытым его выходками не вышвырнул того вон. Настоящий фрик.

Рядом с ним – богиня лжи Ата – маленькая, худенькая шатенка с каким-то лисьим, треугольным личиком. Ее за интриги против Зевса и пособничество Гере, постигла та же судьба.

С другой от него стороны от него стояли обнявшись светловолосые и зеленоглазые мужчина и женщина в одеждах цвета морской волны. Кето и Форкий. Дети Геи, та плодила не только титанов, и не у Кроноса, ни у Зевса, не нашлось времени разобраться с такой мелкой рыбешкой.

- Мы слишком долго были на задворках империи олимпийцев! Пора взять свое! – оскалилась Кето, словно прочтя мысли Ареса.

- Вы – морские боги, чего вы делаете здесь? Посейдон мертв, так бонзай!

Кето поморщилась. Ответил Форкий.

- Думаешь ты самый умный? Место Посейдона занял его сын Тритон, он крепко держит власть. А от олимпийцев осталась лишь горстка неудачников, тут есть чем поживиться!

- Когда-то Олимп был могуч...

Арес вгляделся в ту что произнесла эти слова. Она единственная была ему незнакома.

Черные глаза, словно высеченное из камня лицо, высокая корона. Незнакомка выглядела величественно, и явно именно она являлась предводительницей этой шушеры. При свете факела, она выглядела попеременно, то на сорок, а то и на все 70 смертных лет. Выражения лица женщины не предвещало ничего хорошего.

- Твой дед был силен, твой отец – по молодости тоже неплохо держался за власть, но под конец совсем размяк, даже позволил своему смертному сыну себя убить. А на сегодняшних олимпийцев можно смотреть лишь с призрением – вы позабыли свое предназначение, якшаетесь со смертными... - последние слова женщина выплюнула почти с отвращением.

- Кто ты? Может мы можем все спокойно обсудить...

- Мне поклонялись как Великой матери задолго до твоего появления на свет, недоносок.

-Ты – Кибела...

- Да. И знаешь когда-то давным-давно этот храм был моим. Люди несли богатые дары своей богини плодородия и в экстазе окропляли алтарь своей кровью, когда я являлась им во всем своем могуществе. Но боги олимпа вытеснили мой культ почти со всей территории Греции, разве что несколько полудиких пустынных племен продолжают чтить меня как богиню.

- Как это прискорбно, - даже в такой ситуации Арес не смог удержаться от ироничной насмешки.

Кибела, как ни в чем ни бывало, продолжила.

- Сейчас, когда все наиболее могущественные боги мертвы, а Олимп едва ли не в руинах, мы, те кто был забыт или вычеркнут из пантеона, сможем занять подобающее нам место.

- А как же культ Элая? Он стремительно распространяется, как сорняк всюду раскидывает свои семена. Врядли, люди будут так уж счастливы новым богам.

- Уничтожим всех подчистую. Собственноручно. А те кто останется – будут знать свое место в мире.

- Где-то мы это уже проходили...

- Твои родичи настолько ничтожны, что даже не смогли справиться с небольшим бунтарским культом. Ты убил Элая, в качестве устрашения, а что потом? Посылали смертных исполнять грязную работу. Разве на смертных можно положиться?

Арес имел свои представления по этому вопросу.

- Кстати, ты тоже приложил посильное участие в падении олимпийцев, Арес. До нас дошли слухи. Каково быть предателем своей семьи?

- О, да! – безумный Мом вновь выскочил вперед. Он непрерывно гримасничая склонился над Аресом.

- Зена, я люблю тебя! Я готов умереть у тебя на руках! Давай воспитывать этого ребенка вместе, - нарочито гнусавым голоском продекламировал бог злословия. Но он допустил ошибку, слишком сильно приблизившись к богу войны. Арес изловчился и его рука сжала Мома за горло.

- Сейчас ты можешь смеяться, но возможно я не всегда буду в цепях, и тогда тебе совсем не захочется возвращаться к этому разговору, - задыхаясь от бешенства прорычал Арес и резко отшвырнул незадачливого обидчика, так, что тот весьма не эстетично плюхнулся вверх тормашками.

Но надо сказать, что Мом довольно быстро принял вертикальное положение. Его щеки побагровели, а глазки заблестели каким-то кровожадным блеском.

- Да, ты... Да, я...Ты сейчас за все ответишь...- Мом выхватил из за пазухи кинжал. Он занес его над Аресом и тот узнал знакомый блеск оружия способного убивать богов. Арес помнил их с Зеной стычку, после того как он убил Элая, как она с высокомерной снисходительностью сказала перед всей толпой, что пощадит его, как он приставил кинжал к ее шее, но не смог нанести удар и в ярости швырнул оружие об стену. С тех пор он о нем ничего не слышал.

Кибела сделала легкий жест рукой и Мом с явной неохотой спрятал оружие.

- Не поверишь, нашли в придорожной оружейной лавке, - впервые подав голос, усмехнулась Ата, - за него просили два динара. Пусть олимпийцы и ослабли, но некоторые козыри в рукавах не помешают.

- Ну так убейте меня, в чем проблема? – с показным равнодушием заявил Арес.

На этот раз слово снова взяла Кибела. Ее голос казался бесстрастным, но Арес чувствовал что богиня наслаждалась своей первой победой.

- Ты мне еще пригодишься. Точнее то что у тебя есть. Твое божественное могущество не должно раствориться в эфире. И я уже знаю как забрать его у тебя. А пока отдыхай.

Вся пятерка исчезла, озарив напоследок полутемный коридор вспышками света.

Арес в раздражении сделал заведомо бесполезную попытку порвать цепи.

* * * *

Арес сидел прислонившись спиной к стене лабиринта и, что бы ни умереть со скуки и хоть как-то отвести душу, пускал мелкие шаровые молнии в стену напротив. От стены отлетали искры и кусочки камня. Пока что его божественные силы при нем. Арес обдумывал угрозы Кибелы. Есть не так то много способов лишить силы бога. Точнее до смешного мало. Зевс мог такое, именно это и сделало его царем богов, или кто-то с его благословения. Но Зевс мертв и никто из его детей такого дара не унаследовал. Среди пленившей его компании тоже особо талантливых не наблюдалось. Но Кибела умна, и она не стала бы просто...

- Зеркало Гекаты...- Арес был настолько удивлен догадкой, что даже произнес это вслух.

* * * *

Зеркало Гекаты... – тихо словно говоря сама с собой произнесла Зена.

На самом деле это было никакое не зеркало, а просто пластина из гладкого аспидно-черного камня, которая по легенде могла ненасытно втягивать могущество любого более менее магического существа. Но легенда также гласила, что у зеркала может быть хозяин, которому будут подвластны все силы содержащиеся в нем. Богиня тьмы и колдовства, создавшая его, сейчас мало интересовалась миром вокруг и кажется совсем не имела амбиций. Как среди богов, так и среди смертных ходило немало баек о нем. Но где искать артефакт никто не знал.

Когда Афродита явилась им и принялась, отчаянно жестикулируя, излагать суть проблемы, Зена сначала ничего не поняла, кроме того что Арес попал в беду и богиня любви очень переживает за братишку, настолько, что готова всю миссию по его спасению возложить на Зенины плечи. На Ареса наехала группа богов, которые в эпоху олимпийцев по той или иной причине не получили свой кусок пирога.

- Афродита, мне уже приходилось драться с богами не на жизнь, а на смерть ради спасения дочери, и я знаю, что это отнюдь не самый простой путь. Нужен какой то план. Чего они хотят от Ареса? И вообще что ты знаешь?

- Все началось с того, что мы... я... не смогла его дозваться. И тогда мы с другим моим братишкой, Дионисом решили сделать вылазку, нам крупно повезло, что мы сами им не попались. Кучка неудачников под предводительством этой ведьмы Кибелы, - Афродита фыркнула.

- Раз Кибела действует настолько дерзко, значит знает способ утвердить свою власть над оставшимися греческими богами. Но пока они просто сидят на острове, да, пленили Ареса, но только потому что он сам туда зачем-то сунулся. Кибела могла бы заявиться на Олимп и просто объявить себя царицей богов, но если она этого не делает, значит пока что не имеет для этого средств. Что может дать одному богу абсолютную власть над остальными?

Этот вопрос Зена задала скорее себе, но на лице Афродиты отразился мучительный с непривычки мыслительный процесс. И тут королеву воинов осенило.

- Зеркало Гекаты? Я думала это сказки, - богиня любви пожала плечами.

- Афродита, я должна попасть к судьбам, они знают все. Нужно добраться до зеркала раньше Кибелы.

- Судьбы не вмешиваются в жизнь мира. С чего им тебе помогать?

- У меня найдутся аргументы, - Зена прищурилась, - просто перенеси меня к ним, -

Габриель, ты остаешься.

Блондинка было открыла рот, но Зена уже исчезла с Афродитой в золотой вспышке.

* * * *

На Олимпе Марпесса с недовольным выражением лица наблюдала за этим разговором в портале созданном для нее Дионисом. Она беспокоилась за Ареса, но идея обратиться за помощью к Зене выводила ее из себя, хотя она и слышала, что этой женщине по плечу любые дела. Наглая выскочка! Марпесса сжала кулаки так что побелели костяшки пальцев.

- Зачем так нервничать, дорогуша. Вот выпей бокальчик, настоящий нектар, такое вино пьют только на Олимпе. Аааа, ну да, тебе же нельзя... Ну тогда за здоровье прекрасной дамы и моего будущего племянничка, наконец то у моего неотесанного братца появился вкус! – Дионис поднял уже неизвестно который по счету кубок, расплескав едва ли не половину, но оставшееся вино он довольно таки ловко опрокинул себе в рот.

Марпесса, даже после общения с Аресом, в который раз поразилась насколько боги похожи на людей.

Дионис в компании с Гермесом, расположившись прямо на ступеньках ведущих к трону некогда принадлежащему Зевсу, пили вино и резались в картишки. К обществу Марпессы они отнеслись довольно благодушно, впрочем оба бога были после выпитого в состоянии столь глубокой нирваны, что иное отношение к чему-либо было бы очень странным. Правда, когда Афродита представила ее приятелям-богам те были немного разочарованны тем что девушка не может выпить с ними или еще как-нибудь иначе скрасить досуг...

- Вы, что, совсем не можете ничего сделать? Вы же боги! Пойдите туда и... - Марпесса осеклась на полуслове, увидев, какими округлившимися глазами на нее смотрят оба мужчины.

- Ты уж меня извини, красотка, но раз они пленили бога войны, то мне там определенно делать нечего, - слегка заплетающимся языком начал Дионис, - я всего лишь скромный бог виноделия, вот если где будет намечаться масштабная вечеринка, то тебе стоит лишь позвать.

- Ага, - поддакнул ему Гермес, - какие из нас герои-воители, вот пусть эта его возлюбленная, Зена, Зина, или как там ее, идет и спасает его задницу! Ой...

Бог торговли и воровства осекся на полуслове, когда Марпесса одарила его испепеляющим взглядом и быстрым шагом проследовала в свои покои... Упс! Это, конечно, были покои отсутствующего Ареса, но Марпесса обладала редким даром быстро обживаться где бы то ни было. Иначе она бы не превратилась из босоногой деревенской девчонки во властительницу собственного, пусть и маленького, государства. С Афродитой они тоже быстро поладили – поболтали о тряпках, моде и мужчинах, Марпесса самолично отпорола несколько излишних розовых бантиков с пеньюара богини любви и сделала той оригинальную прическу, так что они расстались почти сестрами.

Женщина опустилась на широкую кровать, обхватив себя руками. Один раз она уже потеряла Ареса, а потом потеряла все... Кроме ребенка, который, ни смотря ни на что, рос внутри нее. Ее живот уже самую чуточку округлился, хотя пока это практически не бросалось в глаза. Марпесса чувствовала себя хорошо, ее даже ни разу не стошнило. И вот сейчас эта Зена снова играет в спектакле главную роль... Сей факт вкупе с собственным бессилием приводил Марпессу в бешенство.

* * * *

Грот, в котором три древних пряхи, Клото, Лахесис и Антропос, исполняли свой непрерывный долг, сплетая, отмеряя и в конце концов, обрезая нити жизни как смертных, так и бессмертных, встретил Зену непривычной, после яркого летнего дня и шумной компании Афродиты, тишиной и полумраком. Богиня любви только шепнула Зене, - Ни пуха, ни пера! И, подмигнув, исчезла с глаз.

- К черту, - пробормотала себе под нос королева воинов и сделала шаг к станку судеб.

- Мы...

- Ждали...

- Тебя, Зена.

Манера судеб говорить как одно существо, постоянно продолжая фразы друг друга, могла бы вывести из себя любого, но Зена старалась быть по возможности почтительной.

- Значит, вы знаете, что я хочу узнать и, полагаю, можете мне помочь?

- Мы...

- Не вмешиваемся...

- В земные дела...

- Я это знаю, и так же знаю, что за все в жизни есть своя цена.

- Тогда...

- Слушай...

- Нашу цену...

* * * *

Форкий в одиночестве слонялся в окрестностях Храма. Его оставили за главного, сторожить амброзию и Ареса за одно. По идее ему должны были помогать в этом нелегком деле Ата и Мом, но эти придурки как будто они не боги, а самые обычные смертные школьники, обжимались где-то в лесу. А Форкию было до одури скучно. Его возлюбленная сестра Кето зачем-то понадобилась Кибеле, а он вынужден тут страдать...

Легкий шорох в подлеске обратил на себя внимание бога бурного моря . Форкиий напрягся, когда ему навстречу из леса вышла гибкая юная дева с зелеными волосами.

- Тихо, тихо, сладкий, - промурлыкала девушка, - слышала вы пленили самого бога войны... Вот, решила примазаться к вашему триумфу, - она вдруг резко обхватила Форкия за плечи и забросила ноги ему на талию. Морской бог покачнулся, дриада чуть наклонилась и ее язычок проскользил по его губам, Форкий инстинктивно приоткрыл рот, а через несколько секунд без чувств повалился на траву. Дафна довольно усмехнулась и скользнула в черный зев Храма.

Арес вздрогнул, когда во тьме дальнего коридора, вспыхнули золотистые звериные глаза с вертикальными зрачками.

- Это я.

Смешок.

- Я так и подумал.

- У тебя кажется проблемы, милый.

- А ты можешь мне помочь?

Дафна с сожалением скользнула пальцами по цепям Гефеста.

- Боюсь, нет.

Дриада чуть нахмурилась.

- Но я рада что ты держишься бодрячком.

В этот момент она была как никогда в своей долгой жизни похожа на человека. На молодую, незнающую что делать девушку.

Арес невольно улыбнулся.

- Лучше тебе уйти, если не хочешь тоже нажить себе неприятности.

- Не думаешь же ты, что кому-то под силу поймать дриаду на ее собственном острове?

Дафна опустилась на пол рядом с Аресом, тот пожал плечами. До недавнего времени он и не думал, что кому-то под силу поймать и пленить бога войны.

* * * *

Когда Зена покинула обиталище судеб, солнце в первые мгновенья чуть не ослепило ее. Королева воинов зажмурилась. Нет, то чего хотят Судьбы – бред. Такое ощущение, что они специально проверяют как далеко могут зайти их просители и получают от этого удовольствие. Зене хотелось помочь Аресу, но не ценой своего я. Должна быть другая альтернатива... Но какая? Есть ли у нее время? Сколько зла могут принести эти новые боги, если Кибела получит неограниченную власть? Зена замерла в нерешительности.

* * * *

Вечный полумрак, убогий рельеф состоящий из редких скал и серых камней, непреодолимость расстояний, клубы сизого тумана как под ногами, так и над головой, так что создавалось впечатления, что в этом месте не существует верха и низа, а также времени и пространства. Тартар никогда не был радушен к тем, кто, естественно чаще неволей, становились его гостями. Но те, кто сейчас ступили на его пространства, явились по собственному насущному желанию.

- Это там, госпожа. Уж я то тут все знаю, как свои пять пальцев. Целую вечность на тяжелой, низкооплачиваемой работе и ни разу отпуска не было! Думают, я тупая скотина, а я то все подмечаю и все про всех знаю! А как преставился наш хозяин, то бишь эта стерва Зена его кокнула, так вообще такой бардак начался, такой бардак...

- Я про это знаю, Харон. Клянусь, ты получишь достойную награду. Нам долго еще? Мои силы уже начинают слабеть в этом месте.

- Да вон, за тем валуном, местечко то приметное. А можно я буду богом подземного мира? Уж я то быстро здесь всех построю... Они у меня еще узнают!

Кибела кивнула Кето. Повелительница морских чудовищ ответила хищной улыбкой, а ее зеленые глаза сверкнули. В указанном месте наблюдалась небольшая, уходящая круто вниз пещера, крутые каменные ступени. Кибела, несмотря на то, что долго готовилась к этому моменту, на секунду замешкалась и жадно вдохнула грудью безвкусного воздуха царства мертвых.

- Не это ли ищешь?

Кибела резко обернулась. В этот момент богиня утратила всю свою величественность. Она от неожиданности открыла рот и вытаращила глаза, как самая обычная смертная, из под башенообразной короны выбилась прядь темных с проседью волос. Королева воинов стояла всего в нескольких шагах от нее. Зена молча держала прямоугольную пластину зеркала Гекаты на уровне груди. Прежде гладкая, черная, отражающая поверхность зеркала помутнела, в его глубине замелькали багровые всполохи. Кибела инстинктивно попыталась закрыться руками, что естественно было совершенно бесполезно. Ее тело окутал ореол силы, которая медленно, но неумолимо перетекала в зеркало. Зена физически чувствовала как пластина тяжелеет, накаляется, обжигая пальцы. Кето зашипела будто рассерженная змея и исчезла во вспышке. Харон тоже поспешно сделал ноги.

Через минуту все было кончено. От богини осталась только груда одежды. Зена тут же завернула насытившееся зеркало в тряпицу и, стараясь как можно меньше касаться его, спрятала в заплечный мешок.

- Оно меня выбрало...

От этой мысли поежилась даже бывалая королева воинов.

- И значит придется исполнять свою часть уговора.

Зена в отчаянье закусила губу.

* * * *

- А ты все еще любишь свою королеву воинов?

Арес сначала напрягся, но потом иронически усмехнулся и махнул рукой.

- Что ты в этом понимаешь...

Дафна для него была своей в доску. Когда-то дриада была одной из бесчисленных пассий его отца, и, благодаря обилию конкуренток, благополучно избегала праведного гнева Геры. Сама Дафна, тоже не отличалась целомудрием и радушно открывала объятья каждому мало-мальски привлекательному мужчине, решившему посетить ее обитель, сам Арес, что греха таить, тоже пару раз под настроение пользовался ее благосклонностью. Хотя, видимо, было в Дафне что-то такое, из за чего именно ее Зевс сделал хранительницей амброзии, возможно, предвидя свою кончину. Нимфы, и дриады в частности, вообще, своеобразные создания. Как истинное дитя природы, Дафна не имела человеческих предрассудков, к примеру не заморачивалась вопросом ношения одежды. Арес не думал, что дриада могла понимать все сложности и нюансы его отношений с Зеной. Но та его удивила:

- Она ведь никогда не даст тебе того, что ты так хочешь.

- А тебе видимо хорошо известно – чего именно я хочу.

На лице Ареса играла самодовольная улыбка, но чувство напряжения вернулось.

Дафна чуть прищурила свои кошачьи глаза и дернула плечиком.

- Все мужчины одинаковы – вы хотите обладать. Но эта женщина, Зена, скорее умрет, чем позволит кому-то обрести над собой власть, даже в чем-то малом. Думаешь, она уступит тебе?

Во время этой реплики, лицо Ареса постепенно становилось серьезным.

- Знаешь, я уже давно не думаю о том, что бы что-то навязать Зене. Если ей приносит удовлетворение то, что она делает, - Арес невольно поморщился, - то это ее выбор и я его уважаю.

- Ну да, конечно.

Дафна рассмеялась.

- Она никогда не будет по настоящему твоей, глупый, - эту фразу дриада произнесла уже с некоторой грустью, - Пусть ты и бог, но ты всегда останешься лишь придатком к ней и всему что она делает. Это то, что тебе нужно?

Тут Дриада вскинула голову словно услышала что-то, хотя Арес ничего особенного не ощущал.

- Кажется у тебя гости. Постараюсь помочь чем смогу.

Арес только хотел открыть рот, когда дриада стремительно исчезла в лабиринте коридоров.

* * * *

Мом с недоумением потряс бесчувственного Форкия за плечо. Тот что-то недовольно пробормотал и, повернувшись на бок, свернулся калачиком подложив ладонь под щеку и забылся сном младенца.

- Нельзя было оставлять этого дурня одного! – прошипела Ата.

- Но ты сама говорила что можно немного расслабиться... - Мом не смотря на все свои закидоны, всегда вытягивался, как по команде смирно, когда речь брала волевая женщина, пусть даже это была маленькая, стервозная Ата, чья рука успела побывать у него в штанах.

- Забудь, что я говорила. На остров явно пробрался чужак,- глаза богини лжи сузились, - А может кто-то и наблюдал за нами все это время, надеясь вылучить момент. Скорее пойдем, проверим Ареса, это явно кто-то из его олимпийских родственничков.

Ареса они нашли мирно сидящего в цепях и безмятежно что-то насвистывающего.

- Ааа, привет! Как идут дела по завоевыванию Олимпа и утверждения своего суверенитета во всем мире?

- Ну-ка заткнись, остряк. Кто тут у тебя побывал? Я по твоей довольной роже чую, здесь дело не чисто.

Ата стояла уперев руки в узкие бедра и с максимально возможным гневным выражением лица буравила Ареса взглядом. Воодушевленный дерзостью подруги Мом, с улыбкой до ушей, выделывая боевые стойки (это он считал их таковыми), нескоординировано размахивая кинжалом Гелиоса, вдруг подкинул его вверх – метал ярко сверкнул под потолком тоннеля, несмотря на скудное освещение, но к своему временному хозяину так и не вернулся, его перехватила тонкая зеленая ручка. Ата и Мом открыли рты от изумления, Арес прыснул, Дриада, на манер какого-то насекомого зависшая под потолком, махнула им рукой, и, одарив милой улыбочкой, метнулась в какой-то узкий, боковой коридор, вход в который находился почти под потолком.

- Держи, эту дрянь! – взвизгнула Ата, и Мом, незнающий куда перемещаться, смешно заболтал ногами в проходе, где только что исчезла дриада – он оказался слишком узок для его талии.

- Идиот!!! Мы встретим ее на поверхности!

* * * *

Кето материализовалась на острове. Она тяжело дышала – сказывались последствия Тартара, потная прядь светлых волос прилипла ко лбу. Зеленые глаза богини сверкали яростью и она была готова упасть на прибрежные дюны, рыть ногтями песок и выть от отчаянья. Кибела погибла, или во власти этой смертной шлюхи. Все надежды прахом - надо делать ноги. Где Форкиий?

По земле прошла легкая дрожь...

- Неееет! – отчаянно завизжала Кето, размазывая слезы по лицу как самая обычная смертная.

Забыв обо всех своих божественных возможностях, Кето, спотыкаясь, побежала к лесу.

* * * *

Как и следовало полагать, Дафна легко ушла от этой парочки. Она провела на острове не один век, и знала не только все его лесные тропинки, но и все не очень тайные, тайные и повышенной секретности, закоулки храма. Нимфа легко играла с богами, гораздо превосходящими ее по силе, но лишенными тонкого восприятия, умения быстро ориентироваться (попросту говоря – ума). Мысленно дриада усмехнулась – они имея весьма немалые силы, тратят их попусту, например, на метание огненных шаров, а ее соплеменники умеют каждую малость обратить в преимущество.

Мом и Ата тупо топтались у главного входа, когда Дафна выглянула из зарослей. Она не знала, зачем ей это было нужно, просто какой то охотничий азарт, поиграть с этими недоумками, вот если бы здесь была Кибела, Дафна бы поостереглась, как тогда, когда пришли за амброзией, и забилась бы в какой-нибудь дальний уголок.

Парочка, как и следовало полагать, ринулась за ней, тупо круша все на своем шагу и понапрасну расходуя энергию. Дриаду это развлекало – она не могла перемещаться в пространстве, но ощущала колебания эфира и могла предвидеть появления преследователей, плюс, она двигалась во много раз ловчее и быстрее любого смертного или даже бога и была частичкой этого леса.

Наконец, эта азартная погоня ей наскучила и Дафна, с некоторым сожалением, «нечаянно» уронила кинжал почти под ноги пыхтящему от напряжения Мому и исчезла с глаз долой. Может и глупо, но она не убийца, ей ни к чему подобные игрушки, удел дриады созидание.

Мом радостно подхватил кинжал Гелиоса и принялся исполнять с ним победный танец, достойный вождя дикого африканского племени, когда вдруг услышал как за спиной хрустнул сучок. Глаза бога хитро сузились – враг рядом, осталось нанести внезапный и непревзойденный по мощи удар... О, да! Он в этот миг ощущал себя едва ли не царем богов!

Мом резко развернулся и всадил кинжал едва ли не по рукоять в живот... еще не оклемавшегося после общего наркоза Форкия. Бедняга едва очнулся от чар дриады и тут же, услышав шум в лесу, потащился на подмогу соратникам. Морской бог сначала удивленно вытаращился на Мома, тот отступил на шаг с недоуменным выражением лица (наверно за многие столетия, если не тысячелетия лицо бога насмешки и злословия не было таким серьезным), затем осознав происходящие и обхватив руками злосчастный кинжал, Форкиий рухнул ничком на траву. Рядом с топчущимся и не знающим что делать Момом во вспышке возникла Ата, она от удивления открыла рот.

По земле прокатилась вибрирующая дрожь, указывающая на то что душа бога покинула тело, а его силы растворились в окружающем пространстве, а, может, вернулись куда-то к первоисточнику... Кто знает? На этот счет не было единой теории.

С потолка лабиринта стали осыпаться мелкие камушки и комья земли, Арес удивленно вскинул голову.

- Ты все-таки абсолютный идиот!- покачала головой Ата

Мом неуверенно покосился на спутницу.

Они все еще топтались вокруг тела, когда на поляне возникла заплаканная Кето, она заключила тело Форкия в объятья, вытянувшись рядом с ним на земле. Ее плечи подрагивали от рыданий. Ата молча ретировалась, а любопытный Мом наблюдал за сценой, не предназначенной для чужих глаз, открыв рот.

Кето подняла к нему лицо – губы кривятся в плаче, волосы растрепанны.

- Кто это сделал?! Кто?!!!!! Он был всем для меня – братом, любовником, другом – единственной живой душой, на которую я могла положиться в этом мире!

Кето снова уткнулась в грудь мертвого мужчины.

- Это все происки наших врагов, - только и смог ответить Мом, прежде чем исчез куда подальше.

* * * *

А у Ареса тем временем снова были гости. Коридор озарился золотистой вспышкой и пред ним предстала его легкомысленная сестренка, собственной персоной, в компании не самого любимого братца и женщины, которая не давала ему покоя столько лет.

- Все наши недруги разбежались кто куда и ты снова свободен братишка! – торжественно объявила Афродита, - И в чем то ты мне этим обязан моей расторопности! – Афродита виновато покосилась на Зену, но та не среагировала.

Толстячку Герку пришлось изрядно попотеть, прежде чем он смог освободить сводного брата. Арес не стал задаваться вопросом, откуда такие пылкие родственные чувства – Геракл за последние годы не только сдал, но и стал по-особому трепетно относится к женскому полу, пусть даже это были его сестра и легендарная воительница, которую он знал многие годы и проникся уважением. Арес на полном серьезе подозревал у великого героя начальную стадию старческого маразма, богу войны даже было немного жалко его. Куда ушли былые дни их дикой взаимной ненависти и противостояния – того и гляди придется утирать слюни былому герою. Арес слегка вздрогнул – хорошо, что для этого они были недостаточно близки. Благо у Герка была молодая жена (Афродита на ухо шепнула), готовая варить ему диетические кашки с черносливом. Да, этот пострел все же куда то поспел...

Но, слава небесам, физические силы покидали полубога куда медленней, чем... ну скажем, серое вещество. И он, пусть и с заметным напрягом, но разорвал сковывающие Ареса цепи работы Гефеста. Даааа... Один неотъемлемый талант у Геракла был. Когда тот по молодости освободил Прометея – весь Олимп неделю колбасило. Это ж надо, голыми руками порвать цепи Гефеста, Зевс тогда задумчиво чесал бороду.

Дело сделано.

Арес был свободен. Он встретил странный, напряженный взгляд Зены и хотел задать несколько вопросов, но все трое так же быстро покинули его, при этом Афродита, явно пыталась ему что-то передать на языке жестов, недосказанность витала в воздухе. Что ж, на Олимп, а там решим все оставшиеся вопросы по порядку. Об изначальной цели своего визита Арес также не забыл.

* * * *

Зена спешилась с Арго неподалеку от храма Ареса. Ее сообразительная лошадка осталась пастись на полянке, что бы по первому свисту немедленно принестись к хозяйке. Зена тяжело вздохнула. Им был необходим этот разговор. Она специально тянула время, прогуливаясь по роще окружающей холм на котором стоял его храм. Она конечно могла бы позвать Ареса в любом удобном ей месте и в любой удобный момент, но Зене так о многом требовалось подумать.

Вот Зена в храме Ареса. Интимный полумрак, оббитая алым бархатом мебель, канделябры с непотухающими, видимо по какому-то волшебству, свечами.

- Арес, нам надо поговорить.

Слова прозвучали непривычно громко в просторной зале с уходящими далеко вверх потолками.

- Я как всегда к твоим услугам.

Бог войны незаметно возник у Зены за спиной, за последнее время она совсем разучилась чувствовать его.

- Ты знаешь...

- Да. Судьбы обычно уведомляют исполнителей приговора, - Арес, с поистине дьявольским выражением лица, начал расшнуровывать Зенкин корсет.

- Перестань, - чуть неуверенно, прошептала Зена, - У тебя всего одно желание. Или скорее одна возможность изменить мою судьбу, и ты готов потратить ее на это...

- На то что я могу получить и так? – Арес чмокнул ее в ухо и оставил в покое завязки корсета. Зена скорчила гримаску.

- Я властелин твоей жизни, Зена, - Арес обошел вокруг воительницы, легонько проведя пальцами по ее подбородку, - на один час, или в лучшем случае день, так что пожалуй, оставлю самое сладкое на десерт.

- Я не понимаю, зачем такое понадобилось судьбам.

- О, они любят такие шутки, ставят людей перед выбором – хочешь получить желаемое, отдай что-то дорогое, или будь вынужден сделать то, на что бы никогда в жизни не согласился бы по собственной воле... Они и с богами частенько подобным образом развлекались. Знаешь, это немного обидно, Зена. Я ради тебя бросил все, отказался от чего-то, что составляло всю мою жизнь...

Арес слегка нахмурился.

- Ну может пожалуй и не всю... Но, поверь, значительную и не худшую ее часть. А что взамен? Ты до сих пор не можешь доверять мне.

- Это сложно, Арес, - голос женщины звучал сухо, но Арес знал воительницу достаточно хорошо и поразился беспомощности которая исподволь скользнула в ее взгляде.

- Как ты собираешься воспользоваться своей возможностью?

- Воспользоваться? – Арес с вздохом опустился на бархатный диван, подлокотники которого были инкрустированы черепами и прочимы военными фетишами, украшены затейливой резьбой.

- Я, кажется, уже как-то говорил тебе, ты мне ничего не должна, и я не собираюсь ни к чему тебя принуждать. Так что, будь совершенно свободна, иди и твори добро на здоровье, свою блондиночку не забудь.

- В последнее время мы все меньше ладим, - сказала Зена и подсела на диванчик к Аресу, тот покосился на нее с подозрением.

- И что?

- Хочу выразить свою признательность, за твое великодушие, - Зена чуть игриво приблизила свой рот к его губам.

- И я хочу сказать, что на этот раз действительно... по-настоящему... верю тебе...

Зена скользнула языком по его губам. И Арес чувствовал, что это действительно правда.

Он заключил королеву воинов в объятья, а сунувшийся в дверь храма через несколько секунд молодой жрец с веником и совочком, никого не увидел. Только по закрытому помещению пронесся легкий порыв ветра, взлохматив рыжие вихры жреца, тот задумчиво пожал плечами и принялся за уборку.

На следующее утро бог войны и королева воинов вместе встречали новый день в маленькой хижине на живописном берегу. Хижина это, впрочем, была оборудована, не без божественного вмешательства, всеми древнегреческими средствами комфорта, Зена лежала на звериной шкуре у горящего очага и с аппетитом вкушала спелый виноград. Аресу было приятно видеть ее такой расслабленной, а не пытающейся врезать ему по физиономии. Когда-то он даже бессмертие ради такого отдал. И впервые они с Зеной достигли стабильного понимания. Эта ночь была прекрасна, возможно будут еще ночи, но пути бога войны и королевы воинов слишком различны. Зато между ними нет больше взаимных обид, претензий. Арес получил от судеб возможность изменить один какой-то момент ее жизни. Он искренне не собирался пользоваться этим правом, разве что случится нечто совсем из ряда вон выходящее, и Зене потребуется его помощь. Королева воинов, которую поначалу приводила в ужас такая форма зависимости, все-таки позволила себе расслабиться – для Ареса это было очень ценно. Прошли те времена, когда его в первую очередь интересовали ее меч и тело. Зеркало Гекаты – вечно голодный монстр, почти полностью порабощающий своего владельца. Не зря его спрятали на самом нижнем ярусе Тартара. Оно дает власть и могущество, это верно, но в форме полностью противной понятиям «новой Зены». Именно о возможности разорвать эту связь, а не просто найти Зеркало, шла речь, когда Зена заключила договор с судьбами. Королеве воинов пришлось признать, что отнюдь не Арес главная опасность для ее души.

Он перенес ее на лесную тропинку в паре километрах от города, который она указала, и исчез без лишних слов.

Зена слегка улыбнулась – к чему слова – зато теперь она полностью уверена, что у нее есть бог и друг, на которого она могла смело положиться.

* * * *

Молодой, симпатичный парень лет тридцати с соломенного цвета волосами задумчиво прихлебывал дешевый эль в придорожной таверне. На нем была дорогая и поношенная одежда. На эфесе его меча, прежде инкрустированного драгоценными камнями, теперь сияли дыры. Приходилось продавать все, что можно было продать (а список таких вещей неуклонно подходил к концу), ибо зарабатывать на жизнь простым трудом этот человек не умел и не слишком хотел. Да, жизнь повернулась к Леандру не самой своей лучшей стороной. А он то опасался репрессий за свое предательство, там, в лабиринте. Но Марпесса вела себя как обычно, разве что иногда сверлила его холодным, испытывающим взглядом. Это было хуже всего, впервые Леандр проникся к своей царице страхом и уважением, до того она была для него не более чем перспективной лошадкой, на которую можно было поставить в политической игре, и так примазаться к власти. Он никогда не уважал эту женщину, вышедшую из низов, с повадками шлюхи, ее вечно распущенными смоляными волосами и привычкой звонко хохотать по любому поводу. Плывя на корабле к берегам Греции, он впервые проникся к ней искренней симпатией - его покорила ее сила воли и умение держать лицо (знал бы Леандр что пришлось пережить Марпессе в плену у варваров и в борделе, этот, считающий себя опытным мачо, побледнел бы).

Когда они причалили в Палиму, Леандр первым почуял опасность. Она сквозила в воздухе и явственно проступала во взгляде каждого матроса и простолюдина. Еще до того, как появилась городская стража под предводительством троюродного брата их прежнего повелителя, он успел раствориться в толпе, только сейчас Леандр шел на предательство с тяжелым сердцем. Хотя какое же это предательство? Что бы он мог изменить? Разве что загреметь в тюрьму как приспешник самозванки? И он незаметно сбежал, никого не предупредив, в кратчайшие сроки покинув город.

А кем он мог бы стать! С досадой Леандр сделал добрый глоток бормотухи что плескалась в деревянной кружке. Тут его взгляд задержался на миловидной, светловолосой молодой женщине за соседним столом, которая сосредоточенно водила пером по бумаге. Черт! Это точно та самая! Пока Леандр обдумывал свои дальнейшие действия, почуявшая пристальный взгляд Габриель обернулась. Их глаза встретились, девушка удивленно улыбнулась и направилась к нему.

* * * *

Когда они оказались в помещении мужчина резким движением толкнул женщину на кушетку и принялся мерить комнату энергичными шагами. На скулах заиграли желваки. Он был в ярости. Женщина была явно непривычна к подобному обращению. Сузив голубые глаза и поджав губы, она с ледяным спокойствием следила за метаниями мужчины.

- ТЫ, ВООБЩЕ, ПОНИМАЕШЬ ЧТО СДЕЛАЛ?!!!

- Кто, я? И ты говоришь это мне? – мужчина резко развернулся на средине комнаты и, отшвырнув пинком несчастный табурет, по воле случая оказавшийся у него на пути, приблизился к сидящей женщине.

- Нет, я конечно подозревал, что у тебя в некотором роде не все дома и даже принимал это как данность, но тот последний фортель, который ты выкинула в Японии, да не будь я богом, я бы, наверное, поседел! Тебя не на минуту нельзя оставить без присмотра!

- Тебе всегда было чуждо понятие Высшего Блага, - с показным презрением, равнодушно произнесла Зена.

- О, да! Куда уж мне в вашу компанию святош, - патетически взмахнул руками Арес, - Но знаешь что, дорогая? Я думаю, что у тебя были не столь кристальные мотивы, как ты пытаешься доказать!

Зена скептически подняла бровь.

- Ты помогла очень многим людям и продолжаешь помогать, и в тоже время многих ты убила. Но я не припомню, что бы раньше ты проявляла столь страстную тягу к самопожертвованию. Эти сорок тысяч душ даже погибли без твоего непосредственного участия! Сколько раз ты использовала тот прием, с огнем? Или все дело в твоей маленькой японской подружке? Прототипе блондинки?

Арес отстранился, некоторое время они буравили друг друга взглядами, наконец бог войны тяжело вздохнул и капитулировался с «поля боя». Зена осталась одна.

Приятный полумрак, стены увешенные щитами, мечами и копьями и прочая мрачная роскошь. По всем признакам, она находилась в одном из храмов своего бога покровителя. Да, да...

После того как раскололся их союз с Габриель, Зена наконец признала очевидное. Королева воинов в отчаянии закусила губу. А ведь он прав... Чем эти японцы, которых она даже не убивала, лучше других? Лучше тех, кого Зена могла бы спасти в будущем, останься она жить? На глазах навернулись слезы – королева воинов уже знала ответ, который ей так мучительно больно было принять. Смысл ее жизни потерялся. Габриель ушла строить свою жизнь, Арес, которого она раньше презирала (или пыталась думать что презирала) тоже погряз в своих заботах – он стал самым главным на Олимпе, хоть это теперь и мало кого волнует. Времена множественных богов прошли... А у нее остался путь... Путь по которому она уже устала идти... Зена постаралась взять себя в руки. Ее друзья все еще с ней... И Арес, которого она столько лет отвергала, и Габи, нашедшая наконец свое женское счастье... А она - королева воинов – тут уж ничего не попишешь... Она сама выбрала свою судьбу. Зена резко встала и покинула храм, куда перенес ее Арес.

* * * *

В комнате царил мягкий приятный сумрак, хотя в соседнем зале гремела веселая пирушка. Остатки великого некогда пантеона уже не один день праздновали пополнение своих рядов. Компания подобралась миролюбивая и без амбиций - Гермес, Афродита, вездесущий Дионис (а какая гулянка без него?), и многие другие. Боги смеялись и болтали, уединялись по углам со своими фаворитами и фаворитками – нынешнее поколение олимпийцев мало интересовалось чем-то кроме светской жизни и как никогда активно вступало в любовные связи со смертными. Пожалуй, это было первыми признаками вырождения, но никого оно особо не волновало, изначальная суть празднества тоже как-то забылась...

А в небольшом, уютном покое Арес со смешанными чувствами рассматривал свою новорожденную дочь, крошечный сверток, дремлющий у него на коленях. Она пока совсем ни чем не отличалась от обычного человеческого младенца, кроме своей неуязвимости – по мудрому решению природы, боги обретали свои способности постепенно, по мере вступления в более менее сознательный возраст. (Представьте себе грудного ребенка, способного перемещаться одним усилием мысли. Это же полный кошмар!). Дрогнули длинные черные ресницы, и девочка открыла миндалевидные, карие глаза, так похожие на глаза ее отца. Она, кажется, рассматривала склонившегося над ней мужчину, прежде чем она снова погрузится в сон., - Арес подсознательно залюбовался дочкой – ее нежным, матовым личиком, губёшкам, похожим по цвету на лепесток розы, забавно торчащей копне длинных черных волосиков. Он слышал, что младенцами принято умиляться и сюсюкаться с ними... и пожалуй все... Собственные чувства Ареса скорее напоминали удивление:

Ты часть меня, но я ничего о тебе не знаю...

- Она маленькая богиня...

Арес обернулся.

Он и забыл о присутствии Марпессы, расположившейся у него за спиной на широкой кровати.

Красотой Марпесса не уступала Зене, и тоже была в его вкусе – высокий рост, темные волосы, светлые глаза, тонкие черты. Его поражало ее умение подстраиваться под малейшие прихоти его натуры (сказывалось прошлое куртизанки), забавляли ее вспышки ярости, он уважал ее силу духа и жизнестойкость, но Арес никогда не любил Марпессу. Он был ей благодарен за участие в трудный период его жизни и она попросту стала ему близким человеком, яркое пятно в серой, убийственной реальности его недолгой жизни в качестве смертного. И она подарила ему ребенка – это конечно могла сделать любая молодая, здоровая женщина, но теперь Арес стал лучше понимать собственного отца, который был почти равнодушен к своим старшим детям, но вдруг проникся непонятной любовью к бастарду Гераклу. Для всего есть свое время.

Когда-то он просто жил, наслаждаясь властью и вседозволенностью в качестве бога войны, потом ему стало чего-то недоставать, он сам не до конца понимал чего, когда влюбился в гордую, неистовую воительницу, получившую от народа лестное прозвание – Королева воинов. Возможно, в глубине души его в первую очередь поразило ее сумасшедшее решение в корне изменить свою жизнь? Арес с рождения был предназначен для своей роли, бога войны, временами он наслаждался и ему было весело, временами завидовал и испытывал горечь. Он бы не сказал, что эта должность делала его счастливым, наоборот, богу войны были недоступны многие простые человеческие радости, только вот, он не знал и не умел ничего другого. Зена была прекрасна и заинтриговала его своим выбором пути воина за добро, насколько чуждо это было самому Аресу, но она смогла измениться, разорвать замкнутый круг...

И Арес, как ни странно, был счастлив этой его нелепой, глупой любви, даже мерзкому (что уж греха таить) опыту смертности. Он впервые делал что хотел, плюнув на Олимп с высокой колокольни, и получил приз, правда, не тот, на который рассчитывал...

Марпесса сзади обхватила его руками. Арес неловко развернувшись передал ей девочку. Марпесса, хитро улыбнувшись, принялась ворковать над свертком, бросая исподволь испытывающие взгляды на Ареса. Как она все-таки завлекательна!

Арес не жалел, что сделал Марпессу богиней. Олимпу нужны перемены, нужна свежая кровь. И, таким образом, он обезопасил свою, тогда еще не рожденную дочь. Чем только не чреваты роды у смертных...

- Я назову ее Мирана... - присутствие Марпессы вновь отвлекло Ареса от собственных мыслей. А что? Хорошее имя. Бог войны довольно усмехнулся.

Он ощутил дыхание Марпессы на своей шее, губы женщины приблизились к его уху и едва слышно прошептали.

- Спасибо.

Через много лет спустя.

Королева воинов медленно брела по узкой лесной тропке. Эта была такая загруженная неделя. Зена сражалась с разбойниками, останавливала войны, остановила казнь одной ведьмы и примирила пять королевств. Она также навестила Габриель с мужем и тремя детьми проживавших в этом регионе. Если бы Зена знала Леандра хорошо, до его встречи с Габриель, она бы очень удивилась метаморфозам произошедшим с надменным аристократом, эгоистом и ловеласом. Но Габриель, как и известно, незапатентованный аппарат для промывания мозгов. Семейство держало лавку торгующею свитками и недавно вошедшими в моду книгами из переплетенного пергамента – тут то Леандру и впервые пригодилась его насильственно приобретенная грамотность - на пару с Габ они не плохо справлялись - опять оказался прав папа, настаивающий на полном образовании для юного отпрыска знатных родов...

Геракл с Мэй осели неподалеку – все-таки живописный городишка – быстрые ручьи, бездонные озера, шумящие рощи. И это все в древней Греции!

Заметно пополневшая и вновь отрастившая волосы Габриель виновато улыбалась Зене, в перерывах между обцеловываниями белокурых макушек своих сыночков – близняшек трех лет от роду. Ее двенадцатилетняя дочь, так напоминавшая Зене Габриель в том возрасте, когда они впервые встретились, этой счастливой участи избежала. Зена была искренне рада за подругу – она это заслужила. К вечеру пришли Геракл с Мэй, которая превратилась в миловидную женщину средних лет. Герк, выпив стаканчик вина, долго досаждал собеседникам воспоминаниями о своих героических подвигах (но на него никто не сердился), наконец экс-герой нашел благодарных слушателей в лице близнецов которые открыв рты внимали бесконечным, часто сумбурным, байкам, которые он рассказывал детям у очага. Для них это было волшебство.

А чуть позже к детям присоединилась и Мэй, чье лицо тоже стало похоже на лицо той юной девушки, которая когда-то без памяти влюбилась в стареющего героя. Зена еще раз искренне порадовалась тому, насколько повезло ее друзьям.

И вот она вновь одна, предоставленная своей судьбе и своему нелегкому выбору. Близился вечер, небо окрасилось в закатные тона, а под сенью деревьев, где сейчас и шла Зена, уже сгущался сумрак. Она не хотела плестись в полной темноте, и уже давно бы остановилась на ночлег, но ей непременно хотелось дойти до заранее отмеченного места. Вот это озеро, такое прекрасное в лучах заката. Зена устало опустилась на траву. Она действительно устала, и чувствовала себя очень старой. Она и правда уже вышла из возраста, когда играясь пленяла мужчин. Зена оставалась, конечно, статной и сильной женщиной, но годы (годы? Если брать во внимание период 25-летнего сна, то она ого-го!) все же брали свое – кожа покрылась морщинами, а в черных волосах появились пряди седых волос – Зена считала ниже своего достоинства их окрашивать. Такое сильное и стройное для ее лет тело, на проверку уже не было таким совершенным. Зена скинула доспехи, нижнюю тунику и медленно пошла к воде, в чем мать родила. Зайдя в теплую, как парное молоко, воду она задержалась на мелководье, когда вода скрыла ее колени. Зена то ли с любовью, то ли с некоторым сожалением провела руками по своему телу. Уже заметно обвисшие грудь и живот, некрасивый шрам на бедре – эта рана беспокоила ее много месяцев, (ее жизнь), много, много шрамов, ее прошлое... А как же будущее?

Сильные мускулистые руки, с длинными, тонкими пальцами музыканта (а может быть убийцы, кто знает?) обвили ее талию, волоски на его бороде, мягко щекотали ее шею, а низкий бархатистый голос бормотал всякую любовную галиматью, от которой по коже пробегали приятные мурашки. И Зена откинулась назад полностью отдавшись прекрасным ощущениям. Мужчина и женщина зашли в воду по плечи. Их губы слились в неторопливом, чувственном поцелуе. Зена забросила ноги на талию любовника и рассмеялась от счастья, когда его плоть вошла в нее.

Конец