Равная богам

- Давно я не видела тебя таким сосредоточенным, супруг мой. И кто она? Твое новое увлечение, в результате которого одним полубогом станет больше?

Гера неторопливо и величественно шагала вдоль портала, ее глаза вспыхивали всеми цветами радуги, губы сложились в тонкую линию. Зевс знал, что это не ревность: их отношения давно прошли эту стадию.

- Это не мое увлечение, а моего сына... даже двух...

- Так это и есть Зена? Даже не знаю, почему я сама не взглянула на нее раньше... Она лишь смертная, что ты хочешь в ней увидеть?

- Смертная? Да... Но вот что странно: я Царь богов и людей, но она – вне моей власти.

- Просто ей покровительствует Арес.

- Нет! Наш сын здесь не при чем. Это она... - голос Зевса снизился до шепота, и Гера сделала шаг назад, опасаясь гнева супруга. – Ее дух, ее вера, ее путь... Не знаю, что делает ее особенной.

- Она женщина. Да, она довольно необычна, но это не делает ее особенной.

- Ты давно не навещала Парок?

- Уже лет сто, но что с того? Если что-то неизменно в мире, то только они. Клотто прядет, Лахесис вынимает жребий, Антропос возится со свитком судьбы. Так было и так будет.

- Я был там вчера и спросил их о Зене. Я видел ее свиток, там только то, что уже произошло, но ни слова о будущем.

- Антропос посмеялась над тобой!

- О нет, это еще не все! Я видел нить ее судьбы... – Зевс замолчал резко, словно боясь, что если он произнесет то, что собирался вслух, назад дороги не будет. Для него это было страшно... страшно осознавать, что он может быть не властен над кем-нибудь из своего царства. Гера успела заметить в его взгляде отчаяние и уже хотела было взять его за руку, но короткий взмах руки остановил ее. Зевс не торопясь, прошел по залу и сел на трон. – Она серебряная...

- Как такое может быть? – теперь и Гере казалось не хватает воздуха и она подошла к окну, чтобы сделать глубокий вдох.

- Сколько богов имеет серебряные нити судьбы? Только Афина, да и золотых только три. Сколько вопросов порождает это открытие? Знает ли об этом Арес, так ли случайна его привязанность к этой женщине?

- Ходили слухи, что между ними есть родственная связь...

- Бред! Ее отец смертный, нить его судьбы уже давно оборвалась.

- Наши отношения с Судьбами нельзя назвать хорошими, может это их очередная шутка, ничего не значащая, а свиток и нить – лишь оружие, чтобы доставить нам больше хлопот?

- Клотто не умеет шутить, поэтому я и говорил с ней, а не с остальными. Ты же знаешь, она всегда отвечает, если ее спросить. Так вот Дева говорит, что Зена сама определяет свою судьбу. Ей дано это право. Кем? За что?

- Слишком много вопросов.

- Слишком мало ответов.

- Я найду их для тебя.

- Я не останусь в долгу.

Золотой свет вспыхнул, и Гера исчезла. Зевс закрыл портал. Вот-вот начнется новый день, опять закрутят дела... В руках Зевса судьбы людей; счастье и несчастье, добро и зло, жизнь и смерть, все в его руках. Все ли в его руках?

* * *

Зена сидела у костра и смотрела на огонь. Габриэль давно спала и давно храпела. Обычно это не мешало воительнице уснуть, но только не сегодня. Она ощущала странное беспокойство, словно кто-то следил за ней, холод пробирался от позвоночника к затылку, но воительница знала, что за спиной у нее никого нет. В первое мгновение она подумала об Аресе, но тут же отмела эту мысль. Она чувствовала Ареса как жар, за ней следил кто-то другой. И тут все кончилось, внезапно, в один миг. Зена на мгновение ощутила ноющую пустоту.

- Сколько внимания к моей персоне. Габриэль, - сказала она уже громче.

- А? Что?

- Вставать пора... Скоро рассвет, если ты хочешь быть в Коринфе до обеда, нужно выходить.

Габриэль окинула сонным взглядом лагерь, заметив нетронутые одеяла Зены, она с надеждой спросила:

- А ты спала?

- Нет. Но я не устала...

- (Ага, как же!) У тебя вид такой, будто тебе кто-то всю ночь действовал на нервы. Я снова храпела? (Ради всех богов, скажи «Нет»)

- Нет. (Слава всем богам!) За мной следят. Это бог.

- Арес? Опять он что-то задумал?

- Это не Арес. Кто-то другой. Я во всем разберусь. Собирайся.

- Хорошо, что мы встретим это Солнцестояние с друзьями.

- Почему? Еще месяц назад ты хотела провести его с семьей.

- Девушка имеет право передумать.

- Аха... Или это Геракл повлиял на твои намерения...

- Вовсе нет! – Слишком торопливо, чтобы быть правдой. – Я просто хочу пожить во дворце.

- Ванна, теплая постель, заботливые слуги... Все это ты могла получить и в Потейдии.

- А слуги? Зена, немного комфорта еще никому не повредило.

Габриэль торопливо сворачивала одеяла, а Зена подошла к Арго и погладила ее по носу.

- Может ты и права. Я не буду мешать тебе отдыхать.

- Мы обе отдохнем. Фестивали, танцы, слет бардов, лучшие актеры... А также соревнования, охота, скачки...

- Да, мы обе отдохнем.

Наконец вещи были уложены, Зена села в седло, Габриэль оперлась на шест и с первыми лучами солнца они тронулись в путь.

- Зена (казалось, блондинка умолкать уже не собиралась, оставалось смириться и сделать на лице заинтересованное выражение) мне тут в голову пришла новая история. Хочешь - расскажу?

- Конечно...

- Ну, так вот...

Воительница редко вслушивалась в истории подруги, отсекая ненужный шум, она начинала думать о чем-то своем. Часто эти мысли прерывал недовольный вопль: «Зена, ты меня не слушаешь!», тогда приходилось оправдываться, чтобы избежать недовольного бормотания барда в течение всего остального дня.

Зена не хотела ехать в Коринф, и то, что там их ждали друзья, ничего не меняло. Она не хотела их видеть, особенно Геракла. С каждой их встречей она, не в силах разобраться со своими чувствами, все больше отдалялась.

- Как ты думаешь? – прорвался в ее сознание голос Габриэль.

- Да, я согласна...

На мгновение рассказчица впала в ступор, затем усиленно поморгала, зачем-то потерла уши и спросила:

- Ты действительно думаешь, что я могу об этом рассказать?

- Конечно, почему нет?

- Я думала, ты будешь против, а ты... Стой!!!

Зена развернулась в седле и, с выражением абсолютной невинности на лице, посмотрела на разъяренную подругу.

- Зена, о чем я только что тебе рассказывала?

- Свою историю...

- И о чем она? – это была уже неприкрытая угроза.

- Ну... Обо мне.

- Мои истории всегда о тебе. Нельзя ли больше конкретики?

- (Зена сдалась) Габриэль, не пытай меня. Я тебя действительно не слушала. Так о чем эта история?

На мгновение тень недовольства исчезла с лица блондинки, но затем оно сменилось чем-то, что напоминало месть.

- О тебе и Геракле.

- А при чем здесь Геракл? – теперь это была угроза со стороны Зены, а это уже было опасно для Габриэль, но она все-таки еле слышно пролепетала.

- Ну... то, что произошло... месяц назад...

- Это не для широкой огласки. – Воительница пару раз глубоко вздохнула и попыталась успокоиться.

- Но только что ты мне разрешила, - как можно более твердо произнесла амазонка. Природное упрямство начало побеждать боязнь обидеть подругу и страх перед ее гневом.

- Тогда я тебя не слышала.

- Тогда лучше бы я остановилась в первый раз!

«Она снова обиделась» - подумала Королева Воинов. Что ж, придется постараться, чтобы заставить девчонку разговориться.

- Тебе не кажется, что это очень личное? - растерянный взгляд и нотки неуверенности в голосе не могут не подействовать.

- Ты просто не хочешь, чтобы про ваши отношения узнала вся Греция!

- (Нет, это уже слишком!) У нас нет отношений!

- Да, конечно. И он не предлагал тебе выйти за него замуж.

- Габриэль! Не стоило тебе рассказывать.

- Я бы все равно все выяснила. Ты тогда от него сбежала, будто он Цербер какой... Но теперь ты все равно с ним встретишься и должна будешь что-нибудь ему сказать.

- Например?

- Ну, что ты дала обед безбрачия... или что ты лесбиянка!

- Я не лесбиянка!

- Значит, это не вариант. Но я что-нибудь придумаю. А почему ты не хочешь за него замуж?

- Габриэль, заткнись...

* * *

Месяц назад они встретили Геракла. Она давно его не видела, и, конечно, когда Габриэль собрала вокруг себя аудиторию слушателей, они пошли гулять в ближайший лес.

- Как давно мы не виделись? – как обычно, не совсем то, что он хотел сказать.

- При нашей работе это тяжело. Ты на одном краю Греции – я на другом, ты в Египте – я в Риме, ну и так далее... – как обычно не совсем то, что он хотел услышать.

Зена никогда не могла понять своих чувств к Гераклу. Что это было? Благодарность, любовь? Даже Габриэль не смогла бы разобраться. В первый раз она поддалась его силе. Хотелось почувствовать себя слабой, но потом она поняла, что это чувство уводит ее с пути, который он сам открыл ей. Нельзя быть слабой и бороться со злом – рано или поздно совершишь ошибку. Вот и сейчас она ошиблась, подпустив его слишком близко, в следующее мгновение она почувствовала его губы на своей шее, а руки на талии.

- Я скучал по тебе...

Жилые комнаты стояли отдельным корпусом, и им не пришлось проходить через обеденный зал.

* * *

Габриэль рассказала уже много историй, но «эту парочку» так и не дождалась. Да в общем-то и не рассчитывала.

- Скажите, а у вас есть еще одна комната?

- Вам мало одной на двоих?

- Троих... Не важно. Ну так есть? или я лягу у очага?

- Есть одна. Но она для семейных пар и стоит дороже.

- Не страшно. Я сегодня подзаработала.

* * *

Зена почти засыпала...

- Зена...

- Ммм?..

- Выходи за меня замуж.

Она проснулась моментально, а в следующее мгновение она уже выбежала из комнаты и кинулась в лес. Когда она выдохлась, то прислонилась к дереву, прикрыв глаза.

- Ты выбрала не самый лучший способ провести ночь. Хотя мне нравится твоя манера одеваться.

Одежду Зена, конечно же, с собой не захватила.

- Я всегда говорила, что у тебя плохой вкус, Арес.

Бог войны стоял рядом, прислонившись к тому же дереву, что и она.

- Я могу снять одежду, чтобы тебе было комфортно.

- Я буду чувствовать себя комфортно, если на мне будет одежда.

Щелчок пальцами, и на ней появилось красное платье на бретельках прямо по фигуре. На немой вопрос Зены, он невинно улыбнулся.

- Из новой коллекции Афродиты. Самое строгое. Так лучше? Извини, что не доспехи, но они все еще рядом с моим братцем, и их исчезновение, я думаю, он заметит. Тебе же этого не хочется? А что же случилось, что моя маленькая воительница бегает по лесу в чем мать родила?

- Я не твоя маленькая воительница. И какое тебе дело?

- Не может же твой бог-покровитель смотреть на все это сквозь пальцы?

- Я не просила о покровительстве...

- Я знаю, поэтому у тебя оно есть.

Он положил руку ей на плечо.

- Клянусь водами реки Стикс, ты напряжена, словно держишь на плечах небо! Хотя, наверное, я должен сказать «спасибо» моему братцу.

Он зашел ей за спину и начал разминать плечи.

- За что?

Как всегда, ее тело отреагировало на прикосновение бога не совсем так, как ей бы хотелось.

- Он спровоцировал у тебя шок, и ты все еще меня терпишь.

- Арес... (Только не останавливайся...)

- Я все понял. Сарказм ты сейчас не оценишь. Но ты можешь все мне рассказать... По-дружески.

Зена развернулась к нему лицом, и его руки переместились на ее талию.

- Расскажи мне. Доверься. Завтра я не использую это против тебя, обещаю.

- Используешь...

- Сейчас тебе надо выговориться, я здесь.

И она все ему рассказала, словно под действием какого-то заклятия. Все это время Арес обнимал ее, гладил и целовал волосы, укачивая, словно ребенка. Краешком сознания Зена понимала, что это мало похоже на злобного бога войны, которого она знала, но в то же время чувство покоя, которое подарили ей его объятья, заполнили все мысли, и она уснула.

- Зена, Зена... Конечно, это шок для тебя, но ты должна помнить, что ты лишь женщина... Ну, не всего лишь.

Арес поднял спящую женщину на руки (теперь она не проснется до утра, он позаботился об этом) и перенесся в комнату Габриэль. Блондинка спала, свернувшись калачиком, на одной половине кровати. Грубое одеяло само отодвинулось в сторону, освобождая место прекрасной воительнице. Бог осторожно положил ее на кровать и укрыл появившемся в руках шелком.

- Не стоит мучать ее этой ночью, Морфей, - сказал он тени в углу. Тень колыхнулась, соглашаясь. После этого Арес ушел.

* * *

Зена строго посмотрела на Габриэль. Иногда ей хотелось ее убить. Уже несколько часов бард выдвигала новые теории, о невозможности брака между воительницей и Гераклом, и, по мнению Зены, они были одна другой глупее и нелепее.

- Не смотри на меня так! Тебе все равно придется с ним поговорить. Нельзя все время бегать и делать вид, что ничего не случилось.

- Я с ним поговорю, честно...

- Вот и отлично!

Под донельзя довольное жужжание Габриэль, они въехали в Коринф. Город готовился к празднику: Много людей, много цветов, все кричали, обнимались, поздравляли и покупали подарки. Зена спешилась и тут же угодила в чьи-то объятия. С трудом отбившись, она догнала Габриэль, которая довольно ловко сновала в толпе.

- Зена, как я люблю это праздник! Он так объединяет. Посмотри, как все веселятся. Здесь столько любви!.. (Поняла, что ляпнула глупость) Извини, тебе сейчас не до любви, да? Как думаешь, он обидится?

- Нет.

- Ты не думаешь, или он не обидится?

Внезапно Габриэль поняла, насколько она оказалась близко к смерти, или, по крайней мере, к многонедельному молчанию.

- Габриэль, встретимся во дворце, хорошо? – Зена заставила себя улыбнуться.

- Не стоит оттягивать момент, которого боишься, это как поход к зубному – страшно, но необходимо.

- Аха... Встретимся во дворце. И возьми с собой Арго.

- Ладно.

Зена нырнула в толпу. Как бы она не злилась на подругу за вмешательство в свою личную жизнь, она должна была купить ей подарок.

- Я думаю, меч - лучший подарок.

- А я так не думаю, Арес.

Бог войны стоял возле оружейной лавки, и вид у него был донельзя скучающий.

- Итак, ты в Коринфе... Хочешь сказать ему «Да»?

Зена подошла к нему вплотную и, заглянув в глаза, низким голосом сказала:

- Это не твое дело.

На какой-то миг в лице Ареса отразилось то же выражение, какое появлялось у Афродиты, когда она лезла не в свое дело и при этом считала, что ей за это должны быть благодарны. С этим даже Зене справиться было не под силу – она закатила глаза, протяжно застонала, и, повернувшись на пятках, пошла вдоль торговых рядов. Видимо, Арес последнее время много общался со своей сестрой, так как в этот день его поведение было донельзя похоже на нее. Он просто догнал воительницу и, взяв ее под руку, пошел рядом.

- Мне просто интересно, мы ведь друзья...

«Одну такую «подругу» мне сегодня хотелось превратить в отбивную, но, может, и ты сойдешь?» - сказал ее взгляд, а губы прошипели:

- С каких пор?

«Меня таким взглядом не проймешь», - послал ей мысленно Арес.

- С тех пор, как ты уснула у меня на плече. Не думаю, что ты могла бы проникнуться таким доверием к врагу.

- Ты - не враг, ты – бог.

- Разве бог не может быть другом? В качестве дружеского одолжения, могу сказать, кто за тобой следит.

- Мне не нужны одолжения от тебя, плата в любом случае будет слишком высока.

Арес остановился, вынуждая Зену последовать его примеру. Он отпустил ее руку, сделал задумчивое лицо, потом вдруг ослепительно улыбнулся и заговорческим тоном произнес:

- Тогда скажу просто так. – Он взял ее руку и поднес к губам. «Как ты прекрасна» - Папочка Зевс.

На лице Зены появилась маска презрения.

- Мне нравится твоя реакция. Видел бы ее Зевс, тут же почувствовал себя не более чем букашкой.

- Что ему надо?

- Ты же знаешь, он редко интересуется делами смертных, их судьбы ему безразличны. Я бы назвал его суровым богом...

- Каков отец...

- Да, мы довольно похожи, хотя он пытается этого не замечать. У нас непростые отношения. Ну так вот... Он вдруг заглянул к Мойрам, помнишь их? и одна ниточка привлекла его внимание. Угадай чья?

- Не думаю, что моя нить особенная.

- (Я знаю больше чем ты!) Ты ошибаешься. Она - особенная, поверь мне. (А впрочем, ты должна сама это увидеть) Во дворце не слишком обеспокоятся, если ты вернешься к вечеру? Мы это уже проходили, твою руку, пожалуйста...

- Постарайся вернуть меня побыстрее.

Она взяла его галантно протянутую руку, и вокруг разлился мрак...

* * *

Когда глаза привыкли к темноте, она увидела ткацкий станок и трех богинь судьбы.

- Мы рады видеть тебя снова, Зена.

- Не могу ответить тем же. Каждый раз наши встречи не приносят ничего хорошего.

Судьбы молча переглянулись и опустили голову. Арес подошел к Зене сзади и положил руку на ее плечо, она в ответ дернула плечом и отстранилась.

«Не ближе, чем это необходимо».

- «Скажи это моему братцу». Судьбы людские, я привел сюда Зену, чтобы вы рассказали ей о том, что хочет мой отец.

- Мы слышим тебя, сын Зевса. Но ничего в этом мире не дается просто так.

- Извечный закон мира – ты мне - я тебе. Что скажешь, Зена?

Но тут вмешалась Лахесис.

- То, чего мы хотим, Зена нам дать не сможет. Это будет твой долг, Арес.

- Вы нас извините?

Бог войны взял Зену за запястье и потащил на балкон. Воительница сразу вырвала руку.

- В чем дело, Арес?

- Мне как-то не улыбается становиться должником судьбы. Это дурно пахнет!

- Бог войны дрожит перед судьбой?

- Долг бога – это не людской долг. Хотя тебе не понять тех сил, что управляют миром.

- Тогда уйдем отсюда и разойдемся без всяких «дружеских одолжений».

- Ну нет, я своих решений не меняю. Но теперь все усложнилось.

По виду Ареса было видно, что он что-то задумал, и, по мере того, как бог войны растягивал губы в улыбке, лицо Зены все больше мрачнело.

- Что ты задумал?

- Я знаю, что я обещал тебе, что не будет никаких «если», но раз уж такое дело... От тебя потребуется маленькое одолжение.

- Мое одолжение Мойрам не нужно.

- Зато нужно мне, мне придется чем-то пожертвовать, я хочу что-нибудь взамен. – Арес видел, что Зена вот-вот пошлет его в Тартар, чего ему жутко не хотелось. – Маленькое одолжение.

Он пальцами показал какое именно «маленькое».

- Ну так что? Решайся, иметь бога-врага совсем не так весело как бога-друга. А ведь нам всегда было весело вместе... (Зена кивнула) Я хочу... чтобы... эти праздники... мы провели вместе.

Эта фраза встретила непонимание со стороны Зены, что, конечно же, отразилось на лице воительницы.

«В чем подвох? Неделя в компании Ареса... это не самое приятное общество, но бывало и хуже. Хотя он последнее время слишком настойчив, но и это можно уладить парой оплеух. Неделя с Аресом... это действительно может быть весело... Тартар, о чем я думаю!»

- Забудь...

- Зевс опасен, Зена. А уж если ему помогает моя матушка... (А вот этого ты мне не говорил.) Пока еще они не враги, но не думаю, что до этого далеко. Я могу дать тебе оружие против них...

- Кинжал Гелиоса, чтобы я перерезала всю твою семью?

- Знание, детка... По рукам? – в его глазах появилась робкая надежда, на миг затмившая все бахвальство.

- По рукам. Но потом ты исчезнешь.

- Конечно. Несколько дней не будет войн, таково распоряжение Зевса, а потом у меня снова будет работа. Так что это всего на неделю.

- Это отвратительно...

Арес закатил глаза.

«Только не надо говорить, что неделя мира для тебя ценнее пятиминутной схватки - не поверю. Мы одинаковы, битва – наша жизнь»

- Сущность изменить нельзя, Зена. Я знаю это, ты тоже рано или поздно это поймешь.

- Я изменила свою сущность.

- Ты изменила свой путь. Но ты была воином, им и осталась, им и останешься. Сражение, борьба – вот твоя сущность, я – твоя сущность. Поэтому мы и понимаем друг друга. Ты можешь свернуть с пути, но сущность неизменна ни для богов, ни для смертных.

- Сам придумал? – сколько ехидства и яда было в этом вопросе.

- Я все-таки бог, дорогая, мне известны вещи, которые смертным даже понять не дано. Сколько, по-твоему, копятся знания богов?

Арес не скрывал насмешки в голосе, сейчас он подавлял, и Зене жутко хотелось ему врезать. Она уже занесла кулак, но бог улыбнулся и вернулся в зал судьбы.

«А может, будет и не так весело».

- Так что с моей нитью, она оборвалась, а я до сих пор жива?

Арес кивнул мойрам.

- Твоя нить отличается от других нитей смертных. Сможешь узнать ее сама? Только ничего не трогай, вдруг порвешь?

Клотто подошла к Зене и повела за руку к гобелену. Мгновение она смотрела на переплетенные нити, а затем произнесла:

- Вот эта, серебряная.

- Эта серебряная ниточка ставит тебя на одну ступеньку с богами. Ты равна богам, Зена... – голос Ареса перешел в хриплый шепот, но внезапно он вскричал. - И не каким-то второсортным божкам мелких речушек и кустов, нет!

- И кому же я равна, тебе?

Арес на мгновение задумался...

- Нет, но ты очень близко. Ты равна Афине, разве этого мало? Слишком много тайн связано с этим, но с ними я разберусь. Это конечно будет сложнее, чем со свитком...

- Каким свитком?

- Я тебе не сказал? Мое упущение... Наверное, ты вся особенная. Вот, к примеру, твой свиток вообще пуст. Твоя судьба никем не определяется, только ты можешь сделать запись в этот свиток. Судьба – злодейка...

Шок? Слабо сказано... В этот момент Зена чувствовала себя так, словно ее отходили молотом на наковальне. Было привычным осознание того, что человек сам творит свою судьбу, но чтобы вдруг услышать этому подтверждение. Мысли прервали руки, обхватившие ее за талию, и Зена поняла, что только что чуть не упала в обморок, что было в принципе невозможно – слабонервной воительница себя назвать не могла.

- Ох уж эти загадки. (Никогда не думал, что ты можешь свалиться в обморок. Чего я еще не знаю о тебе?) Ты уверена, что хочешь услышать продолжение?

Зена кивнула и попыталась отойти, но бог держал ее крепко.

- Я разгадал тайну этого свитка, это, конечно, было довольно сложно. Ну так вот. Все дело в моменте твоего появления на свет. Твоя мать не рассказывала тебе ничего такого?

Зена пожала плечами и снова попыталась вырваться – не вышло.

- Не помню такого. Мы обсуждали только момент моего зачатия.

Арес поморщился как от удара.

- А вот я обсуждал.

- Ты говорил с моей матерью? – еще один шок. На этот раз ей удалось вырваться из рук бога и встретить его взгляд.

- Да. (Я сама невинность!) Сначала она не хотела со мной говорить, но ты же знаешь – я умею убеждать. («Кто устоит передо мной?» - «Я» - «Это еще надо доказать») Кстати, она вкусно готовит.

- И что случилось в момент моего рождения?

- Говоря смертным языком... э-э-э... солнце потухло.

- Как такое может быть? (Да, я считаю, что ты врешь. Я никогда не слышала об этом, так почему я должна тебе верить?)

- («Потому что если я говорю правду, у тебя тут же появится много проблем. А ты знаешь, как действует Гера...» - «Габриэль?» - «Будет жаль блондиночку») Такое бывает, иногда. Правда, я никогда не слышал, чтобы дети, рожденные в момент затмения, выживали... Впрочем, я вообще не слышал, чтобы чья-то жизнь началась со столь скорбного момента, а это значит, что ты – единственная. Кстати, ты больше ничего не видишь?

Зена всмотрелась в гобелен.

- Здесь все так запутанно...

- Прямо как твоя жизнь. Вот ниточка Цезаря, такая вся красная, этот человек очень алчен... А вот это...

- Габриэль...

- Вся такая чистенькая, с черными вкраплениями... Это ты на нее так влияешь?

- А вот эта нить. Золотая... Это ты?

Арес снова обнял Зену и поцеловал в висок.

- Я всегда говорил, что мы связаны, а ты мне не верила. Теперь ты все знаешь, можно возвращаться.

Они перенеслись на площадь перед дворцом. Солнце почти скрылось, и на улице царил полумрак.

- Тебя ждут... (Но я не хочу отпускать тебя)

- Теперь я должна выполнить свою часть сделки?

- Не сегодня. Похоже, на эту ночь я должен оставить тебя другому. – Арес поморщился, как будто раздавил клопа.

- Почти получить то, чего хочешь и отступить... Это так не похоже на тебя.

- Наверное, это солнцестояние так на меня влияет. После праздника все изменится - знай это. (Я знаю) А теперь иди.

Зена сделала шаг назад, улыбнулась и, помахав рукой, направилась к лестнице.

- Зена, стой!

Она обернулась.

- Возьми вот это. – Он кинул ей сверток, завернутый в черную кожу.

- Что это?

- Я не дал тебе времени купить подарок для твоей подружки. Думаю, это ей понравится.

Зена хотела ему что-то сказать, но бог войны не хотел ничего слушать, поэтому он просто улыбнулся и исчез.

* * *

Арес появился в Залах Любви Афродиты:

- Привет, сестренка.

Афродита бросилась ему на шею и поцеловала в щеку.

- Меня почтил своим визитом бог войны! Рассказывай...

Арес расцепил руки богини (К чему такие нежности?) и сел на ее розовый трон.

- Я сделал все, как ты сказала.

- Она тебе уже доверяет? – Афродита поправила прическу и села на подлокотник.

- Конечно, нет! Это же Зена.

Арес зажег в руке энергетический шар и, прицелившись в рой сердечек, кружащихся под потолком, разметал их на мелкие кусочки.

- Эй! – Афродита столкнула его с трона, а когда он упал, встала над ним, уперев руки в бока. – Я же в твоих комнатах ничего не порчу.

Арес примирительно поднял руки и, не вставая с пола, возразил:

- А как же цветы в вазах и лепестки роз на постели? Это не твоих рук дело?

- С твоими вкусами, тебе самое место в Тартаре. Может, Зевс прав?

- Он сам дал мне в руки меч! А теперь кричит направо и налево, что с удовольствием скинул бы меня в Тартар! Во имя всемогущего Хаоса, это злит меня! Чем я хуже его «любимого сыночка»?

Арес вскочил с пола и навис над Афродитой с яростью в глазах. Сам воздух, казалось, начал плавиться, но на богиню любви его вид, судя по всему, впечатления не произвел. Она легонько толкнула брата в грудь.

- Контролируй себя! Я все-таки не зазнайка Афина, чтобы ты так на меня налетал. А насчет «хуже - лучше» тебе лучше спросить Зену. Она свой выбор уже сделала.

- Я верну ее.

- Ты уже наделал слишком много ошибок, пытаясь «вернуть ее». Теперь позволь мне.

Арес пожал плечами и снова уселся на трон.

- Ты что-то задумала. – сказал он утвердительно, и на лице появилась хитрая ухмылка.

- Конечно, но это мой маленький секрет.

- Я дал тебе возможность заниматься любимым делом и не влезаю в твои игры, но и ты кое-что мне обещала.

- (Какая же я милая!) Это не так просто. Твои родители считают меня полной идиоткой!

- А ты когда-нибудь пробовала одеваться попроще?

- Я могу ничего и не рассказывать, - Афродита надула губы. На Ареса не подействовало.

- У нас договор, помнишь?

- Тогда сделай еще кое-что для меня...

Арес расхохотался.

- Тебе не кажется, что мы слишком много общаемся в последнее время?

- Арес, ты единственный, кто не относится ко мне как к ограниченной. Тебе и не понять, какой ты милый. Я тебя люблю.

Богиня любви вздохнула и положила голову на плечо бога войны. Он закатил глаза и пробубнил: «Тебе слишком легко даются эти слова».

- Что ты узнала?

- Завтра Гера идет в царство дядюшки и будет говорить с Протеем и Главком. Они скажут ей то, чего нет ни в одном свитке Оракулов. Она умеет вытягивать информацию, ты знаешь.

Арес потер подбородок совсем как недавно Зевс.

- Игра становится все интереснее.

- Только в результате этой игры ты можешь окончательно потерять Зену. Они ее убьют, чтобы обезопасить свою власть.

- Старик сошел с ума! Я с молоком Геры впитал, что судьба смертных определяется в момент их появления на свет и богам здесь делать нечего. А теперь нарушает правила, установленные еще до него. Будь проклят Геракл, за то, что нарушил равновесие. Теперь пусть трясется от осознания, что его «любимый сын» может лишить его единственного, чем он по-настоящему дорожит – власти. Это проклятие всех богов, убивающих тех, кто дал им жизнь. Так повелось со времен Урана.

Афродита с грустью выслушала своего брата.

- Он не Геракла боится, а тебя. Он думает, что это ты свергнешь его, если покоришь Зену.

- Ты тоже так думаешь? Тогда зачем ты мне помагаешь?

- Я люблю тебя и верю в твою любовь к Зевсу. Ты не нарушишь установленный порядок, даже если Зена будет принадлежать тебе. Но если Зевс узнает, что ты давно узнал о Судьбе... Все может закончиться ужасно.

- Сейчас тебе пора, Дита. – сказал Арес тихо.

- Стоит ли продолжать? Она скоро совсем сон потеряет. – в голосе Афродиты послышалась мольба.

- Завтра я буду с ней, и она должна быть готова. Иди.

Богиня любви с грустью погладила брата по щеке, а потом исчезла в лепестках роз. Арес, нахмурив брови, взглянул на растерзанные сердечки, поднял руку и... все исправил. Сердечки радостно взмыли на свое место и завели причудливый танец.

* * *

Он был уверен, что не любил еще ни разу за всю свою долгую божественную жизнь. У него было много женщин, но только одна интересовала его уже много веков. Сколько людских жизней назад он увидел ее в первый раз? Она всегда была воином, они не могли не встречаться в каждой из этих жизней. Но она всегда отвергала его – рядом с ней всегда была эта болтливая девчонка. В первой жизни они были сестрами, и даже потом, не имея кровного родства, они не разорвали эту связь. Их судьбы тоже были связаны – его и ее. Он хотел завоевать ее... любовь? Нет, так далеко он не заглядывал, достаточно будет ее тела. «Часто желание идет рука об руку с любовью», - любила повторять его сестра. «Есть только страсть» - обычно отвечал он. Этим он и собирался заняться в ближайшие два дня. Неделя – конечно же, прикрытие. Все сведется к примитивному обольщению, и как же ему хотелось, чтобы на этот раз Афродита оказалась права. Следовало запастись терпением.

Арес опустился на землю и прислонился спиной к дереву. Терпение – не его сильная сторона, но он должен ждать, чтобы затем сделать решительный шаг, ошеломить, ввести в бой свежие силы и победить. До сих пор он переживал только неудачи – результат его эмоций, но только не в этот раз. С каждой минутой он желал ее все сильнее. Желал прикоснуться к ее груди, плоскому животу и бедрам... Как тогда, много жизней назад, но тогда он предал ее, а теперь... он тоже предавал ее. Арес глухо застонал. Даже на расстоянии сотен километров от нее, он знал, он чувствовал то, что сейчас чувствовала она...

- Зена... будь моей...

* * *

«Они надолго застыли в объятиях друг друга. Затем Арес начал покрывать ее тело горячими поцелуями. Зена тихо застонала. Бог был сдержан и мягок, но «в этом нет любви» - мелькнула мысль на грани сознания. А Арес тем временем погрузился языком в ложбинку на ее шее, руками лаская грудь. Затем его рука заскользила по стройному телу и спустилась к низу живота. Кожей воительница чувствовала каждый его поцелуй, и, когда у нее начали подкашиваться ноги, бог войны поставил ее на колени перед собой. Он склонился над ней и заглянул в глаза. Карие с золотистыми искорками и черным ободком вокруг зрачков глаза смотрели в самое сердце, сжигая на пути все преграды. Она не решалась заговорить, боясь спугнуть миг единения. Смертная обхватила руками шею бога и, притянув к себе его лицо, нежно поцеловала. Однако ему этого показалось мало, и поцелуй стал более проникновенным.

- Зена... будь моей...

«Да!» - кричало ее сердце».

* * *

- Нет... – Зена резко села на кровати.

- Неужели это было так отвратительно? – Арес лежал рядом на кровати полностью одетый. Глаза сияли совсем как во сне.

- Что ты здесь делаешь?

Арес махнул рукой на окно.

- Уже рассвет. Наш договор начал действовать.

Воительница вылезла из кровати и, абсолютно не заботясь о наготе, начала одеваться.

- Афродита обещала, что сегодня я смогу выспаться.

- А с чего ты взяла, что это она? – Зена выгнула дугой бровь, начиная подозревать вмешательство другого бога. – О нет, я тут совсем не при чем!

- Тогда откуда ты знаешь, что мне снилось?

- Тебе нужно быть осторожной, призывая в свои сны бога... Они не все так расположены к тебе так, как я.

Зена подошла к кровати, на которой все еще лежал Арес, и склонилась над ним, чем он не преминул воспользоваться, повалив ее рядом с собой и накрыв своим телом.

- Люблю, когда ты сразу переходишь к главному. – Бог войны попытался стянуть лямку кожаной туники, когда в женщине проснулся воин, и она врезала ему открытой ладонью по носу.

- Хаос великий! – Арес сполз с кровати и сел возле, пальцами ощупывая нос. – Это становится плохой привычкой, тебе не кажется?

- Не трогай меня своими грязными руками, - в голосе Зены явно чувствовалось обещание продолжения.

- Эй! Я их мыл!

Зена села на кровати и с презрением посмотрела на бога войны, тот в свою очередь взглянул на нее снизу вверх, коварно улыбнулся, схватил ее за руку, подмяв под себя.

- Может, попробуем завести новые привычки? - Удар коленом в пах был ему ответом. – Я прекрасно понимаю человеческий язык.

Они сели рядом, опираясь спинами на кровать.

- Я все знаю, Арес. Чего ты хочешь?

- Дай подумать. – Произнес он привычным насмешливым тоном, словно разговор ничего не значил для него. Хотя он, конечно же, так не считал. – Нас многое связывает, не находишь? К чему все время устраивать драки? Да, я и сейчас хочу вернуть тебя, но, может, пора признать твой путь и просто стать друзьями?

- И это говорит бог войны?

- Вот уж кошмар! – Арес засмеялся, откинув голову, и исчез, а Зена так и осталась сидеть на полу.

* * *

Дверь тихонько заскрипела, и Габриэль просунула голову в дверь и тихо спросила:

- Зена, ты спишь?

- Нет, заходи...

Габ пробежала босыми ногами по холодному полу и, забравшись на кровать, укуталась одеялом.

- Ты чего на полу сидишь, холодно ведь. – Зена улыбнулась подруге и перебралась на кровать. – Я тебя вчера не дождалась.

- Я поздно вернулась.

- А у меня в комнате так холодно и одиноко. Да и у тебя тоже.

Зена кивнула, хотя она-то холода совсем не чувствовала.

- Я тут попросила ванну приготовить. Может, присоединишься?

- Конечно, с удовольствием...

Они сползли с кровати, и Габриэль, взяв Зену за руку, повела ее из комнаты.

* * *

Подруги сидели в каменной ванной спиной ко входу.

- Наконец-то мои ноги отогрелись. – хихикнула блондинка. – Нет ничего лучше, чем горячая ванна, правда?

Брови Зены взлетели вверх, а на губах заиграла улыбка.

- Я знаю, что ты так не считаешь. Но неужели ты совсем не замерзла?

- Я не так восприимчива к холоду, как ты.

- Это потому, что в тебе слишком много огня, а меня моя кровь не греет. – Какое-то время они молчали. – Зена... Я не буду писать о тебе и Геракле, если не хочешь...

- Что повлияло на твое решение?

- Геракл попросил. Зена, он все понял...

- Я знаю. Мы вчера немного поговорили. – Габриэль вздохнула с облегчением. – Это не так уж и плохо, он – хороший друг, вы - хорошая команда.

- Мы с тобой тоже хорошая команда.

- Еще какая! Если вы все уладили, можно спокойно идти на завтрак. Только ты, я, Геракл, Иолай и Ясон.

- Сдается мне, будет еще кое-кто.

- Кто?

Зена щелкнула подругу по носу.

- Скоро узнаешь.

Зена вылезла из воды и, завернувшись в полотенце, направилась к выходу.

- Зена! Ты забыла что-то.

Зена обернулась на голос и посмотрела на сверток рядом с бассейном.

- Это тебе. – На мгновение их взгляды встретились, и Габриэль испугалась чего-то нового в глазах подруги. Воительница отвела взгляд и скрылась за дверью.

* * *

Габриэль погрузилась в воду глубже, а потом нырнула. Когда ей стало не хватать воздуха, она вынырнула и встала в полный рост, откинув волосы назад.

- Какое зрелище... был бы я более впечатлителен, я бы, наверное, уже ползал у твоих ног с мольбой о близости.

Девушка резко обернулась и, увидев Ареса, прислонившегося к дверному косяку, потеряла равновесие и, взмахнув руками, рухнула в воду. На лице Ареса отразилось непонимание.

- Хотя вряд ли.

Он подошел к ванне, опустил руку в воду и за волосы вытащил блондинку на воздух.

- Отпусти! Мне больно!

- По крайней мере, ты не захлебнулась. – Арес убрал руку и вытер ее об штаны.

- Отвернись, мне надо одеться.

Бог отворачиваться не собирался.

- Блонди, за свою долгую божественную жизнь я видел не одну женщину без одежды. В том числе и Зену. Поверь, твой вид – не самый восхитительный.

- Я даже знать об этом ничего не хочу. Мне нет дела до того, с кем спит Зена.

- А с чего ты взяла, что мы спим вместе?

Габриэль накинула шелковый халат и завязала узлом ремешок.

- Зачем ты пришел? Ведь не для того, чтобы утопить меня?

- Зене нужна твоя помощь.

- Если бы ей нужна была моя помощь, она бы мне об этом сказала.

- Она сама еще этого не знает.

- (Она все знает!) Это связано с тем, что за ней следят?

- Да, и этот кто-то может сделать так, что она исчезнет с лица земли. Ты же этого не хочешь?

Арес говорил серьезно, и от его голоса Габриэль начала бить крупная дрожь.

- Что я должна сделать?

- Просто не оставляй ее одну. Ни на минуту. От этого очень многое зависит. Этот сверток тоже носи при себе.

- А при чем?..

- Со временем узнаешь. Просто сделай. – Сказал он тоном, не терпящим возражений. Вспыхнул яркий свет, на миг ослепивший Габриэль. Когда она снова смогла видеть, бога уже не было.

* * *

Зена, Габриэль, Геракл и Иолай удобно устроились среди подушек. Блондинка и блондин по очереди таскали вишни из тарелки. Возле Габриэль лежал черный сверток.

- Ты его так и не развернула? Совсем не интересно?

- Что ты, Зена! Но ведь еще не праздник. Хочешь вишенку?

Зена покачала головой. Иолай выхватил из-под носа подруги последнюю ягоду, за что тут же получил по рукам.

- Ты съел больше, чем я. Тебе что, мало?

- Да ладно, как будто это последние вишни в твоей жизни.

- А если так? Хотя... Я знаю, где еще взять!

- Тогда чего ты лежишь? Пошли! - Габриэль подхватила свиток и бросилась за другом к двери. – Не ждите нас!

Геракл тут же перебрался на место барда - поближе к Зене.

- Эти двое ведут себя как малые дети.

- Ну, к Габриэль я уже привыкла, а вот Иолай...

- Зена...

- Геракл... Тебе тоже кажется, что между нами что-то изменилось?

- Да, есть немного... С этим что-то надо делать, не можем же мы просто сидеть и смотреть друг на друга, не произнося ни слова. Признаюсь, я не думал, что все будет ТАК сложно, когда уговорил Габриэль провести праздники вместе.

- Твое предложение выбило меня из колеи... если честно. Дело в том...

- Ты меня не любишь. – Сказал полубог с улыбкой.

- У меня есть чувства к тебе, но это... не любовь. В моей жизни и так все сложно, и мне не хотелось бы еще больше ее усложнять. Давай просто будем друзьями.

Она протянула ему руку. Геракл пожал ее и улыбнулся.

- Значит, друзья... В любом случае, я рад, что у меня есть такой друг.

- Я тоже рада.

- Что ж... друг... какие планы у тебя на сегодня?

- Ну... один полубог обещал мне предоставить свое тело для отработки ударов.

- Правда? Кто же это был? Неужели я? – Геракл со вздохом поднялся с подушек и помог выбраться Зене. – Я только возьму меч. Встретимся на арене.

Они вместе вышли в дверь и разошлись в разные стороны.

Зена шла по направлению к арене, когда увидела Габриэль.

- Я думала, ты с Иолаем охотишься за вишнями.

- Он меня перехитрил. Когда я вышла из кухни с тарелкой, он ее схватил и убежал. Догнать я его не смогла. А ты куда?

- На арену.

- Одна?

- Нет. С Гераклом.

- А можно посмотреть? Мне нравится за тобой наблюдать.

- Разве сейчас нет никакого представления, которое ты хотела бы посетить?

- Это все будет только вечером. Так что я с вами!

* * *

Габриэль сидела на ступенях и смотрела на арену. Зена наносила удары мечом, Геракл отражал, не всегда удачно. Хотя это ей уже порядком надоело. Одно дело смотреть, как подруга расправляется с врагами, чтобы потом это описать в свитках, совсем другое слышать после каждого выпада: «Когда я заношу меч, не откланяйся в сторону, нападай в ответ, это может стоить тебе жизни... хотя ты же еще жив. Давай еще раз» или «Когда делаешь сальто - прыгай с правой ноги, иначе растянешь связки... С правой, я сказала»

- Подумать только, и это сын Зевса... - Арес возник на ступенях рядом с блондинкой. – Скучнее зрелища я не видел. У кого он только учился? Ах да, это был кентавр.

- Тебя сюда кто звал?

- Если я скажу, что Зена, ты мне поверишь? Нет? Я так и знал. Во имя... меня... он просто неуч. Зена! Размажь его по стенке! Моя девочка!

- Поздравляю, они тебя услышали.

«А может, я этого и добивался?»

Зена и Геракл направились к ним, но тут Геракл вырвался вперед и схватил Ареса за ворот.

- Что ты здесь делаешь, Арес?

- Сила есть, ума не надо. Это про тебя братец.

Вокруг Ареса разлилось красное сияние, и его брат отлетел на середину арены.

- У меня нет настроения играть с тобой! Только тебе придется смириться с моим обществом, а мне, как бы не было противно, с твоим.

Геракл приподнялся на локте.

- Тебя здесь никто не держит.

- Видишь ли, у меня договор с Зеной. Только вот теперь я сам не знаю, правильно ли я выбрал условия. Может, следовало просто перенести ее отсюда и вернуть через неделю?

Геракл и Габриэль разом повернулись к Зене и хором спросили:

- Что за договор?

- Это долго объяснять.

- Ну так объясни. Слушать мы умеем, а времени у нас полно.

Зена села на ступеньки и вздохнула, но Арес перебил ее:

- Позволь мне. Дело в том, что Зена вот-вот станет богиней. (Габриэль открыла рот и забыла его закрыть) А наш отец, братишка, этого очень испугался. Вот мы и договорились – я побуду где-то тут поблизости, пока Зевс не успокоится, а Зена меня недельку потерпит.

- Сдается мне, ты чего-то не договорил...

- Да нет, - сказала Зена. – В общем-то, это все.

- Зена, как ты можешь стать богиней? – спросила Габ. – Это же невозможно, да?

- Габриэль, ты мне веришь? (Блондинка кивнула) Поверь мне, все будет хорошо. Обещаю. Арес, мне нужно с тобой поговорить.

Она схватила его за шкирку и потащила в сторону. Бог войны вырвался и пошел рядом.

- Что ты вытворяешь? Мы, вроде бы не договаривались о том, что ты всем все растрезвонишь!

- Начнем с того, что ты сама бы им все рассказала не сегодня так завтра. Времени и так слишком мало осталось. Возможно послезавтра на рассвете ты навсегда помахаешь своей подружке ручкой, и останемся только ты и я. Как тебе такая идея.

- Даже не надейся. Если уж мне и предстоит стать богиней, то уж никак не твоей – это точно.

- Во сне ты так не считала.

- Не помню, чтобы я во сне тебе что-то обещала. Держи свой язык за зубами и не нарывайся на неприятности. Договорились?

- Как тебе будет угодно, моя богиня. - Он взял ее под руку и повел обратно. – Возвращаю целой и невредимой. А теперь мне пора, сестренка зовет. Совсем ничего без меня не может. Зена, встретимся за обедом. Надеюсь, здесь готовят так же вкусно, как и твоя мать. Да, кстати, Габриэль, закрой рот...

Арес исчез.

- Зена, может, теперь ты нам все объяснишь?

- А с чего начать?

- С начала!!!

* * *

Габриэль, Геракл, Иолай и Ясон молча выслушали Зену. Царь Коринфа первым нарушил молчание:

- Да уж... Если все это - правда, то нам ничего не остается, кроме как почтить новую богиню.

- Не смешно, ваше величество, - возразила Габриэль. – Зена, я тебя что, больше никогда не увижу?

- Ну что ты! Дорогая, я всегда буду рядом. Да и вообще! Что вы все носы повесили? Я не собираюсь становиться богиней.

Геракл опустил свою ладонь на плечо Зены:

- Боюсь, не все в этом мире зависит от нас. Если это действительно твоя судьба, то это неизбежно... Отец... Зевс много раз говорил мне, что с судьбой шутки плохи. С ней не решаются шутить даже боги, не то, что смертные.

Габриэль опустила голову на плечо подруги. Зена приобняла ее за плечи и с тоской посмотрела на полубога.

- Судьба? – Казалось, Зена что-то задумала. - Может ты и прав... Но если это последние мои дни в качестве смертной, может, используем это?

- Что ты задумала?

- Начнем, наверное, с охоты, пока светло, а вечером пойдем в театр. Ты же говорила, что это будет потрясающее представление.

- Я больше не хочу никуда идти... Ты можешь просто провести эти дни со мной? – в голове звучал голос Ареса: «Просто не оставляй ее одну. Ни на минуту. От этого очень многое зависит. Этот сверток тоже носи при себе»

«Я не должна никуда ее отпускать. Так будет лучше. Арес, видимо, считает, что я смогу ее защитить, если Зевс и Гера решат напасть на Зену. Лучше умереть, чем жить без нее. Останется ли она моей Зеной, когда станет богиней? Сущность бога отличается от смертных. Почему так испугался Зевс? Как много вопросов... При чем здесь подарок Зены? Я даже открыть его боюсь. Спросить? Почему она подарила его так рано? Ведь до солнцестояния еще целый день... Всего лишь день».

Посреди комнаты возник Арес, он неторопливо направился к сидящим среди подушек людям.

- Фреска «Рождение богини», несомненно, будет пользоваться большим успехом у ценителей искусства.

Зена со злостью посмотрела на бога войны.

- Чего ты добиваешься, Арес? Или договор действует только для того, чтобы ты появлялся сказать какую-нибудь гадость?

- Тебе не нравится, что я провожу с тобой слишком мало времени? Это можно исправить. Ты идешь со мной. – Это была не просьба, это был приказ, и от тона, которым он был произнесен, воительница вскочила на ноги и встала в боевую стойку. – У меня нет времени на игры, дорогая! Возражения не принимаются!

Позади воительницы возникла воронка, а энергетический шар отправил ее прямо в центр смерча. Геракл кинулся на Ареса, но точно таким же шаром был отброшен на подушки.

- Ты еще не понял, братишка? Я – бог, а ты – нет! Отцу сейчас некогда защищать тебя. Ты же не хочешь узнать, чем все закончится в этом случае.

Казалось, Арес возвышается над Гераклом, пригвождая своего полубрата к подушкам. Его истинная сущность вызывала недоумение и страх среди смотрящих на него людей. Глаза Ареса полыхали огнем, его человеческая оболочка источала флюиды ярости и силы. Габриэль с трудом подняла лицо навстречу разрушающей силе и с трудом произнесла:

- Арес... что ты... делаешь?

- Я только показываю то, чем предстоит стать Зене. Неужели вы думаете, что после познания силы, она все еще будет помнить о вас?

Бог войны исчез, и всем показалось, что они впервые сделали вдох после очень долгого времени.

- Это... это неправда... – бард была потрясена. В какой-то миг показалось, что она заплачет, но блондинка взяла себя в руки. – Она мне обещала!

Подойти к ней никто не решился.

Зена стояла посреди огромной комнаты, где все стены были задрапированы черной и красной тканью, увешаны всевозможным оружием, на полу лежали шкуры животных, а посреди комнаты стояла огромная кровать, заправленная черным шелком, подобным тому, в котором она проснулась в то памятное утро. Теперь казалось, что это было так давно. На шелке, словно капли крови, были рассыпаны красные лепестки роз. Арес появился неслышно, он с силой сжал ее плечи и вдохнул запах ее волос.

- К чему такие нежности?

- Ты права... - Он швырнул ее на кровать. – Ты этого добивалась?

- О чем ты? – Зена попыталась подняться, но взгляд Ареса ясно дал понять, что этого лучше не делать.

- Ты весь день провела с моим братцем! «Ах, Зена, ты будешь прекрасной богиней!», «Олимп не видел еще такого совершенства!» Меня чуть не вывернуло наизнанку (Спорим, тебя тоже?)...

- Не надо было следить за мной!

Арес опустился на кровать и раздвинул коленом ноги воительницы.

- Он пытается пролезть в твое сердце...

- О, я уверена, твои методы более изощренные...

- В отличие от Геракла, твое сердце мне не нужно... только тело.

Его дыхание обожгло кожу, и Зена вдруг осознала, что хочет его. Но Арес перекатился и улегся рядом.

- Зевс и Гера вышли на охоту.

Зена резко села и посмотрела в глаза бога.

- Чтобы сказать мне это, не обязательно было устраивать этот спектакль.

- Зато это было весело! Видела бы ты этих смертных! Они были в ужасе...

- Ты забываешь, что я пока еще смертная. И они – мои друзья.

- Это ненадолго... У богов нет привязанностей...

- А твоя сестра?

- Это другое... – Похоже, Зена задела Ареса за живое.

Он встал с кровати и снял со стены кривой меч и начал любоваться им.

- Ты говоришь, что тебе не нужно мое сердце, но как ты тогда собираешься защищать свою жизнь? Или ты считаешь предсказание полной чушью?

- Конечно, я так не считаю. Ты сама впустишь меня в свое сердце... Мне не обязательно для этого что-то делать...

- С чего ты взял?

- Ты же здесь...

- Ты забыл, при каких обстоятельствах я здесь оказалась...

- Разве это так важно? Ты уже хочешь меня, скоро мы дойдем до главного и... ты станешь моей... а с тобой и Олимп.

Зена тоже подошла к стене и, сняв меч, направила его на Ареса. Бог улыбнулся и сделал вид, что целует ее.

- Что еще тебе рассказала Афродита?..

- Сначала ты расскажи мне, что задумали твои родители.

Мечи сошлись в опасной пляске.

* * *

Афродита появилась на кровати среди смятого шелка и что есть силы закричала:

- Вы с ума сошли?!! - Мечи столкнулись последний раз и остановились. – Вас слышно на весь Олимп! Хорошо еще, что Зевса и Геры нет, а то бы одним богом в Тартаре стало больше!

Зена повесила свой меч обратно на стену и улыбнулась своему недавнему противнику.

- Разве мы так громко шумели?

- О, да! Еще как громко, милочка! Даже Аполлон и Артемида во время своих пьянок такого не устраивают! А теперь ответьте мне, что заставило моего братца перенести свою любимую воительницу в свои покои... и не куда-нибудь, а на Олимп? Хочешь, чтобы ее убили?

- Но ведь родителей здесь нет... Значит, это самое безопасное место... для моей... будущей богини.

- Будущей богине хотелось бы знать, что ты задумал?

- Ну... Я хочу свергнуть своего отца.

- Ты? Не смеши меня. Я охотнее поверю, что ты хочешь его защитить и добровольно прыгнешь в Тартар, если это заставит Зевса гордиться тобой.

- Ты считаешь, что знаешь меня?

- Я просто была на твоем месте, когда хотела, чтобы ты гордился мной.

- И я горжусь тобой, моя дорогая. Но в данном случае ты не права... Моя игра состоит в другом. Со временем, не сомневаюсь, ты сама все поймешь. Уверен, что у тебя уже есть кое-какие догадки. – Арес повернулся к сестре. – Афродита, что ты еще хочешь сказать?

- Только то, что ты был прав. Зевс и Гера никому не доверили это дело и сами отправились в Коринф. А еще... Зена... они захватили твою блондиночку. Мне правда жаль.

Зена побледнела.

- Ты знал...

- Конечно, я знал! Только что из этого?

- Ты мог перенести ее вместе со мной!

- Мог. Но в мои обязанности не входит защищать твоего барда, ты уж извини. К тому же, она все равно бы оказалась замешанной в это дело, ведь ты же не смогла бы отказаться от нее. Кстати, не думай, почему Геракл не спас ее – он всегда был папенькиным сынком. – Арес взял ее руку и поцеловал пальцы. – Я оставлю тебя ненадолго. Моя сестра составит тебе компанию.

Когда Арес исчез, Афродита соскочила с кровати и бросилась к Зене.

- Надеюсь, он не сделал тебе больно? – Воительница с недоумением посмотрела на богиню любви. – Он последнее время сам не свой. Это все из-за запрета на войны. Богу войны без них никак нельзя. Вот он и срывается на всех... Только с тобой он как-то странно срывается, судя по смятому шелку...

- А мне показалось, что он наконец-то стал тем Аресом, которого я знала до знакомства с Гераклом.

- Но ведь он и тогда не получал от тебя того, чего хотел, правда? Ты не волнуйся за Габриэль – они ее не тронут. Только нужно придумать, как обмануть твою судьбу... – Афродита от осенившей ее догадки даже присела, а потом подпрыгнула и закружила воительницу по комнате. – Ты уже все поняла, правда? Зена, ты уже все поняла! А Арес? Да нет, вряд ли! Он только о войнах думает! Но это же чудесно! – Богиня любви толкнула Зену на кровать и улеглась рядом. – Какая я все-таки умница!

«Может, она не так уж и безнадежна?» - подумала королева воинов.

* * *

Арес появился в залах судьбы, где в креслах сидели Зевс и Гера, а Габриэль сидела на полу у ног Лахесис.

- Добрый день, сын...

- Мама, папа... Как непривычно видеть вас вместе. У нас намечается праздник?

- И тебе известно – какой. Рождение новой богини. Мы даже попросили эту милую девушку составить нам компанию, пока ждем момента. Вот и ты пришел сюда. А что же ты не захватил саму виновницу торжества?

- Не понимаю о чем ты, отец.

- Понимаешь! – Зевс вскочил с кресла. – Ты думаешь, я не знаю, какую игру ты затеял. Я твой отец и твой царь! Как ты смеешь строить козни у меня за спиной!

- Может оттого, что эту твою часть я чаще всего наблюдаю при общении с тобой? Вот только понять не могу, о каких кознях ты говоришь? Ведь это ты ставишь мне палки в колеса, запрещая все войны.

- Я просто хочу, чтобы люди встретили хотя бы одно Солнцестояние без кровопролития!

- С каких пор тебя заботят смертные? Тебе если и есть до них дело, то это касается только твоих смертных любовниц!

Теперь со своего места поднялась Гера.

- Не смей так говорить со своим отцом, Арес!

- Мама, а с каких пор ты помогаешь своему супругу? Или ты уже простила ему все измены? Даже Алкмену и Геракла?

Зевс послал молнию в сына, но тот поймал ее и выкинул в окно, где она и взорвалась.

- Мы можем меряться силами хоть до завтрашнего дня, но это ничего не даст тебе, Зевс! Ты определил судьбу, когда сверг своего отца. Теперь судьба нанесет ответный удар. Сможешь ли ты выстоять?

Арес прошел мимо родителей прямо к Габриэль и опустился рядом с ней на корточки. С огромным облегчением он убедился, что сверток все еще при ней. Бог войны провел рукой по спутанным волосам блондинки и тихо произнес.

- Она в порядке... - Габриэль с надеждой посмотрела на Ареса. – Скоро вы встретитесь, обещаю.

Клотто вышла вперед и встала рядом с Аресом.

- Мы не думаем, что олимпийцы должны устраивать разборки пред ликом судьбы. Вы должны примириться и принять неизбежное.

Зевс с ненавистью посмотрел на девочку.

- Мы должны принять то, что какая-то смертная установит на Олимпе свою власть и посадит на трон рядом с собой неизвестно кого? – с этими словами он выразительно посмотрел на своего сына. Сын ответил с не меньшей любовью во взгляде.

- Женщина без судьбы взойдет на Олимп в день Солнцестояния, неся в сердце любовь, и в ее руках окажутся судьбы Олимпийцев. Большего мы вам сказать не можем.

Арес ухмыльнулся отцу.

- Еще один день и твоей власти на Олимпе придет конец. Надеюсь, ты готов к этому?

Он исчез.

- Мой сын ненавидит меня, - потрясенно сказал царь богов. – Как это могло произойти?

Габриэль подняла глаза на Зевса и тихо прошептала:

- Может, оттого что ты никогда не замечал его?

Зевс смерил смертную презрительным взглядом и произнес:

- Что может смертная знать о богах?

- Я знаю Зену, а она знает твоего сына... Мне известно не так уж и мало.

Гера поманила блондинку пальцем и указала на подставку для ног рядом со своим креслом.

- Расскажи мне о твоей подруге.

- Чтобы вы могли использовать это против нее? Я буду молчать как рыба.

Гера взяла пальцами подбородок блондинки и заглянула в зеленые глаза.

- Я думаю, ты расскажешь мне, дорогая...

* * *

Зена лежала на кровати и наблюдала за Аресом, который планомерно уничтожал интерьер своей комнаты энергетическими шарами. Сама же она с тем же успехом занималась лепестками роз.

- Надеюсь, кровать ты не тронешь.

Арес хищно улыбнулся, и в его руке засиял еще один шарик.

- Я бы взорвал и кровать, но ведь ты же не собираешься с нее вставать?

- Да. Не собираюсь. Мне на ней еще спать. Если ты, конечно, не собираешься перенести меня в Коринф.

- Не собираюсь. Там небезопасно. Поэтому, дорогая, ты останешься там, где я могу тебя прикрыть.

Шар замерцал и потух.

- Меня могла бы прикрыть и Афродита.

- А вы уже успели подружиться?

- Она милая... когда молчит.

- Наверное, это недостаток всех блондинок... Ну, а мои вкусы ты знаешь...

Арес многозначительно поиграл бровями и раскачивающейся походкой направился к кровати. Его остановила босая нога Зены, упершаяся ему в грудь.

- Мои вкусы ты тоже знаешь, Арес.

- Конечно... Но раз уж наши вкусы так совпадают, может, уберешь ногу? – Бог перепрыгнул через воительницу и оказался рядом с ней на кровати. – Так или иначе, но скоро ты взойдешь на Олимп, а там выбор не очень велик... Вот, например, Аполлон. Он, конечно, «сладкий мальчик», как говорит моя сестренка. Но знаешь, он – однолюб (по нему не скажешь). В юности обжегся, теперь на воду дует, да и вообще... он не в твоем вкусе. Гермес, идиот с крылышками на ногах, он, кстати, очень похож на твоего друга... Джоксера. Тоже не вариант... Дионис, Вакх – одно из его воплощений, давно спился... Что ж, и у богов бывают недостатки. Продолжать?

- Не стоит. Есть ли более развернутый ответ на вопрос: «Почему я не уважаю богов?»

- Боги подвержены различного рода страстям. И чем дальше, тем хуже. Я бы, на месте отца, устроил чистку... Но это моя семья...

- Странно слышать это от тебя.

- Я заметил, что рядом с тобой становлюсь болтливым. Может, это совсем не вина Габриэль, а это ты развязываешь языки тем, кто находится рядом с тобой?

- Арес... Ты слишком много болтаешь...

- Ты права. Но если ты не хочешь говорить, может, займемся чем-нибудь еще и будем при этом молчать.

Зена приблизила свое лицо к лицу Ареса и тихо произнесла:

- Я не думала, что ты тоже хочешь есть...

- Что?

- Арес, я смертна, а смертные, чтобы жить, должны есть. Помнишь?

- Дай подумать... Амброзия, нектар... нет... Не вариант, да? Вроде Деметра вырастила в своем саду чудные оливки.

Посреди комнаты появилась Афродита с подносом в руках. Она окинула взглядом стены и весело произнесла:

- Затеяли ремонт? Давно пора...

- Это еда? – Воительница вскочила с кровати и подошла к богине любви.

- Я была в своем храме. А там снова рыба. – Афродита сморщила свой красивый носик. – Вот я и решила, что мы втроем можем последовать примеру смертных и устроить тихий семейный ужин.

- Ужин – это великолепно, Афродита, но по поводу «семейного» – это ты преувеличиваешь.

* * *

Зена прекрасно осознавала, что спит. Где-то на краю сознания все еще звучал голос Афродиты, пересказывающей последние сплетни Олимпа. Она даже чувствовала тепло ладони Ареса, которой он накрыл ее руку. Воительница посмотрела вверх и увидела темное небо, словно потолок исчез или стал прозрачным. Она протянула руку, пытаясь прикоснуться к звездам, но как она не приближалась к ним, они все так же были далеки. Тогда воительница поняла, что она парит. Где-то внизу белела снеговая шапка Олимпа, а земли за облаками не было видно совсем. Чувство полета совсем отличалось от того, что она испытала во время уроков Лао Ма. Сейчас она чувствовала силу, способную перевернуть мир, но этой силы не хватало, чтобы дотронуться до холодных звезд. «Габриэль», - пронеслось в ее сознании. «Я должна ее увидеть». Теперь она снова была в покоях Олимпа, но это была не комната Ареса. Храм судьбы. Но здесь никого не было, ни богов, ни людей... Позади кто-то тяжело вздохнул, и воительница резко обернулась.

- Габриэль!

- Зена? - Блондинка вышла из тени и приблизилась к подруге. – Это правда - ты? Не сон?

- Может и сон. Я не уверена. Они не причинили тебе вреда?

- Нет. За меня вступились судьбы. Но мне было так страшно. Ты спасешь меня?

- Конечно, дорогая! Обещаю. С тобой все будет хорошо.

- Со мной – да, ведь им нужна ты. Может, будет лучше переждать. И тогда они ничего не смогут тебе сделать, будет поздно – обращение завершиться.

- Габриэль... Арес и Афродита укрывают меня, пока я смертная. Остался еще один день, но и сейчас я чувствую в себе силу. Еще немного, и она выйдет наружу, и Зевс найдет меня. У меня не будет сил справиться с сильным богом без посторонней помощи. Ни Арес, ни Афродита не помогут.

- Арес что-то задумал.

- Я знаю.

- Не он один, да? – Габриэль улыбнулась, и от этой улыбки у Зены потеплело на сердце. – Какой у тебя план?

- Я не могу тебе сказать, пока. Но скоро ты все узнаешь...

- Зена... Ты не все знаешь... Тот сверток, что ты мне дала. Он что-то значит?

- Сверток?

- Твой подарок.

- Мне дал его Арес, потому что я не успела ничего купить. Тебе должно было понравиться.

- Я его не открывала... Я боюсь. Арес пришел ко мне, когда ты ушла из купальни, и сказал, что я должна носить его при себе и не выпускать тебя из виду. Но ведь он сам забрал тебя, почему?

- Я не знаю, но это может оказаться очень важным. Постарайся, чтобы Зевс и Гера не увидели сверток. Хорошо? И не открывай его...

Зена почувствовала, словно ее встряхнули за плечи.

- Что с тобой?

- По-моему, кто-то хочет вернуть меня обратно... Я люблю тебя, Габриэль...

Через секунду она открыла глаза. Над ней склонились два бога. Арес был зол, а Афродита очень взволнована.

- Что ты делаешь? Хочешь, чтобы тебя обнаружили?

Воительница осмотрелась – она лежала на полу в храме судьбы.

- Что я здесь делаю?

- Это я у тебя спросить хотел! Решила поиграть со своей силой?

- Это был не сон?

Афродита отпихнула брата.

- Милочка, когда ты исчезла, мы так испугались... Тебя могли найти раньше нас, тогда тебя уже приветствовал бы дядюшка Аид.

Зена попыталась встать, но ее тело не слушалось.

- Что со мной?

- Ты смертная, Зена! – вскричал Арес. – Неужели ты считаешь, что использование божественной силы пройдет незаметно для смертного тела. Ты сейчас слабее младенца.

Бог войны поднял ее на руки и перенес в свои покои.

- ЛаоМа и Один оказали тебе медвежью услугу, научив пользоваться силой, живущей в тебе. Но, я думал, у тебя хватит мозгов, не делать этого.

- Если думал, почему не сказал?

- Это имеет значение? А теперь расскажи, как это было?

Воительница закрыла глаза, вспоминая ощущение силы, потом заглянула в глаза бога и тихо сказала:

- Великолепно... и ужасно...

* * *

Геракл вбежал в храм Зевса.

- Зевс! Отец! Я хочу поговорить с тобой! Появись!

- Что случилось, сын? – царь богов возник за спиной своего сына.

- Где Габриэль?

- Кто? Ах, да... Та блондиночка, подружка Зены. Не думал, что тебе есть до нее дело.

- Она – мой друг, если ты не забыл...

- Дорогой сын, она – лишь жалкая смертная, недостойная ни твоего, ни моего внимания.

- Моя мать тоже смертная, моя жена была смертной, как и мои дети. Не решай за меня, кто достоин моего внимания! Я хочу, чтобы ты вернул Габриэль!

- Это невозможно. – Зевс начинал злиться, отчего вокруг него засверкали маленькие золотые искры. – Опомнись! И умерь свой пыл. Я твой отец и твой царь, помни об этом.

- Царь? Отец? Что ж, отец, скажи своему сыну, зачем ты преследуешь Зену. Хочешь убить ее? Твоя жена уже лишила меня одной моей семьи, теперь ты следуешь ее примеру, пытаясь убить женщину, которую я люблю!

- Любишь? А своего отца ты не любишь? Ты позволишь своей любимой уничтожить существующий порядок? Ее душа – чернее ночи, ее нельзя пускать на Олимп!

- Ты ничего о ней не знаешь! Она не хочет быть богиней!

- От нее это не зависит! Знаешь ли ты, каковы были первые стихийные боги? Нет? Куда тебе, ты по праву рождения наполовину бог, и когда эта половина победит другую, станешь полноценным богом. Но первые боги возникли из Хаоса. Они не осознавали свою силу и пользовались ею очень неумело. Последним таким богом был мой дед Уран. Небо... Ты давно смотрел в глаза Зены, сын мой?

- Ты лжешь...

- Спроси своего брата...

- При чем здесь Арес?

- Это его нить сплелась с нитью Зены, не твоя. Это ему предсказано занять мое место. Объединившись с Королевой воинов, он исполнит свое предназначение. Будь прокляты Мойры!

- Я думал, ты боишься Зены.

- Она только проводник. Слепой проводник силы. Она, безусловно, сильна сама по себе, но золотая нить принадлежит не ей, а Аресу.

Геракл выглядел потрясенным. Он отошел к алтарю и сел на ступеньки перед алтарем. Зевс сел рядом.

- Арес убьет тебя?

- Мой сын меня ненавидит. В этом виноват я сам. Когда он родился, Клотто спряла золотую нить. Нас с Герой это очень...

- ...напугало...

- Можно и так сказать. Мойры, вплетая эту нить в гобелен бытия, пророчили Аресу великую судьбу, судьбу царя. Но царь – это я! И я не собираюсь отдавать свою власть кому-либо. Я не смог убить своего сына... Гера унесла его на землю, где в то время царил медный век. Люди были страшные и могучие, я создал их из древка копья. Эти люди превыше всех возлюбили гордость и войну, обильную стонами. Они не занимались земледелием и не ели плодов земли, которые дают сады и пашни. Я дал им высокий рост и несокрушимую силу.

- К чему ты рассказываешь мне это. Я помню уроки Хирона. Но при чем здесь Арес?

- Арес вел этих людей... но не один. С ним была она...

- Она?

- Твоя драгоценная Зена! Ее первое воплощение. Рядом с ней он осознал себя богом, он звал ее с собой на Олимп, но она не пошла. Не знаю почему. Тогда я не был против. По молодости он даже стихи ей посвящал... Как там...

Я помню первый бой.
В твоих глазах застыло небо.
И взмах меча, направленный рукой,
Разил врага, даруя нам победу.
Едины были мы душой.
Я - бог, ты – отраженье в мире смертных... тра-ла-ла Богиней стань моей...
Я - бог войны, и я живу войной... Что-то там еще было. Наверное, только Афродита помнит. С тех пор из жизни в жизнь он находит ее и пытается сделать богиней. Но на этот раз ее отказ проблемы не решит. Ее дух достиг такой высоты, что она стала пользоваться силой.

* * *

Арес взмахом руки восстановил разрушенные ночью стол и кресло. Когда мебель со стуком встала на свое место, он обернулся на кровать. Зена не проснулась. В облаке розовых сердечек появилась Афродита и, прежде чем он успел приложить палец к губам, во весь голос сказала:

- Привет, голубки!

- Тише...

Богиня любви на цыпочках подошла к брату и поцеловала его в щеку.

- Прости... Все еще спит? Не слишком ли долго?

- Откуда я знаю? Моя сила со мной с рождения, как и твоя... Эта ночная прогулка ее вымотала, ты же видела...

- Думаешь, она не справиться?

- Даже не говори так! Она справится. Иначе Зевс и Гера убьют ее! Я этого не допущу.

- Ты знаешь, что Зевс встречался с Гераклом?

- Откуда? Я все время был с Зеной. Значит, он решил столкнуть нас? Стоило же охранять братца, чтобы потом поставить под удар его, вместо себя.

Арес сел в кресло и прикрыл глаза.

- Но ведь Геракл любит Зену, не может же он встать против нее.

- Геракл? Он – папенькин сынок! Но каков хитрец! Молодец, папочка! – он повысил голос.

- Сам ты тише. Зевс спасает свою власть. От тебя. Он же никогда не поверит, что тебе эта власть не нужна.

- Надеюсь, Зена – тоже... Иначе все мои планы пойдут крахом.

- Она уже не раз говорила, что не верит в это.

- Пусть говорит. Все решится на рассвете завтра, когда она станет богиней.

- Ты хочешь знать, что я думаю об этом? – Арес кивнул. – Она не будет с тобой, даже когда станет богиней. Груз прошлого... он слишком тяжел... Слишком велика ее вина. И твоя.

- У меня будет вечность, чтобы искупить свою вину, а у нее будет сила, чтобы исправить свои ошибки. Тебе не кажется?

Зена села на кровати и посмотрела на богов.

- Даже не рассчитывай на это, Арес.

Арес подошел к воительнице и поцеловал ее в лоб.

- Тебя Сирена не учила, что подслушивать нехорошо? – Зена улыбнулась. Бог войны надавил на ее плечи, вынуждая снова лечь. – Как ты себя чувствуешь?

- Спроси что-нибудь попроще. Я не думала, что для богов это так тяжело.

- Ты еще не богиня, не забывай.

- Я не уверена, что меня это радует.

Афродита залезла к Зене на кровать и, положив под себя подушку, улеглась на живот.

- Мы же будем подругами, когда ты станешь богиней, правда? У меня мало подруг на Олимпе. Можно сказать, что Арес – мой единственный друг.

- Афродита, ты можешь считать меня своей подругой.

- Правда?

Воительница кивнула, и Афродита со счастливой улыбкой погладила ее по щеке.

Арес с тревогой смотрел на звездное небо. Осталось несколько часов до полного перерождения. В течение всего дня они с сестрой учили Зену пользоваться силой, в результате чего ему пришлось сменить несколько костюмов, ибо они были сожжены огненными шакрамами, которые совсем по непонятной причине стали любимым оружием воительницы. Теперь Афродита учила ее поднимать предметы, и все бы хорошо, если бы этими «предметами» принципиально не становились мечи, вместо вазы.

- Может, хватит на сегодня?

Афродита увернулась от летящего в лицо кинжала и с недовольством посмотрела на брата.

- Арес, я удивлена. Если Зена не научится пользоваться своей силой до рассвета, она просто не сможет защищаться. Зевс ее убьет.

- Не убьет. Я не позволю.

Зена махнула рукой в сторону вазы, и фарфор разлетелся на куски.

- Моя сила может только разрушать? Это не так забавно, как ты обещал, Арес. Я ожидала, что смогу выращивать цветы и вызывать дождь в пустыне, а получаются только взрывы.

Арес отошел от окна, прицелился пальцем в осколки вазы и сделал вид, будто стреляет. Ваза снова стала целой.

- Дело в том, дорогая, что сила, которую ты сейчас используешь, способна только разрушать. Это самое простое, чем может овладеть смертный дух. И сейчас это единственное на чем тебе стоит сосредоточиться - ты же идешь войной на Зевса.

Зена с сомнением покачала головой и взяла бога войны за руку.

- Арес, я не верю ни одному твоему слову. – Ее голос был обманчиво нежен. – Если бы я верила тебе, то давно была бы либо мертва, либо лишена рассудка. Ты – мое проклятие, так почему я должна отвоевывать трон для тебя?

- Не должна... Согласен... Но ведь ты хочешь вернуть Габриэль. Пока жив Зевс... Ты знаешь правила игры.

- Я могу посадить на трон и Геракла, если уж на то пошло.

- Ты этого не сделаешь. Во-первых, Зевс уже навестил моего брата, так что неизвестно, на чьей стороне он окажется, а во-вторых, ты не захочешь такой судьбы для своего друга. «Царь богов» - ответственная должность. Разгильдяй, вроде Герка, явно не вариант.

- Почему я тебе верю?

- Потому что я прав. Да, сестренка?

Афродита улыбнулась.

- Я бы предпочла не отвечать на этот вопрос. И, пожалуй, я оставлю вас одних.

Она помахала рукой и исчезла.

- Мы одни... – Зена подняла глаза к лицу Ареса.

- Тебя это напрягает? Боишься, я буду к тебе приставать?

- Боюсь? Нет, я надеюсь на это...

Арес обхватил руками талию воительницы.

- Вот как...

- Да... Ведь это даст мне возможность врезать тебе хорошенько.

«Я все понял, дорогая. Можешь не продолжать». Бог войны убрал руки и поднял в примирительном жесте. Зена направилась к кровати.

- Какова вероятность, что я не буду перемещаться этой ночью?

- Никакой. Поэтому нам придется спать в одной постели еще одну ночь.

- По-моему, в договоре был другой срок.

Арес засмеялся и подошел к кровати следом за Зеной. Он сдвинул одеяла, чтобы воительница могла лечь, а потом укрыл ее.

- Вообще-то, когда я говорил, что хочу быть с тобой в эти праздники, я не имел в виду секс. Этим можно заняться и после того, как ты наденешь корону на мою голову и станешь моей королевой.

Зена поморщилась.

- Твоей королевой? Ты серьезно?

- А что? Разве мы не идеальная пара?

- Зевс и Гера тоже были когда-то идеальной парой?

- Я не Зевс. И я могу быть верен одной женщине. Поверь мне.

- Если я когда-нибудь поверю тебе, Арес, значит, я снова сошла с ума. Спокойной ночи.

Бог войны наклонился и поцеловал свою избранницу в лоб.

- Спокойной ночи, дорогая.

* * *

Ей не спалось. Арес лежал на другой половине кровати в черной шелковой пижаме. Весь в черном на черном... его лицо было таким бледным и беззащитным. Воительница отвела с его лба волосы и встретилась взглядом с глазами Ареса.

- Что ты делаешь?

Зена облизала пересохшие губы и пожала плечами.

- Ничего.

- Мне казалось, ты этого не хочешь...

Он сжал ее запястье и потянул на себя для поцелуя.

- А с чего ты взял, что я хочу... Это просто...

- Я знаю, что это, дорогая.

Его губы скользили по руке Зены от ладони до плеча. Они обжигали и поднимали в ней волну желания. Воительница смежила веки и приоткрыла губы для поцелуя, но бог войны, обдав ее шею горячим дыханием, резко отстранился.

- Ты права. Ты не хочешь этого.

Зена села на кровати и с недоумением взглянула на бога.

- Ты издеваешься надо мной?

- С чего ты взяла? Или ты считаешь, что все мои заботы только о том, чтобы лишний раз подействовать тебе на нервы?

Зена протяжно зарычала и, натягивая на себя шелк, отвернулась от Ареса. Это было не совсем то, чего хотел бог войны, поэтому он рывком развернул ее к себе и впился в губы поцелуем. Это длилось так долго, что у Зены закружилась голова. Язык Ареса проник в ее рот, и тогда воительница попыталась оказать сопротивление. Голос в ее голове твердил, что он бог, что ему нельзя доверять, и она не должна позволить ему удовлетворить его похоть. Но со своей похотью она так легко справиться не могла, поэтому, отрешившись от внутреннего голоса, она отдалась ласковому языку Ареса. Издав протяжный стон, она прижалась всем телом к богу войны. Пока он ласкал ее тело, она стала лизать его горячие губы, а затем провела языком по его зубам, после чего, просунув язык в его рот, коснулась им его языка. Бог войны взревел диким зверем и, перекатив воительницу на спину, навис над ней.

- Ты решила сама поиграть на моих нервах?

- При чем здесь нервы?

Она просунула руку под его рубашку и коснулась соска.

- Прекрати! – крикнул Арес. – Когда ты проделываешь такие штуки, я возбуждаюсь!

- Разве ты не этого добивался? – она опустила руку ниже и коснулась завязки на штанах.

- Зена... – это прозвучало как мольба. – Я назвал тебя своим другом.

Зена низко рассмеялась.

- Нам обоим известно, что мы не можем быть друзьями.

Арес приник губами к ложбинке на шее воительницы, Зена застонала и сильнее прижала к себе его голову.

- Почему я должна тебя уговаривать? Ты сказал, что тебе нужно мое тело. Оно твое. Бери.

Бог войны перекатил Зену на себя.

- Мое тело тоже принадлежит тебе.

- На эту ночь.

Бог войны улыбнулся.

- На эту ночь.

Он начал целовать ее, подминая под себя.

- Ты так приятна на вкус, дорогая, и восхитительно пахнешь... Ты пахнешь войной.

- Очень лестное сравнение...

- Я бог войны... И я живу войной... Все чего я всегда хотел – в тебе.

Зена попыталась усмехнуться.

- Мне должно быть приятно?

- Не говори мне, что это не так, моя богиня.

- Ты прав... Это приятно. Это блаженство.

Она взяла над ним верх и начала стягивать с него рубашку. Он не помогал ей, его глаза горели страстью и желанием. В них сиял божественный огонь, сжигая все преграды на своем пути, и она с удовольствием помогала ему в этом. Рубашка еще не коснулась пола, а она уже приникла губами к его груди, заставляя его шумно втянуть воздух. Она гладила его горячее напряженное тело, руками зарывалась в густые черные волосы, в то время как бог войны отчаянно пытался избавиться от остатков пижамы вполне смертным способом.

- Я не думаю, что смогу продолжать играть в твои игры, дорогая. - Он с силой сжал ее плечи. – Ты моя.

Он не смог бы остановиться, даже если бы захотел. Она была так красива... Он не знал ни одного мужчину, который мог бы отказаться от Зены.

Она видела, как напряжен бог войны, он жаждал ее даже сильнее, чем она хотела его. Его желание заставило ее выгнуть спину и двинуть бедрами ему навстречу. У нее перехватило дыхание: по сравнению со смертными мужчинами бог был просто огромен. Арес замер, давая своей воительнице время привыкнуть, потом начал совершать ритмичные толчки, заполняя ее своим жаром. Женщина закричала от блаженства, которое он вызывал в ее теле, а бог войны, отстранившись на миг, с вниманием взглянул в лицо своей избранницы, а потом рухнул на нее, издав протяжный стон.

* * *

Зена проснулась. Еще не открывая глаз, она поняла, что «забралась с ногами» на Ареса, и ее голова лежит у него на груди. Воительница открыла один глаз – да, так и есть. Она слышала биение его сердца, и эти удары перекликались с ее собственными. «А вечность может быть приятной...» - мелькнула коварная мысль. Женщина тут же ее отогнала – на этот день у нее были другие планы. Зена открыла второй глаз и приподняла голову, чтобы оглядеться. Было темно, последние свечи уже догорели, а солнце еще не поднялось из-за горизонта. Воительница соскользнула с бога войны, стараясь его не разбудить, тот протестующее заворчал и попытался поймать ее запястье. Зена взяла его руку, чтобы он почувствовал ее присутствие и не проснулся. Во сне он не был похож на кровожадного бога войны, скорее на амурчика... очень мужественного амурчика. Вряд ли она сможет забыть это выражение его лица. Хотелось сидеть рядом с ним и забыть о том, что ждет ее сегодня.

Вдруг ей показалось, что в комнате стало светлее. Зена перевела взгляд на окно, возле которого вчера так долго стоял Арес – начинался рассвет.

Воительница встала с кровати и, на ходу одевая рубашку от пижамы Ареса, направилась к окну. Вот-вот взойдет солнце и, согласно предсказанию, должно было начаться ее перерождение.

Первый луч ускользнул от солнца и ударил воительницу по глазам. Она выставила вперед ладонь, чтобы защититься от яркого света. Резь в глазах еще не прошла, а она уже видела, что мир вокруг изменился. Она увидела нити, опутывающие землю, видела направление ветра, чувствовала его силу, чувствовала свою силу повлиять на это. Едва эта мысль пришла ей в голову, как нити, собравшись в клубок, понеслись к ней – мир открывал ей тайны и давал в руки нити управления собой: дотронься до одной, и на земле произойдет землетрясение; потяни сильнее - несколько городов уйдут под землю; другая нить разбудит океан, и он бросит свои воды на землю, уничтожая все на своем пути. Нити липли к ее рукам, словно прося ее использовать свою силу и обрушить на мир все несчастья: все, что было ей подвластно, это разрушение. Зена попыталась отогнать от себя эту взбесившуюся свору, и нити послушно вылетели в окно, занимая свои места, вплетаясь в лучи солнца. Воительница отвернулась от окна и посмотрела на стоящего посреди комнаты Ареса. Их взгляды встретились, и бог войны вдруг сделал шаг назад. Она видела, что его губы произносят ее имя, но не слышала его голоса. Теперь она видела его силу, его золотую нить, которая сияла в его глазах. Вокруг бога тоже вились нити, но, в отличие от ее нитей, они не пытались покорить его, а покорно оплетали его руки, вкладывая в них то, чего в данный момент хотел их повелитель. Эти нити, в основном, тоже несли разрушение, но не все. Здесь были нити отваги, мужества, самопожертвования, чести...

Воительница протянула руку к Аресу, мысленно умоляя его избавить ее от всего этого. «Арес...» Бог войны взмахнул рукой, посылая в ее сторону одну из нитей. Алая нить подлетела и опустилась к руке новой богини. Арес хотел, чтобы она взяла ее... нить силы... силы преодолеть собственную волю нитей и заставить их подчиниться. Зена сжала эту нить, и вздох облегчения вырвался из ее груди. Ее нити вернулись и послушно оплели ее запястья, образуя черные с серебром наручи.

- Как ты?

Голос Ареса слышался будто издалека, отзываясь эхом в голове.

- Я могу тебя уничтожить...

- Я знаю... - Бог войны подошел к своей богине и заглянул в глаза цвета неба. – Ты готова покорить Олимп?

Зена оглянулась на горы в окне и отчетливо осознала:

- Я могу его просто уничтожить... – и ей было все равно, что будет с Олимпом, что будет с землей и людьми, которые ее населяют. Значение имеет только сила, ее сила... Она сама была силой. Чем больше она постигала эту силу, тем больше в ее душе было сомнений: еще вчера она не хотела быть богиней, а сейчас не могла представить, как она могла прожить столько лет без силы, способной уничтожить все, что ей заблагорассудится.

- Уничтожь, если тебе так хочется.

- Я не знаю...

Она действительно не знала, хочет ли она уничтожить что-либо, словно что-то в ней восстало против этого.

Арес с облегчением вздохнул. Он впивался глазами в новую богиню и видел происходящие с ней изменения. Ее глаза стали еще ярче, волосы развивались, хотя в комнате не было ветра, а черный шелк рубашки сменила одежда, донельзя напоминающая его костюм, но более изящный. Но главным было осознание разрушающей силы в женщине, что сейчас стояла рядом с ним, женщине, которая могла подарить ему Олимп. Сейчас он верил в это, глядя, как доверчиво она сжала его руку. Сейчас она была так же уязвима, как тогда, в лесу. Он мог проникнуть в ее сердце и подчинить себе.

«А почему бы и нет? Ведь именно это предрекали Судьбы».

- Зена... Будь моей...

Богиня с нежностью погладила бога войны по щеке.

- Ты хочешь меня, или власти, которую я могу тебе дать?

- Я хочу все... Но приму любое твое решение и склонюсь пред тобой...

Он действительно поклонился ей.

- Ты будешь хорошим царем, Арес. – Ее глаза сверкнули озорным огоньком. – Иди за мной.

Она взмахнула рукой, заставляя нити перенести ее в храм к судьбам. Вслед за ней отправился бог войны.

В залах судьбы их уже ждали. Помимо трех судеб, в храме находились Зевс и Гера. За спиной Зевса стоял Геракл, а у ног царицы богов как любимая собачонка сидела Габриэль. Судьбы, вплетая очередную нить в гобелен, дружно произнесли: «Приветствуем новую богиню...»

- И я приветствую вас, людские судьбы. Я здесь. Объявите ли вы о моем решении сами, или это сделать мне?

Клотто и Лахесис подошли к Зене и, взяв ее за руки, подвели к Зевсу.

- Мы объявили о твоем приходе, но свой выбор ты должна сделать сама.

Зевс склонился в шутливом поклоне.

- Приветствую тебя, богиня. – Он изучающее смотрел на женщину, которую впервые видел так близко с момента ее первой жизни. Зена выдержала этот взгляд, и царю богов пришлось первому отвести взгляд. На Геру и девушку у ее ног воительница взглянула лишь мельком, а затем более пристально посмотрела на Геракла. И то, что она увидела в нем, заставило ее улыбнуться.

- Здравствуй, друг мой.

- Зена, если ты хочешь посадить на трон Ареса, я больше не друг тебе.

Бог войны не смог сдержать улыбку.

- Теперь ты все понимаешь, Зена?

Зена склонила голову в подтверждение слов Ареса.

- Судьба действительно смеется над тобой, Зевс...

* * *

Царь богов поднял подбородок и с гордостью произнес:

- Геракл не причинит мне вреда...

- Даже если узнает, какая награда его ждет в этом случае?

Геракл перевел взгляд с отца на Зену.

- О чем ты, Зена?

- Ты ничего ему не сказал, Зевс?

Это начинало злить полубога, но чем больше он злился, тем веселее становилось Аресу, словно он находился на какой-нибудь комедии или, скорее, очень занимательной битве с любимой воительницей в главной роли.

- О чем вы говорите?

Зена улыбнулась холодной расчетливой улыбкой.

- Судьбы, я задам вам несколько вопросов?

- Долг есть долг. Но это не твой долг.

Зена махнула рукой.

- Арес согласен.

Бог войны с полным одобрением посмотрел на воительницу и кивнул – это был ее выход – пусть доиграет свою роль.

- Сколько существует золотых нитей и кому они принадлежат?

- Зена! Если хочешь убить меня – убей, но не лишай меня сына! – это прозвучало как мольба.

- О каком сыне ты говоришь? Здесь их два... К обоим ли ты был справедлив?

Зевс перевел взгляд с Геракла на Ареса.

- Ответьте ей.

Клотто подошла к гобелену.

- Золотых нитей три. – Она провела пальцем по первой. – Зевс... – легким касанием пробежалась по второй. – Арес... – Третью нить она не тронула, словно боясь оборвать ее раньше времени.

Геракл встал между Зеной и Зевсом.

- Это нить Геры, царицы! Хватит разыгрывать передо мной этот спектакль...

Клотто прервала Геракла:

- Это не нить Геры. Эта нить принадлежит сыну Зевса. Это твоя нить, Геракл.

Зена исподлобья наблюдала за реакцией полубога. А посмотреть было на что: Геракл просто опешил. Его нить – нить царей... Все как-то встало на свои места: ненависть Геры и попытки убить ненавистного пасынка, хоть у Зевса было много других внебрачных детей, которые вполне мирно существовали с ней на Олимпе, постоянные стычки с Аресом, которые обычно ничем не заканчивались. Мстили ли эти двое за то, что отец не обошелся с ним также сурово, как и с Аресом? В конце концов, Зевс всегда называл его любимым сыном...

Габриэль подняла на Зену заплаканное лицо.

- Зена, я не узнаю тебя... Это не ты.

- Это она, милая, - голос Геры был на удивление мягок. – Ведь я говорила, что, познав силу, она забудет о тебе, а ты не верила.

Зена опустилась на колено перед подругой и отерла ее слезы с ее щеки. Габриэль посмотрела в глаза богини и... улыбнулась. Богиня улыбнулась в ответ.

- Тебе страшно, Зевс?

- Да.

- (По крайней мере, честно) А чего ты боишься больше всего?

Зевс молчал. Гера взяла его руку, давая понять, что не оставит супруга. Арес продолжал чему-то улыбаться, глядя на свою избранницу, и царь богов был уверен, что именно он станет новым царем богов. А тот в свою очередь, склонив голову к плечу, изучал лицо маленькой блондинки, которая, не отрываясь, смотрела на Зену, сжимая в руках сверток из черной кожи.

Геракл положил руку на плечо воительницы.

- Зена, я знаю, что ты изменилась, приняв силу, но я верю, что в глубине души ты не хочешь убивать Зевса. Ты сама не раз говорила, что власть тебе не нужна.

- Один мой друг-бог сказал, что Олимпийцы погрязли в пороке. Может, стоит провести чистку?

Геракл отшатнулся, увидев в глазах Зены обещание не забыть и о нем, если он решит встать на ее пути.

- Ты был прав, отец.

- Я рад, что ты понял меня, сын.

В руке Зевса засияла молния, которую он тут же запустил в Зену - богиня распылила ее на полпути к себе. Следом полетела вторая молния, которую воительница отбила в сторону Ареса, едва не подпалив ему волосы.

- Дорогая, заканчивай! – Арес подошел к Зене, стряхивая с волос искры. – Ты же хочешь этого! Взойди на трон, я взойду следом.

- Я знаю, чего хочу, Арес. Не мешай!

Зевс и Гера замахнулись молниями, но Зена даже не дала им сорваться с пальцев, распылив в процессе формирования.

- Ты используешь силу, Зевс! Но ты забыл, что я и есть Сила. Неужели ты хочешь потягаться со мной?

- Я обязан это сделать, иначе ты уничтожишь все сущее.

Геракл сделал шаг к Зене и попытался зайти со спины, чтобы скрутить ее руки, но Арес кинулся ему наперерез – между ними завязалась драка. Наконец, после непродолжительного поединка, Арес одержал верх и, сцепив руки брата в замок за спиной, прошипел в ухо:

- Ты же клялся, что любишь ее. Так не мешай! Это ее партия... Дай ей доиграть.

- Где же была твоя сила, когда я одерживал верх над тобой?

- Жизнь бога порой бывает очень скучной... Убив тебя, я бы испортил такую великолепную игру...

Зена покачала головой, глядя на более чем тесные объятия братьев.

- Я не думаю, что нам следует доходить до этого, Зевс.

- Отчего же? Ведь ты же само разрушение! Я столько веков создавал этот мир не для того, чтобы его уничтожила какая-то выскочка, вроде тебя!

Пока он говорил, в его руке, отведенной за спину, замерцал маленький огонек, Гера накрыла его своей рукой. Два бога питали маленький шарик, и с последними словами царь богов послал его в новую богиню. Но тут со своего места вскочила Габриэль бросилась наперерез убийственной силе, заслоняя своим телом подругу, тем самым мешая Зене распылить шар. Воительница ухватила блондинку за запястье и, подминая под себя, развернулась к огненному шару спиной. Файербол врезался в спину, заставляя ее выгнуться и в бессилии опуститься на колени. Арес отпустил Геракла, и они вдвоем бросились к Зене, но их остановил шар, посланный Герой им в ноги.

- Она жива?

Арес отвесил брату подзатыльник:

- Надеюсь, ей хватит сил не умереть, придурок!

Габриэль на четвереньках склонилась над подругой.

- Зена? Ты как?

Но Зевс отшвырнул блондинку, и та полетела в братьев. Три судьбы, взявшись за руки, не прерываясь, повторяли предсказание: «Женщина без судьбы взойдет на Олимп в день Солнцестояния, неся в сердце любовь, и в ее руках окажутся судьбы Олимпийцев». Зевс разошелся и начал кричать:

- Твоя судьба – умереть, Зена!

Гера встала рядом с мужем, а воительница подняла глаза на Мойр и прошептала:

- Я сама определяю свою судьбу.

В миг, когда с руки Зевса сорвалась молния, она перекатилась в сторону, прихватив с собой сверток, оброненный Габ. Воительница встала рядом с Аресом, перетягивая к себе подругу от Геракла. Бог войны отбросил брата, «чтобы не мешал».

- Я выбрала свою судьбу.

Огненные шары и молнии летели в их сторону, но их отбивал Арес, создавая барьер перед собой.

- Ты не могла бы поточнее сформулировать свой выбор...

Зена похлопала бога по плечу и развернула сверток... В нем находился белоснежный свиток, обернутый вокруг серебряной сердцевины с очень красивыми узорами.

- Тебе нравится, Габриэль?

- Очень... Это...

- Это свиток моей судьбы.

Бард дотронулась до руки богини.

- Зена... пожалуйста...

Зена перевела взгляд с подруги на Ареса:

- Ты был бы прекрасным царем, Арес...

- Когда ты так говоришь, это значит, что за этим последует какое-то «но».

- Габриэль, у тебя есть перо?

Блондинка достала из-за голенища гусиное перо и протянула его Зене, а та развернула свиток и разложила его на спине бога войны. Наблюдая за ее действиями, Зевс и Гера даже прекратили бомбардировку.

- Это очень большое «но», Арес. Мое сердце... тебе не принадлежит.

Она вывела на свитке какое-то слово, а затем бросила Зевсу, который очень неуклюже его поймал.

- Это тебе, Зевс. Мой подарок на Солнцестояние. Домой, Арес.

Арес улыбнулся отцу и переместился в свои покои. На Зене снова была его черная шелковая рубашка и выглядела она вполне смертной...

- Это был очень щедрый подарок, но, думаю, твоему отцу он нужнее.

- Думаешь, он будет когда-нибудь гордиться мной так же, как я горжусь тобой?

- Не думаю, что он сможет понять то, чем ты занимался последний месяц.

- А что я делал? – спросил бог войны непонимающе. – Я действительно хотел. Чтобы ты стала моей богиней...

Зена покачала головой и начала одевать свою одежду.

- Зена, а что ты написала? – спросила Габриэль.

- Это имеет значение?

- Нет, если ты со мной...

- Навсегда. – Подруги обнялись под раздраженный этим фактом вздох Ареса. – Кстати, Арес... (она подошла вплотную к нему) если я еще когда-нибудь позову тебя в свои сны (она поцеловала его в щеку) не приходи. Оставайся просто моим другом-богом. Ты простишь меня, если я прерву наши каникулы?

Арес прикрыл глаза, и на его лице проскользнула тень улыбки.

- Ничего не обещаю. – Щелчком пальцев он отправил женщин в Коринф. – Знаешь, тебе идет быть богиней...

* * *

Зевс смотрел на свиток в своих руках, затем резко развернул его и вслух прочитал:

«СМЕРТНА»

- Это действительно очень ценный подарок, богиня.

Гера склонила голову на плечо Зевса.

* * *

Мойры в опустевшем храме, вплетая в гобелен очередную нить, тихо переговаривались:

- Судьба Зены не определена...

- Судьба богов Олимпа определена...

- Предсказание не сбылось...

- Оно ударит с другой стороны...

- И у нас есть должник, чтобы нанести этот удар...

Конец