Да, воительница поблагодарила ее за помощь, и даже позволила сесть на лошадь... но это было всё, на что Габби могла рассчитывать.
Как только воины Драко покинули долину, Зена поседлала лошадь и отправилась в путь. Когда Габриэль попыталась увязаться за ней, воительница пресекла ее порыв в весьма резких выражениях.
- Я путешествую одна. Не смей следовать за мной!
Девушке ничего не оставалось, как кивнуть в ответ, а потом тоскливо смотреть вслед всаднице...
* * *
Габриэль почувствовала боль в руке и шлепнула себя, едва сдержав крик. Комар. Как только она вошла в лес, следуя за Зеной, эти назойливые насекомые буквально облепили ее, лезли в глаза, пищали над ухом.
И если бы комары были единственным поводом для беспокойства...
Девушка поежилась, осознав, что ее длинная юбка и деревенские сандалии не самая лучшая одежда для ночных похождений по лесу. Подол быстро намок от вечерней росы, затрудняя движения, а колючки, росшие повсюду, уже не раз впивались в ноги.
Габриэль вздохнула, в очередной раз выпутывая волосы из плена древесных веток, стараясь не потерять Зену из виду.
Девушка наблюдала, прячась в кустарнике, как воительница набрала хворост и разожгла костер, сделав это быстро и умело. Потом она занялась кормлением лошади, как поступил бы каждый опытный странник.
Убедившись, что ее кобыла, уткнувшись носом в торбу, мерно хрустит отборным ячменем, который был подарен благодарными жителями Амфиполиса, Королева Воинов занялась, наконец, приготовлением еды для себя.
Габриэль сглотнула слюну, почуяв запах, исходивший от котелка, висевшего над костром. Конечно, это была всего лишь незатейливая походная похлебка, но сейчас это показалась ей роскошью.
Зена сидела спиной к девушке, помешивая воду в котелке.
Габриэль убила еще одного комара, на сей раз осмелившегося сесть ей на щеку.
Наверное, она сделала это слишком громко, потому что Зена мгновенно вскочила на ноги, выхватив меч.
Габриэль вздохнула, поняв, что выдала себя и шагнула вперед, решив попытаться еще раз.
Зена сурово смотрела на нее, и Габриэль быстро затараторила, пытаясь скрыть свою робость:
- Я все-таки решила пойти за тобой... на случай, если ты снова влипнешь в какую-нибудь переделку...
Зена фыркнула и убрала меч, усевшись возле костра снова. Она помешивала похлебку, казалось, совсем не обращая внимания на девушку рядом с ней.
- К тому же... в лесу стало так холодно...
Габриэль поежилась, пытаясь закутаться в промокшую от росы кофту.
- И эти комары... ты знаешь, какие тут комары! Размером с орла!
Она взмахнула руками, показывая, какие тут ужасные комары. Но Зена по-прежнему молчала, только посмотрела на нее искоса.
- Знаешь что... - наконец произнесла воительница, когда девушка на мгновение перестала махать руками, - утром я все равно отправлю тебя домой.
Габриэль села на бревно напротив Зены и ее глаза упрямо сверкнули.
- Я не могу остаться дома, Зена. Я не принадлежу этому месту. Я вовсе не та маленькая девочка, которую мои родители так хотят видеть во мне! Я...
Она замолчала, увидев строгие глаза воительницы. И вздохнула, чувствуя, что проигрывает этот спор:
- Тебе этого не понять...
Зена молчала некоторое время, глядя на костер. Потом кривая улыбка тронула ее губы.
- Нелегко доказать другим, что ты изменилась, не так ли?
Габриэль замерла, не зная, как отреагировать на эти слова.
Воительница по-прежнему смотрела на огонь, как будто принимая какое-то решение. Потом снова перевела взгляд на Габриэль и кинула ей сверток с одеялом. Бросок был сильным, и девушка едва успела поймать его.
- Ты можешь спать здесь, возле костра.
Габриэль вцепилась в одеяло, все еще не в силах поверить в то, что услышала.
Зена улыбнулась, заметив ее смятение. И Габриэль почувствовала, что ее губы тоже растянулись в широкой улыбке.
- Спасибо! - выдавила она, разворачивая одеяло на предложенном месте.
Она возилась, обустраивая свою лежанку, когда почувствовала, что что-то твердое ударилось о землю возле нее.
- Похлебка готова, присоединяйся, если хочешь.
Зена сказала небрежно, кинув ей тарелку, вынутую из седельных сумок.
Габриэль кивнула, подумав про себя, что обязательно выторгует что-нибудь подешевле, когда они будут покупать провиант в следующий раз...
И едва успела увернуться от летящей в нее ложки.
- Спасибо!..
Зена выпрямилась, держа в руках каравай хлеба, который ей дала мать, собирая в дорогу и ответила с усмешкой:
- Да не за что.
- Я могу набрать хворост,чтобы костер горел жарче... - Габриэль налила себе похлебку и покрошила туда хлеб, чтобы остудить ее.
- У нас достаточно дров, так что ложись спать, - ответила Зена, покончив со своей трапезой.
- Я могла бы почистить твою лошадь утром... - Габриэль не могла успокоиться, чувствуя, что должна доказать свою полезность этой женщине. - Я многое умею, я не буду тебе обузой...
- Не трогай мою Арго. И ложись спать! Завтра нам рано вставать...
Зена уже ворчала, кутаясь в одеяло.
- Да? А куда мы направляемся, если не секрет?
Габриэль вернулась к своему одеялу и легла, пытаясь привыкнуть спать на земле под открытым небом.
Она ждала ответа, но воительница уже спала, отвернувшись от нее.
Габриэль вздохнула и повернулась на бок, глядя на танец огня и размышляя о новой жизни, которая ждала ее завтра...
