В конце света есть свои преимущества

Глава 1

- Габриель!!!

- Зенааааа!!!

Лицо Габриель было бледным и напуганным, когда она вцепилась в Надежду, они обе падали, падали, падали – воздух искрился от огня и был тяжелым от серы и зла, – а потом ничего, только ужасающая кровавая пустота в яме с лавой.

А затем этот смех.

- Я никогда не думала, что снова буду так хорошо себя чувствовать! Видеть, как бедная, дорогая Габриель жертвует собой, делает это все стоящим. Это наконец-то дало мне причину жить и я должна благодарить тебя за это, Зена!

И снова смех. Ужасный, знакомый звук лезвия входящего в плоть – теплота крови на ее руках, – тихий гортанный крик.

Для тебя нет больше жизни.

Каллисто медленно опустилась на колени, руками скользя по ее телу, словно заботясь или умоляя.

Нет, не Каллисто.

Габриель.

Зена тяжело дыша села на подстилке, холодный липкий пот покрывал ее кожу. Успокаивая дыхание, она дико смотрела вокруг. Прямо в лес. Погасший костер. Арго была привязана неподалеку, скрытая деревьями.

Сон. Просто сон.

За исключением того, что это было на самом деле. Лицо Габриель, когда она падала вместе с Надеждой.

- Зенаааа!!!

Жуткий смех Каллисто...

Она почти не помнило остальных. Эта дура Серафин, рыдающая от понимания, того что случилось...Джоксер, оцепеневший от шока и печали...

И Арес, тяжело дышащий, когда он поднялся на ноги; эффект шаровой молнии Каллисто наконец-то прошел... и исчезающий в вспышке синего света.

Трус.

Ее руки немного дрожали, Зена вытерла пот со лба и пошла за бурдюком с водой.

Ее рука застыла от этого звука.

Тихий шелест листьев...треск сухих веток...это было не животное.

Медленно и осторожно она взяла меч.

Ветки разошлись и появилась высокая, одетая в черное фигура. Даже до того, как лунный свет упал на его лицо, она знала, кто это был – вот только она не хотела знать.

Зена ожидала чего угодно кроме этого. Кого угодно кроме него.

Злость сжалась в узел в ее груди. Как смеет он...

Он подошел ближе, когда женщина встала. В сумерках, она могла видеть блеск его глаз.

- Привет, Зена, – сказал он, со странной печалью в голосе.

Она размахнулась и ударила его, сильно.

Он отшатнулся и почти упал, сжимая со стоном рот.

- Проклятье, – сказал он, его голос был приглушен. – Я думаю, ты мне зуб выбила...

Дрожа, он убрал руку и она увидела кровь, почти черную в лунном свете, капающую с его губ.

Ну, конечно же.

- Ты смертный.

Арес осторожно дотронулся до своей разбитой губы.

- Ух, ты, спасибо, Зена. Я бы сам не догадался. Я думал, что просто проснулся однажды и решил прогуляться по этому богами забытому месту.

Взгляд, который она ему подарила, заставил застыть кровь в его жилах. Это был чрезвычайно неприятный опыт, один из тех, которые он не хотел повторять.

- Да, я смертный, – пробормотал мужчина.

- О, замечательно, – она вытащила меч.

Арес отступил на несколько шагов, его руки поднялись в тщетной попытке отразить любой удар, который воительница могла нанести ему.

- Послушай, Зена. Я на ножах с Зевсом из-за всего этого недоразумения с Дахоком. Я не знал, что ты будешь здесь, и теперь я собираюсь пройти по этой дороге. Я хочу, чтобы ты сказала охотникам, которых Зевс посадил мне на хвост, что я пошел по этому пути.

- Охотники? Слишком даже для Зевса.

Арес пожал плечами.

- Он был зол.

Он смущенно стоял перед ней. Едва слышный свист ветра по листьям вокруг них звучал слишком громко.

- Что бы ни случилось – ты заслушиваешь это, – она прошипела и отвернулась. Брызнув пригоршню холодной воды себе в лицо, Зена повернулась снова, но его уже не было.

x x x

Зена медленно шла через подлесок, меч в одной руке, повод Арго в другой.

Она так и не заснула после появления Ареса. Видения. Они продолжались.

Габриель протягивала к ней руку в немой мольбе, а она стояла возле ямы, смеясь, когда отталкивала бледную руку, как мусор.

Нет. Нет. Не это случилось.

«Но могло бы» -, продолжал изводить ее внутренний голос. - «Она умерла из-за тебя».

Это моя ошибка.

Мучительный крик вырвался из ее груди, она неистово ударила ближайшее дерево.

- Аааааа!

Черная фигура свалилась на землю перед ней.

Женщина навела на него меч, прежде чем он успел дернуться.

- Ты опять, – сказала она.

Арес вяло пошевелился, чему протестовала его спина.

- Ты, что меня преследуешь? – Зена спросила со сжатыми зубами – или тебе просто хочется опыта о том, что же такое смертность на самом деле.

Стоя над ним, она подвинула меч, так что он находился теперь в нескольких миллиметрах от его груди.

- Эй, эй, успокойся, – Арес попытался убрать меч от себя, но Зена вернула его на место.

- Послушай, я знаю ты не очень рада мне сейчас, но...

- Ну, если это не преуменьшение года...

- Но я мог бы помочь тебе.

Зена позволила себе сухой, безрадостный смешок.

- Помочь мне? Так же как ты помог мне с Дахоком? У меня все еще не было возможности поблагодарить тебя за это. К тому же, посмотри на себя. Ты не в том состоянии, чтобы предлагать кому-либо помощь.

Даже короткий опыт смертности отложил на его лице очевидную печать, он почувствовал, как внезапная боль человечности пробежала сквозь него. Мужчина ненавидел чувствовать себя так: слабым, беззащитным и в ее милости. Арес также осознавал, почему его так раздражали эти чувства: они слишком хорошо напоминали ему, как он чувствовал себя во время своего общения с Дахоком. Подчинятся более могущественной силе и выполнять чужие приказы – было не то к чему он привык, но чувствовать себя рабом было еще хуже. Воспоминания заставили его вздрогнуть.

Но ведь тогда у него не было выбора. Он должен был побеспокоиться о себе - должен был обеспечить свое выживание. Союз с Дахоком, против его семьи, должен был предоставить ему возможность оказаться наверху.

И посмотрите на него сейчас. Он жалок.

- Ты можешь хотя бы меня выслушать? – спросил он, немного тише.

Арес видел борьбу в ее голубых глазах. Он задержал дыхание.
Наконец, Зена неохотно убрала от него свой меч и отступила на шаг.

Арес медленно встал, отряхиваясь от опавшей листвы и веток, и почувствовал неожиданный укол боли в спине. Кое что к чему он не собирался привыкать Бывший бог едва заметно вздрогнул, пытаясь до последнего удержать те остатки гордости, который еще были. Он встал на ноги.

- Как вы смертные справляетесь со всеми эти болезненными трудностями из повседневной жизни, никогда не понимал этого, – он усмехнулся, пытаясь улучшить настроение.

Зена стояла там, незаинтересованная; ее глаза, темные и обвиняющие впились в него. Это, вместе с ее молчанием, заставляло его нервничать больше, чем он готов был признать.

В этот момент он желал провалиться под землю; все что угодно лишь бы сбежать от ее проницательного, внимательного взгляда. Как он собирается объяснить ей причины своих недавних действий? И действительно ли он в состоянии предложить ей помощь?

Повисла неловкая тишина.

Он осторожно смотрел на нее, и Зена подумала, что уловила вспышку страха, промелькнувшую через его жесткие черты лица. Это должно было подарить ей определенное удовлетворение, но нет – все, что она чувствовала, была абсолютная боль. Жало его предательства впилось в ее сознание, и она удивлялась, почему она просто не убила его.

Он полностью заслужил это. Габриель умерла, и это полностью была его вина.

«Так ли это?»- Мучающий ее голос вернулся. - «А ты абсолютно не виновна?»

Она попыталась пресечь мысли, но они постоянно вторгались в ее сознание, заставляя признать это.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

- Хорошо, Арес, – сказала Зена осторожно, стараясь не выдать не одной эмоции. – Я слушаю.

Арес вздохнул с облегчением и затем взглянул на Зену, словно набираясь смелости говорить.

Затем он выпалил:

- Она жива.

Сердце Зены остановилось на мгновение, а затем забилось так быстро, что в ее груди заболело. Спокойно. Спокойно. Она не позволит ему лишить ее контроля.

- Надежда? – спросила она сквозь стиснутые зубы.

Он покачал головой.

- Нет. Твоя подру...

Через мгновение ее рука была на его горле и его спина впечаталась в дерево, выбив из него дыхание.

- Ты, ублюдок, – выплюнула она. - Не играй с моей головой.

Арес прохрипел:

- Зачем мне это делать?

До этого момента он никогда полностью не понимал, что значит выражение «Если бы взглядом можно было убить».

- Хорошо, хорошо, – прохрипел он, – признаю, что я давал тебе причины так думать, но... – он закашлялся. – Проклятье, Зена, ты задушишь меня!

Она отпустила его и отошла назад. Арес вдохнул и закашлялся опять. Дышать было трудно. Смертность такая жалкая.

- Ты говоришь, что Габриель жива, - воительница заставила свой голос звучать спокойно, но ей хотелось кричать от радости. Это было правдой. Это должна была быть правдой.

- Да, – Арес отвел взгляд. – Надежда...она наверное тоже жива. Это другое дело...Но Габриель – да.

Неохотно, он встретился с ней взглядом.

- Я точно знаю.

- Как?

Арес снова отвернулся.

- Я...ну...после...после того, как все закончилось, я пришел в Залы войны...чтобы посмотреть, смогу ли я узнать, что случилось с Надеждой.

Надежда. Словно из далекого прошлого к ней пришел ее собственный голос: «Надежда беременна от тебя». Она скривила губы в отвращении.

- Почему?

Арес мгновение молчал. Затем он заговорил, его голос был грубым, с оттенком безнадежного оправдания.

- Потому что я хотел убедиться, что она мертва. Она и эта...вещь которую она вынашивала.

Зена кивнула.

- Итак ты вернулся туда.

Арес нервно кивнул.

- Я...

Он остановился, ища слова, и внезапно ее поразило.

- Ты вытащил ее, – прошептала она.

Он кивнул, чувствуя одновременно облегчение и робость.

- Она как-то упала на нишу в стене. Я нашел ее там.
Зена сузила глаза и посмотрела на бывшего бога.

- Ты спас ее? Почему?

Он ощутимо поник. Могло быть так, что он спас Габриель ради нее...чтобы исправить, то что он сделал? Нет, это не возможно...как глупо даже думать, что у него могла быть совесть. Без сомнения он хотел использовать Габриель для сделки. Но это не имело значения. Габриель была жива, она была уверена в этом. Жива. Габриель. Жива. Габриель жива...
Арес смотрел на нее, почти шокированный и она поняла, что улыбалась и, что в ее глазах были слезы.

Она попыталась успокоиться. Она не хотела говорить пока ее голос не станет снова чистым и твердым.

- Где она?

- Я отнес ее в мой храм в Амфиполисе.

У нее закружилась голова; тысячи мыслей о Габриель одновременно прошли через ее сознание. Могло ли это быть правдой, что она действительно жива, что Арес действительно спас ее?

- Зачем ты отнес ее в Амфиполис? – перед тем как Арес успел ответить, Зена внезапно добавила со злостью в голосе, – Ты должен был принести ее ко мне, вместо того, чтобы заставлять меня столько времени думать, что она мертва.

- Зена...

- Ты хоть представляешь, как больно мне было?

Арес не знал, что сказать – она была права. Он опустил глаза, пытаясь как можно дольше избегать ее взгляда. Наконец, он отвернулся, все еще не желая встречаться с ней глазами.

- Я бы сделал это, Зена, – едва слышно прошептал он. – Но у меня не было шанса.

Зена молчала.

- Я перенес ее в Амфиполис, потому что знал, что там она будет в безопасности. Она была в довольно плохом состоянии после падения – почти без сознания, – и она не могла получить там необходимую помощь.Я собирался сказать тебе, Зена. Но когда у меня забрали мои божественные силы у меня не было возможности.

Лицо Зены пересекли противоречивые эмоции: страх от мысли, что Габриель может быть ранена, может быть даже при смерти...опять, понимание, что Арес может быть говорит правду и уверенность, что она должна найти свою подругу.

- С Габриель все в порядке?

Он немного поколебался.

- В последний раз, когда я видел ее, она спала. У нее была поломана рука. Это было два дня назад.

Зена обдумала это и затем подняла пальцы ко рту, засвистев. Арго прискакала к ней. Она запрыгнула в седло и посмотрела на Ареса.

- Я поеду туда. Мне все равно, что это недели пути. Если Габриель жива, я должна быть там...пока еще что нибудь не случилось.

Зена отвернулась и пустила Арго рысью. Арес долго смотрел на нее.

- Зена, – позвал он.

Зена натянула повод, останавливая Арго. Она посмотрела через плечо на Ареса.

- Надежда все еще где-то здесь, мы оба это знаем, – Зена отвела взгляд. – У нее есть желание покончить с тобой и твоей подругой.

Он остановился, пытаясь подобрать слова так, чтобы они не звучали слишком испуганно.

-Лучше будет, если мы поедем в Амфиполис вместе.

Зена мгновение обдумывала это. Она, правда, хотела оставить его одного? Он сплошные неприятности и к тому же смертный и факт, что он спас Габриель не меняет ничего?

- Хорошо, – Зена произнесла неохотно, не глядя на него. – Ты можешь пойти. В одно мгновение, она повернула голову, одарив Ареса стальным взглядом.

- Но только попробуй, что нибудь сделать и ты пожалеешь.
Зена отвернулась и послала Арго вперед. Арес смотрел, как она медленно уезжает. Он едва заметно усмехнулся, покачав головой. У нее всегда было столько гордости – и это была одно из вещей, которые он больше всего любил в ней.
Арес последовал за ней через лес.

Вот уже несколько часов они продолжали путешествие, не сказав друг другу ни слова. Зена ехала впереди, даже не поворачивая головы в направлении Ареса. Арес гадал, не забыла ли она про него случайно. Он покачал головой. Зена никогда бы не забыла о нем. К тому же они работали вместе сейчас, по крайней мере, Арес надеялся на это, у него все еще была возможность быть ее врагом. Зена никогда бы не потеряла свою осторожность.

Час за часом день проходил бесследно. Лес был тихим, свободным от щебетания птиц высоко в ветвях. Однажды, лисица, разгоряченная охотой какого-то мелкого существа, выскочила, словно из под земли, прямо перед Аресом и исчезла бесследно так же быстро. Около полудня, когда солнце достигло своего зенита, они немного отдохнули и поели после того, как Зена поймала несколько рыбин в ближайшем ручье.

Тогда она тоже не сказала ему ни слова, и Арес не решался нарушить молчание. Он знал, что женщина чувствовала к нему, но все же молчание было неуютным. Он был рад, когда они свернули лагерь и снова отправились в путь.

«Ну, я был рад», - с сожалением подумал он.

Он не принял во внимание, что его теперь смертное тело и мускулы устанут и будут болеть. Теперь его ноги болели и молили о передышке. Он почти позвал Зену, но в последний момент придержал язык. Ему было уже достаточно стыдно за признание собственной смертности. Признать свою усталость при Зене даже не обсуждалось. Стиснув зубы, он продолжал идти, путешествие продолжалось в тишине.
Когда солнце уже готово было зайти, они обнаружили, что лес поредел.

- Впереди мост через небольшую расщелину, – сказала Зена. Это были ее первые слова ему с тех пор, как она согласилась на компанию Ареса по дороге в Амфиполис – Мы перейдет его и подыщем место для ночлега. Скоро стемнеет.

Ее слова были больше приказом, чем предложением, Арес кивнул, но заметил также небольшой укол сожаления, который мучил его. Он скривился. Остановка на ночь, должно быть будет пожирать ее изнутри, особенно зная, что Габриель жива.
Они прибыли на мост и обнаружили, что некогда заброшенный проход привлек новых хозяев. Дюжина или около того, злых и грязных воинов, стояли здесь, лениво разговаривая. Они насторожились, как только услышали стук копыт Арго по мягкой земле.

- Ты кто, приветственный комитет? – Зена сказала им, когда первый мужчина подошел к ее лошади.

- Это единственный путь здесь, – ответил мужчина. – Или тебе придется делать двухдневный крюк, чтобы попасть на другую сторону. Налог за проезд – десять динар.

- Так много? - Зена спросила, опасно приподняв бровь. У нее не было настроения договариваться с мужчиной.

- Ты слышала меня, – усмехнулся седовласый воин, – Плати или убирайся. Или ты сейчас на мели? Я уверен, что мы с ребятами могли бы найти какую нибудь...альтернативную плату, – добавил он.

Зена закатила глаза и быстро ударила мужчину в челюсть, лишив его сознания. Остальные, видя падение своего главаря, атаковали, как один. Зена перепрыгнула через Арго, доставая свой меч одним привычным движением. Дикая улыбка скользнула по лицу Ареса при мысли о битве. Ее лезвие достало еще одного одновременно с тем, как ее ноги коснулись земли. Он облизнул губы в предвкушении, пока жажда крови омывал его тело. Он приготовил свой меч и присоединился к Зене.
Битва закончилась быстро с воительницей и бывшим богом войны сражающимися вместе. Трое бандитов лежали мертвыми, их кровь окрашивала землю. Они были теми тремя несчастными, которые атаковали Ареса. Остальные лежали на земле, стеная от боли.

- Пошли, – сказала Зена холодно, когда взяла повод Арго и начала вести ее через шаткий мост. Арес положил меч в ножны и последовал за ней. Как только они перешли, Зена перерезал мечом канаты, удерживающие мост.

- Нельзя оставлять его, чтобы они не перешли мост. Ради Аида, Арес! Тебе не обязательно было убивать этих людей. Нам не нужны еще враги. С Надеждой, которая все еще где-то здесь, у нас уже есть все необходимые проблемы.

Арес почувствовал укол от ее отчитывающего тона и почувствовал себя неуютно. Зена покачала головой и осторожно пошла дальше.

Поиски подходящего для ночлега места не заняли много времени. Зена оставила Ареса разжигать костер и вернулась с парой молодых кроликов им на ужин. Она пожарила их на костре, так хорошо, как могла и была тайно довольна, что еда была приготовлена без всяких проблем. Они ели в тишине, сидя напротив друг друга, костер разъединял их. Зена задумчиво смотрела на Ареса, возможно впервые с момента встречи с ним в его смертном состоянии. В его глазах был страх, неохота встречаться с ней взглядом. Его тело было сжато, как у ребенка, который пытается защитить себя от неведомой опасности. Она должна была быть рада, она имела все права на это. Но это мучило ее сердце. Видеть саму Войну такой униженной и испуганной было так тревожно для закаленной воительницы.

- Арес, – сказала она мягко, и ее голос заставил его поднять голову с нервным выражением.

- Иди сюда, – она указала на место возле себя

- Зачем? – спросил он подозрительно.

- Я знаю, что последний разбойник ранил тебя своим мечем. Ты ничего не сказал об этом, но мне нужно осмотреть твою рану.

Арес послушно встал и подошел к Зене, стягивая жилет. Четкий след засохшей крови прошел слева через его грудь и бок. Зена осматривала ранение, избегая смотреть в его полу прикрытые глаза. Свинья наслаждался ее вниманию к его ране.

- Я хочу спросить тебя кое, что о твоем бессмертии.

- Да?

- Когда Зевс забрал твои силы, он дал тебе какие нибудь ... намеки или инструкции, как их вернуть?

Глаза Ареса широко распахнулись, и он довольно улыбнулся.
- Зена, не знал, что это тебя заботит.

Она обернула порез тканью, смочено очищающей микстурой, которая заставила его вздрогнуть и вскрикнуть.

- Ой!

- Не будь ребенком, - ее небрежный тон скрывал смесь злости и сочувствия. Этот порез не был опасен, но у нее не было иллюзий о его способности позаботиться о себе. Но почему это ее вообще заботит? После всего, что он сделал, она должна быть рада видеть его страдания. Но...видеть его смерть? Мысль об этом пугала ее; и ее собственный страх пугал ее еще больше. Она привыкла, что он всегда будет рядом, только, как неприятность.

- Ты пытаешься отравить меня? – он проворчал.

Она изогнула бровь.

- Ты можешь придумать какие-то причины, почему я бы хотела сделать это? – он подарил ей пристыженный взгляд и немного съежился, когда она продолжила. – Я пытаюсь предотвратить инфицирование твоей раны. Простая рана, вроде этой, может убить тебя, ты ведь знаешь.

- Замечательно. Как вы сме...

- Да, я знаю, знаю, – она закончила чистить порез и взяла повязку. – Как мы смертные выживаем изо дня в день. Мы просто делаем это. А иногда, – она горько добавила.– Нет. И тогда мы умираем.

- Если ты пытаешься подбодрить меня, – его голос напрягся. – То это не помогает.

Она завязала повязку и поправила ткань, убеждаясь, что она достаточно удобна. Он сжал зубы и на мгновение закрыл глаза.

- Я пытаюсь, – произнесла Зена спокойно. – Дать тебе точную картину, того что скорее всего случиться если ты будешь вот так шляться. Все готово – можешь одеть свой жилет. А теперь, я задам свой вопрос. Как ты можешь вернуть назад свое бессмертие?

- Я думал, ты не хочешь, чтобы Бог войны вернулся в дело, – Арес ответил, как только одел жилет.

- Войны будут продолжаться, в деле ты или нет, – она неожиданно озадаченно посмотрела на него. – Кстати, как так вышло, что люди не потеряли самоконтроль, как в прошлый раз?

Арес молчал мгновение, а затем пожал плечами.

- Имей в Зевса хоть немного веры, - язвительно сказал он. – На этот раз он переложил мои обязанности на другого бога войны. Теперь Афина заведует яростью. И, судя по всему, неплохо.

Он посмотрел прямо на нее:

- Все еще хочешь помочь вернуть мне мою божественность?

- Я верну тебе ее, – спокойно сказала онаю – Если ты все еще будешь здесь. Пока, просто скажи мне как.

Арес молчал, глядя в темнеющие леса. Наконец он произнес, все еще глядя в сторону.

- Все очень просто. Я должен уничтожить Надежду и ее дитя.

Она ожидала чего нибудь такого.

- И это все?

Он повернулся к ней, в его глазах снова светился вызов.

-Ах, да, почти забыл. Папа и другие боги до смерти бояться идти на Дахока. Поэтому они отняли мои силы и сказали, что вернут мне их, когда я сделаю эту работу.

- Сделаешь работу...Ты имеешь в виду – они хотят, чтоб ты уничтожил Дахока?

- Именно, кто сказал, что у Зевса нет чувства юмора?
Зена мгновение смотрела на Ареса, с опасно приподнятой бровью, затем встряхнула головой.

-Замечательно. И как это мы должны избавиться от Дахока? Я так думаю, кровь Лани не пройдет в этот раз.

Арес облегченно заметил, что она употребила «мы», а не «ты», но был достаточно умен, чтобы остановить себя от указывания ей на это. Он не хотел рисковать и бить ей по гордости сейчас, когда она вроде находилась на его стороне. Лучше сейчас было сказать правду.

- Нет, кровь Лани в этот раз не поможет. Кроме того, Дахок даже не в этой реальности. И даже если мы сможем добраться до него...

- Мы будем бессильны против него.

- Именно.

- Замечательно.

-Что ты ... - начал Арес.

- Не сейчас, мне нужно подумать. Должно быть, что-то, что мы можем сделать. Пошли. Как только мы найдем Габриель и удостоверимся, что с ней все в порядке, тогда и будем беспокоиться о Дахоке.

 

Глава 2

Мысли Ареса немного посветлели после известия о помощи Зены. Он обдумывал свои перспективы, пока плелся за ней по дороге, утренний свет понемногу просачивался сквозь деревья. Зена всегда придумывала план. Она ведь вернула ему бессмертие ранее, не так ли? Она может сделать это еще раз, Дахок или нет. Но, не смотря на свою новонайденную надежду, он не мог сопротивляться желанию обернуться, чувствуя, словно кто-то наблюдает за ними на расстоянии.

После примерно трех часов на дороге, Арес наконец-то решил нарушить молчание. Зена была потеряна в собственных мыслях - о Блондинке не иначе. Он проголодался, и подумал, что, возможно, стоит спросить об ужине. Кроме того, это могло помочь заставить ее думать о чем-нибудь другом, хотя бы на некоторое время.

- Зена, я знаю, что ты в своем маленьком мире, но я подумал, что может быть мы могли бы остановиться, ну знаешь, немного перекусить...может ты бы снова осмотрела мою рану, – он не мог противиться и распутно улыбнулся на последней фразе. Зена на секунду сжала губы, и затем ее глаза широко распахнулись.

- Что ты сказал?

- Все нормально, я просто немного пошутил в конце. Я голоден.

- Нет, нет – часть о том, что я в своем собственном мире. Возможно...это сработает...

Арес, который понятия не имел, о чем она говорит, спросил:

- Что сработает?

Зена неожиданно остановилась, словно сконцентрировав все пять чувств на чем-то, что приближалось к ним. Ее глаза изучали лес вокруг. Ее пальцы медленно дотронулись до шакрама, дрожа от готовности, затем она медленно убрала их. Арес подумал,что увидел, как что-то двигается через лес, но только на секунду, и затем все снова исчезло.

Они двигались еще несколько минут, во время которых настороженность Зены не пропадала. Она словно ждала чего-то или кого-то. Арес начал чувствовать себя немного...нет, не напуганным...просто взволнованным. Да, это странное чувство. Страх был несколько иным. Неожиданно, кнут Зены мелькнул в воздухе и вернулся обратно с маленькой фигурой в капюшоне. Арес немного вскрикнул, когда узнал плащ – особа была последовательницей Дахока.

- Зена, будь осторожна!

- Кто, я? – она подарила ему маленькую, сардоническую улыбку. – Давай посмотрим, кто наш маленький друг.

Зена отдернула капюшон с головы с бледно-желтыми коротко остриженным и волосами. Низким голосом, Зена прошептала:

- Серафин, как мило с твоей стороны было присоединиться к нам.

x x x

Серафин поднялась с земли, бормоча:

- Я должна идти... Она ждет.

- Кто ждет? – Зена заметила, что ее глаза бегали, не сфокусированные на чем-то одном. Она, должно быть, была в чем-то вроде транса, и не понимала где она находиться и к кому она обращается.

- Я чувствую тебя, богиня Надежда. Я слышу твой зов. Твоя мать предала тебя снова, но это только сделало тебя сильнее, чем когда-либо. Скоро ты выполнишь свое предназначение, и по воле Дахока очистится земля, – она улыбнулась словно лунатик.

Зена не пыталась скрыть отвращение, которое вырывалось из нее. Ей потребовалась вся ее внутренняя сила, чтобы удержать себя от того, чтоб схватить девушку за плечи и начать ее трясти.

Итак, Надежда точно была жива. Она мысленно решила выспросить у Серафин все подробности, но в ее нынешнем состоянии, Зена знала, что это будет пустая трата времени.

Что в этот раз задумала Надежда, очередное кровопролитие?

- Я должна идти, – с этими словами Серафин резко повернулась и начала уходить, словно невидимая сила вела ее сквозь лес.
Арес подождал пока Серафин не отойдет достаточно, чтоб не слышать их и затем повернулся к Зене.

- Мы могли бы проследить за ней. Она приведет нас прямо к Надежде. Что избавит нас от проблем ее искать. А потом мы бы...

Но Зена уже качала головой.

- Сначала мы должны найти Габриель. Все остальное подождет.

Арес кивнул.

- Тогда нам стоит разделиться. Ты иди в Амфиполис, а я пойду за Серафин.

Зена словно вечность смотрела на него.

- Нет, – наконец, услышал он ее тихий, но твердый ответ.
Одно единственное слово отправило Ареса в водоворот удивления, смущения и восторга. Он молча выругал себя за то, что позволил недавно обретенным смертным эмоциям так подействовать на себя. Ну и что если Зена хочет, чтобы они оставались вместе. У нее наверняка есть свои причины. Это вовсе не значит, что она заботится о нем. Правда? Но он удержал себя от озвучивания вопроса, который пришел ему в голову. Он не знал всех обстоятельств.

- Ладно, нужно идти. Если мы будем двигаться быстро, то попадем в Амфиполис через несколько дней, – Зена отвернулась и вскочила в седло. Ее чувства озадачили ее. «Почему я не отпустила его?». Ее рациональная часть знала, что в этой идее есть смысл, но по какой-то причине, мысль об Аресе, уходящему в одиночку, заставляла болезненно сжиматься ее сердце. Да что с ней такое? Она не могла объяснить это, но она начала чувствовать ответственность за бывшего бога войны, так же как и ...нет, вот об этом лучше не думать.
Они продолжили свой путь в тишине. Разум Зены был затуманен всеми задачами, которые лежали перед ними: найти Габриель, позаботиться о Надежде, Дахоке и Разрушителе, который несомненно также был здесь и вернуть Аресу его бессмертие. Это было слишком, и даже размышлять об этом было изнурительно.

Через некоторое время, когда последние солнечные лучи медленно пропадали, Арес почувствовал, как его мускулы начали болеть в знак протеста. Как только он подумал, что больше не сможет сделать ни шага, они вышли на небольшую просеку, и Зена решила, что остановиться здесь на ночь. Он испытал чувство глубокого облегчения, Арес был готов упасть и не вставать до рассвета; и если бы не голод, напомнивший ему, что он не ел с полудня, Арес так бы и сделал. Тем не менее, он пробормотал, что-то о дровах и исчез в темноте. Когда он вернулся с маленькой охапкой веток, то обнаружил Зену, сидящую на своей подстилке с задумчивым взглядом. Он начал разводить огонь, или, по крайней мере, пытался, гадая собирается ли она поймать чего нибудь им на ужин.

- Знаешь, ты ведь так и не рассказал мне, почему ты спас Габриель.

Пораженный звучанием ее голоса, Арес выронил несколько веток, которые держал в руках. Он неловко поежился и опустил глаза.

-Я не знаю. Я не думал тогда. То есть, я был...я, я просто хотел...она была...- запинаться в своих собственных словах было достаточно унизительно и кто знает, что еще он ляпнет, поэтому он быстро закрыл рот. Самое раздражительное было в том, что он точно не знал, зачем он вообще спас блондинку, и как он мог объяснить это?

Он нашел силы посмотреть на нее, готовый к какому нибудь упреку, но то, что он увидел, удивило его. Зена смотрела на него со смесью понимания и печали.

Ужин отменяется, Арес поднялся и подошел к Зене, опускаясь рядом с ней на землю.

- Так ты расскажешь мне свой план по уничтожению Дахока или нет? У тебя он наверняка уже есть.

Немедленно вызвав в памяти ту идею, которая приходила в ее голову ранее, она обернулась, неуверенность отразилась на ее лице.

- Я тут подумала...нет никакой возможности, что мы убьем Дахока здесь. Идея сражаться с невидимой силой не выдерживает никакой критики.

Арес смотрел на нее, ожидая продолжения.

- Дахок не из нашей реальности.

- Ага, – он все еще не понимал, к чему она ведет.

- Возможно ли для нас войти в его реальность и победить его там? Он должен иметь физическую форму в его мире. Ты ведь... был богом, – Зена заметила, как Арес вздрогнул на этих словах. – И ты должен знать все о разных реальностях и как они работают, ведь так?

Арес посмотрел на нее, его лицо побледнело.

- Его реальность, – сказал он.

- Да.

- Ты хочешь войти в его реальность.

- Что случилось с тобой?

- Ты хочешь войти в его реальность. Его реальность, где он всемогущ и всесилен. Его реальность, где он раздавит меня, как букашку, едва я ступлю туда шаг.

Зена почесала нос.

- У тебя есть идея лучше?

Он обиженно замолчал и Зена, почувствовав, как словно от искры вспыхнуло ее лицо, отвернулась. Почему она чувствует себя виноватой перед Аресом? Это ведь Арес. Он ведет себя так, словно она ранила его чувства.

Она стремительно подняла голову.

- Этих веток не хватит даже на час. Пойди найди еще дров. А я пока поймаю кролика.

Желудок Ареса громко заурчал.

- Или двух. Ты сможешь их приготовить, – не ожидая ответа, Зена ушла. Она не собиралась начинать испытывать жалость к предателю.

Жалостливый голос догнал ее.

- Я готовлю?

x x x

Арес отбросил последнюю кроличью косточку. Как только они очистили обгоревшие части, мясо было не таким уж и плохим. Учитывая, конечно, что он был голоден.

- Почему ты пришел ко мне?

Он пожал плечами.

- Я знал, что могу рассчитывать на тебя.

-Ты знал, что можешь рассчитывать на меня? - она прошипела – После того, как предал меня, свою семью, всю человеческую расу, ты думал, что можешь рассчитывать на меня? После того, как ты изводил меня многие годы своими жалкими планами, ты думал, что можешь рассчитывать на меня? Ты бросил меня ради возможности быть племенным быком Дахока, и ты думал, что можешь рассчитывать на меня? Скажи мне, как я могу рассчитывать на тебя, если ты считаешь, что знаешь так много.

Ее лицо было в нескольких дюймах от его, так близко, что он мог видеть дрожащее отражение пламени. Оно не имело никакого отношения к уже имеющейся ярости. Он облизал губы и подался вперед.

Она быстро отпрянула назад.

- Что ты делаешь?

Его рот беззвучно открылся.

- Я...Ничего.

Он сел назад, сам более чем удивленный.

- Мммм... Думаю, у нас нет иного выбора, кроме как отправиться в реальность Дахока. Здесь мы его не убьем.

Слова выходили через силу.

- Сначала Амфиполис.

- Да.

- Хорошо, я отправлю послание завтра.

- Послание?

- Ты потерял свои силы. Полубог лучше, чем ничего.
Арес моргнул.

-Нет, нет, нет, нет, нет, – он взмолился. – Ты хочешь послать за Геркулесом?

x x x

Арес сидел возле ручья. После того, как Зена решила, что им нужна помощь его надоедливого сводного братца, они отправились к ближайшему городу. Арес, потерявший свои силы, должен был остерегаться появляться там. Его могли узнать. И вот он, сидит в миле от маленького городка, пялясь на рыб.

- Замечательно! Увлекательный спорт – слежка за рыбой! – Арес пнул землю.

- Дорогуша! Это глупая идея для спорта, – Арес поднял голову как раз во время, чтобы заметить маленькие искорки, гаснущие возле фигуры, стоящей рядом с ним. – Привет, братишка!

Арес застонал.

- Ты чего-то хочешь, Афродита?

Рука Афродиты взлетела к ее сердцу.

- Ой. Ну, извини меня. Не хотела помешать твоему такому интересному времяпровождению с рыбами, мистер Ворчун!

- Извини если я немного не в настроении. Знание, что очень скоро я увижу нашего сводного братца полукровку, делает меня немного ворчливым.

Афродита огляделась вокруг.

- Эй, а где воинственная детка? Я могу поклясться, что видела ее с тобой раньше.

- Ты следишь за мной.

- Ну, я же не хочу, чтобы что-то случилось с тем, кто единственный может держать бандитов подальше от моих храмовю - Арес закатил глаза. – Да ладно тебе, смертность не может быть такой ужасной. Итак, Герк увидит тебя, как дохлого смертного, который едва ли сможет сразиться с ним.

И, обращаясь к раздраженному лицу Ареса, она добавила:

- Это не так уж и плохо. Как бы там не было, ты с воинственной деткой. Это плюс.

Арес кинул камень в речку.

- Спасибо за добавление, сестренка. Теперь, если ты извинишь меня, я должен подумать о всех возможностях убить Геркулеса, которые я имел будучи богом, – он снова посмотрел в лес.

- Постой, Арес. Воинственная детка собирается помочь тебе?

Арес усмехнулся:

- Я удивлен, что ты не подслушиваешь наши беседы.

Афродита скрестила руки.

- Эй, я уважаю твою личную жизнь. Итак?

- Да, она поможет мне.

Афродита завизжала:

- Это замечательно. Имею в виду, я думала она скажет нет. Это только показывает, что она не ненавидит тебя. Я имею в виду все это дело с...

- Я не сказал ей, Дита, – Арес уставился на ручей.

- Что ты имеешь в виду, ты не сказал ей?! Арес ты не можешь сделать этого. Это не честно по отношению к ней.
Арес приподнял голову.

- Ты слышала? Это Арго.

- И?! Это намного важнее какой-то лошади. Арес, посмотри на меня, – Афродита топнула ногой. – Это важно.

- Арес! – голос Зены достиг просеки.

- Уходи, Афродита. Я поговорю с тобой позже. И не упоминай про это Зене, – его голос стал суровее.

Слова Афродиты задержались, как и искры после ее перемещения: «Не испорти это, брат»

- Арес!

- Я здесь, – Арес сидел на одном из камней.

Зена вошла на небольшую просеку с Арго на привязи.

- Ну и как все прошло? – сказал Арес.

- Отлично. Я раздобыла немного вяленого мяса в городе и нам не придется вечно есть рыбу.

Арес улыбнулся.

- Замечательно. А что ты написала в послании?

Зена приподняла бровь

- Ты в порядке?

- Ага.

- Тогда, в общем-то, ничего

- Ты сказала, что я с тобой?

Она пошла привязывать Арго к ближайшему дереву.

- Знаешь, я не помню. Думаю, тебе просто нужно подождать, чтобы узнать все самому. – она усмехнулась. – Почему бы тебе не собрать дрова и разжечь костер.

Глава 3

Арес проснулся следующим утром от звука женского пения и едва слышного плескания воды. Он оглянулся, но с земли не увидел Зену, поэтому поднялся с одеяла и пошел посмотреть, где она. Чувствуя себя немного напуганным, даже без явных причин, Арес вытащил меч из ножен и медленно пошел на звук, доносящийся из-за листьев.

Глядя сквозь кусты, скрывающие журчащий ручей, он увидел Зену, она была повернута спиной к нему и принимала свою утреннюю ванну. Он смотрел на нее несколько секунд, позволяя эмоциям смягчить свое лицо, что очень удивило бы тех, кто наблюдал бы за ним сейчас. Через мгновение, он понял что, что-то не так. «Я не должен вот так наблюдать за ее купанием. Теперь, когда я смертный это несколько по другому»- подумал он. А затем он осознал, что это не то, что его беспокоит. Она не обернулась, она не почувствовала его появления. Не так, как обычно.

Неожиданно, что-то схватило Ареса сзади за плечо, повернуло его и ударом кулака в лицо сбило на землю. Он почувствовал удар по спине, а затем вес чьей-то ноги, которая стояла на грудной клетке.

- Не с места, Арес. Ты не причинишь зла Зене или кому-то другому. Больше нет.

Просто замечательно. Он узнал голос своего сводного брата и поежился, в то же время он осознал, как это выглядело, он подкрадывался к Зене с мечом в руках, пока она купалась.

«О, это будет замечательный день. Я уверен».

- Геркулес. Спасибо, что пришел. Но все в порядке, он на нашей стороне...пока, – Арес повернул голову и посмотрел на Зену, которая уже была полностью одета, кроме доспехов. Будь он проклят.

Геркулес подарил Зене шутливый взгляд и убрал ногу со спины Ареса. Он критично посмотрел на него вниз.

- Я слышал, что ты стал смертным. Но ты просто жалок.
Геркулес самодовольно улыбнулся Зене; Арес был странно доволен оттого, что Зена лишь едва сардонически улыбнулась в ответ. Он поднялся с земли и стал между Зеной и Геркулесом; отряхиваясь, он мрачно посмотрел на брата. Геркулес перенес свое внимание на Зену.

Она коротко объяснила ситуацию и ее планы найти Габриель, убить Надежду и ее потомка и Дахока. Геркулес уже почувствовал на себе силу Надежды, которая почти убила его и его мать. Поэтому потребовалось очень мало времени, чтобы убедить его помочь остановить Дахока, его дочь и внука.
Арес, все еще чувствующий муки гордости после появления Геркулеса, не мог удержаться от того, чтобы пару раз не уколоть брата.

- И как же ты собираешься нам помочь, герой? Не спорю, ты хорош для истребления нескольких жалких монстров, но брось! Неужто ты думаешь, что Дахок это какой нибудь жук переросток с огромными зубами и когтями и что твой маленький приятель Иолай сможет сбросить его с обрыва в пропасть с лавой, откуда он не сможет выбраться? Я тебя умоляю!!!

Зена ткнула Ареса под ребра.

- Арес, нам нужна любая помощь, которую мы можем найти. А мне нужен кто-то кому я могу доверять.

Довольная ухмылка умерла на губах Ареса, и он бросил быстрый взгляд на Зену и отвернулся. Она заметила его взгляд. «Он ведь не ожидал, что я буду ему доверять? Он выглядел так, словно я ранила его чувства, но почему он должен быть удивлен?» Неожиданно она подумал о Габриель, о том дне, когда они впервые встретились, она смотрела на нее с таким невинным, доверчивым лицом. «Она доверяла мне». Она постаралась выбросить эти мысли из головы.

Арес отошел на некоторое расстояние, притворяясь, что наслаждается красотами леса, а сам в это время слушал, что говорят Зена и Геркулес.

Как только Арес покинул их разговор, Геркулес подошел к Зене и мгновение смотрел на нее.

– Ты уверена, что это хорошая идея, Зена? Ты знаешь, Арес предатель. Ты не можешь рассчитывать на его помощь. Он ведь предавал тебя раньше. Теперь мы должны довериться ему во всем, чтобы он мог снова это сделать? Что если он все еще работает на Дахока?

Зена призналась себе, что похожие мысли посещали ее за эти несколько дней, но когда Геркулес озвучил их, они выглядели...нелепо, почему – то. Да, Арес был предателем, и он сделает все, что угодно, чтобы спасти свою шкуру, но... Зена понимала, что ее виденье Ареса немного отличалось от его. И возможно, она знала его лучше, чем Геркулес.

- Послушай, у него больше нет его сил. И он действительно спас мою подругу, даже если он был той причиной, почему она едва не умерла. К тому же я... ну, он нуждается в нас, чтобы победить Дахока и вернуть свое бессмертие, поэтому для него лучше работать с нами, а не против.

«Она, что действительно меня защищала? Перед Геркулесом? О, мне это нравиться!». Арес не мог удержаться от злорадной улыбки.

- Стой, стой, стой. Вернуть его бессмертие? Зена, ты сошла с ума? Арес - это холоднокровный убийца! Почему ты хочешь вернуть его на Олимп? – Геркулес взволнованно посмотрел на Зену.

Зена начала уставать от этого спора.

- Слушай, мы собираемся найти Габриель, уничтожить Дахока и вернуть Аресу его бессмертие. Если тебе это не нравиться, ты можешь сражаться с Дахоком сам! – она почти закричала на него, а затем заметила, что она только что сделала. – Ой, извини, я просто...

Геркулес выглядел немного обиженным, но принял ее извинения.

- Все в порядке. Я помогу тебе, ты ведь знаешь это, – и посмотрел на брата, которого он презирал. – Не имеет значения как.

Он повернулся к женщине воину и мягко проговорил:

- Просто помни, кто твои друзья, Зена. Арес никогда не пожертвует своей жизнью, чтобы спасти тебя. А я пожертвую.

«И я буду здесь, чтобы защитить тебя, когда ты узнаешь, что он действительно задумал», - хотел он добавить.

Зена даже не подозревала, но в этот момент Геркулес был очень близок к потере всех своих зубов. Арес, смертный или нет, был в недалек от того, чтобы наброситься на Геркулеса и бороться с ним до тех пор, пока один из них не отключится. Смотря на него со злостью, он почти закричал:

- Это неправда, ты мерзавец! Если бы ты знал...

Но нет. Он не мог сказать ничего. Она не знала об этом ничего. А Геркулес точно не должен был знать...

x x x

Завтрак этим утром был неуютно молчаливым. С мясом, хлебом и сыром, которые она принесла из города вчера, у них было достаточно, чтобы подкрепиться.

Арес взял свою порцию и сел на камень, на расстоянии от Геркулеса и Зены, которые расположились у костра. Он не чувствовал себя гостеприимно возле них, с тех пор как к ним присоединился Геркулес. Он все еще не был в восторге от идеи, что Геркулес слонялся рядом, он также знал, что Зена была рада подобному обстоятельству и не было ни какого шанса уговорить ее в обратном. Она верила, что Геркулес мог им помочь, и он не мог признать, что, возможно, она была права, но все равно идея об его мерзком братце, который бродил у него под самым носом, была отвратительна. Но ему придется свыкнуться с этим. К сожалению.

Арес положил кусочек рыбы себе в рот. Он молча смотрел на Зену и Геркулеса, которые уже поели и их пустые тарелки лежали на их коленях. Зена слегка улыбалась Геркулесу, и он улыбался в ответ – и Арес мог сказать, что это были старые друзья, которые давно не виделись. Может они и встретились не в самое лучшее время, но эти тихие минуты вокруг костра подарили им истинную радость от общества друг друга. И в этот момент Арес чувствовал себя лишним.

Он отвел взгляд от них, когда что-то внутри начало болеть, чувство, вызванное тем, что он видел Зену и Геркулеса вместе, наслаждающихся компанией друг друга. «Я что, ревную? Ревную к Геркулесу? Пожалуйста!» Но эта мысль задержалась в его мозге. Однажды у Геркулеса уже были отношения с Зеной, когда она была молодой и уязвимой после неожиданной перемены в сердце, перехода на сторону добра. Он заставил ее так чувствовать себя только потому, что он изменил ее, и что-то внутри нее стало слабо к нему. Арес не знал почему и не хотел думать об этом, потому что это заставляло его сжиматься от страха. «Нет, Зена больше не чувствует к нему ничего», - думал он, пытаясь убедить себя. Он потряс головой и постарался больше об этом не думать...
Но одна мысль приходила за другой. Что-то внутри него заболело от воспоминаний о том, что Зена сказала ранее.

«Арес, нам нужна любая помощь, которую мы сможем получить. И мне нужен, кто-то кому я бы могла доверять». Арес не знал, почему это его так беспокоило – мысль о том, что Зена не доверяет ему. Не похоже, что он, когда-либо давал ей причину доверять ему. Но по какой то причине, ее слова ранили его. Ему было больно из-за этого? Он не был уверен, что именно заставило его так чувствовать себя, когда она сказала ему это. Возможно, он ожидал слишком многого от нее, теперь, когда они на одной стороне, она должна была доверять ему просто так. Он должен был знать лучше. Зена никогда не была доверчивой, особенно к кому - то, кто был ее врагом. Арес знал у них точно не было счастливых историй... И все же, она общалась с ним уже достаточно долго и, возможно, со временем она сможет доверять ему.

Арес кивнул и, положив свою тарелку, встал. Зена посмотрела на него.

- Поел? Хорошо. Нам нужно идти.

Зена и Геркулес начали сворачивать лагерь. Арес стоял молча
Зена положила свернутые покрывала на седло Арго и отвязала ее повод от дерева. Затем она неожиданно остановилась, настороженно посматривая вокруг.

- В чем дело? – спросил Геркулес.

Зена не ответила, продолжая осматривать лес. Позади нее Арес начал нервничать и медленно передвинул руку к мечу на боку. Последовала долгая молчаливая пауза, пока листья перед ними, на самой границе лагеря не начали шевелиться. Они стояли молча, затем звук усилился. Громкое рычание послышалось возле них.

На другой стороне просеки два глаза смотрели на них через листья.

Зена пошла за шакрамом и мечем, которые лежали возле костра. Она слегка покрутила мечом, крепче сжимая рукоять одной рукой и беря шакрам в другую. Геркулес приготовился отразить любую опасность, которая могла появиться.
Они вдвоем начали медленно и осторожно двигаться в сторону шевелящихся листьев. Арес наблюдал за ними на расстоянии. Страх словно парализовал его смертное тело, как сильно он не старался убедить себя, что он не боится и, что он не трус. Он не имел власти над тем, что чувствовало его тело и он смирился с этим и смотрел, как Геркулес и Зена готовятся к опасности.

Зена и Геркулес остановились напротив густых листьев. Зена посмотрела на Геркулеса и кивнула, чтобы он приготовился к тому, что скрывалось за ветками. Геркулес согласно кивнул. Они стали подходить к листьям, готовясь посмотреть, что там за ними находиться, но как только они это сделали, рычание прекратилось и все затихло. Зена посмотрела на Геркулеса, они оба выглядели сбитым с толку. Арес позади них начал успокаиваться.

- Может это была просто белка, – сказал Арес.

- Нет. Белки не издают таких звуков...

А затем послышался жуткий, зловещий рев – но не перед ними, а позади.

- Зена! – услышали они голос Ареса, переполненный страхом.
Зена вздрогнула от звука.

Там было огромное чудовище, в два раза выше Геркулеса, стоящее на больших лягушачьих лапах, с шипами растущими по всей спине. Монстр схватил Ареса и тот пытался освободить себя.

- Это должно быть дитя Надежды – Разрушитель, - прошептала Зена.

- Мерзкая вещь, правда?

Зена проигнорировала комментарий Геркулеса и побежала к Разрушителю. Она направила свой меч в монстра, крича во всю силу. Но Разрушитель схватил ее меч свободной рукой и отбросил Зену назад. Она упала на землю позади Геркулеса и быстро поднялась на ноги. Разрушитель попытался проколоть Зену своими шипами, но Геркулес отбросил его руку и Разрушитель отошел назад.

- Зена, забери меня от этой твари! – взмолился Арес.
Геркулес усмехнулся, наслаждаясь беспомощностью бывшего бога.

-В чем дело, братец? Слишком для тебя?

Арес обязательно бы, что нибудь ответил, но в данный момент он был немного занят. Разрушитель усилил хватку и Арес начал задыхаться. Ему становилось все труднее дышать.
Разрушитель развернулся и начал уходить с поляны, все еще держа Ареса в своей руке.

- Зе-на ... - у Ареса не было достаточно сил, чтобы освободиться самому.

Зена снова бросилась к монстру. Она направила меч в спину Разрушителю и смогла ранить его ногу. Разрушитель закричал от боли, развернулся и зарычал на Зену.

- Ты хочешь еще, – Зена усмехнулась. – Ну так получи.

Зена ударила еще раз и ранила вторую ногу. Он отпрыгнул назад, отбрасывая Ареса в сторону леса. Бывший бог ударился об дерево на противоположной стороне просеки. Разрушитель начал хныкать и убежал обратно в лес.

Когда пыль осела и все снова успокоились, Зена побежала к Аресу. Геркулес последовал за ней, но он не так уж жаждал увидеть все ли в порядке с Аресом, как Зена.

Зена стала на колени перед Аресом. Он лежал под деревом, схватившись за голову.

- Ты в порядке?

- Ага...в порядке, насколько может быть смертный

- Пошли.

Зена поднялась и подала ему руку. Арес смотрел на нее секунду, а затем принял помощь и поднялся на ноги.

-Никаких видимых повреждений, – сказала Зена, осмотрев его.
Геркулес подошел к ним с ехидной усмешкой.

- У твоего отпрыска неплохой удар, да?

Арес посмотрел на него, но промолчал. Зена повернулась и посмотрела на Геркулеса.

- Тебе стоит быть менее озабоченным издевательством над Аресом.

- Эй, – Геркулес поднял руки, выглядя немного раненым. – Он не был в настоящей опасности. Этот монстр был не так уж страшен. Он просто убежал, когда ты ранила его...К тому же, – он посмотрел на Ареса. – он заслужил это.

- Заслужил, – Зена повторила его слова.

- Он сыграл определенную роль в создании этой вещи, – слова Геркулеса были жестокими.

Арес зарычал и бросился на Геркулеса, стукнув его об дерево.

- Ты не знаешь ничего об этом, братишка!

Арес кипел от злости и даже не понимал, что ввязывается в драку с полубогом. Его лицо было в нескольких миллиметрах от Геркулеса и они оба смотрели друг на друга, обои готовы были начать драться в любой момент.

- Так. А ну перестаньте, – Зена схватила Ареса за плечо и оттащила его от Геркулеса. Она посмотрела на обоих. – Мы работаем вместе, ведь так? Мы не должны ссориться.

Арес отступил и посмотрел на Зену, затем бросил взгляд на Геркулеса, затем снова на Зену.

- Если мы останемся вместе, кто ни будь из нас серьезно пострадает, – он посмотрел на Геркулеса. - И это точно не буду я. Я не устою против Разрушителя, вы сами видели – не говоря уже о Надежде и Дахоке.

Зена бросила на него вопросительный взгляд. Он посмотрел на нее.

- Вы с Геркулесом сможете сделать эту работу лучше чем я. Почему бы вам...не сделать это самим.

- Арес, ты знаешь, что мы не можем. Ты должен принимать участие в победе над ними, чтобы вернуть свое бессмертие. И как я уже говорила ранее, нам нужна любая помощь.

Арес долго смотрел на Зену. Ее лицо было наполнено добротой и надеждой, словно она не хотела, чтобы он уходил. Он бросил взгляд на Геркулеса, который рассматривал их молча, никак не комментируя.

Арес кивнул.

- Хорошо. Если ты считаешь, что так будет лучше.
Зена подарила ему маленькую улыбку и не думая, положила свою руку на его в дружеском жесте.

- Это к лучшему.

В следующий момент, она поняла что сделала и убрала руку, смущенная, что проявила какие-то чувства к Аресу

- Итак, что дальше? - спросил Геркулес, подходя к ним.

- Не знаю. Но если Разрушитель здесь, Надежда должна быть неподалеку. И я думаю мы встретимся с ней еще раз прежде чем достигнем Амфиполиса, – ответила Зена. – Но в одном я уверена. Не думаю, что Надежда хочет убить Ареса.

- Она не хочет? – Арес был удивлен.
Зена покачала головой.

- Нет, Разрушитель мог разорвать тебя на части, когда поймал, но он не сделал этого. Он собирался унести тебя, туда где прячется Надежда. Я думаю, ты нужен ей живой.

- Итак, у нее есть планы на него? – спросил Геркулес.

- Может быть. Но, что бы не было у нее в мыслях, вряд ли это будет, что-то хорошее. 

x x x

Зена начинала ненавидеть их обоих. Они путешествовали вместе почти целые два дня и они уже измотали ей все нервы.

«Я убью его», - думала она, не уточняя кого именно имеет в виду. - «Возможно, обоих». Она потрясла головой, пробуя немного просветлить мысли. Ландшафт становился все более знакомым – Потейдия была близко.

Она вспомнила время, когда она со своей подругой была здесь в последний раз – сестра Габриель Лила серьезно заболела и ее родители были рады, что смогли найти их и пригласить приехать. Лила выздоровела, но Зена все еще чувствовала себя виноватой за то что Габриель находилась далеко от семьи. «Теперь она, по крайней мере, с ними», - подумала Зена.

«Правильно ли я делаю, что иду за ней сейчас? Может ей будет лучше без меня. Но все равно, я должна знать, что с ней все в порядке.

А остальное мы можем решить потом».

Геркулес прервал ее задумчивость, указав на ближайший храм.

- Возможно, нам стоит остановиться там и узнать есть ли какие-то новости и Разрушителе и Надежде.

- Отличная идея, – ответила Зена. – Они наверняка уже имеют какие-то проблемы с ними.

Они свернули с пути и вошли в храм. Они чувствовали, что-то здесь не так. Храм, посвященный Гестии, был заброшен. Паутина покрывала алтарь, сделанный из гладких коричневых камней.

- Здесь никого не было месяцами, – сказал Арес, стараясь отогнать от себя чувство страха и беспокойство. – Замечательная идея, братец.

Зена повернулась к нему раньше, чем Геркулес успел, что-то ответить, оказавшись к его лицу чуть ближе, чем она бы хотела.

- Нет, тут что-то не так. Я...этот запах! Чем здесь по-твоему пахнет?

Арес подошел немного ближе к ней.

- Зена, я думал ты уже привыкла путешествовать с «Херкулесом».

- Очень смешно, Арес, – Геркулес раздраженно закатил глаза – он не собирался ругаться с братом и снова злить Зену.

- Нет, я серьезно – этот запах...не правильный. Я бы ожидала его в одном из твоих храмов, Арес, – она одарила его косым взглядом.– Но запах гниющей плоти это не то, что я ожидала в храме Гестии.

Арес и Геркулес посмотрели друг на друга, затем на Зену. Геркулес заговорил первым.

-Ты думаешь...

- Надежда. Она должна заботиться о свежем мясе для своего дорогого сыночк,а – слова вырвались у нее с отвращением, через стиснутые зубы, бросив взгляд на Ареса.

- Зена. Как мило, что ты зашла повидаться со мной, – скрипучий женский голос проговорил ядовито и когда Зена, Арес и Геркулес повернулись они встретились лицом к лицу с демонической полубогиней.

- Надежда, – Зена сняла шакрам с пояса и крепко сжала его, помня, что она могла двигать предметы силой мысли. – Тебе все мало?

Зена выплюнула эти слова, доставая свой меч из ножен.

- Пока нет, Зена. Ты еще не мертва, – она усмехнулась, впившись змеиным взглядом в глаза Зены. Неожиданно шакрам вырвался из рук Зены и воткнулся в трещину в стене. Ее меч начал двигаться к ее лицу; Зена порезала руку, пытаясь убрать его от себя.

- Надежда! Прекрати это немедленно! – Арес злобно прокричал матери своего колючего потомка.

Внимание Надежды было оторвано от Зены, словно ранее она не замечала Ареса.

- Ах, Арес, мой дорогой. Твой сын будет рад, что ты наконец-то вернулся домой. И у меня есть планы и на твой счет.

Арес вышел вперед из-за спины Зены.

- Это не касается Зены. Отпусти ее.

Зена закричала позади него.

- Ты сошел с ума? Я не уйду, прежде чем мы не убьем ее и е дьявольское отродье!

- Зена, Зена, Зена. Я так думаю, Арес еще не рассказал тебе счастливое известие.

Зена посмотрела на Надежду взглядом полным ненависти:

- Рассказал мне о чем?

- Он связан помогать мне и моему сыну. Видишь ли, мы женаты, – Надежда злобно усмехнулась Зене, а затем Аресу. – И, как видишь, прежде чем убить меня тебе придется пройти через него.

Надежда развернулась на пятках, и ушла, направляясь в задние покои в храме, без сомнения, чтобы принести своему сыну долгожданную пищу.

В это время рука Геркулеса схватила Ареса за горло и на этот раз Зена не пыталась остановить его.

- О чем она говорит, трус? Я знал это! Все это время ты работал на Дахока. Наш отец должен был вместо того, чтобы отбирать твое бессмертие просто убить тебя.

Зена просто стояла и смотрела, словно в неверии.

Арес задыхался, напрасно пытаясь оторвать крепкие пальцы своего брата от своей шеи.

- Он не делал этого! – смог он наконец сказать.

Зена оттащила Геркулеса, как то заставив его ослабить хватку на шее Ареса.

- Он не делал чего? Отвечай мне, ты ублюдок!

Именно тогда вернулась Надежда, в сопровождении громадной тени, в которой они трое без труда узнали Разрушителя.

Зена сконцентрировала все свои усилия на Разрушителе, пытаясь на нести ему как можно больший ущерб и в тоже время как то отвлечь Надежду. Она взмахнула мечем в сторону ноги монстра, одновременно уклоняясь от его шипастых рук.
В это самое время, Геркулес вытащил оружие из-за сапога и приготовил его для сражения. Надежда, увидев, что он идет, использовала свои силы, чтобы откинуть его к стене. Затем она снова сконцентрировалась на Зене, которая имела лишь минимальный успех с Разрушителем, не смотря на его медлительность в ближнем бою, он яростно колотил своими длинными конечностями, не давая ей задеть мечом ничего жизненно важного.

Арес, неспособный сделать что нибудь плохое Надежде или Разрушителю беспомощно стоял в стороне. Надежда выжидающе посмотрела на него:

- Ты ведь знаешь, что ты должен сделать, Арес?

Он вытащил свой меч, посмотрел вначале на нее, затем на Зену и подошел ближе к Зене, словно приготовившись сражаться с ней и помочь Разрушителю. Надежда устало улыбнулась, зная, что бывший бог связан с ней и их сыном.

Арес оглянулся на Надежду, удостоверившись, что она смотрит на него. Он поднял свой меч над головой Зены, пока она была занята сражением с его чудовищным сыном.
Надежда использовала свои силы, чтобы оторвать меч от стены, готовясь поразить Зену если Арес промахнется или будет убит.

А затем она почувствовала руку на своем плече и повернулась. Зена и Разрушитель смотрели на нее, когда она громко закричала, ее глаза расширились от шока. Они увидели Геркулеса, который держал окровавленное оружие, которым он проткнул ей грудь. Полубогиня удивленно смотрела на героя, а затем упала на землю.

Думая быстро, Геркулес кинул кинжал, который держал в руках, Зене, она все еще стояла возле Разрушителя, который к тому времени был действительно разозлен. Существо, стонало в агонии из-за потери матери, злобно тыкая в Зену своими колючками. Зена поймала кинжал и откатилась от Разрушителя влево. Арес подошел на шаг ближе, держа свой меч на вытянутых руках перед собой. Разрушитель, не боясь Ареса, взмахнул своей левой рукой в сторону Зены и повернулся к ней лицом.

Геркулес, который собирался схватит Ареса, остановился, увидев как тот неожиданно побежал к ужастному чудовищу с обнаженным мечом. Оружие вошло в спину Разрушителя, монстр быстро выгнулся от боли, Зена, удивленная, но не дающая ни шанса, глубоко вонзила кинжал Лани в живот Разрушителя. Он затрясся от боли, слепо хлестая по всем направлениям.
Зена, Геркулес и Арес разбежались от гневно молотящего воздух чудовища. Затем, после того, как монстр потерял последние силы, он подошел к тому месту, где лежала Надежда и обнял мать, поглаживая ее волосы и царапая ей щеки своими шипами. Все еще держа тело Надежды, существо стонало, как напуганный человек, а затем упало на бок и умерло.

Арес, Зена и Геркулес без слов уходила из храма
Они не заметили девушку Серафин, которая наблюдала за ними из-за занавески. После того, как они ушли, она вышла из открытого храма, пробираясь между лежащими на полу телами, касаясь их и медленно поднялась. Ее глаза лихорадочно плясали, а затем неожиданно вспыхнули чем-то, что было намного темнее света. Она ушла в ночь, укутавшись в черный бархатный плащ.

Глава 4

Ночь прогнала день. Воздух был душным и жарким и это сильно раздражало, но не это было главной проблемой Ареса. Зена не хотела с ним говорить, и почти не смотрела на него с тех пор, как они покинули храм. Он не знал, как именно на нее подействовали слова Надежды. Арес схватил нож из седельной сумки Арго и начал разделывать небольшое животное, которое ранее поймала Зена. Он осмотрел лагерь.

Никого не было рядом. Зена пошла к ручью, чтобы наполнить бурдюки. Она сказала Геркулесу не беспокоиться, собираясь побыть немного одной. Геркулес решил не слушать.

Полубог подарил Аресу раздраженный взгляд:

- Лучше не делай ничего, пока я не вернусь, – он встал и пошел вслед за Зеной.

Арес гневно посмотрел вслед Геркулесу. «А ты лучше не делай ничего, что может огорчить ее». Кого он обманывает? Она злилась на него. Он не мог понять одно, почему она просто не оставила его там в храме одного. Как он помнил, у нее был тяжелый характер.

Шаги возвращающегося Геркулеса вернули Ареса из его мыслей. Он поднял голову, чтобы встретиться с взглядом брата. Нечего было и говорить. Геркулес посмотрел на кролика и пошел к Арго. Он достал небольшой мешок. Арес положил разделанного кролика на сковороду и поставил на огонь. Геркулес подошел к костру и добавил специй из мешка. Арес посмотрел на полубога:

- Она в порядке?

Геркулес просто ответил:

- Да.

Арес закатил глаза:

- И?

Геркулес потыкал кролика прутом, стараясь не встречаться взглядом с братом:

- И что?

Арес встал:

- В чем твоя проблема? Я ведь не собираюсь специально пойти туда и сделать ей еще хуже или что-то в этом роде.
Геркулес бросил мешок и отряхнул руки:

- Правда?

- Не начинай, Геркулес. Я не делал ей ни чего, вообще то я спас ее там в храме от этого существа.

- О, да. И это полностью уничтожает все, что ты сделал ей. Я хочу сказать, что это твоя вина, начиная с того, что случилось с Габриель. Не так ли? Ты помогал Надежде и Дахоку. Ты ЖЕНИЛСЯ на Надежде. А ведь Зена пыталась доверять тебе. Откровенно говоря, я считаю, что ты заслужил всего, что может сделать с тобой Дахок, когда узнает, что ты приложил руку к убийству Надежды.

Арес хотел порвать Геркулеса на кусочки:

- Это не твое дело. Зена может сама о себе позаботиться. Она не нуждается, чтобы ты следил за каждым ее шагом.

- Да ну, с Богом Войны, ой прости, БЫВШИМ Богом Войны, никогда не знаешь чего ожидать. Не так ли? Как я знаю, ты мог уже давно получить назад свои силы и просто снова играть с нами.

- Ой! Да, Геркулес. Ты разгадал мои замыслы, я, конечно же, хочу просто проводить с тобой все свое время.

- Заткнись.

- Заставь меня, идиот.

- Ты...

- Эй! – Зена стояла рядом с Арго, с раздраженным выражением лица. – Что это вы делаете? Я слышала вас даже у ручья. Вы ведете себя, как пятилетние дети.

Геркулес посмотрел на Ареса:

- Он первый начал.

Арес выглядел оскорбленным:

- Извини меня. Я просто задал тебе вопрос.

- Хорошо, просто прекрати. Я не в настроении для этого. Просто заткнись ,– Геркулес улыбнулся Зене и она повернулась к нему. – Оба заткнитесь!

Она подняла мешочек с приправами и положила его обратно в седельную сумку.

- Нам нужно отдохнуть. Если мы рано встанем, то сможем прибыть в Амфиполис до заката, - выражение Зены изменилось, она принюхалась и фыркнула. – Проклятье!

Арес и Геркулес посмотрели на горящего кролика. Арес схватил сковороду и поставил ее на землю.

- Замечательно.

Они сидели вокруг костра, поедая полусгоревшего кролика. Зена выкинула то, что осталось у нее на тарелке в костер:

- Я иду спать.

Геркулес тоже выкинул остатки в огонь:

- Спокойной ночи.

Арес встретился взглядом с Зеной:

- Спокойной ночи.

Она отвернулась. Что-то было скрыто в ее глазах, но Арес не смог понять, что же это. Точно это не было злостью, которую он ожидал. Это был больше раненый взгляд.

Зена вползла под одеяло. Она отвернулась от костра к Арго. Арес и Геркулес были по другую сторону костра, поэтому никто не видел в ее глазах взгляд боли и предательства, который был и на ее лице, когда она закрыла глаза.

x x x

Глаза Зены оставались закрытыми. Она слышала шаги. Они были слишком легкими для Ареса или Геркулеса и они были слишком далеко. И было чувство, что кто-то пытался подкрасться незаметно. Ей послышался звон сковороды, но кто бы мог...

- Ой!!!

Она подскочила от звука предмета, хотя в данном случае вернее было бы сказать, человека, упавшего на землю. Арес стоял с обнаженным мечом над неповоротливым дураком.
Голос Зены стал более радостным:

- Привет, Джоксер.

Джоксер ухватился за ногу Зены и встал.

- П-п-привет, Зена, – он отряхнулся.

Зена посмотрела на Ареса и он просто пожал плечами:

- Откуда мне было знать, что это был этот идиот?

Зена встряхнула головой:

- Джоксер, что ты делаешь здесь?

Джоксер встал в полный рост, по крайней мере, на сколько позволяли его «доспехи».

- Ну, я слышал, что ты неподалеку и подумал, что мог бы помочь. И потом, у меня есть письмо тебе.

Он начал рыться в своих «доспехах».

- Я знаю, оно где-то здесь, – он порылся в своей сумке. – Это странно, у меня письмо от кое-кого тебе.

- Ну, – Зена приподняла бровь, – Где оно?

- Думаю, я его потерял.

- Ты знаешь от кого оно?

- Извини. Я знаю, что это было что-то вроде документа из храма. Не обычный свиток. На нем был очень странный оттиск.

- Замечательно, – Зена закатила глаза. Она огляделась, а затем повернулась к Аресу. – Где Геркулес?

Арес рассмеялся:

- Возле ручья. Думаю, какое-то животное нашло дорогу к его сумке. И думаю, оно хотело добавить немного парфюмов к его одежде.

Зена посмотрела на Джоксера:

- Ты в порядке? Ты выглядишь немного взволнованным.
Джоксер не переставал смотреть на Ареса:

- Я...я...я...я в порядке. – он зашептал. – Почему он здесь?

- Не беспокойся, Джоксер, он здесь, чтобы помочь. Он стал смертным.

- Аааа ...ладно.

Зена взяла шакрам.

- Я пойду, поймаю, какой нибудь завтрак. Вы двое постарайтесь не шалить.

- Подожди, Зена! – он достал небольшой сверток из своей сумки. – Я принес немного фруктов и орехов.

- Спасибо, Джоксер, – она взяла сверток из его рук – Раз нам не нужно готовить, то мы можем поесть по дороге. Там дальше есть ручей. Позовешь Геркуле.са?

- Хорошо, я сейчас вернусь, - Джоксер улыбнулся и повернулся. Он натолкнулся на Ареса, когда пытался его обойти. – И-и-извини.

- Арес, собери покрывала, – Зена взяла бурдюк и привязала его к седлу Арго.

Арес на секунду остановился, решив, что это самое подходящее время:

- Зена, я...

Зена повернулась к нему лицом:

- Арес, я действительно не хочу слушать от тебя никаких извинений. Мы найдем Габриель, а затем убьем Дахока. После этого ты вернешь свое бессмертие и мы пойдем разными дорогами, – после сказанного, она повернулась к Арго и дала лошади кусочек яблока.

Он должен был остановить ее, сказать ей то что нужно, но холод в ее голосе остановил его.

«Мы пойдем разными дорогами». Он знал, что она не имела в виду в буквальном смысле или именно это она и хотела сказать? После всего, что случилось, смогла бы Зена действительно отвернуться от него, убрать его из своей жизни во всех смыслах, из-за его роли в недавних событиях? Все-таки, ведь он не хотел, чтобы случилось что-то катастрофическое. Он всего лишь объединился с Дахоком, потому что боялся за свою жизнь. Он был Богом Войны, созданным чтобы выживать. Он прекрасно знал, что очень часто мятеж против сильнейшего заканчивается в итоге сокрушительным поражением, поэтому, когда пришло время принять решения сражаться против Дахока или объединиться с ним, он сделал, то, что было лучше для его выживания. Откровенно говоря, для него было унизительно подчиняться кому-то, но он всегда думал, что всегда сможет занять отличную безопасную позицию и если понадобиться убрать Дахока с дороги. Он никогда не хотел, чтобы все стало так запутанно.

- Арес? – спросила Зена, когда повернулась посмотреть, что он сделал. - Покрывала...сейчас же.

Он устало кивнул. Последнее, что он хотел сделать это еще больше расстроить Зену. Он сделал достаточно за последние несколько дней (или недель?) для этого, чтобы испортить отношения с ней до конца жизни. Он собирал вещи не говоря ни слова, только глянув, когда Геркулес и Джоксер вернулись в лагерь. Одежда Геркулеса все еще была мокрой, что подарило Аресу приятную ухмылку.

Геркулес проигнорировал бывшего бога:

- Готовы идти?

Зена кивнула.

- Да, все собрано. Мы поедим в пути. Я хочу приехать в Амфиполис, как можно раньше.

- Зена, – для пробы сказал Арес. Когда она не остановила его, он сглотнул и продолжил. – Я знаю, как ты хочешь попасть туда, но ты должна понять кое-что. Нет никакой гарантии. Что твоя подруга еще там.

Он говорил мягко без намека на злорадство. Сердце Зены немного смягчилось в ответ на попытку вежливости Ареса.

- Я знаю, – ответила она так же мягко. – Но я не сдаюсь.

- Мы вместе с тобой, Зена, – сказал Джоксер, положив руку ей на плечо.

Воительница подарила ему легкую улыбку.

- Спасибо. Ладно, пока мы здесь стоим мы вообще никуда не попадем. Давайте пройдем пару миль. Джоксер ты уже нашел этот свиток?

- Мммм...еще нет, – он неловко переступил, почесав ногу носком сапога. Неожиданное озарение появилось на его лице.

– Подождите-ка секундочку, - сказал он, стянув сапог и принявшись вытряхивать свернутый свиток. Лицо Джоксера помрачнело, когда он поднял свиток. Заметив, что тот сильно помялся, он, очевидно для нетерпеливого взгляда Зены, начал его быстро разглаживать, перед тем как показать. Ему оставалось разгладить еще одну складку...

- Джоксер, – недобрым и нетерпеливым голосом сказала Зена. Было конечно хорошо видеть Джоксера, слоняющегося вокруг – он точно раздражал меньше, чем два других ее компаньона.
Подарив Зене извиняющуюся улыбку, Джоксер протянул ей еще наполовину смятый свиток.

Как только он оказался в ее руке, она постаралась поближе рассмотреть нарисованный символ – Зена повернулась, взмахнув свитком, как оружием в сторону Ареса.

- Какие ни будь другие сюрпризы, о которых ты хочешь меня просветить? – Зена холодно смотрела на него.

Смотря в ее раздраженное лицо, Арес уже начинал нервничать из-за какого-то недоразумения – сейчас было не время еще больше злить Зену, – и тут на глаза ему попался символ. Он захохотал.

Геркулес молча наблюдал, радуясь, что на Ареса накричали. Но его смех сбивал с толка. И не только он так думал.
Во все глаза смотря на его внезапный приступ хорошего настроения, она еще раз оценила ситуацию и прорычала:

- Арес...

Настигнутый первыми приятными ощущениями с момента его смертности, Арес поднял одну руку, прося подождать ответ немного времени.

- Минуточку...

Но она была достаточно удивлена, чтобы ждать его ответа.

- Зена, – начал он, когда стало очевидно, что Зена и его дурацкий сводный брат уже устали ждать ответа. – Зена, ты правда думаешь, что я бы написал тебе письмо? Или, что дал бы его этому идиоту?

Пораженная, Зена вынуждена была признать, что он прав.

- Тогда...

Арес был не единственным, кто имел доступ в его храмы, и она знала только одного человека, у которого хватило бы ума поручить Джоксеру доставить послание.

Полностью развернув свиток, Зена невольно воскликнула:
- Габ... - но вовремя спохватилась, и звук умер у нее на губах. Постепенно, пока она читала, ее взгляд становился все более жестким. Дочитав, она отбросила свиток.

- Мы уходим.

Даже не посмотрев на остальных, Зена прошла к Арго.
Чувствуя себя сбитым с толку, Геркулес поднял свиток и, вместе с Аресом, выглядывающим из-за плеча, прочел послание.

«Зена,

Нам было предписано уведомить тебя, что бард, Габриель, больше не находиться под нашей заботой в Амфиполийском храме бога войны».

Геркулес посмотрел на Ареса, словно это все еще могла быть его вина. Арес просто пожал плечами и последовал за Зеной.

- Эй, – он вздрогнул от ее неожиданно резкого взгляда. – Куда мы идем?

- В Амфиполис. За ответами, – запрыгнув в седло она посмотрела на всех так, что все вопросы сразу же отпали.

x x x

Вскоре начался дождь. Они прибыли в Амфиполис голодными и мокрыми.

- Почему бы вам троим не пойти в таверну? А я заведу Арго в конюшню, – Зена повела лошадь в сторону конюшни.
Голос Ареса остановил ее.

- Я не думаю, что это хорошая идея. Я имею в виду, что храм всего лишь на другом конце города. Мы уже промокли. В чем разница?

Зена закатила глаза:

- Я знаю Габриель. Она должна была остановиться в таверне моей матери, если бы она была здесь. А теперь идите внутрь и не доставляйте никаких проблем, – Зена продолжила свой путь по безлюдной дороге.

- Замечательно, – голос Ареса был наполнен сарказма.

Геркулес усмехнулся:

- В чем дело? Бог Войны боится мамы Зены?

Арес продолжал идти к таверне.

- Ой, извини. Она ведь не порубила своего мужа топором на кусочки. Или я ведь не пытался заставить ее дочь убить ее. Я не знаю как ты, но я уже встречал мать Зены. Тот факт, что она родила Зену, должен быть достаточным, чтобы перестать недооценивать ее.

Джоксер первый вошел в трактир. Он быстро уселся за угловой стол. Геркулес и Арес последовали за ним.

- Меня зовут Тилли. Что вы трое хотите заказать? – официантка улыбнулась мужчинам.

Геркулес ответил:

- Мы возьмем три эля.

- Это все? Хорошо, я вернусь через минуту, – она поспешила к бару.

Зена вошла в таверну, ее правый бок был в комьях грязи.

Арес не смог сдержаться от смеха. Зена бросила на него взгляд и он замолчал, быстро. Она подошла к столу. Геркулес попытался подавить улыбку.

- Что с тобой произошло?

Она избегала смотреть в глаза своим компаньонам:

- Я споткнулась.

Арес снова захохотал, а Джоксер не мог сдержаться от улыбки.

Тилли подошла к столу, неся три эля, заказанных Геркулесом.

- Извините за ожидание, мальчики, – она поставила кружки и посмотрела на Зену. - Здравствуйте.

Зена посмотрела на девушку. Не узнав ее, она поняла, что это новенькая:

- Привет, Сирена здесь?

Девушка оглядела Зену и ответила:

- Да, она здесь. Я сейчас вернусь, – она пошла в угол таверны, стараясь избегать пьяных крестьян.

Мгновение спустя Сирена пришла из задней комнаты и поспешила к столу, после того как увидела Зену. Она собиралась обнять дочь, но остановилась, когда увидела, что она заляпана грязью.

- Зена! Дорогая, что случилось с тобой? Я не знала, что ты придешь. Посмотри на себя! Ты все в грязи. Почему бы тебе не подняться на верх и не принять ванну, я пришлю мыло в твою комнату. Я не хочу, чтобы ты простудилась,– Джоксер и Геркулес захихикали от проявления материнских инстинктов Сирены.

- Здравствуй, мама, я тоже рада тебя видеть, – Зена улыбнулась матери.

Сирена повернулась к Геркулесу и Джоксеру:

- И кто твои друзья?

Геркулес поднялся:

- Здравствуйте, Сирена. Я Геркулес, а это...

- Джоксер...Джоксер Могучий, к вашим услугам.

Арес захихикал, чем только привлек внимание Сирены. А вместе с ее вниманием появился и взгляд, который мог потягаться с одним из убийственных взглядов Зены.

- Что ты здесь делаешь?

- Ээээ...послушайте, что касается того...я это...

- Он смертный, мама. Он помогает нам победить Дахока, чтобы вернуть свое бессмертие.

Зена посмотрела на Зену:

- Погоди, ты помогаешь ему вернуть его бессмертие? Почему это?

- Это именно то, что я говорил, – вмешался Геркулес.

- Потому, что...мама, это не имеет значения, – Зена взглядом попросила закончить спор.

Сирена кивнула.

- Ты сказала – Дахок. Габриель была здесь пару дне назад и упоминала его. Я сказала, что ей лучше остаться, но она сказала, что ей нужно уладить кое-какие дела.

Зена улыбнулась:

- Что еще она сказала тебе, мама?

- Только что-то о своем сне. Я расскажу тебе, но сначала тебе нужно подняться на верх, принять ванну и надеть что-то более теплое, чтобы не подхватить простуду, – она подтолкнула Зену к ступенькам. – Я подберу твоим друзьям комнаты.

Зена начала возражать, но Сирена посмотрела ей в глаза.

- Немедленно, юная леди.

Зена начала подниматься по лестнице.

Сирена повернулась к своим трем гостям.

- У меня осталось только две комнаты, поэтому двоим из вас придется поделиться, – она повернулась к Джоксеру. – Джоксер, правильно? Я найду, что ни будь для твоего носа, и скажу Тилли принести вам троим суп. Потом вы сможете пойти в свои комнаты, они в левом крыле, одна справа, другая слева.

Комната Зены в правом крыле, но если вам что-либо понадобиться, зовите меня – она улыбнулась и пошла на кухню.

Джоксер посмотрел ей в след.

- Боги, она немного напугала меня. Ладно, я возьму комнату поближе к Зене.

Геркулес и Арес посмотрели на Джоксера.

- И почему это ты думаешь, что один займешь комнату? – спросил Арес, Геркулес кивнул.

Джоксер посмотрел на обоих.

- Я...я ранен, – он слабо улыбнулся. – Плюс, вы братья.

Арес порычал:

- Сводные братья.

- Не имеет значения. Так вы сможете присмотреть друг за другом. Правильно? – Джоксер вздохнул, успокоенный, что ему не придется провести ночь рядом с кем ни будь из них. Он начинал думать, что Арес был не единственный, кому он не нравился.

Геркулес допил эль:

- Тогда договорились.

Тилли вернулась к столу с подносом.

- Эй, мальчики. Вот ваш суп и немного домашнего бананового хлеба.

- Спасибо, – Тилли кивнула Геркулесу и пошла к другому столу.

Арес посмотрел на суп и банановый хлеб:

- Вы уверены, что она не отравила это?

Геркулес и Джоксер вздрогнули. Они втроем просто смотрели на еду.

x x x

Зена заставила себя съесть последний кусочек тушеного мяса. Оно было вкусным, как никогда, но Зена потеряла аппетит еще до того, как донесла ложку до рта.

Они путешествовали вместе всего две недели, когда Габриель спросила ее, какая у нее любимая еда. Зена, которая беспокоилась о следах великана, которые они обнаружили в лесу, ничего не ответила и вообще забыла об этом. Пока Габриель, которая выглядела довольной, несмотря на следы копоти на своей одежде не поставила перед ней большую, дымящуюся миску тушеной телятины.

Зена застыла. «Где Габриель?»

Стук в дверь напугал ее, и ложка упала в миску.

- Зена? - сказала Сирена, открывая дверь.

- Мама? Что-то не так? – Зена бросила взгляд в окно – уже полночь.

- Я не люблю подглядывать, но твой друг внизу напивается до смерти.

Со вздохом, Зена поставила свой стакан и направилась к двери.

- Кто? Джоксер? – давно было очевидно, что бедняга влюблен в Габриель. Она не могла винить его в том, что он хотел утопить в вине свое горе.

- Нет, Арес.

Зена моргнула и поспешила в главную комнату. Арес сидел в баре, поднимая кружку дешевого пива перед собой. Он повернулся, чтобы встретиться с Зеной.

- Арес, что я говорила тебе о похмелье? – сказала она мягко, немного замедлив голос для раскачивающегося олимпийца.

- Уходи, – проворчал он. – Ты все равно меня ненавидишь. Оставь меня одного.

Она забрала кружку из его руки, и впилась в него взглядом.

- Я не ненавижу тебя. Я просто разочарована, что ты скрыл свою женитьбу с Надеждой от меня, но я не ненавижу тебя.

К ее удивлению, глаза Ареса наполнились чем-то вроде ненависти к самому себе.

- Боялся, – выплюнул он. – Я просто боялся.

- Дахока?

- Ты не знаешь, на что это похоже, словно пламя сжигает и разрушает твой мозг. Как...смерть тебе в лицо.

Зена подняла его со стула.

- Я не хотел...Я не собирался...

Помогая ему подниматься по ступенькам, она поняла, что он пытался извиниться. Именно будучи пьяным, в полу бессознательном состоянии, бывший бог войны чувствовал себя виноватым за свои поступки. Может ей стоит попросить Геркулеса помочь.

- Зена?

- Да?

- Иногда, когда я слежу за тобой, мне хочется появиться перед тобой, обнять тебя и больше никогда не отпускать...
Зена споткнулась, но смогла опереть его о стену напротив ее комнаты.

- Что? – спросила она озадаченно.

Она чувствовала, как двигался его рот, когда он что-то бормотал ей в волосы, но она не могла разобрать ничего кроме своего имени.

- Что? – спросила она еще раз. – Арес?

Он упал с ее плеча, уже начиная храпеть.

Зена осмотрела безлюдный коридор, дверь в комнату Ареса и Геркулеса была на достаточно далеком расстоянии. С ворчанием она открыла свою дверь и затащила его внутрь. Она положила бывшего бога на кровать, поперек которой он моментально растянулся, сбив на пол несколько подушек.

Пытаясь сдержать улыбку, которая хотела появиться на ее лице, она стянула его сапоги и накрыла его простыней. Сама она села в кресло и укрылась пледом. Ветер пробежал по комнате, взъерошив кудри на лбу Ареса.

Он выглядел...самым обычным человеком. Раздражающе красивым, но обычным. Зена яростно покачала головой. «Плохие мысли» подумала она. Не стоит ходить по этой дороге.

x x x

Когда Арес проснулся, то почувствовал себя так, словно он боролся с кентавром (и проиграл). Даже для того чтобы поднять голову с подушки, нужно было приложить болезненное усилие.

Закрыв глаза от дневного света, Арес с дрожью вспомнил, что должен был занимать комнату с Геркулесом. Он попытался вспомнить, чьей светлой идеей это было, но даже думать было больно, и он сдался.

Голос, достигший его через его алкогольный туман, усилил его боль и еще больше запутал мысли:

- Арес? Ты проснулся?

Это определенно был не Геркулес.

С усилием, Арес открыл один глаз и увидел доспехи, латные рукавицы и сапоги Зены, лежащие на полу. В его нынешнем состоянии это больше расстраивало, чем воодушевляло.
Он открыл оба глаза и осторожно сел. Комната на секунду закружилась, но затем, к счастью, остановилась на месте.

Зена сидела на кресле напротив кровати, но она была полностью одета в свое кожаное платье, кроме доспехов. Она нагнулась, подбирая свои сапоги и начала их одевать.

Воительница точно не имела никаких намерений присоединиться к нему на кровати. Арес почувствовал одновременно разочарование и немного облегчение, а также, к сожалению, легкую тошноту. Со стоном он снова упал на подушку.

- Как ты? - спросила Зена.

- Словно прошлой ночью по моей голове промаршировала вся афинская армия.

Зена посмотрела на него с кривой, но сочувственной улыбкой, и Арес подумал, что никогда не видел ничего более прекрасного. Он проклял себя за то, что напился.

Зена вздохнула:

- Подожди, я принесу тебе кое-какое лекарство...тебе станет лучше.

Через некоторое время она вернулась с кружкой в руках, ему пришлось сесть на край кровати, стены и пол почти не кружились. Зелье было горьким, черная жидкость, такая отвратительная на вкус, что даже мысли о ней хватило бы, чтобы смертные на всю жизнь отказались от алкоголя. Но оно помогло немного прояснить голову Ареса – достаточно, чтобы заставить его вздрогнуть от смутных воспоминаний о прошлой ночи.

- Подожди...это твоя комната?

- Моя.

Он снова застонал:

- Как я попал сюда?

Ему показалось, что в ее взгляде проскользнуло немного теплоты, но возможно это была только игра света в ее глазах. Она ничего не сказала, видимо, не зная как объяснить. И он спросил, погрязнув в своем унижении:

- Это ты принесла меня сюда?

Она едва заметно кивнула, и он закрыл глаза:

- Тартар...Значит ты уложила меня в кровать. Замечательно.

- Арес, – сказала она мягко. – Ты плохо себя чувствовал.

-Конечно. Я был мертвецки пьян – он хлопнул ладонью по колену – Ты не можешь удержаться, чтобы не быть рядом со мной, да?

Она забрала кружку, и он почувствовал прикосновение ее пальцев.

- Хватит жалеть себя, – сказала она. – У нас есть работа. Много работы.

- А, ну да. Найти Дахока. Убить Габриель. Или как-то по другому? Короче, что-то из этого, – он фыркнул.

Ее лицо ожесточилось, и Арес запоздало понял, что не должен был шутить об убийстве Габриель, по крайней мере, после того, как недавно едва сам не убил ее.

- Пошли, – сказала она.

Арес обулся и последовал за Зеной вниз. В главном зале таверны, Геркулес и Джоксер завтракали. С ними сидела фигура в накидке, чья спина была повернута к лестнице

- Кто, во имя ада, это? – прошептал Арес.

Зена замерла:

- Я не знаю, но сейчас выясним.

Как только они появились, Геркулес и Джоксер одновременно подняли головы. При виде брата, раздражение сразу же появилось на лице полубога, стирая вечно благожелательную улыбку, которую Аресу всегда хотелось размазать по лицу Геркулеса (в данный момент импульсу лучше было сопротивляться).

- Привет, Зена! – восторженно сказал Джоксер. – И эээ...Арес. Cмотрите, кто появился! Она хочет помочь нам отыскать Габриель!

Фигура в плаще повернулась. Это была эта блондинистая экс-Дахокетта, имя которой Арес едва помнил – Сарацин? Саралин? А, ну да, Серафин...и она подарила им маленькую милую улыбку, которая, по какой-то причине, заставила Ареса испугаться.

- Привет, Зена.

- Серафин, – глаза Зены внимательно изучали молодую женщину.

- Не беспокойся, я уже пришла в чувство, и слава богам, что это так. Когда я поняла, как слепа я была, следуя за Дахоком, я поняла, что моя хорошая подруга Габриель просто пыталась спасти меня. Я хочу помочь ей, – Серафин с энтузиазмом улыбнулась.

- Да ну? И с чего ты решила, что сможешь ей помочь сейчас?

- Я знаю где она. Я могу привести вас к ней! Мы можем пойти прямо сейчас и...

Зена прервала ее:

- С чего ты думаешь, что мы тебе поверим? Не более чем две недели назад ты до смерти хотела привести Дахока в наш мир...буквально.

Серафин посмотрела на нее с небольшим оттенком беспокойства:

- У меня есть кое-что для тебя. Это от Габриель, – она вытащила длинное писчее перо, с коричнево-черными полосками.

- Она сказала передать это тебе, чтобы ты знала, что это от не и что ты можешь доверять мне.

Зена выхватила вещь из руки Серафин, неуверенно разглядывая.

Арес продолжал чувствовать себя невероятно неуютно. Словно эта девушка знала его...но он не знал ее. Или знал? Он припомнил их неожиданную встречу на дороге. Тогда она не смотрела на него так.

Геркулес прокашлялся перед тем как заговорить:

- Зена, тебе не кажется, что мы должны дать этой девушке шанс? Если она говорит правду, то может помочь нам и это будет для нее возможность исправить свое участие в делах Дахока. Ты ведь знаешь, как может быть важен даже один хороший поступок – он посмотрел прямо на Зену, которая не могла избежать его взгляда.

Арес, не в состоянии противостоять желанию поспорить с братом, раз уж появилась такая возможность (и определенно не желая никуда идти с Серафин) проговорил:

- Зена, у меня плохое предчувствие. Мы и сами сможем найти блондинку, ты так не думаешь?

Зена бросила на него взгляд, затем посмотрела на Джоксера, чье сердце, от возможности найти Габриель, прыгало в груди как детский мяч. Она должна была решить, так или иначе. Она посмотрела на Серафин одновременно уступчиво и угрожающе:

- Хорошо. Ты можешь показать нам, где она. Но при первом подозрении на обман я ...

- Зена, я говорю тебе, тебе не о чем беспокоиться. Я просто хочу помочь.

x x x

- Мама, пожалуйста. Этого достаточно.

- Зена, я просто хочу быть уверенной, что тебе и твоим друзьям будет, что поесть в пути. Ты, кстати, так похудела!

- Мама, я не кормлю всю афинскую армию. Пожалуйста, остановись, – Зена напрасно запротестовала, когда Сирена укладывала очередную буханку орехового хлеба в седельную сумку.

- Ладно, ладно, дорогая. Только напиши, когда найдешь Габриель, хорошо? Я тоже беспокоюсь о ней, – она тепло улыбнулась дочери и обняла ее.

- Спасибо, мама. Обязательно.

Высокая фигура Геркулеса неожиданно появилась в дверном проеме.

- Арес, Джоксер и Серафин, сказали, что они уже готовы идти и ждут тебя. Нужна помощь? – он дружески улыбнулся.

- Нет спасибо. Боюсь, что если ты предложишь свою помощь, мама нагрузит нас таким количеством еды, что мы сможем закормить Дахока до смерти.

x x x

Серафин повела их из деревни, через ближайший лес и провела их через ущелье, которое было на удивление не знакомо Зене. Наконец, они очутились на дороге, которая шла мимо громадной кучи камней, с большими рощами деревьев на запад.

Скоро должна была наступить ночь и Геркулес, увидевший, что Джоксер уже начал уставать, предложил разбить лагерь. Зена попросила Геркулеса и Джоксера проверить местность, возле входа в небольшую пещеру и расстелить одеяла. Она поймает ужин, а Арес соберет дрова. Серафин было сказано оставаться с Геркулесом и Джоксером и не бродить одной.

Арес уже минут десять собирал дрова, как кто-то появился позади него. Он беззвучно обнажил меч, а затем быстро повернулся и оказался лицом к лицу с...Зеной.

- О, Зевс! Ты напугала меня!

- Да? Ты еще ничего не видел! – порочно улыбнулась она ему.

- Разве ты не должна убивать, что –то мелкое, коричневое и шустрое на ужин? – спросил он, немного неуверенный в том, что задумала Зена.

- Я уже. Видишь? – она подняла трех связанных кроликов.

- Тогда...что ты здесь делаешь? Почему не вернулась в лагерь?

- Я просто хотела поговорить с тобой наедине, вот и все. Нам ведь есть много чего обсудить, да? – Арес не был уверен, собирается ли она говорить с ним или просто побить. Он нервно сглотнул.

- Ну да, наверное должны, – он заставил себя посмотреть в ее глаза и именно тогда она отвернулась. Прежде чем он мог понять, что же случилось, все ее доспехи лежали на земле. Она повернулась к нему, теперь одетая только в свое кожаное платье.

- Или возможно мы уже достаточно болтали, – прошептала она. Она подошла к нему ближе, положив руку ему на шею, заставив его покрыться гусиной кожей. Теперь она смотрела ему в глаза, теперь она что-то шептала ему, теперь она – что она ДЕЛАЕТ??

- Зена! Что... - он схватил ее за плечи, пытаясь остановить ее от...чего бы она не собиралась делать.

- Тихо. Я хотела сделать это уже давно, – она высвободилась из его рук и погладила его щеку. Женщина начала целовать его шею, его тело, его лицо.

Неожиданно Арес почувствовал себя плохо. Что-то было здесь точно не так, конечно, он думал, что он должен чувствовать, что все нормально, но...Мужчина чувствовал себя захмелевшим, но он ничего не пил этой ночью.

- Остановись, Зена! Перестань. Я не знаю, что ты думаешь, ты делаешь, но я хочу...чтобы ты...остановилась, – слова выходили медленно, словно он терял контроль над чувствами и заставлял себя говорить осторожно. Зена не отреагировала на его крики, продолжая свои попытки соблазнения.

Теперь он понял, почему все казалось таким неправильным.

Это касание к его шее – то как она пыталась целовать его грудь – это вообще не была Зена. Это была – нет, она мертва. Это не может быть она. Затем его борющееся сознание принесло его разуму одно имя, которое внесло всю необходимую ясность, прежде чем его сознание не померкло. Серафин.

Глава 5

Зена вернулась на поляну, где Джоксер и Геркулес должны были разбить лагерь. Ее инстинкты немедленно подсказали ей, что здесь что-то не так и это подтвердилась, когда она не смогла обнаружить ни Джоксера, ни Геркулеса, ни Серафин.
Она уже собиралась уйти и поискать их, но неожиданно услышала слабый стон, исходящий из под поваленного дерева на краю поляны. Она вынула меч и беззвучно пошла туда. Перегнувшись через край дерева, она была шокирована.
Геркулес лежал на спине, с раскинутыми руками и ногами. Она схватила факел, чтобы осветить лучше. Теперь она видела не только бессознательное (или мертвое?) тело Геркулеса на земле, она также поняла, что он лежал на чем-то...Джоксер. И Джоксер был совсем не рад этому, но, по крайней мере, это значило, что он был жив.

Зена с трудом перевернула Геркулеса на бок, пытаясь не поранить его. Она проверила его дыхание и убедилась, что он дышал свободно. «Он не просто так сын Зевса», - подумала она, улыбнувшись сама себе. Увидев, что Джоксеру было больно, она решила сперва осмотреть его, тем более Геркулес точно был жив.

Джоксер, в тоже время, пришел в себя и стал бормотать:

- Сера...Серпико...Сералин...

- Серафин? – осторожно спросила Зена.

- Да. Она...она сделала что-то...бревном...камнем или чем-то таким...глаза как у змеи...говорила что-то о Дахоке... Собирается получить его...Найди, Зена.

- Джоксер, все в порядке. Просто успокойся. У тебя ужасна я рана на голове. Я позабочусь о ней.

- Но...

- Тсс. Дай мне осмотреть ее. Вот, сможешь подержать этот факел? Отлично, – она посмотрела на кровь текущую со лба Джоксера. Это выглядело так, словно он наскочил на дерево с разбега, или кто-то толкнул его на него...сильно.

Зена дала Джоксеру ткань, чтобы прижать ко лбу. Она заставила его лечь, а затем повернулась к Геркулесу.

Она не могла понять, что же случилось с полубогом, кроме того, что он получил достаточно сильный удар по голове. Его дыхание стало сильнее.

- Зена, есть кое-что важное, – попытался сказать Джоксер.

- Не сейчас, Джоксер, просто попытайся немного отдохнуть, – Зена обеспокоено посмотрела на него. Бедный парень. Он не мог даже нормально соображать.

Геркулес начал приходить в себя. Его веки деликатно затрепетали – деликатно для сына Зевса. Когда он увидел Зену, он быстро встал и сжал ее руки между своими.

- Зена, ты в порядке? Ты видела, что случилось? Где, Джоксер?

- Он в порядк,е – она указала на него. – И со мной все нормально. А ты? Ты в порядке?

- Я чувствую себя так, словно я спал на камне или на чем-то таком, но думаю я в порядке, – он усмехнулся и смело улыбнулся Зене.

- Не на камне, приятель – на МНЕ! Но не беспокойся, я ведь Джоксер Могучий! Я выдержу это! - Джоксер начал приходить в себя, и он начал напевать свою личную мелодию, приподнимая брови в ритме песни.

- Джоксер, я сказала тебе лежать. Пожалуйста, – Зена попыталась успокоить его, осторожно надавив на его плечи, чтобы он лег. Он согласился, но как только лег, вскочил опять, схватив Зену за плечи:

- Зена! Ты должна сделать кое-что! Она пошла за ним! Она убьет его, я знаю!

Настороженная, Зена спросила:

- Кто? Кого? Что она сказала?

- Арес. Она собирается добраться до него.

От осознания слов Джоксера Зену словно ударило одной из молний Зевса. И перед тем как Джоксер понял, что случилось, Зена исчезла, убежав, словно баньши, в лес.

- Арес! – она закричала его имя во всю силу легких, она сломя голову неслась по маленькому, но густому лесу. – Где ты?!

Она не слышала ответа, но, наконец, услышала шум, исходящий с севера – словно дикое животное, – только что-то подсказывало ей, что это не животное.

Она спряталась за деревьями, стараясь рассмотреть при слабом свете, кто же шумит. Она застыла, когда увидела Серафин, склонившуюся над Аресом и целующую его. Она собиралась расстегнуть его пояс. Арес не делал никаких попыток остановить ее. Кровь Зены застыла от этого, а затем жар разлился по ее телу от мысли, что Арес делает что-то подобное. «Я должна была знать, что он задумал что-то».

А затем она поняла, что Арес вообще не двигается. Она должно быть как-то заколдовала его. Невольная волна облегчения успокоила ее.

В следующее мгновение, Зена бросила шакрам в Серафин, которая сверхъестественно избежала оружия и по кошачьи зашипела на Зену, прежде чем исчезнуть в ночи. Зена поймала шакрам и побежала туда, где лежал Арес, не полностью без сознания, но под влиянием каких то наркотиков или чар. Она положила его голову себе на колени и осторожно похлопала его по щекам.

Арес мигнул одним веком, затем другим. Когда он увидел склонившуюся над ни Зену он едва не выпрыгнул из собственно кожи.

- Убирайся от меня, ведьма! Ты не Зена! – он остановился. – Что ты сделала с ней?!

Он встал перед Зеной и собирался бежать в сторону лагеря, но его ноги подкосились.

- Арес, все в порядке. Она ушла. Это я, это Зена, – она подошла туда, где он сидел, и попыталась его поднять. – Шшшш, все в порядке! Это я.

Она взяла его за подбородок и заставила смотреть себе в глаза. Она надеялась, что он найдет различия между ней и ее двойником.

- Это я.

Арес перестал бороться и огонек понимания осветил его все еще не сфокусированные глаза.

- Зена? Это правда ты на этот раз?

- Да, я помешала чему-то? – она игриво посмотрела на него, надеясь помочь избавиться от его беспокойства.

- Ха-ха, - Арес выглядел обиженным, но потом улыбнулся, успокоенный, что не стал отцом еще одного колючего ребенка.

- Ты в порядке?

- Думаю да. Пока.

- Наверное, мне все-таки стоило прислушаться к тебе.

- Что? – Арес выглядел удивленным.

- Ну, знаешь, ты ведь сказал, что нам не стоит доверять Серафин. Ты был прав.

Арес задрожал:

- Из-за этой цыпочки у меня с самого начала были мурашки. Теперь я знаю почему.

Зена помогла Аресу подняться на ноги, а затем положила его руку вокруг своего плеча.

- Нам лучше вернуться в лагерь, чтобы убедиться, что с Джоксером и Геркулесом все в порядке. Ты сможешь идти с моей помощью?

Арес посмотрел на нее и при слабом лунном свете она видела, что на его лице была озорная улыбка.

- Думаю смогу, – произнес он, его голос был более хриплым, чем обычно.

- Отлично. Пошли, - она не смогла полностью сжать губы и позволила маленькой улыбке ускользнуть в темноту.

x x x

Когда они вернулись в лагерь, то обнаружили Джоксера и Геркулеса сидящих вокруг костра, просто ждущих возвращения Зены. Геркулес хотел последовать за ней, когда она так быстро убежала, но он знал, что не мог оставить Джоксера одного, и к тому же сам не чувствовал себя хорошо.

После некоторых коротких объяснений, они приготовили пойманный Зеной ужин и сели есть. Никто много не говорил и все выглядели голодными.

После того, как Зена снова проверила нет ли каких ни будь других ран у трех мужчин, они улеглись отдыхать, а она осталась охранять их. Она держала свой шакрам наготове, и напрягала зрение и слух, но так ничего и не увидела.

x x x

На следующее утро, они решили проверить ближайшую тропинку, которая могла привести их в Амфиполис. Как только они определяться с направлением, они решат, что делать дальше.
Зена усадила Ареса на Арго, потому что он до сих пор чувствовал себя плохо после того, что случилось с ним прошлой ночью, сама она пошла рядом. Джоксер и Геркулес шли немного впереди, разведывая местность.

- Итак, тебе лучше? – спросила Зена с заботой.

- Ага. Вообще-то я чувствую себя, словно с ...как это называется? ...похмелья, после хорошей пьянки. Не очень хорошо, но я выживу. По крайней мере, ты спасла меня от того, о чем бы я сильно жалел, - он подмигнул Зене.

- Я рада, что ты не...то есть, сначала я подумала...знаешь, она ведь целовала тебя и...

- Ты подумала, что я снова тебя предал.

- Ну, только на мгновение; я имею в виду, ты никогда не заслуживал доверие, – и она пожелала, чтоб она ничего не говорила. Он не сделал ничего плохого, а ты все равно его винишь за это. – Извини. Забудь, что я сказала.

- Нет, Зена, это правда, – он посмотрел вниз, остановившись на мгновение. А затем добавил. – Хвала богам, что ты появилась вовремя. Даже Зевсу!

Он захохотал от собственной шутки.

Но Зена не смеялась - она внезапно остановилась от нахлынувших воспоминаний. Что-то беспокоило ее с момента эпизода с Надеждой и Разрушителем в храме, до того как они достигли Амфиполиса. Что-то она хотела спросить у Ареса. Он сказал что-то, но в пылу сражения, смешанного с гневом из-за его женитьбы на Надежде она совсем позабыла о чем.

- Арес, что ты имел в виду когда сказал: «Он не делал этого»?

Глаза Ареса расширились, но он не подал ни одного признака, что он понял, о чем она говорит:

- Что ты имеешь в виду?

- Там в храме. Геркулес упомянул, что Зевс забрал твое бессмертие, и ты сказал:«Он не делал этого». Что ты имел в виду? – она сосредоточенно смотрела на него.

Арес избегал ее взгляда, сфокусировавшись на сойке, которая словно насмехалась над его затруднительным положением.

- Я...ничего, я просто сказал ему это, чтоб он оставил меня в покое, вот и все! – он старался выглядеть правдивым, но не слишком успешно.

Как только Зена собиралась задать очередной вопрос, они были прерваны волной золотистых искр, осыпавшихся с фигуры Афродиты. Богиня возмущенно свела брови вместе.

- Не хорошо, братик. Ты должен рассказать ей!

- Заткнись, Афродита! – рявкнул он на свою сестру.

- Рассказать мне о чем? – медленно спросила Зена.

- О том, что он скрывал от тебя все это время. Давай, братишка, время признаваться! Она имеет право знать.

- Вон отсюда!

- Не-а. Если не скажешь ты, я расскажу, – богиня красоты и любви показала язык бывшему богу войны.

- Проклятье! – он посмотрел на обоих женщин. Зена не выглядела заинтересованной услышать историю от Афродиты, но выглядела так, словно она могла выбить ее из него. – Хорошо! Я расскажу ей, только...оставь нас одних, хорошо?

- Ладно, но я буду присматривать за тобой, – она постаралась сказать это как можно более угрожающе, на сколько позволял ей ее розовый пеньюар. – Увидимся! – она щелкнула пальцам и исчезла в сиянии золотых искр.

- Тебе стоит поучиться у нее, она знает, как заставить что-то рассказать, – неловко пошутил Арес.

- Сказать...мне...что, Арес?

- Хорошо, хорошо! – он поднял руки в защитном жесте. – Зевс не забирал мое бессмертие. Я...я отдал его.

- Дахок заставил меня жениться на Надежде, правильно? Я согласился защищать ее и наших «детей» пока она жива. Но для него этого было мало. Он приказал мне убить тебя.

Зена приподняла одну бровь, но не выглядела слишком шокированной.

- Ну, я, знаешь ли, предпочитаю видеть тебя живой? Но Дахок не принимает «нет» в качестве ответа. Он собирался на полную использовать меня пока я жив, а затем избавиться от меня, так как он планировал избавиться от остальных богов.

- Мне надоело быть его лакеем и я знал, что все будет только хуже. Я понял, что пока я буду богом, он продолжит использовать меня. И я...отдал свое бессмертие, – он на секунду посмотрел в небо, а затем поспешно добавил. – Все предположили, что его забрал Зевс. Зевс был сильно зол из-за моего союза с Дахоком, поэтому, когда он узнал о моем новом статусе смертного, он позволил всем думать, что это его работа. Он даже послал за мной свои армии для убедительности. Я думаю, он уже полностью остыл. Я никогда не был золотым ребенком в семье. – он произнес последнюю часть с некоторым ядом, смотря в сторону, куда ушли Джоксер и Геркулес.

Зена выслушала все и теперь просто стояла, переваривая его слова. Читая между строк, она поняла, что Арес фактически отдал свое бессмертие, чтобы спасти ее. Конечно, он заботился и о себе, но... все же, он не хотел ее убивать.
Неожиданно, ей в голову пришел другой вопрос:

- Арес, ты сказал, что отдал свое бессмертие. Ну, ты не можешь просто так избавиться от него, правильно? Кто-то должен был его принять.

- Ага, – неохотно ответил он.

- И? Кто это был? – она остановилась, испугавшись его возможного ответа. – У кого сейчас твое бессмертие.

Арес встретил ее взгляд наполненными страхом карими глазами. Он вздрогнул, а затем вспомнил предупреждение Афродиты. Он заставил себя сказать ей, то, что собирался.

- Зена, когда я принес твою подругу в свой храм, чтобы вылечить, она была очень тяжело ранена.

- Габриель? Причем здесь она? – голос Зены дрожал, когда она говорила.

Арес знал, что должен сделать это. Он прочистил горло и заговорил:

- Храмовые лекари, скорее всего, не справились бы.
Страх понимания начал наполнять Зену, но она решилась выслушать все. Она ждала продолжения его рассказа.

Арес продолжил:

- И я...я подумал...Она ведь вся такая праведная, да? Она не станет использовать свои силы, чтобы нанести вред. Плюс, Дахок никогда не догадается, что она богиня пока она не будет использовать свои силы. И я подумал, что частично это была моя вина, что она почти умерла, и я задолжал ей за это...

Зена говорила медленно:

- О... чем...ты...говоришь?

Она не хотела слышать, то, что он собирался сказать, но знала, что ей придется, если она хочет знать, что случилось с Габриель.

Арес глубоко вдохнул и сказал:

- Твоя подруга...Габриель...богиня.

- Богиня.

- Да. Она новая богиня войны.

 Глава 6

Зена смотрела на него несколько мгновений в оглушающей тишине, затем начала идти вновь, ведя Арго позади себя.

После нескольких минут она сказала:

- Но я думала Зевс сказал, что вернет тебе твое бессмертие, если ты поможешь победить Дахока.

- Сказал. Он может восстановить его в любое время, когда он захочет, даже учитывая, что я его отдал сам. Но теперь, когда я отдал мою божественную силу Габриель, я не могу забрать ее. Она может отдать ее кому-либо или Зевс может забрать у нее, но мне она передать ее не может. Или если я получу мою силу каким-то другим способом, она не будет больше богиней.

- Замечательно.

Зена продолжала идти в тишине, пока Арес с беспокойством смотрел на нее с Арго, не уверенный стоит ли ему ожидать ее гнева от подобной новости. Он слишком хорошо знал Зену, чтобы прийти к выводу, что молчание было отличным признаком.

Все же, когда Арес почти обрадовался, что смог удачно избежать гнева Зены, она остановилась и обернулась к нему – в глаза очень опасно вспыхнули.

- Арес...

Это было злобное мурлыканье. Он отклонился назад как можно дальше и невинно поинтересовался:

- Ага?

Бросив взгляд, чтобы убедиться, что Геркулес и Джоксер ничего не услышат, Зена углубилась в мысли, которые беспокоили ее последние несколько минут. Она отлично знала, что раз уж такое случилось, то шокирующие новости лучше разбирать маленькими порциями.

- Если Габриель заняла твое место...Объясни мне тогда, почему мы потратили всю прошлую неделю таскаясь по Греции в ее поисках, если я могла просто ее позвать? Отвечай осторожно.
С новонайденным уважением ко взгляду Зены, смертный Арес напомнил себе, что скрывать, что либо от нее опасно для его здоровья. Было многообещающим, что она его не убила до сих пор.

- Твоя подруга, конечно, не важно себя чувствовала... как я уже говорил...но я смог поговорить с ней после, перед тем как Зевс все выяснил и послал за мной свои армии.
«Фора в целые три секунды...Спасибо, папа».

Зена рыла землю ногой и, кажется, начинала терять терпение. Арго раздраженно ржала, но они обе, вроде бы, собирались позволить ему закончить. Учитывая какой сегодня был «чудесный» для него день, Арес решил для себя, что проклятая лошадь точно скинет его, если это не сделает Зена.

- Послушай, это не охота за дикими гусями, Зена, – она приподняла одну бровь в ответ. – если Блондинка использует свои...мои силы, Зевс будет не единственным, кто это заметит. Поэтому ей лучше было остаться в храме, где было относительно безопасно.

Как и ожидалось, Зена быстро ответила:

- Итак, если я соберусь, например, крикнуть: «Габриель Богиня Войны» достаточно громко...

- Дахок узнает. Ну, я имею в виду, если она ответит, – Арес пожал плечами, пытаясь в уме подсчитать, как это работает и какой намек понадобиться Дахоку, чтобы он все выяснил.

- Я так думаю, что положение барда для Дахока сейчас намного интересней, чем мое.

Неохотно, Зена усмехнулась. Она должна дать Аресу немного доверия, иногда он действительно обдумывает, то, что делает. Если она проигнорирует часть о том, что Габриель стала богиней войны.

- По крайней мере, я могу вычеркнуть пункты «мертва» и «ранена» из списка того, что может случиться с Габриель.
Удивленный, как эти новооткрытые факты не сделали его плохим парнем в ее глазах, Арес мгновение задержался для ответа. Наконец, он немного улыбнулся, учитывая то, как все еще болела его голова.

- Ага. А теперь, не могла ли ты, пожалуйста, объяснить все это Арго, перед тем, как она скинет меня?

- Не-а, мистер, – она улыбнулась Аресу и Арго. – Здесь уже ты сам.

Она пожала плечами и подобрала повод, Арго пошла немного быстрее:

- Мы должны догнать Джоксера и Геркулеса и посвятить их во все.

x x x

Был уже полдень, когда они вернулись в Амфиполис. Большую часть дня они провели в поисках обратной дороги, после того лабиринта, в который их завела Серафин.

Зена смотрела на свой родной город, она могла сказать, что теперь она точно знала все окрестности Амфиполиса.
После обсуждения ситуации с Геркулесом и Джоксером, они решили вернуться к начальному плану: поверить храм Ареса в Амфиполисе и посмотреть не оставила ли Габриель каких ни будь зацепок о своем нынешнем пребывании.

Кроме того, Зена не хотела объяснять все это своей матери, и еще больше нагружаться едой. Со своего места на спине Арго, Арес выглядел не намного счастливее, чем Зена от возвращения в Амфиполис. Или это была его реакция на то, что ему придется войти в свой храм смертным. Опять.
Зена усмехнулась, Геркулес пожал плечами, Джоксер храбро пошел к храму и Арес закатил глаза и спешился.

Жрицы в прихожей повернулись к дверям и, при свете свечей, который так нравился Аресу, с ужасом уставились на Джоксера.

- Ты!!!!

Джоксер бешено завертел головой:

-Что? Я? Что?

Жрицы уже визжали из комнаты:

- Господин! Господин! Он вернулся, господин!

В ответ послышался крик:

- Он вернулся?

- Он вернулся!

- Прячьте все хрупкие вещи.

Глухие поспешные шаги послышались из главного зала, Арес повернулся к Джоксеру.

- Потрудись объяснить, – прорычал он.

- Ну...я...это...- запинался Джоксер, пятясь назад от гнева Ареса. – Я должен был доставить послание, верно? И я...ну...

- Ты что?

- Я разбил тут кое – что. Небольшие вещицы. Практически незаметные. Урну. Эээ, какой-то пепел.

- Ты рассыпал пепел Ахиллеса?!

Джоксер испуганно отступал, но к его счастью, Зена встала между ними двумя и сдержала бывшего бога.

- Арес! У нас нет времени на это.

Арес молча пошел в следующую комнату, но на этот раз был остановлен главным жрецом и кучкой черноволосых и голубоглазых жриц.

Геркулес презрительно покачал головой:

- Я тут вижу какое-то однообразие.

-Что?

Геркулес указал на жриц:

- Арес, они все похожи на Зену.

- Ну, извини, что у меня есть предпочтения.

- Кто ты? – приказал жрец. – И как ты посмел привести сюда это ходячее бедствие?

- Мы не ищем неприятностей, – поспешно сказала Зена. – Нам просто нужно немного инфор...

- Уходите немедленно или ощутите гнев Ареса! – воскликнул жрец.

Аресу было достаточно. Он обнажил свой меч. И только тогда искра узнавания вспыхнула в глазах жреца, когда он посмотрел на серебряное кольцо Ареса.

- Лорд Арес? – прошептал жрец, благоговейный страх разлился по лицу. – Добро пожаловать в этот скромный дом, мой лорд. Простите вашего покорного слугу за, то что он вас не узна...

- Ой, заткнись.

Зена успокаивающе положила руку на плечо Аресу, прежде чем повернуться к жрецу:

- Мы ищем любую информацию о молодой женщине, за которой ухаживали в этом храме. Ее зовут Габриель.

- Габриель? Мы старательно ухаживали за ней, день и ночь. Когда молодая леди поборола лихорадку, прислужница осталась...

- Просто скажи нам, что с ней случилось. Пожалуйста.

- Богиня Афина появилась и забрала ее в безопасное место. Тогда она уже вылечилась. Не иначе, как чудом.

Зена благодарно кивнула, уже повернувшись к дверям, еще до того, как жрец закончит свою речь. Когда они покинули храм, Зена повернулась ко все еще злящемуся Аресу:

- Зачем Афине было забирать Габриель?

Он пожал плечами:

- Она наверное хотела помочь. Она всегда говорила, что тебе стоило прийти не ко мне, а к ней, но это всего лишь Афина и ее гипертрофированное эго. Она знает, что ты принадлежишь мне.

- Арес, я не принадлежу никому, – сказала она спокойно. – Как твоя голова?

- Эта маленькая блондинистая ведьма оставила меня с прекрасным похмельем. О, оно мне нравиться.

- Зена, – Джоксер сменил тему. – Куда мы идем сейчас?

- Куда еще? Увидеться с Афиной.

Четверка молча покинула храм. Арес неожиданно столкнулся со странным чувством...больше мыслью. Он точно не мог собрать ее воедино. Что-то...Он вспомнил, как они проводили время в таверне, и неожиданно понял. Он только молился, чтобы это было не похмельная галлюцинация...

Прочистив горло, он поспешил, чтобы догнать Зену:

- Зена?

Он не получил ответа, так как Зена точно была занята собственными мыслями.

- Зена... - целую минуту он решал дотронуться до ее плеча или взять за руку...но он не хотел рисковать получить неожиданную взбучку, когда она была так глубоко в своих мыслях. – Зе...

- Я слышала тебя, Арес...и в первый раз, – спокойно сказала Зена. – Что такое?

- Твоя мать.

- Повтори? – Зена обернулась к бывшему богу. Она посмотрела на него взглядом, в котором было странно смешано «и что с ней?» и «Я клянусь, если ты играешь со мной...»

Арес сглотнул, и сказал:

- Когда мы были в таверне, несколько дней назад, твоя мать сказала, что видела Габриель. Она сказала что-то о сне...и о том, что бард должна что-то сделать.

- И?

- Тогда зачем ей Афина?

Джоксер подошел ближе к двум воинам:

- Я...может Афина предложила ей помощь...с чем бы там не было...ну, знаете?

Арес посмотрел на идиота:

- Тебе не нужно случайно разрушить какой нибудь храм?

- Арес! – закричал Геркулес. Но Арес закатил глаза и снова сфокусировался на королеве воинов.

- Послушай...все, что я хочу сказать, с того момента как ты пришла ко мне и оказалась не совсем собой...Я больше ничему не доверяю.

Зена думала минуту. Она никогда не думала, что скажет это...но Арес был прав.

- Ты хочешь сказать, что все не так, как кажется?

- Да. Может быть, – сказал Арес. Очень спокойно, почти...ласково. Ну, на столько ласково, насколько бывший бог войны мог в этой ситуации. Вообще-то, это был тон, который он обычно использовал рядом с ней в старые времена, указывая ей, что он не хочет причинить ей вреда, что он не в настроении к играм или уловкам... что он был серьезен и действительно имел в виду, то, что сказал.

Именно об этом думала Зена.

- Мы все равно идем к Афине. Если ты прав, Арес, и это не Афина забрала Габриель...мы это вскоре узнаем.

Арес согласился. Достаточно справедливо. По крайней мере, она прислушалась к нему, как к собеседнику. Когда он начинал говорить, то ожидал «заткнись» как ответ...возможно даже сказанный хором.

x x x

Вскоре после этого они прибыли к храму Афины в Амфиполисе. Глубоко вздохнув и думая только о безопасности Габриель, Зена ступила на ступени храма...в сопровождении Ареса...Геркулеса...и Джоксера.

Теперь у Зены была надежда. Но как только она дотронулась до ручки, чтобы открыть дверь, электрический разряд прошел сквозь нее и отбросил ее в деревенский парк.

- Какого Тартара?! – Зена почесала затылок, пытаясь подняться с земли. Геркулес быстро пришел ей на помощь. Она с благодарностью взяла его руку и поднялась, заметив легкое головокружение.

Арес перевел взгляд от Зены к дверям. После того, как он увидел что „Херкулес” помог Зене подняться на ноги, он подошел к ним. Он медленно протянул руку к ручке, но увидел, как искры потянулись к его пальцам. Он быстро одернул руку, почувствовав волну электричества. Зена и Геркулес уже стояли позади него, а Джоксер застрял на лестнице. Геркулес протянул свою руку, но только для того, чтобы увидеть новую волну искр.

- Что здесь происходит? – спросил он.

Арес оглянулся на своего сводного брата:

- Думаю, моя дорогая сестренка не хочет гостей.
Он начал было спускаться вниз по лестнице, но был притянут назад за свой пояс. Теперь он был всего в нескольких миллиметрах от лица Зены.

- Ну уж нет, Арес. Зови Афину. Немедленно!

Джоксер поколебался перед тем, как заговорить:

- Мммм, Зена, Афина и Арес не «лучшие друзья». Зачем ей вообще приходить?

Арес покачал головой:

- Дурак прав. С чего ты взяла, что она придет, если я позову? У «Херкулеса» здесь больше шансов.

- О, она придет!! Поверь мне! – лицо Зены приобрело такой зловещий вид, что напугало бывшего бога. – Главным образом потому, что ты будешь умолять ее спуститься сюда.

Арес был в шоке:

- Ты не посмеешь, – Зена мило улыбнулась в ответ.

- Неужели ты заставишь меня? Зена, я вроде бы как был тем, кто вытащил твою подругу из ямы с лавой.

Лицо Зены не выражало никаких эмоций.

- Это твоя вина, что она вообще туда прыгнула! – ее голос стал ощутимо громче к концу предложения.

У Ареса не было желания двигаться или говорить что-то.

- Арес, – прорычала Зена. Ее лицо потемнело.

- Хорошо! – его не очень привлекала перспектива, чтобы она отрезала ему что нибудь своим шакрамом. Арес отошел от Зены и огляделся, удостоверившись, что рядом нет больше никаких смертных.

- О...великая... - он прикусил язык, и следующее слово вышло из-за стиснутых зубов. – Афина. – ничего, – почти нас своим присутствием, – все еще ничего. Он знал, что слишком прикусил щеку изнутри и теперь во рту был солоноватый привкус крови. - Даже если я не...не...не...достоин твоего...божественного...присутствия.

Золотые искры ознаменовали прибытие богини на ступеньках.

Ее улыбка указывала на то, что она наслаждается своей победой.

- Ой, братец, никогда не знала, что ты так думаешь.
Арес закатил глаза.

- Прекрати, Афина! Мне нужна Габриель, немедленно! – произнесла Зена громким командным тоном. Она не собиралась отдать без боя свою подруга какой-то, так называемой богине мудрости.

Афина никак не прореагировала:

- Она здесь, – Зена проследила ее взгляд до храма.
Наконец заговорил Геркулес:

- Тогда почему бы тебе не пойти туда и не привести ее нам? Тогда бы мы могли просто уйти.

Афина немного смутилась:

- Я не могу.

Зена приподняла бровь и настойчиво спросила:

- Что значит, Аид тебя побери, ты не можешь? Во имя Зевса, ты же богиня. Перенеси ее оттуда, немедленно.

- Я НЕ МОГУ! Ты что не понимаешь? Ты думаешь, я бы появилась перед моим храмом, а не в нем? Кто ты думаешь, я такая? Габриель там не одна. Поверь мне, если б я могла, я бы вытащила их обеих оттуда.

Арес заострил внимание:

- Кто еще там?

Афина опустила глаза:

- Ника.

Она посмотрела на Зену.

- Когда я говорила с Габриель, она сказала, что должна что-то сделать и встретиться со мной здесь, – Афина кивнула на здание. – Я подумала, что она сама сможет о себе позаботиться, учитывая затруднительное положение Ареса, – глаза богини посмотрели на брата. – Когда она появилась в храме, я послала Нику поприветствовать ее. У меня были другие дела. Но к моему удивлению, когда я сама попыталась войти, что-то блокировало меня. С тех пор я роюсь в своих свитках и пытаюсь найти ключ.

Зена скептически посмотрела:

- Почему бы просто не попросить Зевса?

Ей ответил Геркулес, когда обои его родственники закатили глаза.

- Ты не просто попросишь Зевса помочь тебе, с чем нибудь.

Он ясно дал понять, что если он оказывает тебе услугу, ты должна ему свою.

- И? – она раздраженно приподняла бровь.

- Тебе правда не стоит попадаться на пути Геры, когда она злиться, – хмыкнул Арес.

- Отлично! Итак, мы не можем попасть внутрь. И, как я думаю, – она повернулась к Афине. – ты не знаешь ничего о барьере. Правильно?

Афина выглядела оскорбленной.

- К твоему сведению, я кое-что знаю, в основном из испытаний. Мы не можем войти, да? Но так же не может никто.

И я также смогла связаться с Никой через зеркало в моих личных покоях там внутри.

- Что она сказала, когда ты спросила ее о барьере?

- Это была единственная проблема – я ее слышала, а вот она меня нет. Она сказала мне, что жреца внутри убили и что она присматривает за Габриель.

- Ну, это лучше чем ничего, Зена, – тон Геркулеса был обнадеживающим. – По крайней мере, у Габриель есть Ника, чтобы помочь ей.

Афина собиралась, было, снова, что-то сказать, но была прервана Аресом:

- Мммм...откуда нам знать, что это не очередная шутка другого олимпийца? То есть, это бы все объяснило. Знаешь, Афина, ты ведь не самая популярная личность на Олимпе.

Афина остановила его, раздраженная ремаркой Ареса:

- Эта вещь не была создана ни одним из богов Олимпа. Я знаю это. Иначе я бы уже пробила ее. Не говоря уже о том, что эта вещь, чем бы она не была, двигается, – в ее руке появился камень, который она бросила в сторону храма. Как только он ударил невидимую силу, на земле показались маленькие желтые искры, которые потянулись обратно к барьеру. Афина снова сфокусировалась на Зене. – Эта вещь живая.

Зена некоторое время смотрела на камень, пока снова не подняла взгляд на богиню:

- Афина...У нас с Габриель очень сильная связь. Возможно, я смогу связаться с ней через это зеркало.

- Я... - богиня поколебалась мгновение, но из уважения к королеве воинов и – она скорее умрет, чем признает это – потому что Зена теперь защищала ее ныне смертного брата, она кивнула. – Иди за мной.

Зена, Джоксер, Геркулес и Арес последовали за Афиной в другой крупный храм.

- Храм Деметры? – спросил Арес.

Афина бросила на него косой взгляд:

- Да, с этим что-то не так? Именно здесь мне нужно было уладить кое-какие дела, когда...ну, эта вещь захватила мой храм. Деметра была так добра, что позволила мне воспользоваться одним из ее зеркал, чтобы посмотреть внутрь храма.

Смущенный Джоксер сделал шаг вперед:

- Я... а это обычные зеркала? Я имею в виду...ты можешь использовать любые зеркала для этого?

Арес закатил глаза, но под взглядом Афины, не говоря уже о Зене, он продолжал молчать.

- Нет, - объяснила богиня. – Они не годятся. Но объяснение займет слишком много времени, а время это не то, что у нас есть...

Наконец, они дошли до зеркала и увидели Нику и Габриель, сидящих на кровати, бард рассказывала об одном из приключений, которое она пережила с королевой воинов.

Маленькая улыбка появилась на лице Зены, когда она заметила с каким энтузиазмом Габриель рассказывала историю о трех титанах, которых она выпустила, и, как они думали, что она богиня. Усмехнувшись, бард добавила, что это иронично, ведь теперь она и правда богиня.

- Я могу говорить прямо в зеркало? – спросила Зена.

Афина кивнула:

- Да. Обычно. Но я сказала тебе, я пыталась...и безрезультатно.

- Хм. Спасибо, – Зена глубоко вздохнула и попыталась прояснить мысли. Единственное на чем она сосредоточилась, была Габриель. Они вместе прошли через много чего, и если когда либо Зене нужна была их духовная связь, это было сейчас.

- Габриель...Габриель, – но ответа не было. Бард продолжала говорить, а Ника сидела с маленькой улыбочкой, вздрагивая иногда, когда история становилась напряженной. Не собираясь так рано сдаваться, Зена попробовала еще раз, на этот раз громче.

- Габриель...Габриель! – рука дотронулась до плеча Зены. Арес.

- Зена...она тебя не слышит. По крайней мере, теперь ты видела собственными глазами, что она в порядке.

- Нет! – Зена вырвалась. – Нет, черт побери, Габриель!
Отвечай или я...

И неожиданно...

- Тссс. Ника...Я что-то слышала, а ты? Зена? Зена, ты...ты здесь?

- 5 пар глаз наблюдали за тем, как Габриель поднялась с кровати и осторожно дотронулась до зеркала, словно оно могло укусить ее.

- Габриель? – с надеждой сказала Зена.

- Зена! Это ты!

Зена вытерла слезы – Габриель была действительно жива, и сейчас говорила с ней.

- Зена, ты в порядке? Что случилось? Я застряла в этом храме и ...

- Я люблю тебя, Габриель.

Через небольшую паузу они услышали:

- Я тоже тебя люблю, Зена.

Афина, которая никогда не относилась к мягкосердечным, закашлялась. Она сдержанно прошептала:

- Зена, у нас мало времени. Связь может прерваться в любую минуту...

Зена подняла руку, как знак молчания и заговорила опять в зеркало.

- Габриель, с тобой все в порядке?

- Да, мы с Никой в порядке.

- У тебя есть идеи, кто бы мог блокировать храм?

- Нет. Мы били внутри и увидели вспышку яркого света, но когда мы попытались выйти и посмотреть в чем дело мы не смогли. Ника взялась за дверную ручку и ее ударило свечением. Она была слегка ранена, но сейчас в порядке.

Глаза Зены расширились в ужасе:

- Габриель, ты ведь не... – она в первый раз упоминала Габриель про ее новые силы. – Ты не исцеляла ее?

Габриель заговорила с небольшим негодованием:

- Нет, Зена, конечно же, нет. Я вообще не использовала свои силы, – и после небольшой паузы. – Значит, ты уже знаешь?

- Да, Арес рассказал мне. Послушай меня. Мы вытащим тебя оттуда. Просто потерпи и мы придумаем что-то. На твоей стороне еще одна богиня войны, полубог, бывший бог и я.

- И Джоксер Могучий! – влез Джоксер.

Габриель не могла его слышать, но она усмехнулась от слов Зены. Неожиданно, свет в зеркале начал меркнуть и оно стало снова черным. Напуганная, Габриель схватила Нику за руку и выбежала из комнаты.

Все еще в храме Деметры, Зена закричала:

- Габриель? Габриель! – она прислушалась на мгновение, а затем пробормотала. – Тартар, она пропала.

x x x

Полтора часа спустя группа снова собралась перед храмом Афины.

Афина и один из ее капитанов разговаривали, без сомнения разрабатывая план противостоянии Дахоку, и его возможное появление в реальности смертных или Олимпе. Даже если Зевс был чертовски занят тратой своих сил на преследования своего сына, она должна была быть готовой к вторжению. Она не собиралась проиграть Дахоку.

Джоксер, в то же время, был занят тренировкой своего «грозного» вида, быстро вытаскивая меч из ножен (который каким-то образом все время умудрялся выскальзывать из его рук) и направляя его (милостиво) на воображаемого соперника.

Арес периодически косо поглядывал на него, бросал злобные взгляды на Геркулеса и, когда Зена не смотрела, направлял на нее воистину щенячий взгляд.

Геркулес и Зена разговаривали наедине, обсуждая свои шансы. Геркулес не мог отвести глаз от Зены и раз или два почти нежно дотронулся до ее плеча. Если бы Арес все еще был богом – ну, достаточно сказать, что Геркулесу повезло, что это не так.

Когда они ранее вернулись в храм, Зена не однократно, а целых одиннадцать раз, бросала свой шакрам в невидимый барьер, но все зря. Во всем этом было что- то жуткое. И что-то жутко знакомое, если бы только Арес мог вспомнить что именно.

А затем он понял, что что-то пропало – его медальон. Он был подарен ему Зевсом несколько эр назад, еще до того как тот стал считать его изгоем. Арес все еще носил медальон, больше из-за того, что тот шел ему, но также по привычке, он носил его уже так давно, что мог с трудом вспомнить историю этот простенькой вещицы.

Но он гадал, куда она могла деться. Он не снимал его, даже когда купался. И если припомнить, его не было уже сегодня утром. Он был так подавлен событиями прошлой ночи, что... «О, черт». Это Серафин забрала его, когда она...ну, как бы там не было, ни у кого больше не было причин и возможности его забрать.

Он постарался припомнить всю историю этого медальона. Там была какая-то магическая сила, которой мог владеть только кто-то с божественными силами. Не слишком большая, сложные чары – вроде огненных шаров и возможности изменять свою внешность – и так были у него в репертуаре. От него не было толка, пока он был смертным, хотя он вообще никогда им не пользовался. Кроме. Кроме одного раза.

Он и его кузен Аполлон, раздражающий солнечный мальчик, были подростками тогда. Они любили иногда отправляться за пределы Греции и нарываться на чужих богов. Зевс никогда не злился за то, что они разрушали их храмы, ведь даже на Олимпе иногда может стать душно двум молодым богам, которые хотят повеселиться.

Впрочем, однажды они попали в большие неприятности, чем могли бы справиться. Они посещали Шумерию, и случайно оскорбили одного из главных местных богов. Обычно, они бы просто поперебрасывались огненными шарами, сожгли пару деревень дотла, а потом бы все забыли. Но этот бог принял все слишком лично и заключил Ареса и Аполлона в своем зале зеркал. Навечно. Некоторые боги просто не понимают шуток.

Они блуждали там более двух месяцев в этом до смешного тщательно продуманном зале отражений, и предприняли не одну попытку разбить зеркала и выбраться в реальный мир. Арес, который был сыт по горло своим напарником и его бело-золотистым костюмом, снял свой медальон (это был единственный метательный снаряд, который он мог найти) и кинул его в Аполлона, или по крайней мере думал, что в Аполлона. Неожиданно, изображение солнечного бога задрожало, и он увидел дневной свет. Они, не теряя времени, убежали, хотя Арес и не забыл поднять свой медальон.

После этого он вроде как забыл об этом – будучи богом, ему редко нужны были такие вещи и он и Аполлон были более осторожны в своих путешествиях вне Греции. Вообще–то, они не разговаривали друг с другом веками.

Ясно, что медальон обладал какими-то силами, которые Надежде...или Серафин...страстно желала заполучить в свои когтистые лапы. Могло ли быть так, что Надежда украла медальон, чтобы помешать ему войти в храм? Или в ее голове были еще более мрачные задумки? Как бы там ни было, он знал, что он должен сказать Зене.

Зена и Геркулес все еще оценивали ситуацию, когда Арес нерешительно подошел к ним. Зена вопросительно посмотрела на него; Геркулес, с едва различимым раздражением. Зена была уверена, что его что-то беспокоило, он был напуган чем-то. Неужели он знает еще что-то об этом, что еще не сказал ей?

Арес прочистил горло и сказал:

- Зена, я только что понял, что...мой медальон пропал.

-Ага? – она не выглядела заинтересованной. Он ведь не собирается вправду просить ее помочь найти его украшение, когда Габриель заперта в храме...? И все же что-то важное было у него на уме.

- Мой медальон...в нем были кое-какие магические силы. Я думаю Серафин забрала его прошлой ночью, когда она...ну, ты знаешь, – Зена ждала пока он продолжит, теперь уже более заинтересованная.

- Я думаю, что она может использовать его против нас. Или она забрала его, чтобы держать нас подальше от Габриель.
Зена схватила Ареса за жилет и притянула его к себе.

- Итак, этот медальон имеет силу провести нас через барьер в этот храм?

Арес теперь смотрел в ее глаза и понял, что она совсем не злиться, ей просто интересно.

- Я не знаю, Зена – я использовал его только раз. Но тогда он смог разрушить чары иноземного бога. Это может сработать против Дахока.

Через мгновение, Зена отпустила его, когда поняла, как близко они были. Она повернулась, подзывая Джоксера, Геркулеса и Афину.

- Пошли.

- Куда именно мы идем? – спросил Джоксер.

- Найти Серафин. Мы поймаем эту сучку.

x x x

Габриель раздраженно пнула элегантную обстановку храма Афины. Она снова подошла к зеркалу в надежде, что подруга снова с ней свяжется. Наконец Ника заговорила:

- Просто позволь своей подруге выяснить, как нас отсюда вытащить, Габриель. Суета не поможет нам. Просто будь терпеливой и доверяй великой богине Афине.

- Я поверю, когда я увижу, – мрачно сказала Габриель, и слегка пнула зеркало. – Я просто хочу знать, что происходит.
Ника посмотрела на зеркало.

- Я думаю, ты можешь. Если мы можем принимать сообщения, мы, возможно, сможем принять и картинку, тоже. Давай, я попробую, – она посмотрела на зеркало, ее лицо сконцентрировалось.

- Я вижу какую-то рябь, – Габриель приблизилась к зеркалу, когда оно начало показывать изображение. Очень близкая, и очень странная картинка тела, которое было очень мужским и очень голым. Вскрикнув, Габриель уронила зеркало, и оно разбилась на тысячи кусочков.

Габриель смущенно посмотрела на Нику:

- Извини.

- Хорошо, что оно магическое. Давай, помоги мне его собрать.

- О, замечательно, – устало сказала Габриель. – Интересно только, что это был за мужчина.

x x x

Мужчина сердито посмотрел на улыбающуюся Зену:

- Не понимаю, почему именно я должен быть приманкой?

- Потому что Серафин была явно заинтересована тобой, только богам известно почему. А теперь убери руки и марш в воду.

- Почему я должен быть голым?

- Ты ведь притворяешься, что купаешься, так? К тому же, так ты прекрасно выглядишь.

- Что?

- Ничего, – противореча словам, глаза Зены скользнули вниз по его груди.

Он двигался быстро. Прежде чем Зена успела отступить, он был прямо перед ней, одной рукой обняв ее за шею, а вторую положив на талию.

- Тебе нравиться то, что ты видишь, – это был не вопрос, а утверждение.

Боги, он был обольстительно хорош. Она с трудом заставила себя не попасть под влияние пьянящего аромата и жара его тела и сбежала из его объятий, когда он подошел ближе.

- Тебе и правда нужна эта ванна, – сказала она, помахав рукой по воздуху между ними. Женщина улыбнулась, но знала, что это выглядело лживо.

Развернувшись, воительница исчезла среди деревьев. «Дура, дура», - ругала она себя. Конечно, она знала, что Арес привлекал ее, но это ничего не значило. В Греции полно привлекательных мужчин. Гарантировано, что ни один из них не сравниться с ним, и...Зена зарычала. У нее не было на это времени. Сначала освобождение Габриель. Ей только нужно сосредоточиться и, когда они найдут Серафин, убедиться, что он больше не разденется.

Под контролем. Да. Это она.

- Зена! – голос Геркулеса прервал ее беспорядочные мысли. – Мы поймали ее!

Опомнившись, она поняла, что немного дальше от реки, чем должна была быть и, как метеор, побежала на голос Геркулеса.

- Она просто пришла! – доложил Джоксер, когда Зена вернулась. – Словно она знала, что мы здесь!

- Серафин, – спокойно сказала Зена. – Где медальон Ареса?
Блондинка только улыбнулась самодовольной, беззаботной улыбкой.

- Не заставляй меня делать это по-плохому, – предупредила Зена, взяв свой шакрам в руку. Затем, она зашипела от боли, когда он выскочил из ее руки, порезав ей ладонь и самостоятельно полетев в ближайшее дерево, когда Серафин направила на него глаза.

Зена перевела взгляд со все еще дрожащего шакрама на Серафин, и Арес бросился за своим оружием.
- Надежда, – выдохнула Зена.

Под взглядом Зены, Надежда хмыкнула:

- Что, Зена, не соскучилась по мне? – ее глаза сфокусировались на крови, капающей с раненой руки Зены, Надежда уверенно шагнула вперед.

И столкнулась с твердым взглядом Ареса, его острым мечом и уже одетым телом. Он выглядел менее взволнованным, чем Зена.

- Надежда, – его тон ясно указывал на то, что все лучшее между ними уже прошло. Воскрешение не входило в их договор.
Смеясь, Надежда сделала еще шаг вперед.

- Не обманывай себя, Арес. Смертность не идет тебе. Так же, как и смерть. – Зена бросила взгляд на них, ее раненая рука сомкнулась на эфесе меча, но Арес не сделал ожидаемый шаг назад.

Ее повторное появление, воровство его медальона, дало ему дополнительную мотивацию к действиям.

- Правда? Потому, что я думаю, что смерть больше подходит тебе.

Раздраженная его твердым взглядом, Надежда помедлила со следующим шагом, она издала странный звук, напоминая ребенка, которым она когда-то была.

- Рррр, – она закатила глаза и помедлила минутку.

Не давая богине-чудовищу и шанса на восстановление, они продолжали двигаться, пытаясь уменьшить ее шансы выбить взглядом еще какое ни будь их оружие, пока Зена коротко свистнула Геркулесу, прося его присоединиться к сражению.
Надежда пришла в себя, ее глаза были сфокусированы на чем-то кроме двух смертных, шакрам Зены сам высвободился из дерева и прилетел в руку Надежды.

Теперь, одев медальон одного противника и держа символ другого, Надежда усмехнулась.

Зена сузила глаза.

Арес двинулся вперед, его меч слегка порезал ее прежде чем она отшвырнула его, но только для того, чтобы встретить мощный удар Зены ей в лицо. А потом...Геркулес включился в битву.

x x x

Посмотрев на два куска которые должны были подходить, но почему-то не подходили, Габриель начала прикидывать все за и против об использовании своих новообретенных сил.

Против: неминуемая смерть, когда ее силы уловит Дахок. За: потенциальные неприятные ощущения у Ареса из-за того, что она использует его силы.

С другой стороны, с этой странной магической силой, которая держит их в заключении в храме Афины, с Никой, возможно для неминуемой смерти потребуется какое-то время.

И зеркало будет восстановлено.

Ника бросила на нее взгляд, словно богиня могла читать мысли. Хотя, возможно оно и могла. Габриель была не уверена, как это работает.

- Что?

Присоединив кусочек зеркала, и осторожно очистив от пыли следующий, Ника указала:

- Сосредоточься на зеркале.

Габриель кивнула:

- Могу поспорить, что Зена занимается сейчас чем-то более интересным...

x x x

Застигнутая врасплох третьим участником, Надежда повернулась, чтобы встретить его, оставив свою спину незащищенной.

Арес снова встал на ноги и двинулся, чтобы закрыть глаза Надежде, пока она восстанавливалась после атаки Геркулеса, надеясь, что ее новое тело не такое могущественное как старое.

Увидев их возможности, Геркулес ударил Надежду в бок и быстро пригнулся, избегая броска шакрама в свою сторону.
Свист прекратился.

Зена поймала свое оружие и, отерев кровь с метала, подошла ближе.

Продолжая бороться, Надежда на конец-то отшвырнула Ареса на дерево, только чтобы обнаружить окровавленный острый край шакрама у своего горла.

Она застыла, когда пробный удар ее силы, заставил шакрам закачаться опасно близко от ее горла.

- Ну? – Надежда посмотрела на Зену. – Убей меня. Убей, как ты хотела с момента моего рождения. Посмотрим, как ты сможешь объяснить это мамочке.

Искра сомнений появилась в глазах Зены, и Джоксер поспешно закричал:

- Габриель знает, что тебя нужно остановить! Она знает, что это правильно!

Надежда мерзко улыбнулась:

- Но можно ли меня остановить? Ты знаешь, что случиться, Зена. Ты убьешь это тело, я возьму другое; убьешь то, я найду еще одно...Ты не победишь меня. Я всегда буду на шаг впереди. И знаешь что? У меня есть замечательная идея. Я знаю, как вернуть себе свое лицо. – она остановилась и многозначительно посмотрела на Зену. – Ну, так убей меня. Посмотрим, кто первый достигнет храма. Ты не сможешь войти внутрь. Только я смогу пробить свой магический щит...Ой!
Надежда воткнула свой собственный кинжал в свою грудь. Она выдернула его, триумфально улыбнулась, и прошептала:

- Скоро увидимся, тетушка Зена.

Зена раздраженно двинулась вперед и сорвала медальон с шеи Надежды. Бросив его Аресу, она запрыгнула на Арго, ее крик: «Вперед!» зазвенел по поляне.

x x x

- Да! – Габриель победно вскрикнула и отступила, чтобы показать Нике восстановленное зеркало – давай посмотрим, что там задумала Зена.

Ее последние слова потонули в громовых раскатах за пределами храма. Габриель и Ника взволнованно огляделись, все вокруг затряслось. Наконец какофония смолкла, и Габриель увидела, как храмовая дверь медленно открылась, впустив облачко пыли.

- Мамочка? – сказал молодой голос.

Габриель побледнела. Последний раз, когда она слышала этот голос...

- Мамочка, она сделала мне больно! – маленькая фигурка побежала к Габриель и обняла ее талию своими ручками, прижавшись белокурой головкой к ее животу.

- Кто? Зена?

- Да. Она подбежала ко мне со своим шакрамом и... – Надежда подняла голову, кожа с ее лица медленно сползала пока не обнажила окровавленный череп.

- Она убила меня, – прошептала она.

Габриель оттолкнула руки Надежды и отошла, ее лицо было маской ужаса.

- Надежда? Что...?

- Она убила меня, мамочка, – Надежда смотрела на нее своими пустыми глазницами, ее рот раскрылся в неизменной улыбке. – Она убила меня и теперь...

Ее голос вырос до крика баньши:

- Я заберу тебя!

Фигура кинулась к горлу Габриель и Габриель подняла руки в защитном жесте.

- Нееееет! – крик Габриель утонул в крике Надежды и она была откинута неведомой силой, ее ноги начали гореть красным светом, исходящим из рук Габриель. Процесс разрушения поднимался все выше, пока не достиг ее черепа, ее рот открылся в крике, но череп затрясся и рассыпался красным пеплом. Пепел закружился вокруг рук Габриель, все быстрее и быстрее, пока не сформировался в кроваво-красный бриллиант, медленно опустившийся на землю.

Зена вбежала в храмовые двери, в сопровождении Ареса, Геркулеса и Афины. Джоксер появился позади них, но споткнулся о выбитую дверь и прогремел на пол, как упавший шкаф посуды.

- Габриель, – Зена крепко обняла свою подругу – я так по тебе соскучилась.

Слезы брызнули из глаз Габриель, и она так же крепко обняла Зену:

- Не настолько сильно как я.

Осторожно высвобождаясь, Зена сказала:

- Надежда идет. Она, – Зена насторожено огляделась. – Она собирается завладеть твоим телом.

- Она приходила, – поспешно сказала Ника. – Она выглядела, как монстр и Габриель пленила ее.

- Пленила ее? – взгляд Зены упал на все еще крутящийся бриллиант, лежащий перед Габриель. – Габриель, что ты сделала?

- Извини, Зена, но она должна была быть остановлена. Я должна была...

Громовой раскат ударил в землю, сотрясая весь храм.

Гобелены и оружие посыпались на землю со своих мест на стене. Вазы треснули. Наконец, дрожание прекратилось, и Зена поднялась с земли, оттолкнув руку Ареса.

- Габриель... – испугано прошептала она.

Габриель села на землю, глядя на сверкающий бриллиант перед собой.

- Дахок знает, – сказала она пустым, как смерть голосом.

Глава 7

У них почти не было времени, чтобы выбраться из храма. Зена перекинула слабую Габриель через плечо, как мешок с зерном и крикнула остальным, чтобы они быстро двигались к дверям.

Даже за пределами храма земля дрожала. Они продолжали бежать, пока не достигли леса, надеясь, что землетрясение остановиться. Но оно не остановилось. Зена одновременно
пыталась успокоить смятенную Габриель:

- Все в порядке, в порядке. Ты жива. И мы пройдем через это вместе.

Арес, не обращая на них внимания, внимательно смотрел в небо, словно ожидал, что кто-то или что-то должно появиться.

Геркулес был занят тем, что отодвигал с их пути упавшие деревья, а Джоксер ни на мгновение не мог оторвать свой взгляд от Габриель.

Арес прошептал что-то, что никто не услышал из-за землетрясения. А если бы они обратили внимание, что его губы прошептали имя: «Зевс».

Дрожание прекратилось так же неожиданно, как началось. На несколько секунд повисла тишина, а затем они услышали странный звук то ли пения, то ли стонов, который нарастал. В сумерках они с трудом различили человеческие фигуры, которые появились перед ними, множество людей пробирающихся через лес. Но это был не приветственный комитет, фигуры двигались медленно, неохотно, и их глаза светились голубым.

Все пятеро почувствовали опасность, и Зена помогла Габриель встать на ноги, потянувшись другой рукой к шакраму. Это было плохо – они были простыми крестьянами. Они не подозревали, что они делали. Как раньше, когда они мешали им добраться до Серафин...

Арес выскочил вперед, схватив Габриель за плечи:

- Перенеси нас на Олимп!

Зена понимала, что терять нечего и Арес, возможно, знает, что делает, поэтому кивнула Габриель. Бард кивнула в ответ, она закрыла глаза, и они исчезли в потоке изумрудных искр.

x x x

Когда они прибыли на Олимп, они обнаружили себя в огромном зале, украшенном золотом, который сильно трясло. Странно. Разве землетрясение не прекратилось? Возле одной стены стоял трон, но в этот момент на нем никто не сидел.
Арес заговорил первым или, точнее, выкрикнул, пытаясь быть услышанным:

- Нам нужно найти Зевса! Только он сможет помочь нам теперь.

Он дал знак остальным следовать за ним, Зена шагнула к нему и пошла рядом. Он почувствовал неожиданное, странное желание взять ее за руку, но решил, что лучше не надо. Геркулес поднял Габриель, которая все еще была очень слаба, и понес ее. Она до сих пор сжимала в своем маленьком кулачке красный камень, в котором была Надежда. Джоксер старался не отставать от них, не желая быть далеко от барда ставшей богиней.

После нескольких минут блужданий по извилистым коридорам Олимпа они остановились.

Зена повернулась к Аресу:

- И зачем все это, Арес? Зачем нам нужен Зевс? Я думала, что ты боялся его.

- Больше нет, – его лицо было непреклонно, и Зена заметила опасною решительность, которую не видела ранее.

- Зевс может помочь нам добраться до Дахока. У него есть сила, как создавать, так и разрушать...

Неожиданно она поняла, о чем он говорит. Ранее, у нее была идея, намек...О чем же это? О моем маленьком мире...если есть возможность, создать реальность, где его можно убить, где еще есть надежда...

После бесконечных хождений по запутанным коридорам, которые Арес, кажется, прекрасно знал, они пришли к двери. Он остановился и вздрогнул, теперь, когда они были так близко. Зена вопросительно посмотрела на него.

- В чем дело? Там Зевс, да?

- Да.

- Тогда пошли внутрь.

Арес посмотрел на Габриель.

- Только она может открыть дверь – она сделана для богов.

Зена поняла, что он в первый раз был на Олимпе с того момента как лишился своего бессмертия.

Габриель спрыгнула с рук Геркулеса и пошла к двери, закрыла свои глаза и дверь неожиданно открылась.

- Ух ты, я могу привыкнуть к этому.

Внутри комнаты были груды книг, колб, фляг и многих неопределимых вещей. В углу стояла полка для молний. Какое-то мгновение они осматривали комнату, пока не увидели это, а точнее говоря его, Зевс лежал на полу, мертвый.

Прежде, чем они осмотрели тело, позади них послышался знакомый голос, заставивший их обернуться.

- Трагично, правда. И это самое худшее время...А, ну да, это также и наш отец.

Глаза Зены расширились от ужаса, а теперь в них было еще и подозрение.

- Афина.

- Ой, не смотри на меня так Зена. Я точно не убивала его.
Зена выглядела лишь чуть-чуть менее подозрительной, подойдя к телу Зевса, она наклонилась, чтобы осмотреть его.

- Тогда, что, Тартар вас побери, здесь происходит?

- Я надеялась, что ты мне скажешь? – в аквамариновых глазах богини не было признаков сожаления, но что-то говорило Зене, что ей было очень, очень непросто сохранять видимое спокойствие.

Арес стоял, как завороженный, смотря на своего покойного отца.

-Ну, что ж я думаю это все? Это был наш последний шанс.
Геркулес, который очень тяжело принял последние события, в гневе повернулся к нему.

- Ты имел в виду, это была твоя единственная возможность вернуть свои силы! Это все о чем ты беспокоишься, да?
Зена задумалась, было ли это правдой. Но ведь очевидно, что Арес хотел только этого, или нет? Конечно, но ведь что-то он делал из личного альтруизма. Она прогнала эту мысль.

- Похоже на то, что он...что его...закололи чем-то.

- Закололи? Это невозможно! – сказал Геркулес.

- О, да. Зена права? – отсутствие эмоций у Афины было пугающим.

- Но чем? Как можно... - Геркулес начал бормотать, но потом остановился.

Зена закончила за него:

- Кинжал Лани.

x x x

Тело Зевса перенесли в главный зал, который перестал сотрясаться. Зена, Арес и Геркулес совещались с Афиной, пока Габриель развлекала Джоксера демонстрацией своих новых сил. Афина села на трон, заняв место Зевса. Остальные боги, очевидно, исчезли.

- Я всегда знала, что они трусы. Они все смылись, когда узнали, что Зевс мертв. Они перенеслись в параллельные измерения, наверняка похожие на наш мир? – объяснила Афина.
Глаза Зены расширились. Если есть другие миры, куда могут переноситься боги, тогда возможно...

Афина внимательно посмотрела на Зену и затем сказала:

- Я знаю, о чем ты думаешь, Зена. Забудь об этом. Ты не сможешь так добраться до Дахока.

- Да, но если мы можем пойти туда, то, возможно, нам удастся создать туда путь.

- Создать? Только у Зевса была такая сила. А он мертв.
Геркулес вздрогнул.

Арес повернул свое лицо к сестре.

- Твоя чувствительность поражает, но не думаешь ли ты, что Зена права? Я имею в виду, возможно сила Зевса, или, по крайней мере, его знания, все еще где-то здесь.

Зена задумчиво посмотрела на Ареса:

- Он прав.

- Как на счет всех этих книг в комнате Зевса? Мы можем начать искать оттуда? – предложил Геркулес, наконец-то согласившись со своим сводным братом.

Зена, Арес и Геркулес посмотрели на Афину.

- Отлично. Тратьте свое время. Обыскивайте комнату. Это бесполезно.

Пять минут спустя компаньоны достигли комнаты Зевса, надеясь найти там что-то, что поможет им в их миссии. Два часа спустя, они все еще искали, но все даром. Книги были полны тайных символов и странных загадок. А устройства на столах словно собирались вечно хранить свои тайны.

Джоксер, которому, наконец, наскучило искать, отправился «сторожить двери», присматриваясь к молниям, стоящим в углу. Он подбросил камень в котором находилась Надежда и который ему дала Габриель, чтобы он не чувствовал себя бесполезным, и снова поймал его.

Зена и Арес были заняты поиском в стопке пыльных, старых книг, озаглавленных как «Теория альтернативных вселенных».

Каждый раз, когда они нетерпеливо перелистывали на следующую страницу, их руки соприкасались. Зену, казалось, даже не оскорбляло, что его пальцы на короткое мгновение задерживались на ее руке, прежде чем он убирал их. «Ну, даже в конце света есть свои преимущества»,- подумал Арес. И в следующее мгновение, он подумал, что это действительно был конец света, потому что в комнате появилась огромная черная дыра и все заискрилось пурпурным светом. Книга, которую он искал, выскользнула из его рук.

Зена посмотрела туда, где стоял Джоксер, но там была лишь огромная воронка, затягивающая внутрь себя все, что было в комнате. Она оглядела комнату. Геркулес, придерживая Габриель, ухватился за металлическое кольцо, вмурованное в стену. Джоксера нигде не было.

Фигура вышла из воронки.

- Ну, Зена, я твоя последняя надежда добраться до Дахока.
Удовлетворенная ошеломленной реакцией всех в комнате, Каллисто оглядела свое новое окружение.

- Что ты сделала с Джоксером?! – Зена выхватила свой меч из ножен и бросилась на Каллисто, но была поймана Аресом, который крепко схватил ее за талию.

Он проигнорировал угрожающий взгляд Зены.

- Мммм, Каллисто...мне кажется, что тебе стоит немного больше все объяснить.

Арес отпустил Зену, когда Каллисто заговорила. Королева воинов, в свою очередь, бросила на Ареса взгляд, но не сделала больше никаких попыток обезглавить пришельца.
Отметив выражение ярости на лице Зены, и полностью исследовав свое новое окружение, Каллисто подняла голову и постаралась объяснить.

- Мы с Джоксером поменялись местами, я думаю, – она посмотрела на остальных в комнате. – Потому что, мне кажется, я не туда попала.

Начиная с этого, Геркулес и Афина стали слушать более внимательно. И прежде чем кто-то что-то спросил, Геркулес проговорил:

- Значит ты Каллисто из параллельного измерения?
Как только эта идея прозвучала, все заметили необычную одежду Каллисто, которая, как они думали до этого момента, была какой-то шуткой. Каллисто была одета в длинное белое платье сделанное из странного материала, который слегка светился, с темным поясом и сумкой на нем.

- Откуда нам знать, что ты говоришь правду? – потребовала Габриель, немного обеспокоенная, но не готовая это показывать.

- Потому что, – Каллисто раскрыла сумку и достала оттуда несколько закрученных, блестящих предметов. – Я пыталась открыть этот портал весь день, а теперь, когда я здесь, вы все должны вернуться со мной.

Афина заострила на этом внимание:

- Думаю, моим первым вопросом должно быть «как», но я начну с «почему»?

Улыбнувшись своим новым компаньонам, эта версия Каллисто объявила:

Влияние Дахока распространилось в моей вселенной, и нам нужна помощь, чтобы остановить его – я все объясню, когда мы прибудем туда, но мы должны спешить, пока пространственная ткань еще слаба.

Предположив, что вопрос «как» будет следующим, Каллисто предвосхитила его:

- Думаю, портал, наконец заработал благодаря Джоксеру и молниям?

Все моментально повернулись к полке, на которой лежали молнии Зевса. Но никто не торопился уходить. Она кивнула и решила подождать.

Зена посмотрела на Габриель, затем на Геркулеса, Ареса и Афину. Новость о том, что Дахок был известен не в одном измерении, повышала шансы победить его раз и навсегда. Зена кивнула и подошла к Каллисто.

- Хорошо. Мы пойдем с тобой. Все равно здесь удача была не на нашей стороне.

Габриель подошла к Зене и взяла ее за руку:

- Ты уверена?

- Если мы сможем победить там Дахока, то я не вижу, что мы теряем.

- У нас просто нет времени для поражения, – Каллисто сказала с легким оттенком настойчивости.

Каллисто перекинула сумку через плечо и вошла в воронку позади нее. Геркулес посмотрел на Зену, немного неуверенный стоит ли идти в другое измерение.

- У нас с Иолаем было близкое знакомство с тем измерением.

Как говорил Иолай, там все противоположное нашему миру. Ты уверена, что готова к этому?

- Мы уверены – высказалась Габриель и шагнула в портал.
Афина посмотрела на портал, затем на Зену.

- Думаю, кто-то должен остаться здесь. Зевс мертв и я должна присмотреть за некоторыми вещами. К тому же, я не хочу оставлять возможность, что Дахок может опередить нас. Я свяжусь с вами, если что-то случиться по эту сторону портала.

Зена кивнула и прошла в портал в сопровождении Ареса и Геркулеса.

x x x

Зена, Габриель Геркулес и Арес вышли из портала в темной, грязной комнате.

- Габриель! - закричал Джоксер, выбежав к ней из тени. Он крепко обнял ее. – Я подумал, что уже умер!

- Нет, Джоксер, – сказала она, похлопывая его по спине. – Мы бы не позволили этому случиться.

Зена осмотрела очевидно заброшенную комнату, паутина свисала с потолка, груда старых, сломанных бочек валялась у одной стены, а пол был заставлен бочками и битыми стеклянными стаканами.

Зена повернулась к Каллисто, которая стояла возле треснувшей балки, поддерживающей потолок.

- Что это за место?

- Это старый винный погреб. Это единственное место, которое я смогла найти, где энергия для открытия портала в ваш мир была достаточной.

- Куда мы пойдем отсюда? - спросил Геркулес.
Каллисто пожала плечами:

Мы должны отправиться на Олимп. Там мы сможем сформулировать свой план по поводу Дахока.

- Дахок...он уже появлялся? – осведомилась Габриель.
Каллисто покачала головой.

- Нет, но ты увидишь, когда мы выйдем от сюда...Дахок контролирует большую часть.

Джоксер приподнял бровь, он выглядел сбитым с толка:

- И это ммм плохо?

- Ну, это лидер Алтея, которая на самом деле избранная Дахока, обращает людей в свою веру, заставляя их думать, что Дахок спаситель мира.

- Откуда ты знаешь это? - удивилась Зена.

- Ну, если не обращать внимание на тот факт, что я одна из немногих, кто не поддалась лжи Дахока, я также имею способность смотреть внутрь людей, видеть их усилия, их чувства, именно так я знаю, что проповеди Алтеи лживы.

Каллисто подошла к двери и открыла ее. Пыль была везде и солнечный свет осветил заброшенный погреб. Свет был таким ярким, что почти стер образ Каллисто в дверях, оставив только силуэт.

- Пошли.

Она вышла на шумную улицу. Зена, Габриель, Геркулес, Джоксер и Арес последовали за ней. Люди шли по своим делам. Все выглядело вполне нормально.

- Значит, так бы выглядело правление Дахока, да? – усмехнулся Арес. – Никогда бы не догадался, после всех его проповедей о «смерти всего человечества».

- Все не так, как кажется, Арес, – Каллисто оглянулась на него. – Все выглядят счастливыми, но под поверхностью все намного мрачней. Намного.

Зена посмотрела на людей вокруг с заинтересованным выражением лица.

Габриель подошла к ней, покачивая головой.

- Надо же, использовать мир как прикрытие чего-то темного. Думаю, даже зло должно использовать более креативные идеи для осуществления своих планов.

Зена посмотрела на Каллисто:

- Каллисто, кто еще не верит в ложь Дахока? Ты должна работать с кем-то.

- Да. Боги на нашей стороне, ну, большинство из них, так же, как и мятежники.

Зена подняла голову:

- Мятежники?

Каллисто кивнула:

- Да. Они сначала объединились против Суверена, когда он хотел занять место Зевса. Но когда Суверен был заточен между нашим и вашим миром, мятежники смогли скинуть монархию. Теперь земля принадлежит только людям. Они сделали много хорошего. Особенно их лидер. Они сделали это место безопасным, ну более или менее.

- Но не таким мирным, как сейчас, я думаю, – заметил Арес.
Каллисто покачала головой.

- Нет, у нас все еще были проблемы – до того как появилась Алтея и пообещала идеальный мир для всех. Она клялась, что она и ее бог смогут сделать то, что не под силу никому, и люди стали следовать ее учению без колебаний.

- Они под какими-то чарами, правильно? – спросил Джоксер.

- Нет. Они знают, что они делают – пока знают. Но я, вместе с несколькими другими людьми, знаю лучше. И мы собираемся остановить Дахока.

- Так где мятежники сейчас? – спросил Геркулес.

- У них есть укрытие в пещере под Олимпом. Именно туда мы направляемся.

Каллисто пошла вниз по улице.

- А как выглядит этот лидер? – спросил Джоксер, догоняя Каллисто.

Она остановилась и посмотрела на него, пока Зена, Габриель, Геркулес и Арес подошли ближе.

- Он похож на тебя, Джоксер, – она сделала паузу. – Ну...внешне, по крайней мере.

Зена, Габриель, Арес и Джоксер выглядели смущенными.
Арес в неверии покачал головой:

- Не говорите мне. У нас теперь есть двойник Джоксера? – Каллисто медленно кивнула. – Именно то, что нужно миру.

- О, не смейся, – сказала она Аресу. Каллисто усмехнулась и на мгновение стала похожа на сумасшедшую Каллисто, которую Зена и Габриель так хорошо знали. – Ты встретишь своего близнеца, когда придет время, – она посмотрела на Зену. – Вы оба встретите.

Зена и Габриель с трудом сдержали насмешливые взгляды и пошли дальше. Каллисто из параллельного мира повела их какими-то темным, узкими проходами, словно избегая долго находиться на улице. После около десяти минут, Геркулес, который шел последним, задал вопрос:

- Каллисто, есть кое-что, чего я не понимаю. Если кого-то в нашей реальности убить, то его копия в этой в этой тоже умирает, – он неловко посмотрел на Зену и продолжил. – Видишь ли, другая версия тебя...была убита. Как ты до сих пор жива?

Эта опрятно выглядящая Каллисто повернулась к нему.

- Да, я думала об этом. У меня была возможность наблюдать за вашей реальностью и ранее, и была возможность войти в воронку, но не на достаточно долгое время, чтобы добраться до вас. Я знала, что Зена собирается убить ее, – она посмотрела на Зену, так словно пыталась сказать, что она понимает и не в обиде на нее за это. – И, когда я увидела, что Каллисто должна умереть я вошла в воронку и выжила. И даже ничего не почувствовала!

Она откинула назад голову и засмеялась так похоже на своего двойника, только с настоящими чувствами удовольствия, которые Каллисто потеряла. Эта Каллисто была по настоящему живой внутри.

Габриель сказала:

- Но я все еще не понимаю. Как это спасло тебя от смерти?

- Моя дорогая, правило не выполняется, если ты находишься между двумя мирами. Вообще-то это единственная возможность.

Остальная часть их путешествия прошла в молчании. Они вышли из города и теперь шли через утесы, окружающие гору Олимп.
Каллисто повела их по запутанной системе пещер, скрывающей убежище мятежников. Наконец они пришли к двери. Их гид приказала Геркулесу приблизить факел, чтобы осветить все.

Затем она нажала на несколько камней и дверь открылась. Они прошли еще через несколько дверей, пока стража мятежников не остановила их, убеждаясь, что это действительно Каллисто.

Внутри лагеря мятежников, было намного светлее, чем в туннелях и там была группа людей, собравшаяся возле костра. Один из них видимо рассказывал шутку, которая всем остальным показалась смешной. Один из стражей окликнул его, чтобы сообщить о гостях и он повернулся. Он приветственно поднял руку.

- Меня зовут Джоксер. Я слышал, что вы заинтересованы помочь нам против Дахока?

Второй Джоксер вышел вперед в круг света, создаваемого костром.

-Эй, ты выглядишь прямо как мой брат Джет! – вскрикнул он, с энтузиазмом пожимая его руку. Джоксер из другого измерения посмотрел на него, затем на остальную группу. – Пойдемте, мы как раз собирались ужинать. Давайте познакомимся, а потом обсудим наши планы.

Зена и Каллисто сидели рядом у костра, отдыхая после ужина, Арес устроился с другой стороны от Зены. Конечно, было немного неуютно дружески болтать с кем-то, кого ты недавно убила, но что она могла поделать с этим.

- Итак, как я понимаю, у нас у всех есть тут копии, как у тебя и Джоксера. И... - глаза Зены немного заблестели. – Как выглядит двойник Ареса? Он тоже бог? Нет, дай мне угадать – он мирный пастух, – она усмехнулась, представив себе изображение такого Ареса, важно состригающего шерсть и поющего колыбельные овцам на ночь.

Арес посмотрел на Зену, словно не заинтересованный этим (хотя, в тайне он был доволен, что он спросила о нем).

- Ха. Ха. И я могу поспорить, что ты моя жена пастушка, составляющая мне компанию, и дающая все овцам забавные имена.

«Проклятье, это не такая уж и плохая идея. Интересно, как бы выглядела королева воинов в костюме пастушки?» - подумал он, не в состоянии сдержать небольшую улыбку.

- Нет, не пастух, и да, он бог, – Каллисто усмехнулась, посмотрев на его костюм из черной кожи. – Он бог любви.
Зене потребовалось добрых десять минут, чтобы перестать хохотать после этой новости. Она сообщила побледневшему Аресу, что перед тем, как отправиться обратно, она обязательно навестит его здешнюю версию.

В то же время, Габриель, Джоксер и Геркулес знакомились с Джоксером-мятежником. Бард, кажется, была очарована им и его историями про борьбу мятежников за свободу против Суверена. Он рассказал им про то, что провел долгое время в тюрьме, где встретил Иолая из другого мира, и, с добавлениями Геркулеса, объяснил им, как они вместе победили злого полубога.

Джоксер тяжело воспринимал то, как Габриель смотрела на мужчину, так похожего на него (ну, или на его брата Джета) и, кажется, ловила каждое его слово. «Мне повезло, что женщине которую я люблю, понравился кто-то похожий на меня», - подумал он.

Джоксер-мятежник видел вполне очевидный романтический интерес Габриель к нему. Но он постарался немного отдалиться от нее, не смотря на ее очевидный мягкий характер и то внимание, которое она ему уделяла. Геркулес заметил это и задумался, было ли это из-за того, какие ассоциации вызывала она с ее здешней версией – не самой приятной особой для встречи, если задуматься.

После того, как они провели некоторое время в пустых разговорах, подготавливая друг друга к тому, что скоро должно произойти, один из мятежников подошел к своему лидеру и что-то прошептал ему на ухо. Джоксер-мятежник поднялся и попросил всеобщего внимания:

- Все, пожалуйста, послушайте. Мне только, что сообщили, что нас собирается посетить специальный гость. Я знаю, что в прошлом она совершила некоторые плохие вещи, но теперь, после того, как мы избавились от Суверена, она готова работать с нами. Более того, она способна вдохнуть жизнь в наши идеи. Пожалуйста, все, поприветствуйте нашу новую коллегу, Зену!

Толпа встала, когда вошла женщина, их аплодисменты нельзя было назвать благосклонными.

Королева воинов чувствовала смущение, лидер мятежников вроде говорил о ней, но указывал вовсе не в ее направлении. Он показывал на высокую, темноволосую женщину, которая только что вошла в комнату через одну из боковых дверей. Арес понял это немного раньше и едва не упал с бревна. Это была Зена. Немного менее мускулистая, с короткой стрижкой вместо длинных волос, и таким количеством макияжа, что даже баньши бы сказала: «Ой, дорогуша, это слишком!»

Габриель открыла и закрыла рот. Джоксер просто отвесил челюсть и так и стоял. Геркулес посматривал на Зену, беспокоясь о ее реакции. Она словно окаменела, а затем спрятала лицо, словно не хотела, чтобы ее кто-то узнал.

Арес внимательно рассматривал новоприбывшую. Зена украдкой посмотрела на него, потому что не могла заставить себя не проследить за его реакцией. «Мерзавец наслаждается собой!» Но ведь она сама изводила его минуту назад его двойником.

«Я получила по заслугам. Я никогда не смогу заставить его забыть это. Если он хоть раз вспомнит...» - она схватила шакрам. – «Сосредоточься, Зена, сосредоточься!»

Зена2 была довольна тем вниманием, которое получила у толпы. Она медленно прошла к лидеру мятежников, виляя бедрами на столько сильно, на сколько позволяло ей ее узкое, блестящее платье. Арес проследовал за ней взглядом, когда она проходила мимо них. Зена ударила его в живот.

- Джоксер, детка! Так приятно быть здесь! Надеюсь, ты меня не забыл – она соблазнительно посмотрела на него, взъерошив его волосы.

- Эээ....как я мог забыть тебя, Зена? Ты...мммм, одна на тысячу! – неловко проговорил Джоксер-мятежник.

- Скорее одна на миллиард, – пробормотал Арес, посмеиваясь. Зена закатила глаза.

Затем Зена 2 повернулась к толпе, чтобы дать лучший обзор себя. Она улыбнулась и проплыла вперед, как участница конкурса Мисс Известного Мира. Джоксер-мятежник быстро заговорил, пока она еще не надоела всем.

- Вы знаете, что ситуация с богом Дахоком и его последователями становиться все страшнее. Он планирует править нашим миром...или мирами...через жертвоприношения. Его избранная, Алтея, помогает привлекать массы на его сторону, хотя Дахок собирается их всех уничтожить в конце. И ангелы Дахока, Михаил и Рафаил, терроризируют тех из нас, кто помогает людям. Наша единственная возможность – это уничтожить Дахока, полностью, – после этой фразы, толпа разразилась бурными аплодисментами.

Джоксер-мятежник поднял руки, прося всех замолчать:

- Наша единственная проблема, это, конечно же, найти путь уничтожить Дахока и его приспешников. Эта женщина, – он повернулся к Зене2. – Увидела ошибочность своего пути и предложила нам свою помощь. Она владеет ключом, который нужен нам, чтобы добраться к Дахоку.

Он отошел в сторону, позволяя ей говорить.

- Ну да, как он сказал, – Зена2 начала строить глазки. – Теперь, когда Суверен исчез, я подумала, почему бы не помочь вам, ребята? Вы хорошие люди, – она подмигнула мужчине перед собой, заставив его покраснеть. - Я, каким-то образом, потеряла медальон с кровью лани, который... ээээ, был у меня ранее, но, знаете ли, это не единственный способ убить бога, – она по кошачьи сузила глаза.

- Кинжал Гелиоса! – выкрикнул кто-то.

Зена2 выглядела немного возмущенной:

- Нет, придурок, не верно.

- Ребро Кроноса! – закричала женщина позади всех.
Зена2 посмотрела на нее косо:

- Нет, что-то другое.

- Шакрам Света! – заорал Арес, возбужденным открывающимся видом.

- Нет, сладенький, не правильно, – Зена2 немного надула губы.

- Тогда, что это вообще? – спросил кто-то с боку.

- Это просто, дурачок! У меня есть сила убивать богов! – она подняла кулак, в котором держала круглое, блестящее оружие, повторяющее медальон у нее на шее. Ее глаза засветились при свете факелов.

Путешественники из другого измерения пораженно переглянулись. Первым после этого признания заговорил Джоксер-мятежник.

- Ты говоришь, что у тебя есть сила убивать богов. Нам нужна эта сила, чтобы убить Дахока. Но откуда мы можем быть уверены, – сказал он, оглянувшись на толпу мятежников позади него. – что у тебя есть эта сила? Откуда ты знаешь, что можешь убивать богов?

Зена2 закатила глаза и снова обратилась к аудитории:

- Это достаточно просто. Я уже убила одного.

На мгновение, показалось, что факелы погасли от шока. Джоксер–мятежник снова был первым, кто заговорил с черноволосой женщиной. На его обычно спокойном лице начали проявляться нотки волнения.

- Ты...ты убила? Кого?

- Зевса.

После нескольких секунд, которые потребовались, чтобы переварить новость, Геркулес и Арес обое вскочили на ноги.

Они закричали в унисон:

- ТЫ!!!!

В этот момент Зена2 задрожала, потому что перед ней (ну, или она так думала) стоял Суверен, который должен был быть мертв, и Бог Любви, выглядящий более...лохматым...и злым...чем обычно.

Геркулес был похож на мстящую фурию, конечно, более одетый.

- Ты убила Зевса? Как ты могла сделать это, ты, сучка?! – он вбежал на возвышение в сопровождении Ареса. Она выставила вперед шакрам, чтобы защититься от него, но он почти грубо выбил его.

- Зачем? ЗАЧЕМ??

Ой. Это не Суверен. Другой парень. Как же его звали? Херкулес?

Арес, который теперь находился рядом, подобрал упавший шакрам. Он отличался от того, который был у Зены. Шакрам был инкрустирован красными рубинами, а по окружности был черный волнистый рисунок на серебряном фоне. Голос Ареса был спокойнее, чем у Геркулеса, но гнев, который он скрывал, пугал.

- Зевса закололи. Я видел рану. Ты не использовала это, – он посмотрел на шакрам в своих руках. – Ведь так?

Зена2 набиралась мужества, чтобы ответить ему, успокаивая себя тем, что это просто бог любви. Что он может сделать ей? Заставит влюбиться в какого-нибудь глупого шута-импотента?

- Это...это просто, у меня...у меня был этот кинжал. Старик даже не увидел, отчего умер, – она старалась выглядеть, как можно более невинной, не смотря на свое признание.

Геркулес, освободил ее, развернулся и выругался.
Народ вскочил со своих мест, высказывая одновременно разные мысли, пока Джоксер-мятежник не успокоил их, приказав вернуться на свои места.

В это время, Зена что-то шептала Габриель и Джоксеру. Пока Зена2 была занята Аресом, Джоксер помог Габриель сбежать в ближайшую пещеру. Они не могли позволить себе никакого риска – кто мог быть уверен, не послал ли Дахок эту женщину, чтобы убить и Габриель?

Тем временем, на возвышении, Зена2 провела пальцами вниз по груди Ареса, пытаясь отвлечь его и подобраться ближе к шакраму в его руке.

- Ты знаешь, я бы могла убить и тебя, если бы хотела, – прошептала она. – Но ты такой привлекательный.

На какое-то мгновение, просто на короткую вспышку, Арес потерял себя в мыслях, о том, что это Зена говорит ему, что ее рука опускается вниз по его животу. Но это мгновение умерло, когда он посмотрел в ее лицо, холодное и расчетливое, без следа теплоты, которое он ожидал увидеть.

Он прошептал в ответ:

- Да, но я тоже могу убить тебя, – его лицо напряглось, потому что он знал, что не мог убить ее, ведь тогда Зена – его Зена. – Тоже умрет.

И в этот момент он понял, что гордая воительница была ЕГО Зеной, знала она об этом или нет. И он ничего не мог поделать с этим. "Будь ты проклят, идиот. Сейчас не время. Ты можешь лю...люби... чувствовать что-то к Зене, ладно, но сейчас у тебя нет времени на твои потребности".

Бывший Бог Войны постарался собраться:

- Я могу убить тебя, но я предпочту вызов.

Зена2 приподняла бровь в ответ на фразу бывшего бога, обдумывая, чтобы еще такого провокационного сказать, когда Арес заметил, что Зена привлекала его внимание – или, точнее, яростно махала головой, приказывая ему немедленно убираться оттуда. Он толкнул. Он оттолкнул Зену2 к Джоксеру-мятежнику и начал прокладывать себе путь через толпу к Зене, которая пыталась спрятать свое лицо от ее двойника. Они вышли через ту же дверь, что и Габриель и Джоксер ранее.

x x x

Позже вечером, Зена, Габриель, Джоксер и Арес сидели у костра, на небольшой полянке на краю леса у подножья горы.

- Зена, ты, правда, думаешь, что она здесь, чтобы убить меня? Я имею в виду, если бы она хотела этого, не думаешь ли ты, что есть более коварные методы для этого?

- Я не знаю, Габриель. Мне только известно, что она что-то задумала, но знать бы что. Она может работать на Дахока или на себя, или вообще на кого-то другого. Но если у нее действительно есть способность убивать богов и если она убила Зевса, – ее голос стал мягким и она сочувственно посмотрела на Ареса. – Тогда ты не в безопасности. Никто из нас.

- Ну, это не совсем правда, Зена. Она не может убить тебя, – Арес тихо пробормотал эти слова, глядя в пламя костра со странным, отрешенным выражением лица. Зена задумалась, думал ли он о своем отце. Они никогда не ладили, но он точно, что-то чувствовал к нему. Возможно, мне стоит сказать что-то? Или Габриель стоит поговорить с ним. Она лучше знает, как говорить такие вещи.

Арес не думал об отце в этот момент. Он думал о том моменте в пещере, когда он понял, что его одержимость, его влечение к Зене это нечто гораздо большее, чем простые божественные игры. Он думал о том, что наконец-то нашел то, что никогда и не думал искать – ее. Эта великолепная женщина, которая заботилась о нем и помогала ему, которая помогала ему в прошлом, хотя не имела для этого никаких существенных причин. Она просто...помогала. «О, боги, я становлюсь таким же мягким, как смертные. Но я не думаю, что я буду сильно против этого возражать». Он подумал о возвращении своего бессмертия, и понял, что совсем не уделял внимания этой идее раньше – более того, он подавлял мысли об этом, словно задувал пламя свечи.

Зена внимательно смотрела на Ареса, пока он обдумывал все эти вещи.

-Арес, мне...мне жаль.

-Жаль?

- Жаль из-за того, что случилось с Зевсом, – «Но я рада, что ты еще в безопасности», пришла ей непрошеная мысль.

- Спасибо.

- Мне тоже жаль, – бард посмотрела на него задумчиво, словно в первый раз принимая его как человека.

- Да, мне тоже жалко, – Джоксер пробормотал из-за Габриель.
Арес неловко закашлялся.

- Как бы там не было, нам нужно определиться, что мы будем делать дальше. Геркулес скоро вернется с разведки, и расскажет нам, что он выяснил, – Арес осознал, что, наверное, в первый раз, он произнес имя своего сводного брата без злобы.

- И Каллисто тоже что-то задумала, она считает, что сможет помочь нам добраться к Дахоку, – добавила Зена.

- И когда мы действительно встретимся с Дахоком...что тогда? – спросил Арес.

Зена оглянулась на Габриель, удивленная ее неразговорчивостью. Она перехватила ее тайный взгляд на Джоксера, который заставил их обеих смутиться и посмотреть на что-то другое. «Наверняка думает о том, как отличается Джоксер от своего двойника, – подумала она. – О себе я тоже могу такое сказать!»

После короткого мгновения, она вернулась к теме разговора.

- Арес, ты разговаривал с ...ней. Ты думаешь, она правда собирается нам помочь?

Арес на секунду задумался:

- Я не знаю. Я не...я не доверяю ей.

- Ну, а что ты... - Зена слегка покраснела. – Что ты думаешь о ней?

- Ну, – Арес ответил на неожиданный вопрос, даже не задумываясь. – Она не ты.

Его голос стал тише, пока он говорил, и Зена почувствовала незваный прилив удовольствия от его неожиданной откровенности. Она деловито постаралась скрыть это внутри.

- Значит, ты не думаешь, что ей можно доверять?

- Это смотря, как далеко мы сможем ее закинуть. С якорем привязанным к ногам. Конечно, я думаю, что старый добрый Герк, все еще сможет закинуть ее достаточно далеко, - они вдвоем посмеялись над этой банальной шуткой. Это было приятно, даже не смотря на то, что никакой практической пользы не приносило.

- Затем заговорила Габриель:

- Я...я наверное пойду спать.

- Да уж, я с тобой. Я просто разбит, – добавил Джоксер.
Они пошли к своим спальникам на противоположном конце лагеря и оставили Ареса и Зены одних.

- Ты не задумывался, что она может иметь силу убивать? Я вот думаю...

- Ты думаешь она врет?

- Ну, я не думаю, что она говорит правду, и я не думаю, что она работает одна. Возможно, у нее до сих пор есть где-то немного крови лани, и именно ее она использует – она замолчала. – Извини.

- Не волнуйся об этом. Эй, я смотрел на этот шакрам. Он не похож на твой, видишь? Возможно, он как-то связан со всем этим.

- Вполне вероятно.

Вспышка из розовых, красных и пурпурных сердец, прервала их разговор. Перед ними появился мужчина, одетый в белый кожаный жилет и невероятно облегающие белые брюки. Он выглядел точно как Арес, только с более ухоженными волосами и более спокойным выражением лица. Короче, он выглядел так, как Арес, Бог Войны, которого отбелили, отчистили и накачали беленой.

- Ну, привет, красавчик! Я вижу вам уютно вдвоем! – Бог Любви наклонился к ним, выставив вперед свое бедро. – Ненавижу вмешиваться, но я заметил, что сейчас самое подходящее время для нашего знакомства!

Ни Зена, ни Арес не могли и слова вымолвить, поэтому бог продолжал говорить:

- Меня зовут Арес, но это я думаю, вы и так знаете! – Арес, бог войны, моргнул, когда его копия подмигнула ему. – Я знаю, что сейчас дела достаточно мрачные, но не стоит унывать!

Зена наконец смогла заставить себя произнести несколько связных слов:

- Мммм, я Зена.

Арес посмотрел на нее, она была все еще не в силах осмыслить это неожиданное появление. А затем она разразилась смехом, едва не разбудив Джоксера и Габриель.

- Зена, это НЕ смешно!

Зена с трудов выдавила пару слов сквозь смех.

- Да...это...очень...смешно!

«Да, что за день такой!»,- подумал Арес. - «Сначала я понял, что я люб...что у меня есть чувства к Зене и желания и...боги, она теперь всю жизнь будет мне об этом напоминать»

Бог терял терпение из-за их неспособности к беседе.

- А теперь послушайте меня. Я знаю вы вдвоем планируете, как победить Дахока и все такое, но вы просто не сможете этого сделать без моего секретного оружия! – теперь они внимательно его слушали.

- Секретное оружие? – спросила Зена.

- Л-Ю-Б-О-В-Ь, детка! Ну, знаешь, та вещь, из которой состоят мечты и воздух, которым я дышу, и причина жить! Любовь, ты должна полюбить!

- О, Боги, – простонал Арес.

Зена усмехнулась:

- Продолжай.

- Ты не сможешь победить Дахока пока ты такая...напряженная. Вам обоим нужно немного расслабиться! Пожить немного! Ухватить...жизнь! – бог широко улыбнулся им.

- Мммм...ага. Возможно, как ни будь в другой раз. Мы вроде бы как заняты сейчас. Ну, знаешь, пытаемся остановить злого бога от вторжения в мир и все такое? – Зена посмотрела на него, думая, дошло ли до него хоть что-то из того, что она сказала.

- Дахок, шмахок! Я знаю вы двое очень заняты...но сейчас, я думаю, время заняться чем ни будь еще, если вы понимаете о чем я, а я думаю, что понимаете! – он подмигнул им.
Неожиданно, Зена и Арес поняли, что он им пытался сказать и настороженно посмотрели друг на друга. Но они уже ничего не могли сделать. Было слишком поздно.

Их крики протеста прервало огромное розовое сердце, которое поглотило их и стало уменьшаться в размерах, пока совсем не исчезло.

Глава 8

-Что, во имя меня, это за место? – прорычал Арес, тщетно пиная покатую стенку. Материал легко поддался, но внезапно отпружинил обратно. Их тюрьма была со вкусом, хотя и в розовых тонах, декорирована шелком и мехом, в центре была громадная круглая кровать, которая была буквально завалена подушками разной формы и размера.

Усталый голос Зены донесся с кровати.

- Сдавайся, Арес. Я уже пыталась.

Арес откопал Зену в груде подушек.

- Знаешь, – сказал Арес. – Он не выпустит нас пока мы не...ммм займем себя... ммм...чем ни будь...это его условия, поэтому...

- Заткнись, – она поднялась, хмурясь. – Это все для тебя большая игра, да? Начиная с того момента, как ты появился в той тюрьме три года назад, все что ты делаешь это все перепутываешь в моей голове.

- Если бы ты не сделала мне больно, оставив меня...

- Ты подвесил меня на крючок и кормил тоннам лжи.

- Я никогда не лгал тебе.

- Обманывал, манипулировал, назови это как хочешь. Окутывал меня своим милыми словами, а в конце... - Зена злобно ударила подушку, она слетела с кровати и, срикошетив от стены, приземлилась на плече Ареса, где моментально разлетелась брызгами перьев.

- Черт побери, Зена!

- Ой, заткнись, – она подняла еще одну подушку с очевидным намерением опустить ее ему на голову.

- Откуда ты знаешь, что это распутное насилие не делает меня более...

На этот раз подушка оказалась у него во рту. Выплюнув несколько перьев, он услышал смех. В его груди разлилось странное горячее чувство гордости. Он смог ее рассмешить.

- Ну, ладно, берегись, – Арес счастливо прорычал, беря подушку.

Подушки, должно быть, были волшебные. Они рикошетили от стен без видимой потери кинетической энергии, но при соприкосновении с кожей мгновенно превращались в ливень перьев. Арес вскоре обнаружил себя в белом облаке. Он внимательно высчитал свой удар и отправил подушку к стене. Зена уклонилась и он оказался у нее на пути. В результате они столкнулись и упали на кровать.

Шок от прикосновения их кожи заставил воинов замереть.

Застыв, они лежали лицом к лицу. Их кожаной одежды не было, осталась только тонкая туника на Зене и мягкие брюки на Аресе. Его рука была сжата вокруг ее запястья и он почувствовал как участился ее пульс. Он сжал сильнее, когда она попыталась отодвинуться.

- Подожди. Зена, я был...не прав. Когда врал. Я...

Его глаза были беззащитными и открытыми – шоколадными – красивыми. Зена неясно ощущала его дыхание на своих губах, смешивающееся с ее собственным, перед ощущение теплого единства. Полные и мягкие, его губы медленно двинулись к ней, и в ее разуме не было ничего кроме него. Его аромат, его тепло. Она закрыла глаза и представила, что это просто Арес, мужчина, и бога больше не было здесь.

Конечно, это была всего лишь ее выдумка.

Она отвернула голову и повернулась на бок, наблюдая, как перышки медленно, как снег, ложатся на ее протянутую руку. Через некоторое время, она почувствовала, как его рука нерешительно обняла ее за талию. Молча. Уютно. Они заснули.

x x x

Когда Зена проснулась следующим утром, то обнаружила себя в постели Ареса, заметив совершено ошарашенные и удивленные лица Джоксера и Габриель, она почти решила, что пережитое было всего лишь сном, если бы не перинки, слетевшие с ее руки при дуновении ветра.

- Это не то, как это выглядит.

Когда она начала быстро вставать, то разбудила Ареса, челюсти Габриель и Джоксера упали, когда они посмотрели на Зену.

- Эммм, Зена, думаю, тебе это может понадобиться, – взволнованный Арес нервно вскочил на ноги и укрыл ее.

К своему ужасу, Зена была одета в короткую версию наряда Афродиты. Материя была такого высокого качества, что она и не встречала раньше. Вся ткань была покрыта драгоценными камнями.

- Я убью этого сына вакханки, даже если это будет последнее, что я сделаю!!! – затем она быстро обернулась к Аресу и расхохоталась, глядя на его ярко розовую пижаму и перья в волосах.

От звука ее смеха у Ареса сразу пропало всякое желание смотреть вниз. Подстегиваемый любопытством, он все-таки набрался смелости на один взгляд и побледнел. «Розовый?!».

Он был готов согласиться с предложением Зены об убийстве, но вспомнил, что, к сожалению, он был связан с этим обкуренным любителем розового.

-Может, мы просто раним его. Очень, очень сильно, – он был почти уверен, что ранение бога любви этого мира никак не повлияет на него самого.

Оба воина разделили мрачный взгляд, обдумывая возможности травмирования Бога Любви, когда хихиканье отвлекло их от подобных мыслей.

Они одновременно повернулись к Габриель и Джоксеру, которые радостно смеялись. Зена и Арес злобно смотрели на них, пока Джоксер не решил нарушить молчание:

- Не то, как это выглядит? Вы уверены, что вы вдвоем не ходили в танцевальный клуб моего брата Джеса?

Зена была готова зарычать – пребывание в наряде Афродиты явно преуменьшило ее терпение к людям. Арес бросил Габриель:

- Знаешь, блондиночка, вместо того, чтобы просто ржать над нами, могла бы воспользоваться...моими силами и исправить все.

- Или я могу нарядить вас во что ни будь еще более противное, –усмехнулась Габриель, все еще плохо контролируя свой смех.

Поспешно вмешиваясь, Зена выпалила:

- У нас нет времени на это, – Зена повернулась к своей подруге и сказала более добрым тоном.– Габриель, если тебе не трудно...

Как только воины вернулись в свою привычную кожу и доспехи. Зена как можно лучше старалась избежать обсуждения ситуации, игнорируя вопросительный взгляд Габриель.

- Ну, похоже, ни от одной из наших альтернативных версий не будет толку...нам нужно найти Каллисто и второго Джоксера и убраться от сюда.

- Вообще-то, – Арес готов был убить себя, за то что вообще поднимает эту тему. – От этого травести в обесцвеченной коже может быть толк, если мы заставим его сосредоточиться на нужных вещах и, желательно, если я больше не буду видеть эту травмирующее изображение моего подобия снова.

Зена знала, что было еще что-то кроме этого, но она решила не обострять на этом внимание.

- Отлично, мы пошлем Геркулеса... - она остановилась, вспомнив комментарии полубога по поводу Суверена. – Или Габриель может пойти. Джоксер, ты найдешь Геркулеса. Арес, постарайся выяснить, собирается ли второй Джоксер присоединиться к нам, а я встречусь с Каллисто и постараюсь выяснить есть ли у нее какие-то идеи по поводу Дахока.

Когда задания были распределены, а утреннее переодевание Зены и Ареса забыто, все поспешили уйти из лагеря по своим делам. Их альтернативные версии вызывали больше проблем с каждой минутой и никто не хотел оставаться в этой реальности больше необходимого.

Арес был готов уже отправиться в убежище Джоксера, но почувствовал ладонь, которая сжалась на его руке и обернувшись увидел Зену.

- Держись подальше от...нее...не стоит испытывать ее интеллект.
Пытаясь успокоить свои чувства от видимого беспокойства Зены, Арес кивнул:

- Не волнуйся, принцесса, я так же хочу встретить эту гарпию снова, как и свою вопию, – он придвинулся ближе, его голос стал тише. – Особенно, когда я увидел твою обвешенную драгоценностями личность, – он пригнулся раньше, чем Зена смогла стукнуть его за этот комментарий.

Качая головой, Зена попыталась выбросить из своей головы все эти фантазии с перьями и сосредоточиться на главной цели – убить Дахока раз и навсегда.

Решив пойти к ближайшему храму, посвященному богу любви, Зена встретила на главной дороге пожилую женщину, продающую цветы.

- Почему бы и нет, – сказала она, выбирая подходящий.
Вдохнув аромат белой розы, она неожиданно ясно вспомнила свою первую встречу с ее Аресом.

Семнадцатилетняя Зена погрузилась в теплую воду ванной после изнурительного дня. Она чувствовала напряжение весь день, с того момента как их с Лисеем тренировку на рассвете, прервала кучка грабителей. Где-то в середине битвы она почувствовала, что кто-то следит за ней, но когда обернулась, то встретила лишь воздух.

Это вывело ее из равновесия на пару секунд, но этого хватило бы, чтоб ее убили, если бы она не действовала быстро и не ударила напавшего туда, где ему было больше всего больно, от чего он упал на колени. Чувство, что кто-то наблюдает за ней, преследовало ее весь день и только раздражала Зену, потому что она не могла найти источник.

Теперь, когда она пыталась снять напряжение горячей ванной, эти чувства убаюкивали ее и она почти заснула, пока не почувствовала как чья-то теплая рука скользнула с ее лица на плече и когда она открыла глаза, то увидела прекрасную белую розу, которую держала сильная мужская рука.

-Красивая, не так ли? – спросил он, отрывая один из стальных лепестков. – Но смертельная, так же, как и ты. – закончил он, отбрасывая лепесток к противоположной стене.

Очарованная, она подняла руку и взяла цветок из руки. Выйдя из транса, она поднялась на ноги и обернулась – пустое пространство.

Она снова почувствовала холодный металл стебля в своей руке, горящий в ее ладони пока из ее рта не вырвался беззвучный крик. Когда прекрасные белокурые кудри Лисея не упали в грязь, забрызганные кровью.

У нее во рту пересохло, но она нашла в себе силы сказать:

- Лисей! – хриплый крик вырвался из ее горла, в то время как ее рука автоматически сжалась и бросила розу.

Заостренный наконечник стебля вошел в шею воина. Он с удивлением дотронулся до лепестков и упал рядом с телом Лисея.

Зена смотрела на человека, которого убила. Убила. Собственными руками. Бородатый мужчина, одетый в черную кожу наклонился и выдернул обагренную кровью розу из тела воина. Подняв ее салюте, он усмехнулся такой знакомой улыбкой. Зена смотрела на капли крови, стекающие с блестящего стебля и решила, что не чувствует ничего.
Зена смотрела как ее рука задрожала, когда она сильно сжала ее вокруг стебля белой розы. Когда она увидела тонкий ручеек крови, она поняла, что совсем не почувствовала как шипы врезаются в ее ладонь.

- Зена? – сказал голос Ареса позади нее.

Она смотрела, как он забрал у нее цветок с обеспокоенным видом. На этот раз его глаза были теплыми.

- У тебя кровь, – прошептал он и притянул ее пальцы себе в рот, он смотрел прямо ей в глаза с покорным видом.

Прикосновение его губ на ее пальцах вывело ее из транса и она быстро отдернула руку.

- Я в порядке. Я думала ты должен быть в лагере мятежников? – она сказала более жестко чем требовалось.

- Ну, я шел туда, но...- Арес на мгновение опустил глаза, только на мгновение, он выглядел смущенным, но искренним в тоже время. Он продолжал смотреть на нее.

- Я подумал...Зена, о прошлой ночи...

Зена на секунду отвела глаза. Говорить о том, что случилось было неловко, но не потому что, то что случилось было...неприятным. Нет, потому что она не думала, что может получить удовольствие от их встречи, а самое главное – она не должна была. «Я не должна так чувствовать себя из-за него», - подумала она.

- Арес...то что случилось...случилось. Давай двигаться дальше, хорошо?

Арес подошел немного ближе к ней, склонив голову, его голос был почти шепотом:

- Не говори мне, что ты ничего не почувствовала.
На мгновение в его глазах снова появился блеск, который всегда был у него если он знал, что она что-то недоговаривает ему. Это был эгоистичный взгляд, словно он знает о ней больше, чем она позволяет ему. Он усмехнулся, но его улыбка быстро сошла с лица, когда он увидел раздражение в ее глазах.

- Ты не знаешь, что я почувствовала. То что случилось – это были не настоящие мы. Это все делал Бог Любви, его сводническая работа в действии. Вот и все.

- Правда, – нахальство снова вернулось в его голос. – Тогда почему ты так...смущена из-за этого?

Раздраженная и начинающая злиться, Зена потрясла головой.

- Ты всегда делаешь это. Перекручиваешь мои слова так, как тебе выгодно. И я устала от этого.

Зена развернулась и пошла в том направлении, куда шла до остановки у цветочницы. Арес смотрел как она уходит, почти виновато. Он испортил все. Он хотел искренний разговор о прошлой ночи, но вмешалось его эго...опять. Зена свернула, исчезая среди густой линии леса.

Зена остановилась между деревьями на главной дороге и закрыла глаза, разочарованная в Аресе и себе. Было та к трудно говорить с ним о таких вещах. И то, что случилось прошлой ночью выявило ту слабость, о которой она не знала, ну, по крайней мере, не к Аресу. Зена вздохнула. « Давай, просто сосредоточься на нужной ситуации. Нужно найти Каллисто, нужно остановить Дахока. Нет времени беспокоиться о чувствах, которые у меня могут быть...»

Ее мысли внезапно были прерваны:

-Зена?

Зена повернулась и увидела Ареса, стоящего в нескольких шагах от нее . „... к нему”, наконец закончила она мысль. У него было искреннее и даже извиняющееся выражение лица – было ясно что он не хотел, чтобы Зена злилась на него...опять.

Зена открыла рот, чтобы заговорить, но Арес поднял руку и остановил ее.

- Зена, просто выслушай меня, хорошо? – он медленно подошел и она стояла молча, наблюдая за ним. – возможно, ты и не почувствовала ничего... - он опустил взгляд, – Но я почувствовал. Я не могу это объяснить, ни одна женщина не заставляла меня чувствовать себя так, как ты. И мне бы хотелось обвинить во всем сумасшедшего бога любви, носящего мое лицо, но...я не могу. – Арес вздохнул. – Ты можешь делать, какие угодно выводы из событий прошлой ночи. Но ты знаешь мое мнение.

Зена долго смотрела на него, ни один из них ни говорил ни слова. Лишь на секунду Зена задумалась, а не ловушка ли это, учитывая, что она не слышала ничего искреннего из его уст с момента...ну хорошо, никогда не слышала. Но его взгляд убеждал что это не обман – так как он говорил, смотрел на нее, все это было таким искренним, чтобы быть ложью.

«Неужели смертность действительно изменила его?», - подумала она.

- Ну, – начала говорить Зена, желая прервать неловкую тишину. – Тебе наверное стоит идти в лагерь мятежников и поговорить с Джоксером. Я должна найти Каллисто.

Арес кивнул:

-Так и сделаем.

Арес развернулся и пошел туда, куда собирался раньше.

Зена долго смотрела на него, а затем вздохнула.

- Я тоже, что-то почувствовала, Арес, – тихо сказала она и пошла вниз по дороге.

x x x

Зена нашла Каллисто возле высохшего русла реки:

- Привет, Зена. Хорошо спала?

Зена на мгновение отвела глаза, думая о событиях прошлой ночи. «Если бы все пошло дальше, мы могли бы...о, перестань!».

- Я послала Ареса найти Джоксера...вашего Джоксера. Мы должны знать, какую помощь...или угрозу...может предоставить эта Зена.

- Не трать свое время, моя дорогая. Она ничто.

- Но она...

Каллисто подняла что-то сверкающее на солнце. Зена подошла ближе и увидела этой вещью был кинжал с волнистым лезвием и инкрустированной драгоценностями рукоятью.

- Похоже на жертвенный нож. Где ты его взяла?

- В ее покоях. Она держала их на замке, но... - Каллисто распутно улыбнулась. – У меня есть свои пути.

- Могу поспорить, что есть, – Зена усмехнулась и продолжила

– Но что это?

- Кинжал Гелиоса.

- Одно из орудий, способное убить бога? Ты имеешь в виду...

- У нее не больше силы убивать богов чем у тебя или меня. Она...обманывала.

- А теперь...он у нас.

- Именно.

x x x

Арес продолжил свой путь в лагерь мятежников, желая найти их лидера и избежать встречи с альтернативной Зеной и его копией. Весь путь он не мог не думать о событиях прошлой ночи. «Хорошо, что все не пошло дальше, иначе я мог оказаться с неправильного конца шакрама королевы воинов. Погоди, у шакрама нет конца. О, Тартар. Кого это заботит?». Он яростно пнул пыль.

Наконец, он нашел Джоксера-мятежника в одном из главных залов подземелья. Он разговаривал с невысокой, мускулистой девушкой, видимо отдавая приказы. Затем он отпустил ее и она ушла через одну из дверей подземелья. Он кивнул Аресу.
Арес заговорил первый:

- Зена послала меня найти тебя. Мы должны действовать быст...
Джоксер прервал его.

- Я рад, что ты здесь. Нельзя терять времени. Зена...Зена из этого мира пропала. Сегодня утром она была в ярости, говорила, что что-то пропало. Она бушевала целых полчаса, перерыла всю свою комнату и ранила моего человека. А затем она убежала, крича что-то о Дахоке.

Арес был захвачен врасплох, но саркастично ответил:

- Правда? Она выглядела такой...приземленной когда я встретил ее прошлой ночью.

Джоксер прервал его:

- Арес, мы только что получили сообщение от наших шпионов, что она вернулась в замок Суверена. Видимо, она планирует атаку. На эту ночь.

x x x

Геркулес бежал через лес, сверкание красно-золотого огня в десяти шагах перед ним остановило его. Богиня Гера стояла прямо перед ним. Полубог остолбенел на мгновение. Это правда была Гера? Учитывая ее обычное предпочтение холодной палитры голубого и зеленого, она была одета в ярко красное платье, с золотой оторочкой, которая сверкала словно звезды. Ее глаза все еще были теме же ярко голубыми, но теперь в них отражалась теплота.

- Ты, должно быть, Геркулес, я следила за тобой, – что-то было в ее голосе, в манере говорить, что-то имеющее великую силу – чувство времени – времени, которое уходило.

- Гера? Ты...

Увидев, что мужчина потерял дар речи, она продолжила:

- Я знаю все. Я следила за тобой и твоими друзьями с того момента, как вы прибыли в этот мир. Вы хотите уничтожить Дахока.

Она подождала, пока Геркулес подтвердит это кивком.

- Вы должны достичь его до тех пор, пока он не войдет в наш мир. Он не из этого мира. У него есть другая реальность, вне нашего времени и пространства. Он пытается создать мост в эфире между нашей и его реальностью. Зевс и я сдерживали его, но теперь...

- Зевс мертв, – Геркулес опустил глаза, с силой сжимая кулаки.

- Да. Дахок становиться сильнее с каждым днем. Остальные боги и я не можем его достать, – мы привязаны к этой реальности. Вы должны действовать быстро. Он строит свой мост во дворце, где дежурят его прислужники. У вас ест лишь один шанс до того, как он пересечет мост. ВЫ должны первыми добраться до него.

- Но, как нам убить его? – спросил Геркулес.

- Ты найдешь нужное оружие, когда придет время. Тебе нужен кто-то с бессмертной кровью, чтобы помочь тебе сражаться с Дахоком. Иди, быстро!

Красно-золотое пламя окружило Геру и она исчезла.

-ГЕРА! – закричал Геркулес, когда она исчезла, но она не вернулась. Он раздраженно вскрикнул и толкнул ближайшее дерево.

x x x

Арес появился в лагере и направился к Зене, чтобы рассказать той о ее копии, когда...

- Ай! – Арес посмотрел вниз и увидел на земле Геркулеса, потирающего свою голову.

- Геркулес, уйди с дороги, – сказал Арес, пока Геркулес вставал.

- Нет, я должен сказать Зене кое-что важное, Арес. Ты не понимаешь.

С каждой секундой Арес все больше злился.

- О, я думаю, что прекрасно все понял. А теперь, Геркулес, отойди или пожалеешь.

- И что ты сделаешь, Арес? – Геркулес наслаждался издевательством над братом – Кинешь в меня огненный шар? Погоди! Я забыл! Ты не можешь!

-О, маленький братик, я могу сделать что-то и похуже!
Арес ударил Геркулеса прямо в живот, что отправило полубога в полет вниз по склону от лагеря.

x x x

Зена2 бежала во дворец Суверена так быстро, как могла. «Как я могла быть такой глупой?! Как я могла потерять свое самое драгоценное сокровище? Где оно?!!

Она должна была найти ее, сказать ей, что случилось.

Чем ближе Зена2 приближалась к замку Суверена, тем темнее становились небеса. Оно было почти темно фиолетовым, но облака черными.

- Ах, наконец-то дома, – Зена2 усмехнулась злобно. Она подошла ко входу в замок.

- Ооо, новое оформление? – сказала Зена2, глядя на дверной молоток в форме черепа.

Прямо перед тем, как она собиралась постучать, дверь открыли.

Она слышала, как кто-то разговаривал и она пошла на звук. «Кто?...»

Она увидела спину человека, одетого в белые одежды, он разговаривал с людьми.

- Однажды жила девушка, наполненная злом и ненавистью. И Дахок, услышав об этом, решил исцелить ее от зла внутри нее. Он верил, что любого можно очистить. Он послал за ней и научил всему добру, что знал. Это показывает, что Дахок единственный хороший бог и он может достичь всего, не важно, каким ужасным является твое прошлое. Именно этому учили вас ваши боги?

Толпа дружно ответила:

-Нет!

- Тогда мы должны остановить их! Мы заслуживаем уважения и равенства! Дахок даст нам это!

Толпа взорвалась бурными аплодисментами.

Зена2 пытливо смотрела, приближаясь к ним. Она подошла ближе к человеку в белых одеждах. Ее сердце бешено билось, и она старалась идти на цыпочках по красному, бархатному ковру, лежащему до самого алтаря, даже не смотря на то, что для нее это звучало, так, словно с каждым ее шагом она роняла большой камень.

Ее голос задрожал:

- Эммм, простите меня, но я вас знаю ?

Особа в белой одежде повернулась к не и сняла капюшон, освободив темно коричневые волосы, закрученные в два узла. Алтея улыбнулась и поприветствовала Зену2 дружеским рукопожатием.

- Значит ты та, с которой я должна была встретиться? – осведомилась Зена2.

- Если ты Зена, то да, – улыбнулась Алтея. – У нас много работы, если мы хотим завершить миссию моего господина. – она поманила рукой Зену2. – Пойдем. Я объясню тебе все в моих покоях.

Зена2 посмотрела на Алтею и зловеще улыбнулась. Она последовала за Алтеей в низ по коридору в неосвещенную часть дворца.

x x x

В тихом лесу щебетали птицы и маленький ручей тек между камнями, затененный высокими деревьями. Но тишина и спокойствие леса были внезапно нарушены, когда Арес и Геркулес скатились вниз с холма и кувыркнулись в ручей. Они отпустили друг друга и встали на ноги, оба мокрые.
Арес осуждающе ткнул пальцем в Геркулеса:

- Ты знаешь, это все твоя вина.

- Ага, конечно ты говоришь это. Ты никогда не берешь ответственность за свое поведение.

- Ты по-настоящему надоел мне, маленький братец.

- Это взаимно.

Арес и Геркулес стояли, выжимая, как можно больше воды из своей одежды. Геркулес посмотрел на Ареса.

- Просто держись подальше от Зены и я не буду становиться на твоем пути.

Арес наклонил голову и пошел ближе к Геркулесу.

- Держаться подальше от Зены?

- Именно. Твоя одержимость ею ясна, как день. И я не собираюсь смотреть, как ты испортишь ее...во второй раз.

Арес подошел ближе к Геркулесу, угрожающе смотря ему в лицо.

- Тебе обязательно быть таким святошей, правда? Ну, к твоему сведению, возможно, я больше не хочу испортить Зену.

Геркулес усмехнулся:

-Ну да, конечно. И вообще, какой властью над ней может обладать бывший бог войны?

Это была последняя точка. Постоянные недовольства Геркулеса Аресом достигли своей цели. Арес ударил Геркулеса в лицо. И они снова начали драться, все еще стоя посреди ручья, молотя друг друга, как два пьяницы в таверне.

Они оба пропустили несколько отличных ударов и разбили друг другу лица. Затем Геркулес схватил Ареса и обернул свою руку вокруг его шеи, он держал его так, пока Арес не ударил его в ногу и не отправил Геркулеса в полет на спину. Арес прыгнул на Геракла и толкнул его под воду. Арес поднял руку для еще одного удара, но неожиданно из неоткуда появился огненный шар, заставивший их полететь в противоположные стороны. Они снова упали в ручей.

Габриель вошла в руку, смотря на Ареса и Геркулеса, а затем подняла свою руку.

Габриель не выглядела довольной, у нее был злой взгляд, который на мгновение даже стал напоминать Зенин.

- Перестаньте, вы двое. У нас нет времени на это.

Зена встала рядом с Габриель. Она хмуро посмотрела на обоих. Геркулес выглядел смущенным из-за своего поведения.

Он поднялся из воды и пошел к Зене.

- Зена, мне жаль, что я позволил Аресу снова себя зацепить. Я знаю, что сейчас не время для разборок.

Она подняла руки. Ей уже достаточно надоели эти постоянные перебранки между Аресом и Геркулесом.

- Давай просто пойдем. Мы должны вернуться в лагерь. Нам есть что обсудить.

Геркулес кивнул и пошел, Габриель последовала за ним.

Зена задержалась на мгновение. Она повернулась, чтобы увидеть Ареса возле ручья, смотрящего на нее. Зена пошла к нему.

- Послушай, Зена...

Она положила руки на бедра, ее лицо было неумолимо:

- Я начинаю уставать от этого, Арес. То, что происходит между вами с Геркулесом – оставьте это между собой. У нас есть дела поважней. Поэтому я не хочу, чтобы ты снова затевал с ним драки.

- Я, затеваю драки с ним? Я тебя умоляю! Он...

Зена подняла палец, призывая его к молчанью.

- Ты так же виноват, как и Геркулес – и я устала от ваших постоянных ссор. Это закончится сейчас, понятно?

Арес медленно кивнул, не желаю больше разногласий с Зеной.

Она могла легко надрать ему задницу, теперь, когда он был смертным и он знал это.

- Единственная наша возможность победить Дахока - это работать вместе и этого не случится, если вы двое не можете не драться хотя бы две минуты.

Арес опустил глаза. Она была права. Просто Геркулес всегда действовал ему на нервы и было очень сложно сопротивляться желанию побить своего сводного брата, о котором он и на грамм не заботился. Но если они собираются остановить Дахока, ему лучше слушать Зену. Иначе все пойдет в Тартар.

К тому же, он не любил, когда Зена была жестока с ним.

- Хорошо. Я постараюсь держать себя в руках...

- Отлично, – сказала Зена и повернулась, чтобы уйти.

Она услышала голос Ареса позади нее:

- Он сказал мне держаться от тебя подальше, – Зена остановилась и посмотрела на него. – Это вывело меня из себя и все что я хотел это сделать ему больно...из-за этого, - Арес опустил глаза на короткое мгновение. – Он верит, что я хочу испортить и развратить тебя снова.
- А ты не собираешься...

Зена повернулась и продолжила смотреть на него. Часть ее знала почему он так злился...что Геркулес пытался защитить ее от него. Она помнила все вещи, которые он ей сделал и то, что он был частью причины почему она превратилась в монстра несколько лет назад. Но сейчас, когда он стоял перед ней смертным, и смотрел взглядом, так сильно отличающимся от того, который она привыкла видеть у Ареса – бога, было трудно думать, что он хотел бы сделать из нее чудовище вновь.

Арес подошел ближе:

- Нет...не собираюсь.

Он подошел еще ближе, но Зена не отошла назад. Его взгляд был таким мягким, что она не знала, смогла бы от него отвернуться. Он придвинулся ближе и их губы едва коснулись. Она не знала, зачем позволила ему подойти так близко, но она не могла не ответить на его поцелуй.

Их губы встретились на короткое мгновение, Зена больше не контролировала свои действия. Целовать его было действительно приятно, даже если их губы лишь слегка соприкоснулись – это вызвало у нее дрожь, без сомнения, как и у Ареса. Но она быстро пришла в чувство и, едва поцелуй мог перерасти в страстный, она прервала его и посмотрела на Ареса. Она не была уверена, что ей сказать – поэтому они долго стояли молча, словно растеряв все слова.

- Зена, ты идешь? – закричала Габриель.

Зена и Арес обои вздохнули с облегчением, что Габриель прервала их неловкое молчание. Никто из них не знал, как реагировать на то, что только что произошло между ними. Их оборона пала и им обеим было непросто.

- Я иду! – прокричала Зена.

Она еще раз посмотрела на Ареса – смотреть на него было неловко, но приятно и тепло в то же время. С его молчаливого согласия, она развернулась и быстро пошла в лагерь.

Арес вздохнул. Пока он наблюдал, как Зена уходила, на его лице появилась маленькая теплая улыбка. «Она наконец-то начинает что-то чувствовать ко мне»,- подумал он и последовал за Зеной в лагерь.

Глава 9

Два Джоксера, Каллисто, Геркулес, Арес и Габриель собрались в лагере в круг с Зеной посередине.

- Мы теперь знаем, что задумал Дахок и, что Зена из этого мира должна принять в этом участие. То, что Гера сказала Геркулесу и, что Джоксер сказал Аресу подтвердило это. Мы должны действовать быстро.

- Но мы точно не знаем, как Дахок планирует создать этот...мост между нашими мирами. И мы не знаем, как остановить его, – сказал Джоксер.

- Кто-то с бессмертной кровью должен быть ключом, – Зена посмотрела на Габриель. – На данный момент, единственный бессмертный, на которого мы можем рассчитывать это Габриель.

Габриель поднялась с очень неуверенным выражением лица.

- Я не могу Зена. Это не очень хорошая идея использовать мои силы. И к тому же..они часть божественной силы войны. Если я слишком отдамся им... Я даже боясь подумать, что может со мной случиться.

Зена положила руку на плечо Габриель.

- Все будет в порядке. Это всего лишь временно и тебе не придется использовать много своих сил, когда мы пойдем против Дахока, – она улыбнулась. – А если мы начнем проигрывать тебя какой ни будь темной силе внутри тебя...я помогу вернуть тебя, как ты всегда помогала мне.

Габриель улыбнулась и медленно кивнула:

- Хорошо. Я сделаю все, что смогу.

- Отлично, – Зена посмотрела на остальную группу. – Мы выступаем к замку Суверена немедленно.

Арес встал:

- Что бы не случилось, я там же, где и Габриель, – Зена и Геркулес удивленно посмотрели на него. - У нее мои силы и если Дахок...победит ее, сила войны вернется к ее настоящему хозяину. Если меня не будет рядом, сила войны будет потеряна навсегда. А это плохо для всех нас.

Каллисто с решительным выражением поднялась:

- Я знаю короткий путь во дворец и как туда добраться незамеченными. Если мы прибудем туда незамеченными для стражей Зены, то у нас будет больше шансов остановить ее атаку, что бы она не задумала.

Все начали собирать свои вещи и готовиться идти, Каллисто показывала путь. Когда все покинули поляну, Зена посмотрела на Ареса, который шел к ней.

- Ты знаешь...тебе не обязательно быть рядом с нами, когда мы пойдем останавливать Дахока от вхождения в этот мир. Ты не так долго был смертным, Арес. И я не уверена...

- Смогу ли я о себе позаботиться? – он улыбнулся. – Пожалуйста, Зена, я был Богом Войны. Даже, как смертный я более умелый боец, чем большинство людей.

Зена хохотнула:

- Мы посмотрим на это, – она остановилась. – Арес, то, что случилось раньше...

- Ты ведь не собираешься отрицать это?

- Нет, – она посмотрела в его глаза. – это было, – сказала она, снизив голос почти до шепота. – Приятно.

Арес немного улыбнулся, Зена покачала головой.

- Пошли. Мы можем поговорить об этом позже.

Зена пошла по направлению, куда ушли другие. Арес наблюдал за ней, немного улыбаясь. «Да, я точно ей не безразличен», - подумал он и последовал за ней.

x x x

Алтея налила в чашу, что-то похожее на вино и подала его злобной версии Зены, которая сидела на высоком черном кресле.

- Я рада, что ты пришла. Я буду очень занята и мне нужна твоя помощь.

Зена не подняла голову, но ответила:

- Да. Я сделаю все, что ты скажешь.

- Отлично. Дахок наградит покорных и накажет предателей, – Алтея провела ладонью по горлу, когда говорила последнее предложение.

Зена попыталась рассмеяться, но улыбка умерла на ее глазах.

- Не хотелось бы быть предателем.

- Превосходно. Как ты знаешь, Дахок планирует войти в этот мир этой ночью. И это должно пройти безукоризненно. Ничего не должно пойти не так, понятно?

Зена быстро добавила:

-Что ты хочешь, чтобы я сделала?

- Мудрые смертные знают, что хорошие вещи требуют...жертв, – глаза Алтеи сверкнули в света свечей.

x x x

Осматривая город с вершины холма, Зена и ее компаньоны заметили неожиданное оживление вокруг дворца.

- Что-то происходит. И мне это не нравиться.

Джоксер-мятежник заговорил:

- Ты упоминала, что Дахок иногда овладевал горожанами и заставлял их атаковать его врагов. Вы не думаете, что в этот раз он может сделать то же самое.

- Может быть.

- Тогда позволь мне вернуться в мой лагерь и подготовить мои силы. Мы сможем помочь вам, когда Дахок откроет мост...что бы это ни было.

- Иди, – согласилась Зена.

Габриель заговорила:

- Почему бы мне не перенести тебя? – она покраснела. – Я имею в виду, так было бы быстрее и я могла бы тебе помочь если понадобиться.

Джоксер-мятежник посмотрел на Зену, которая быстро кивнула:

- Тогда давайте выступать.

Второй Джоксер выскочил:

-Погодите, подождите меня! Я, Джоксер Великий, смогу помочь вам в вашем деле.

Габриель понимающе улыбнулась Зене. Лучше держать его подальше от этого. В голос она сказала:

- Позови если я тебе понадоблюсь.

x x x

Во дворце был сплошной хаос. Алтея весь день просидела в своих покоях и ее последователи могли расслабиться. Неожиданно, ее помощница Зена одна вышла из дворца. В ее руке был кожаный хлыст. Она позвала одного из стражей, стоящего с одной стороне ворот.

- Ты! Принеси мне кандалы из подземелья, – его напарнику она закричала.– А ты – разведи костер. Здесь будет пикник.
Он выглядел смущенным из-за подмигивания, которое сопровождало ее слова.

x x x

Зена, Геркулес, Арес и Каллисто вместе вошли во дворец. Было около полудня, и они собирались уже немного поесть, но Каллисто подняла голову вверх.

- Зена, смотри! – она указала на дворец. – Посмотри на эти тучи. Они двигаются медленно, но по порядку. Они словно собираются вместе.

Зена посмотрела куда указывала Каллисто.

- Дахок, – выплюнула она.

Габриель использовала свои силы, чтобы транспортировать двух Джоксеров обратно в лагерь и помогала одному подготовить отряды и присматривала за другим. Она не хотела, чтобы Джоксер попал под перекрестный огонь если начнется атака.

Горожане ходили по лесам, нападая на всех кого встретят. Их лица были белыми, словно лишенными крови, а их глаза были полны голубого огня. Никто из мятежников не пострадал, но некоторые были немного ранены.

Джоксер-мятежник повернулся к Габриель:

- Я хочу, чтобы ты сделала кое-что для меня. Алтея точно планирует что-то, возможно даже на сегодняшнюю ночь. Согласно моим донесениям, она не выходила целый день из дворца. Используй свои силы, чтобы найти ее. Ты ведь можешь стать невидимой?

Габриель немного неуверенно кивнула:

- Думаю, да, –она попробовала. – Сработало?

Джоксер улыбнулся:

- Замечательно.

Богиня снова стала видимой.

- Что ты хочешь, чтобы я сделала, когда найду ее? – спросила Габриель. – Шпионить за ней?

Лидер мятежников приподнял бровь.

- Я хочу, чтобы ты убила ее.

x x x

Зена и Каллисто в сопровождении Ареса и Геркулеса доели и пошли по направлению ко дворцу. Если Дахок собирался открыть мост, то они будут здесь, чтобы встретить его. Зена позовет Габриель, как только они доберутся. Хотя ей не очень хотелось подвергать подругу такой опасности. Возможно, они справятся без ее сил.

Наконец, они достигла границы леса, но перед тем как выйти из укрытия, они остановились на мгновение, чтобы оценить обстановку. Они были не далеко от дворца и тучи уже собрались на востоке. Они собирались в круг. В центре была сложена огромная груда бревен и странные вертикальные столбы, так похожие на те, которые последователи Дахока использовали ранее, когда Зена прервала их церемонию. Там не было особой стражи, только кучка ополчения охраняла это место. Настоящая опасность была во дворце, переполненном людьми. Если они вовремя не доберутся до моста, то им придется неплохо подраться.

Каллисто неожиданно указала в небо:

- Смотри! Оно меняется.

Тучи кружили быстрее и центр втягивался внутрь, словно какой-то бог перемешивал их пальцем изнутри.

- Мост! Он формируется! Нам нужно действовать быстро! – Зена хотела бежать, но Каллисто схватила ее за руку.

- Подожди. Ты не можешь пойти туда вот так. Нужен отвлекающий маневр.

- Я не могу тебя просить об этом.

- Кто просит? Кроме того, я буду более полезна здесь. Алтея быстро сама все вычислит.

- А как же Габриель? – спросила Зена.

- Позови ее.

Зена, обеспокоенная тем, чтобы не привлечь внимание стражей, произнесла имя своей подруги.

- Габриель, – ничего. – Габриель, мы ждем тебя.

Никакого следа зеленых искр, указывающих на прибытие ее подруги. Зена выглядела пораженной.

Острие воронки из туч теперь стелилось по земле. Каллисто посмотрела на Зену.

- Мой друг, сейчас или никогда. Вам придется идти без нее.

Арес собирался протестовать, но Каллисто прервала его. Она бросилась по направлению ко дворцу, крича словно баньши.
Крикнув им напоследок:

- ИДИТЕ СЕЙЧАС!

Они пошли. Трое компаньонов бежали к формирующемуся мосту. Там осталось только три стража, остальные отправились посмотреть, что там за переполох. Зена напала на одного с мечом, и лишила его сознания ударом рукояти. Арес собирался было вспороть второго стража, но переместил свой вес и свалил стража с ног ударом в голову. Геркулес схватил последнего и откинул его в сторону на тридцать шагов.

Арес бросил на него тяжелый взгляд:

- Показушник.

Зена пропустила своих компаньонов к воронке, которая едва касалась земли.

- Давай, Габриель, где же ты?! – закричала она в отчаянье. Никакого ответа. В следующее мгновение они исчезли с лица земли.

x x x

Габриель внимательно смотрела:

- Ты...ты хочешь, чтобы я у-убила ее?

Взгляд Джоксера-мятежника стал немного мягче.

- Габриель, я знаю, что я много прошу, но ты единственная, кто может к ней сейчас подобраться. А ее нужно остановить. Невинные люди умрут если ты не сделаешь этого.

- Но как я могу...

- Она смертная. И по всем расчетам не боец. Ты можешь убить ее легко огненным шаром или любым другим оружием на твой выбор.

- Я понимаю.

- Так ты это сделаешь?

Габриель колебалась, но потом подумала о Зене. «Ее жизнь может зависеть от этого, не говоря о всем человечестве».

- Хорошо. Я сделаю это, – она попыталась улыбнуться.

x x x

Каллисто шла к замку, издавая звуки, которыми бы гордилась вторая Каллисто. Многие люди просто разбегались, напуганные ее дикими криками. Наконец, она была окружена группой стражей.

- Кто ты и чего ты хочешь?

- Я хочу увидеть Зену, она ждет меня.

x x x

Габриель вздохнула. Она готовилась совершить убийство. И невинная женщина в другой реальности умрет за это. Это будет не просто для нее, учитывая все, через что она прошла за пошлый год.

Джоксер-мятежник нежно сжал ее руку.

- Спасибо за то, что ты делаешь. Ты готова?

Габриель кивнула:

- Да. Я уже иду. Позаботься о Джоксере ради меня.
Лидер мятежников сказал:

- Конечно, он останется рядом со мной. Я тоже не хочу, чтобы с ним что-то случилось.

Зеленый свет ее исчезновения отразился в его глазах.

x x x

Габриель появилась в комнате внутри замка. Помещение было хорошо освещено, а стены обвешаны дорогими гобеленами. Это позволяло думать, что Габриель попала куда нужно. А затем она почувствовала, что-то странное, словно кто-то шел сквозь нее. Она едва не закричала. Прямо перед ней появилась спина молодой женщины, с каштановыми волосами, связанным ив два тугих узла. Ее одежда была из черного шелка. Она явно совсем не замечала Габриель.

Женщина в черном села за стол. Габриель подобралась ближе, напоминая себе за чем она пришла. «Я здесь, чтобы забрать ее жизнь», - проговорила про себя Габриель, все еще стараясь убедить себя.

Женщина повернула свое лицо к ней. У Габриель перехватило дыхание:

-Лила?

Глаза женщины загорелись.

- Кто здесь? Покажись! Немедленно!

Габриель, забыв об опасности, сделала себя видимой:

-О, Лила! Это ты? Это я, Габриель! Я...Я здесь, чтобы найти...

- Алтею? – женщина услужливо подсказала имя.

- Да, именно! Ты знаешь, где она?

- Да. Она прямо здесь. И ты пришла прямо в ее ловушку, – уголки губ Алтеи приподнялись и она злобно расхохоталась. – Я ждала тебя.

x x x

Зена, Геркулес и Арес обнаружили себя стоящими на открытом воздухе. Они были в огромном, светлом лесу, с ручейком, текущем неподалеку. В воздухе витало странное ощущение покоя.

Арес чувствовал себя неуютно:

- Где мы?

- Это похоже на Елисейские поля, – ответил Геркулес.

- Ты хочешь сказать, что мы умерли и мне придется провести с тобой вечность? Прекрасно.

Зена прервала их:

- Если это Елисейские поля, то где все остальные? Что-то здесь не так.

Они пошли немного вперед и вышли на поляну рядом с небольшим голубым озером. На камне сидел симпатичный молодой человек со светлыми волосами и карими глазами. У Зены вырвался сдавленный крик.

Лисей встал:

- Сестренка. Как приятно видеть тебя. Сколько времени прошло, четырнадцать, пятнадцать лет?

x x x

Руки Каллисто были связаны позади. Ее повели во внутренние покои.

- Знаете, вам не стоило приводить меня сюда при таком сопровождении, чтобы увидеть Зену. Но я польщена, – она откинула голову назад и захохотала.

Стражи промолчали. Через пару мгновений они остановились возле деревянной двери, один из них постучал.

- Госпожа Зена, здесь кое-кто хочет увидеть Вас. Говорит, что Вы ее ждете.

Из-за двери они услышали ворчащий голос:

- Ведите ее сюда.

Каллисто грубо втолкнули в маленький будуар, довольно бедно меблированный. Когда Зена увидела кто это она зашипела:

- Что конкретно ты хочешь?

- Ой, Зена, ты сделала мне больно! – блондинка скорчила фальшивую гримасу. – Я здесь, потому, что подумала, что ты соскучилась по мне!

Зена усмехнулась:

- Ты сделала отличный вклад в нашу...коллекцию. Дахок всегда не против новых жертв!

Каллисто улыбнулась:

-Я бы не рассчитывала на это. Видишь ли, у меня для тебя есть другой план.

Глава 10

В тоже время, другая Зена смотрела на своего младшего брата, не в силах сдвинуться с места.

- В чем дело, Зена? Ты не узнаешь меня? Или ты просто все еще чувствуешь себя виноватой за мою смерть? Тогда, ты всегда можешь обвинить его, – он указал на Ареса.

Зена посмотрела через плечо на бывшего бога войны:

- Он не убивал тебя. Это сделали люди Кортеза.

- Но я бы никогда не сражался там, если бы не ты и твоя похоть к Аресу.

- Я не знала тогда Ареса! – закричала Зена через слезы.

- Не знала? – ответил Лисей. – Я думаю, что знала. Тесно. Возможно, ты не знала его в лицо, Но ты всегда была его усердной и покорной служанкой. Нет, не просто служанкой. Его шлюхой.

Зена побледнела:

-Что? Лисей, нет! Зачем ты говоришь это?

- Кровь гуще воды, Зена.

Неожиданно, она снова вспомнила этот день, ощущение меча в руке, горячая кровь, текущая из тел солдат Кортеза, и все это время...присутствие. Арес. Она словно заново прожила этот момент, но теперь уже глядя на это как на сон. Она повернулась.

- Ты! Ты использовал меня. Я хотела тебя и всю силу, которую ты мог мне предложить. И мой родной брат заплатил за это своей жизнью.

Арес, шокированный, пытался ответить:

- Зена...я...я не..это...была не твоя вина!

Маска гнева соскользнула с лица Зены:

- Это то, что ты всегда говорил. Ты скажешь, что угодно, чтобы вернуть меня, не так ли? Как твою королеву воинов!

Глаза Лисея плясали, пока он наблюдал этот обмен словами. А потом он исчез. Когда Зена обернулась, чтобы увидеть своего брата, там никого не было.

- Геркулес! – стройная женщина с каштановыми волосами вышла из под прикрытия деревьев.

- Серена? – Геркулес побежал к ней, его лицо было искажено болью, смятением и участием. – Что ты делаешь здесь?

Серена однажды была его женой, но Арес убил ее и обвинил Геркулеса в ее смерти; позже, Геркулес изменил судьбу с помощью Камня Кроноса. Серена вышла замуж за кого-то другого и не помнила его.

Она обратилась к нему:

- Это я! Я...теперь я помню все. Это так странно. Я была твоей женой. Я любила тебя. Я все еще люблю.

Геркулес остолбенел.

- Но как это возможно? Я изменил судьбу, чтобы спасти тебя от...Ареса, – он бросил взгляд на своего сводного брата. – Как ты можешь помнить меня?

Серена с любовью посмотрела на него:

- О, теперь просто помнить, когда я отправилась по другую сторону.

- Другую сторону? Но ты была живой! Я видел тебя в деревне!

– Геркулес был теперь полностью смятен, а его сердце болело при каждом его взгляде на бывшую жену.

- Я знаю. Я была за мужем. У меня был ребенок. У меня все было хорошо. Но однажды Арес вернулся за мной. Он сказал, что хочет вернуть меня, и не позволит больше стать тебе между нами.

Геркулес схватил Ареса за шею:

- Что ты сделал?! – закричал он ему в лицо.

- Когда я отказалась идти с ним, он заколол меня в сердце, – Серена произносила слова спокойно и намек на улыбку порхал на ее губах.

Глаза Ареса расширились от шока:

- Она врет! Я никогда не увивался вокруг нее!
Серена подошла к ним:

- Это правда. Почему тебя не было рядом, чтобы защитить меня, Геркулес? – Геркулес посмотрел на нее раненым взглядом.

- Я...Я не знал! Как это могло случиться!

- Конечно, этого бы никогда не случилось, если бы Зена просто вернулась к нему, как он хотел. Арес просто перенес свою ревность на меня, – она осуждающе указала на Зену. Зена покачала головой в замешательстве. «Как я оказалась втянута в это?»

- Но ты знаешь чья это вина на самом деле, Геркулес, дорогой? Твоя. Если бы ты не игнорировал богов и не злил своего брата Ареса, он бы никогда не убил меня. Это твоя ошибка. Это словно ты убил меня собственной рукой, – в этот момент кровь начала хлестать из раны на груди Серены и она упала ничком на землю.

Геркулес бросил Ареса и побежал к своей любимой. Но когда он добрался до нее, она была холодной.

- Ты мерзавец!! – Геркулес подбежал к Аресу и сбил его с ног.

Арес дрался в ответ, стараясь избегать ударов брата:

- Серена жива, я клянусь! Я никогда не трогал ее!
Зена смотрела на них, но на самом деле не видела ничего. Ее мысли были с Лисеем. А затем внезапно его воображаемое лицо становилось все больше и больше пока не заняло все поле зрения. Его глаза были двумя черными озерами пустоты. Он смеялся над ней. Он наслаждался сценой перед ним.

- Кровь гуще воды, – ее глаза снова начали фокусироваться. – Арес! Геркулес! Прекратите драться! Наша ненависть только питает силу Дахока!

Они оба посмотрели на Зену, словно проснувшись после кошмара.

- Лисей и Серена...Дахок принял их облик, чтобы мы вцепились в глотки друг друга. Дахока питает хаос, ненависть, разрушение. Единственный наш путь, чтобы победить его, это простить друг другу. Это любовь! Вот ответ. В ваших жилах течет одна и та же бессмертная кровь. Вы остановите его вместе!

Арес и Геркулес неуверенно посмотрели друг на друга. Затем Арес посмотрел на Зену:

- Любовь, да? Ну...это стоит попробовать.

Геркулес встал, прихватив своего сводного брата с собой:

- Я должен любить тебя? После всего, что ты сделал?
Арес насмешливо улыбнулся:

- У тебя нет выбора, братишка.

x x x

Неожиданно, они больше не находились на открытом воздухе. Они переместились в темную комнату. Нельзя было сказать насколько большую.

- Замечательно, – Арес пошарил в темноте и его руки нащупали что-то круглое и металлическое.

- Убери свои руки оттуда, – прошептала Зена.

- Извини, – Арес усмехнулся в темноте.
Геркулес искал свет, но не нашел ничего. Он, однако, нашел нос Ареса.

- Ай!

- Ой, – теперь усмехался Геркулес.

- Вам двоим нужно прекратить это, – сказала Зена, словно мать непослушным детям.

Арес взвизгнул:

- Он начал это.

- А как на счет вас двоих? Вы уже научились любить друг друга? – спросил Геркулес саркастично.

Темнота не ответила.

А затем Арес сделал такое, что шокировало даже его самого.

- Мммм...Херку...то есть, Геркулес? Я просто хочу сказать...по поводу Серены...из...изви...извини меня, хорошо? – он наспех проговорил последнюю фразу. – Теперь я знаю, как она себя чувствовала, преследуемая богами. Я...это было неправильно с моей стороны, пытаться завладеть ею. Теперь я это понял. Она принадлежит себе, – Арес почувствовал, что его ладонь сжали. Зена знала, что он говорил не только о Серене.

- Геркулес повернулся туда, где должен был стоять Арес:

- Ты клянешься, что Серена жива?

- Последний раз, когда я поверял.

- И ты обещаешь никогда не вредить ей?

- Договорились.

- Тогда...я...хорошо. Значит мы поняли друг друга, – это было лучшее, как Геркулес мог принять извинения Ареса.

x x x

Шокированная, Габриель отступила назад, но было поздно. Плетеная, металлическая клетка упала с потолка и накрыла Габриель. Она попыталась телепортироваться, но обнаружила, что не может этого сделать. Она дотронулась до клетки и ток прошел через ее тело, отбросив ее на спину.

- Сюрприз! Эта клетка была создана, чтобы удерживать бога. И Дахок давно хотел немного поболтать с тобой.

- Что бы ты не планировала, забудь об этом. Дахок скоро умрет, – она совсем не была уверена в этом.

Алтея неприятно рассмеялась:

- Умрет? Ха! Дахока нельзя убить. Особенно какой-то жалкий смертный!

- Ты точно не знаешь мою подругу? – Габриель усмехнулась, не в силах сдержать себя.

Ее улыбка умерла у нее на губах, когда она увидела, что Алтея держала в руках.

x x x

- Зена, ты идешь со мной.

- Забудь про это, Каллисто! Ты бредишь!

- Да ну? Я так не думаю. Не тогда, когда я знаю, где спрятан твой драгоценный кинжал.

Глаза Зены2 округлились:

- Мой кинжал? Ты украла его, ведьма! Отдай его мне! – она попыталась схватить Каллисто за горло.

Узы Каллисто упали с ее рук.

- Нет, Зена. Не так быстро, – она указала пальцем на черноволосую женщину.

- Как ты это сделала?

- Скажем так, не только у тебя много талантов. А теперь пошли.

- Я не могу! Я должна оставаться здесь и готовить жертвоприношение.

Каллисто приподняла бровь, словно жалея ее:

- Не будь дурой. Как только все закончиться, тебя бросят на костер вместе с остальными.

Зена2 выглядела жалкой:

-Эй! Алтея обещала мне, что я буду править Грецией, если я сделаю, что она велит!

- Бедняга. Разве ты не знаешь, что Дахок делает с людьми, от которых больше нет пользы? Арес, из другой реальности, предал свою семью и объединился с Дахоком. Он потерял свое бессмертие и теперь он просто пешка, за которым охотятся, как за животным. Дахок награждает верность не лучше чем предательство. Кроме того, у меня на уме есть кое-что более могущественное, чем твой жалкий маленький ножичек.

x x x

Зена и ее компаньоны были все еще пойманы в темноте, не в силах найти стены, двери или хотя бы что-то, что поможет им определить где они и как отсюда выбраться. На мгновение повисло молчание.

Арес думал о своем извинении Геркулесу. Его озарило, что возможно этот бугай и не заслуживал всего того, через что он заставил его пройти, особенно с Сереной. «Он ведь не такой плохой парень. Даже если он абсолютно невыносимый».

Зевс всегда любил Геркулеса больше, но в тоже время, у него не было времени наслаждаться этим, с этой постоянной ревностью старой доброй Геры.

«Теперь, когда я смертный, думаю, я знаю, каково это...»

Зена думала об Аресе. Мог ли это быть тот самый Арес, который пытался заставить ее убить ее собственную мать? «Он действительно извинился. Перед Геркулесом».

Геркулес был слегка потрясен всем случившимся. Его мир, казалось, перевернулся с ног на голову. Зевс, его бессмертный отец, был мертв, Гера (по крайней мере из этой реальности) была на его стороне, Арес, действительно извинился за то, что он сделал вместо того, чтобы попытаться его убить. «Ну, и неделька».

Пока они все это обдумывали, Арес кое-что заметил. Тьма рассеивалась слабым свечением – и оно исходило с его груди.

Он посмотрел вниз. «Медальон». Он пульсировал мягким синим светом, который согревал его кожу. Остальные тоже заметили это и он снял медальон, чтобы проверить его.

- Что происходит? – спросила Зена осторожно.

- Я не знаю. Он просто начал так делать.

Геркулес выскочил вперед:

- Кажется на нем что-то вырезано. Дайте мне посмотреть!
Арес поднял свой медальон, чтобы все могли его видеть. На одной стороне бегали голубые искры по знакомому образу.

- Это Кастор и Поллукс! Это созвездие! – вскрикнул Геркулес.

- Ты прав, но что это значит? Близнецы? – спросила Зена.

- Я не знаю. Но на другой стороне тоже что-то есть – Арес перевернул медальон. Троица увидела очертания мужской фигуры, крылатой и с завязанными глазами, в руках он держал лук и стрелы. – Купидон! Погодите, погодите? Какое отношение Купидон имеет к Кастору и Поллуксу?

- Ну, если Кастор и Поллукс представляют близнецов, то Купидон представляет любовь, – ответила Зена.

Арес смотрел на Зену при свете пульсирующего огня:

- Любовь? Может быть, – он моргнул.

Арес снова перевернул медальон.

- Подождите, здесь надпись! Я с трудом могу прочитать ее, но похоже здесь говориться ... Кровь...гуще воды, – Арес посмотрел на Зену, теперь даже более озадаченный чем раньше.

- Это звучит как загадка... - сказала Зена.

- Или инструкция, – предположил Арес.

- Близнецы...кровь...- бормотала Зена. – Нет, не близнецы – братья! Ваша кровь!

Зена выхватила грудной кинжал и протянула его Аресу.

- Небольшой порез не будет болеть...сильно.

- Хорошо, – со вздохом, Арес разрезал палец и размазал несколько капель по медальону. – Попробуешь, братец?

Геркулес забрал кинжал у Ареса и разрезал свою ладонь. «Все еще крепкий парень», - подумал Арес. Полубог вытер свою кровь о медальон, смешивая ее с кровью Ареса.

- Замечательно. Ничего не происходит, – пожаловался Арес.
Зена на мгновение нахмурила брови.

- Это только половина головоломки. Поверни его на другую сторону.

Изображение Купидона, бога любви, спокойно смотрело на них на другой стороне.

- Ну, и теперь что? Только не говори, что мы и поцеловать друг друга должны, – Арес выглядел запутанным.

- Не думаю, что оно значит именно это. Купидон бог эротической любви. И не похоже, чтобы это касалось вас, – Зена ехидно улыбнулась.

- Ха. Ха.

x x x

Лидер мятежников выглядел обеспокоенным. Он и группа его бойцов все еще были в полумиле от дворца. Его разведчики сообщили ему, что рядом с замком происходит что-то странное, а люди из дворца собираются снаружи. Они запалили огромный костер и странная воронка с дымом зависла над землей.

- Нам нужно скорее добраться туда. Если у Зены и ее друзей неприятности, то им потребуется наша помощь, чтобы мы удерживали приспешников Алтеи. Плюс, у меня есть чувство, что у Алтеи на эту ночь запланированы не только дружеские шашлыки.

Второй Джоксер, которому сказали оставаться подальше, очень беспокоился. Он не только собирался вместе со своим двойников на самоубийственную миссию, но и его друзья исчезли. Габриель ушла несколько часов назад. «Что случилось с ними?»

Группа мужчин и женщин, готовых к бою и ожидающих атаки в любой момент, отправились к замку.

x x x

Габриель, пораженная ужасом, смотрела на лидера культа. Алтея держала кинжал в своей руке. Габриель узнала его. «Это кинжал Лани!».

- Что ты делаешь?

- Я просто хочу, что бы ты знала, ты именно там, где я того хочу. И я не буду колебаться если мне понадобиться убить тебя. Ты можешь быть матерью Надежды, но ты уже несколько раз предавала богиню. Дахок не всегда будет таким всепрощающим.

- Что...ты собираешься сделать со мной?

- Я еще не решила. Но неужели не самый лучший путь провести в этот мир Дахока, чем принести ему в жертву богиню, которая собиралась убить его? Того, от которого она родила дочь? Что может быть...идеальнее...чем это?

- Ты больна.

- Больна? Что ты знаешь об этом? – лицо Алтеи перекосило гневом и она двинулась вперед, словно собираясь ударить светловолосую богиню, если бы только клетка не была между ними.

Габриель закатила глаза.

- Что ты делала? До того, как стала сумасшедшим лидером культа лидера Дахока, я имею в виду.

Алтея зарычала от гнева.

- Что делала? Ты хочешь знать, что я делала? – она теперь кричала в полный голос/ – Я была никем! НИКЕМ! Прямо как ты! До Дахока у меня не было ничего! Просто маленькая глупая семья и маленькая глупая ферма, с кучкой крестьян, которые не знали ничего о власти или славе или...

- Убийстве? – перебила Габриель.

Алтея остыла. Ее голос превратился в пустой шепот.

- Да. Раз ты напомнила? – она словно вспомнила, что собиралась сделать. – Этого достаточно. Стража! – двое мужчин вошло в комнату. – Отведите ее в круг.

x x x

Каллисто и порочная Зена шли вниз по темному, длинному, пустынному коридору. Зена очевидно не хотела, чтобы ее видели с ее новой подругой. Они наконец-то вышли из замка через потайную дверь и вошли в конюшни.

- Ты правда думаешь, что это сработает? Потому что если нет... - Зена угрожающе ткнула кулаком в блондинку.

Каллисто выглядела непреклонной:

- Это сработает. Должно.

x x x

Зена, Арес и Геркулес теперь могли хоть что-то рассмотреть. Комната все еще была полна мрака, но они уже могли рассмотреть серые стены, чтобы пройти в другое помещение. У них не было факелов, поэтому им все еще приходилось использовать медальоном, как источник света. Наконец, они подошли к круглым, деревянным дверям. Геркулес подошел ближе и взялся за ручку. Она была не заперта, и они прошли через дверь.

- Это было просто, – заметил Геркулес.

- Ага, прямо, как идти в ловушку, – пробормотала Зена.

Они вошли в другую комнату, только в этот раз меньше размерами и хорошо освещенную. В одном углу стоял трон, на котором сидел человек. Он был богато одет, с темно-коричневыми волосами и черными блестящими глазами. Его лицо было красиво, но холодно. Он встал, когда они вошли и хлопнул в ладоши.

- Ну, ну. Я очень рад приветствовать своих гостей. Известная – или я должен сказать печально известная – Зена, королева воинов, Арес – бог – ой, извините – бывший бог войны и Геркулес, сын Зевса, ой, как глупо с моей стороны – незаконнорожденный сын. Прошло так много времени с тех пор как у меня была компания. Конечно, вы должны извинить меня, я был ужасно занят этим вечером. Но я все же нашел время на таких уважаемых гостей, как вы, – он улыбнулся.

- Дахок, – прошипела Зена.

- Вижу, ты знаешь меня? Я польщен, – мужчина издевательски поклонился.

- Мне жаль. Я собираюсь убить тебя, – Зена подскочила к мужчине, направив в него кинжал Гелиоса. Он не сделал никаких попыток остановить ее. Зена ударила его оружием в грудь. Ее глаза расширились. Нож прошел через его тело, оставив его невредимым. Он понял руки перед собой и сделала ими движение вперед. Зена отлетела к своим компаньонам от невидимого удара. Ветер, казалось, начал дуть со всех сторон комнаты, набирая скорость.

- Мы не можем убить его этим оружием, Зена! Нам нужно найти что-то другое! – закричал Арес.

Геркулес проревел:

- Гера сказала, что наше оружие появится в нужное время!

Арес посмотрел вниз на свою грудь. Его медальон сиял сильнее, пульсируя быстрее. Неожиданно, он схватил у Геркулеса нагрудный кинжал и бросил его Зене вместе с медальоном. Что-то во взгляде, которым они обменялись, говорило о том, что она поняла, что он от нее хочет.
Геркулес решил еще раз напасть на Дахока, по крайней мере, чтобы выиграть им какое-то время. «Дахок очевидно не собирается слоняться здесь слишком долго». Он поднял кулак, готовый ударить его в живот, и что-то необычное случилось. Он вошел в контакт!

Дахок отлетел на свою спину. Он выглядел ошеломленным.

- Это невозможно! – затем он вернул свое бахвальство – Не дури себя, что у вас есть хоть какой-то шанс. Преклонись передо мной и я пожертвую ваши жалкие смертные жизни! Иначе, твоя кровь и кровь твоих друзей омоет землю, когда я приду в свое царство!

Арес решительно улыбнулся, когда он и Зена кинулись в бой:

- Кровь течет быстрее, когда вмешивается любовь.

x x x

Когда Габриель вели из ее тюрьмы, она слышала нарастающее пение. Даже зная, что это бесполезно, она попробовала на крепость свои кандалы, не отрывая взгляда от темного нимба вокруг высочайшей башни замка. Неожиданно, стражи отлетели от силы исходящей от нее.

Посмотрев вниз, Габриель заметила слабые голубые искры, исходящие из нее и окружающие ее тело, пока их свечение не стало слишком ярким. Она подняла руку, чтобы закрыть глаза и услышала звон металла Гефеста, упавшего на пол.

- Что во имя Зевса... - начала она, когда светящиеся искры полетели к темному нимбу, где Дахок собирался появиться.

x x x

- Ты думаешь несколько твоих щипков спасут твой мир от меня? – сказал Дахок, грубо вытирая слюну с губ. – Ничего не остановит меня! Я ДАХОК! – он поднял свою руку, отбросив Геркулеса к противоположной стене.

- Немного помощи сюда! – закричал Геркулес и посмотрел на своих компаньонов, только для того, чтобы вздохнуть от удивления, когда он увидел, что случилось.

- Нет!!!!! – Дахок закричал, звук отразился от стен его покоев, как знамение его поражения. Искры света, которые вышли из барда окружили Зену и бога войны, держащих медальон в своих объединенных руках.

- Нет, я не позволю тебе! – он закричал и бросил огненный шар в силовой щит вокруг двоих. Он только заставил искры вращаться вокруг них быстрее и быстрее, пока они не стали очень яркими и не ударила в грудь Зены и Ареса.

С улыбкой на лице, Арес сформировал огненный шар и сказал:

- Кровь гуще воды, – он бросил шар. – И она бежит быстрее если участвует любовь.

x x x

Дахок завизжал, когда огненный шар поджарил его. Арес повернулся к своим компаньонам и победно улыбнулся:

- Ха! – он вскрикнул сквозь булькающий крик Дахока. – Как тебе это нравиться...
Его победная речь была прервана ударом кулака, пославшего его в полет к противоположной стене. В его ногу воткнулся отравленный дротик.

- Арес! – Зена повернулась к рухнувшей фигуре, но твердая рука схватила ее горло и подняла над землей.
Дахок оскалил зубы, его свободная рука поправляла его одежду.

- Просто шучу, – проговорил он медленно. – Я не могу сосчитать, сколько этих жалких молний кинул в меня Зевс, пока я не убил его.

- Нет...не возможно, - яростно вскрикнул Арес, используя стену для того, чтобы подняться. – Зевс был убит смертным!
Дахок хмыкнул.

- Этот идиот пришел в мою реальность с какими-то большими планами победить меня или что-то в этом роде. Похожи ваши правила не действуют все время, – он подмигнул Аресу. – Кстати, как тебе этот яд? Я создал его. Идеально подходит для надоедливых божков. Он поедает твою плоть пока мы говорим.Ты ведь не чувствуешь сейчас половину своего тела, ведь так?

- Да? – Арес улыбнулся, обнажая крепко стиснутые зубы. – Я чувствую себя замечательно. Моё здоровье в порядке.

- Ах – сказал Дахок. – Ты используешь свои силы, чтобы сдерживать его. Плохо, что у тебя не хватит координации, чтобы вытащить его.

- Почему...- голос Зены был лишь слабым хрипом, она схватила его побелевшей рукой за ладонь, чтобы он не сломал ей шею. Когда Дахок обратил свое внимание на неё, она продолжила. – Все вы, злые мерзавцы, так любите... - она подняла руку и ее кинжал блеснул на мгновение под слабым светом. – Эти штуки с хватанием за шею!

Она извернулась как змея, острое лезвие порезало щеку Дахока.

- Аааа! – Дахок закричал и отбросил королеву воинов от себя.

- Геркулес! – Зена закричала полубогу, который поднялся на ноги и восстанавливал своё зрение, после головокружительного удара Дахока. Он быстро поднялся и быстро пошел к Зене.

- Нет, помоги Аресу!

- Нет... - запротестовал он.

-Немедленно!

Удовлетворенная, что Геркулес последовал ее приказу, Зена заставила Дахока согнуться вдвое сильным ударом в живот и достала свой меч, готовая поразить его незащищенную шею.

- Подожди! – Дахок поднял вверх руку.

Зена удивленно замерла.

Это было лицо Ареса, смотрящее на нее с кровью, капающей из его резанной раны на щеке.

«Идиот думает, что он может обмануть меня используя лицо Ареса», - презрительно подумала она, закатив глаза и снова направила меч на него. Неожиданно, на ее плечи словно что-то надавило и комната быстро закружилась, сверкнув ярким светом. Фигура перед ней расплылась.

-Зена, – скорбно сказал он.

Она смущенно сузила глаза. Думать было трудно.

- Я доверял тебе, Зена. Я думал, что я не безразличен тебе.

Она неуверенно опустила меч, когда человек поднялся. Она слышала голос Ареса, исходящий из рта Ареса. Глаза Ареса. Фрагменты мыслей вспыхивали и исчезали, как искры.

- Я люблю тебя, Зена. Ты знаешь это? Именно поэтому я пришел к тебе.

Фигура Ареса подошла ближе к ней.

- Я пришел к тебе потому, что ты мне нужна. Я люблю тебя.

- Арес? – ее язык словно стал больше и она не могла вымолвить и слова.

- Ты собираешься убить меня, Зена? Ты не любишь меня?

- Я...Я...

Он стоял прямо перед ней, и он взял ее руку в свою, наклонившись вперед, так чтоб его губы почти касались ее. Тепло. Его глаза были угрожающе близко.

- Давай забудем о Дахоке и вернемся. Мне не нужно быть богом. Я хочу провести свою жизнь с тобой, быть с тобой...Я лучше умру в твоих объятьях, чем проведу вечность без...

Ааааа!

Фигура вздрогнула от кинжала, вогнанного в голову по самую рукоятку и голос Ареса зазвучал как сквозь вату.

- Хватит!

Зена проследила, как тело „Ареса” упало на пол, а затем посмотрела на его кровь на своих пальцах.

- Я здесь, Зена!

Она увидела, как голова Дахока глухо упала на пол.
Зена вздрогнула, начиная глубоко дышать. Свежий воздух был таким приятным после удушения. Она повернула голову, чтобы увидеть Ареса, который стоял, опираясь на Геркулеса и смотрел на нее взволновано, она слабо улыбнулась ему. Она открыла рот.

Волна жара сзади подняла ее волосы и кинула их на лицо.
Повернувшись, она увидела как рана вокруг кинжала в его голове расширилась и в воздухе засверкали искры.

Трещины распространялись, пока все тело не стало покрыто горящей сетью, а затем оно разрушилось, как глиняная посуда. Огромный столб огня поднялся над осколками. Пол задрожал и расходился, пока не открылась огромная яма, по ее краям стекала красная, пышущая жаром лава. Всполохи огня вылетали из нее и кружили вокруг.

Сделав сальто, Зена разочарованно вскрикнула.

- Почему ты не остаешься мертвым?

Он заревел и возобновил атаку.

Зена уклонилась от огненного хлыста, ее лицо было сконцентрировано. Их было слишком много. Скользящий удар по коже заставил ее зашипеть.

Арес схватил руку Геркулеса, когда он попытался впрыгнуть в драку.

-Какого Тартара ты делаешь? Ей нужна помощь!

- Она гораздо умелее, чем ты когда-либо будешь. Ты будешь ее только отвлекать, – зарычал Арес. – Если ты хочешь помочь, смотри!

Он поднял мигающий медальон.

- Я понял, как работает эта штука.

- Я думал мы...

- Наша любовь к друг другу? Забудь. Слушай, оно работает сейчас и я не чувствую никакой любви и привязанности, – он выплюнул слова, как проклятие. – К тебе. Близнецы так близки, словно один человек, правильно? Они делят все. Сила этой штуки отмыкается не нашей любовью друг к другу, но тем что мы разделяем: нашей любовью к ней.

Геркулес начал бормотать:

- Любишь? Ты? Зе...

Арес поднял кулак к лицу своего сводного брата, борясь с искушением снова его ударить.

- У нас нет на это времени. Посмотри на нее! Ей больно! Если он зацепит ее еще раз, она ослабнет, поэтому держи это, – он поднял медальон.– Со мной, и сосредоточься на ней! Не позволь, чтобы ей причинили боль!

Геркулес дотронулся до золотого круга и он засветился так ярко, что им пришлось отвести глаза. Он повернулся к Зене, наблюдая ее быстрые движения мечом, ранящие пылающего бога при любой возможности. «Сосредоточься на ней».

Ее боевой клич пронзил воздух, когда она начала снова атаковать Дахока.

Он едва не выронил медальон, когда дверь позади него открылась. Габриель оступилась, едва не упав и подняла руку ко рту в ужасе.

Рука Ареса поднялась и притянула Габриель к двум братьям.

- Помоги нам, – сказал он. – Эта вещь делает Зену сильнее против Дахока.

Габриель заметила, что он опирался на руку Геркулеса.

- Ты ранен...

- Он использует любовь против ненависти, – прервал ее Арес. – Ты тоже любишь ее. Дотронься и это сделает ее сильнее.
Решительность отразилась в ее глазах, Габриель кивнула, положив свою руку рядом с его, и повернула свое лицо к Зене.

Голубые, зеленые и желтые искры заблестели вокруг ее меча. Зена посмотрела на него, чувство силы разлилось по ней.
Дикая, широкая улыбка появилась на ее лице, она нырнула под теперь медленные огненные щупальца, схватив крепче гудящую от энергии рукоять, она нанесла удар прямо в центр пламени.
Жуткие визги наполнили воздух. Дахок был поражен, языки пламени закружились в агонии. Они съежились и отпрянули назад, оставляя следы пламени в воздухе, изнуренная человеческая фигура схватилась за рану в его груди.
Зена застыла, наблюдая за тем как из него медленно вытекает кровь.

- Ты Дахок? – сказала она.

Окровавленный рот скривился в усмешке.

- Что? – прокаракал он – Не то чего ты ожидала? Даже не смотря на твоего любимчика, – он сплюнул кровь. – Ты не должна забывать, какие эти боги жалкие, бессердечные мерзавцы, - он неожиданно схватился за свои бедра, сопровождая смехом свой грубый смех. – Нравится, что ты видишь? Я был красив, так же как он. – он снова указал на Ареса, яд был в каждом движении. – И Кронос проклял меня, потому, что Рея полюбила меня. Проклял меня бессмертием и огнем. Я съем его, – Дахок прорычал. – Я вырву его внутренности и выпью его мозг!

- Кронос мертв.

Дахок засмеялся, пока не захлебнулся кровью.

- Я знаю. Мерзавец даже не оставил мне удовольствия убить его. Я убью его детей. Я расчленю олимпийцев одного за другим, и когда они станут мелкими кусочками, я займусь их творениями. Каждым животным, каждым человеком, всем! Я буду пить их кровь, пока не останусь один в пустом, черном мире и тогда я буду смеяться.

Медленно, Алтея прошло сквозь открытые двери.

- А как же я? – сказала она тихо. – Ты обещал, что я больше никогда не буду одинока, и рабы будут сражаться, чтобы услужить мне.

Снова послышался булькающий смех, и режущий шепот.

- Я убью их всех...- он подошел и погладил волосы Алтеи. Она отпрыгнула от боли, отталкивая пылающую руку.

- Дахок, – резко сказала Зена.

Он посмотрел, как она прыгнула, и на горизонтальное лезвие меча. Он был глубоко в ее горле, высвобождая стремительный поток темной крови. Его голова медленно отделялась от тела, пока не упала в яму с лавой у его ног и его рука крепко схватила руку Зены.

Алтея снова закричала, когда упала с Дахоком и Зеной, исчезая в пропасти.

- Зена! – Арес подбежал к краю ямы и наклонился так низко, как смог. Искры вокруг него вспыхивали и гасли, пока зияющая пропасть оставалась холодной и черной.

Она была такой пустой. Он сглотнул, в неверии, глухая яростная боль разлилась по всему телу.

- Это всегда проклятая яма с лавой, – призрачный шепот в темноте отразился от стен.

Он быстро задышал.

- Зена? – сказал он тихо, испуганный, что если он скажет это слишком громко, то сон закончится.

Он замер, когда испачканная рука поднялась и схватила его за латную рукавицу.

Зена перелезла через край, убрала волосы с глаз и сказала:

- Да?

Глава 11

Джоксер-мятежник вытер пот со лба, на секунду потеряв сосредоточенность. Битва шла повсюду, последователи Дахока теснили их. Лидер знал, что им стоит помочь Зене и ее друзьям, где бы они не были. Он поднял рукоять меча и ударил ею по лбу последователя Дахока, который свалился на землю.

Его двойник, второй Джоксер, был поблизости, держа свой меч для защиты. Бойцы –мятежники, сражающиеся со слугами Дахока ради освобождения тех, кому предстояло умереть во имя темного бога, достаточно ему помогали. Языки пламени огромного костра все еще лизали небеса, обрамленные густыми черными тучами. Словно две стихии схватились друг с другом.
Неожиданно, оба Джоксера заметили появление Алтеи. Позади нее двое мужчин тащили клетку с пленником внутри. Охранники Алтеи прокладывали путь сквозь битву, направляя прямо к середине круга. Джоксеры наконец смогли рассмотреть человека внутри клетки. Это была Габриель.

Джоксер, увидев, что любимая в опасности, побежал прямо к ней, сквозь гущу боя. Он не знал, что будет делать, но собирался спасти Габриель любой ценой. Лидер мятежников попытался остановить его окриком, но это было бесполезно.
Джоксер продолжал идти сквозь зомбиподобную толпу. Он был достаточно близко, чтобы разглядеть ее лицо сквозь металлическую решетку. В следующее мгновение земля под его ногами задрожала и он увидел как зелено-голубые искры окутывают барда.

- Габриель! – он бросился вперед, не обращая внимания на опасность и смертельно напуганный тем, что могло случится. В это мгновение свечение ослабло и он увидел Габриель, отталкивающую клетку от себя. Она была свободна.

Алтея повернулась к ним и яростно закричала, пытаясь ударить Габриель. Джоксер хотел встать между ними, но было поздно. Он увидел, как их окутала плотная дымчатая масса и они пропали.

Джоксер почувствовал что-то холодное и тяжелый удар в шею отправил его на землю.

x x x

Каллисто и Зена2 шли через лес.

- Эй, ты почему не сказала мне, что мы пойдем пешком? Мои ноги убивают меня?

- Тихо, мы почти пришли.

- Лучше для тебя быть правой.

- Остынь. Я чувствую силу.

Они шли еще несколько минут, блуждая по лесу, пока Зена2 совершенно не заблудилась. Наконец, они пришли к каменному храму, оплетенному виноградной лозой и мхом.

Зена2 едва не растянулась через старые солнечные часы, которые словно выросли из-под земли. Она внезапно почувствовала острый страх. Куда эта психованная привела ее?

Они подошли к круглому отверстию в камне. Туда словно нужно было что-то положить. Каллисто сказала Зене2 подойти ближе. В руках она держала блестящий предмет – инкрустированный камнями шакрам.

- Как владелец шакрама, только ты сможешь использовать ключ, чтобы открыть дверь, – Зена, следуя указаниям светловолосой женщины, взяла шакрам и поместила его в отверстие в камне. Он точно подошел и в двери раздался щелчок.

- Теперь мы можем безопасно туда войти, – Каллисто указала на вход, все еще окутанный паутиной.

Им обеим пришлось толкать древнюю каменную дверь храма. Внутри было темно, помещение освещалось лишь небольшим огоньком.

- После тебя, – усмехнулась Зена2, она пыталась говорить спокойно, но это не очень хорошо у нее получалось.

- Он здесь. Я – погоди! Вот он! – Каллисто указала на яркий зеленоватый свет в углу храма.

- Он мой! Ха ха! Иди к мамочке! – Зена2, побуждаемая неожиданным приступом жадности, помчалась через темный, заброшенный храм. Она дотронулась рукой до зеленого драгоценного камня, лежащего на атласной подушке. Странно, на камне не было пыли.

- Ты получила его! Да, это он – осторожнее! Неси его сюда! Мы все еще можем остановить Алтею! – Каллисто убеждала свою компаньонку принести камень к ней, прямо ко входу в храм.

Глаза Зены2 сузились, но Каллисто не могла увидеть этого сквозь тьму.

- О, я остановлю ее – и всех других!

- Нет!! Ты не знаешь, что ты делаешь! Ты должна отдать его мне, или ты все разрушишь! – глаза Каллисто предостерегающе блеснули.

- Детка, ты даже не подозреваешь, что я собираюсь сделать сейчас. – глаза Зены2 блеснули. Она подошла ближе, положив одну руку прямо на камень, а вторую на его острый край.

- НЕЕЕЕЕТ!!!! – Каллисто побежала вперед, пытаясь вырвать камень из ее рук. Но она не сделала и пары шагов, когда застыла.

Зена1 на мгновение была шокирована таким эффектом камня. Она улыбнулась себе, осторожно беря камень Кроноса.

- Давай-ка мы с тобой уберемся от сюда, как думаешь? У нас с тобой еще много работы.

x x x

Вращающаяся воронка, удерживающая реальность Дахока рассыпалась на части после смерти ее хозяина. Стены старого храма начали дрожать, по каменному полу пошли трещины.
Зена вздохнула, все еще не твердо стоя на ногах, когда отпрыгнула от огромной трещины, расползающейся по полу. Вскоре здесь будет только пропасть с лавой. Она вопросительно посмотрела на Ареса.

С усмешкой, он притянул ее к остальным, не отпуская ни на мгновенье.

- Давай выбираться от сюда.

Они оба все еще были слегка ранены, они поспешили к Габриель и Геркулесу, Которые нервно уклонялись от вспышек лавы и сами выглядели немного измотанными.

Наблюдая, как стена расходится на части, Геркулес закричал:

- Это место разваливается на куски!

Долго не думая, Арес протянул руку, ухватив ладонь Габриель. Он кивнул ей и Габриель схватила руку Геркулеса, понимая, что он от нее хочет.

Помещение охватила вспышка света и все здание развалилось на части.

x x x

Арес, Зена, Габриель и Геркулес вновь появились на земле, как раз вовремя, чтобы увидеть, как вспышка света прорвалась через темные тучи, разрывая их на части, они исчезли с рычанием, которое эхом прокатилось по полю.

Габриель вздрогнула, посмотрев на остальных:

- Едва успели.

Но ее компаньоны больше не смотрели на голубые небеса, покрытые мгновение назад только огнем и тьмой. Они испуганно смотрели вокруг.

Они были посреди битвы, где с одной стороны были силы мятежников Джоксера, а с другой последователи Дахока. И эта битва застыла в пространстве.

Шокированная, Габриель дотронулась до мятежника рядом с ней, чью голову вот-вот должны были отрубить. Его тело остановилось. Габриель осторожно отодвинула его от лезвия.

- Что могло вызвать это?

Геркулес и Арес мрачно посмотрели друг на друга.

- Камень Кроноса.

 x x x

Зена2, все еще сжимающая Камень Кроноса в одной руке и шакрам в другой, шла через лес. Каллисто вела ее по такому запутанному пути, что Зена сомневалась, что она найдет путь обратно.

- Верно служил этой сучке, – усмехнулась Зена, вспоминая, как легко двери открылись, когда она положила ее шакрам на алтарь.

На удачу, Зена пыталась найти путь к замку. Было устрашающе тихо. Но это не имело значения. Гордясь собой за проделанную работу и довольная добытым сокровищем, она кралась по лесу.

«Битва должно быть закончилась», - подумала Зена2, надеясь, что ни Алтея, ни кто либо другой не разрушили ее дом.
Когда она дошла до замка, на цыпочках пройдя мимо комнаты стражи, Зена обнаружила, что все застыли – точно как Каллисто.

- Ооо! – промурлыкала злобная Зена. – Это может быть интересно.

Когда Зена издевалась над застывшей стражей – ставя их в неприличные позы или меняя одежду, она заметила четыре фигуры, идущие через застывшую битву прямо к замку.

x x x

- Это должна быть она, – Зена сузила глаза, ее лицо и доспехи все еще были покрыты копотью.

Арес боролся с искушением сказать что либо о боевой раскраске Зены, но был не уверен, что его оценят по достоинству. Но он все таки вздохнул.

- Зена, я знаю у тебя много талантов. Но, в следующий раз, не могла бы ты использовать их для того, чтобы дать твоему альтер эго немного здравого смысла?

Голос прервал тяжелый взгляд Зены:

- Джоксер!

Зена, Арес и Геркулес, которые шли прямо, повернулись на голос Габриель. Она наклонилась к грязной земле к лежащему там Джоксеру – она оттащила его от стрелы, которая теперь больше никогда не попадет в свою цель.

- Ну, посмотри-ка, наверное, перепутала его с Джоксером из этого мира – голос Ареса был изумлен.

Покачав головой, Зена вместе с Геркулесом пошла к Габриель помочь ей оттащить Джоксера в безопасность – в застывшем виде он весил намного больше, чем они ожидали.

С долгим мучительным вздохом, Арес остановил всех, очень уставших после возвращения из реальности Дахока, и схватил лежащее ничком тело Джоксера, перекинул его через свое плечо. Эффект от яда Дахока постепенно проходил и Арес чувствовал себя почти на все сто.

Все уставились на него.

- Что? – Арес пожал плечами. – Непохоже, что мы можем оставить его здесь. Идиоту снесут голову и вообще на сегодня приключений достаточно.

В легком неверии, Габриель и Геркулес повернулись, чтобы продолжить свое путешествие. Зена подарила ему небольшую ласковую улыбку перед тем, как пойти следом за друзьями – этого было достаточно, чтобы убедить Ареса, что даже тащить Джоксера через всю вселенную будет стоить того.

Возможно, не все слова и поступки Дахока обратились во зло.

x x x

Зена из альтернативной реальности держала зеленый камень на вытянутой ладони. Она сидела в тронном зале дворца, единолично занимая престол. Она задумчиво смотрела на зелено-золотые искры, которые словно живые кружили внутри камня.

-Какая милая игрушка для меня, правда? Но, очевидно, у тебя есть какие-то магические силы. Все в королевстве застыли, как ледяные скульптуры, и я могу делать, что захочу...но я уже начинаю уставать, от того, что все приходиться делать самой. В чем удовольствие быть королевой...нет, императрицей!...без слуг?

В следующее мгновение она уставилась на вспышку красных искр. Она едва не уронила свою новую игрушку, когда бог, одетый в темно коричневые доспехи с золотыми деталями, материализовался перед ней.

Зена2 шумно сглотнула:

- Эээ, привет. Что я могу сделать для тебя?

Бог, чьи светлые волосы и темные глаза привлекли ее на мгновение, уставился на нее. Он раскрыл крылья, прикрепленных к его спине и она поняла кто он.

- Купидон, Бог Войны. А ты, должно быть, Зена.

- Д-да, это я, – она старалась выглядеть не взволнованной, но безуспешно. «Боги, а я-то думала, что это место полностью мое!».

- Очарован, – Купидон кивнул ей, одарив дьявольской ухмылкой. – Вижу ты нашла мой камень. Я пришел, чтобы попросить его назад. За хорошее вознаграждение, конечно.

Зена подозрительно приподняла бровь, но не сказала ничего.

- Видишь ли, он мне нужен; не смотря на то, что его сила немного...ослабла, он очень дорог нашей семье. Поэтому, я готов дорого заплатить за его возвращение.

- Ну, не знаю. Я к нему сердцем прикипела. Он очень милый,
знаешь ли, – невинно заметила Зена.

- Ага...он очень красивый. Но не настолько прекрасный, как ты, моя дорогая, – Купидон подошел поближе к трону, где сидела Зена, положив одну руку ей на ногу. – Знаешь, я мог бы использовать кого-то вроде тебя в своих целях.

Зена повернула голову к нему и кокетливо подмигнула ему.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты отдаешь мне камень, и становишься моей верховной жрицей.

- Верховная жрица? Я? Я думаю, ты выбрал не ту девушку.

- О, я думаю ты будешь идеальна – если ты конечно не боишься...работать...с богом войны? – глаза Купидона смотрели на нее с вызовом.

- А как по мне, и так достаточно могущественный.

- Извини?

- Камень. Выглядит достаточно могущественным. В королевстве все кроме меня замерли.

- Какая ты умная женщина, – голос Купидона снизился до
соблазнительного шепота. – Но подумай, каким могущественным он будет в руках бога...подумай о том, что мы сможем сделать с ним...вместе.

Зена наклонила голову:

- Значит, давай-ка разберемся. Я отдам тебе вашу семейную побрякушку и мы с тобой...будем править миром вместе?

- Именно, – с удовольствием проговорил Купидон.

- Это вряд ли, – спокойно сказала Зена. Купидон мигом сник

– Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?

- Доверять мне? Я бог войны! Я никогда не отступаюсь от своих обещаний...ну по крайней мере не таким женщинам как ты.

- Этого мне не достаточно.

- Нет? Тогда может мы более подробно это обсудим, например за завтраком, – Купидон щелкнул пальцами и Зена обнаружила, что находится в одной из самых роскошных спален замка.

Камень все еще был в ее руке, она положила его на тумбочку, подальше от бога. Купидон потянулся за поцелуем и она жадно ответила на него.

x x x

- У меня от этого места мурашки по телу – заметила Габриель, они шли по лесу возле замка, уже начинало темнеть – Ты уверена, что мы должны идти именно этой дорогой?
- Да – у кого бы ни был камень Кроноса, он может наблюдать за нами из замка, а нам нужен элемент неожиданности – ответила Зена.
Через некоторое время они пришли к наружной стене замка. Похоже входной двери с этой стороны не было.
- Думаю нам нужно попытаться пройти напрямую – Арес скинул Джоксера с плеча, и взял его на манер тарана, показывая всем, что именно он имел в виду своим «пройти на прямую» - затем он понял, что он делает – Ладно, извините.
Зена покачала головой в ответ на его шалость и ответила:
- Нет, возможно нет. В большинстве замков есть тайные входы, просто нужно знать, где смотреть.
Габриель прошла немного вперед, споткнулась и упала.
- Ай! Возможно, быть богиней не так уж и плохо – сказала она, встав и поглаживая свое лицо – хорошо хоть тут был мох – закончила она, после того, как убедилась, что ничего не сломала.
- Погодите. – Зена дала знак остановиться, она подошла к тому месту, где споткнулась Габриель. – Думаю, я нашла секретный вход.

x x x

Купидон лежал на спине рядом с Зеной, которая спала на боку, с камней Кроноса, предусмотрительно положенным за пазуху. Он вспомнил о том, что сказали ему Судьбы в день, когда был убит Зевс.

Антропос, наверное, самая болтливая из сестер, заговорила, держа в руках нитку:

- Зевс, Царь олимпийских богов умер от руки смертной. Его смерть послужит началом падения олимпийского порядка. Смертная убившая Зевса покончит со всеми вами, но она придет в другом образе. Она победит время и смерть будет не властна над ней. Через ее тело исполнятся Сумерки.

-Лахезис, – проговорил Купидон, обращаясь к средней из сестер, позволяя словам стекать с языка подобно меду. – О чем она говорит? Ты ведь знаешь, как я ненавижу загадки. Лучше я услышу плохие новости от тебя. – он погладил ее щеку.

Лахезис без интереса посмотрела на бога войны, полностью игнорируя его прикосновение.

- Движение судьбы уже началось. Делай, что посчитаешь нужным.

Купидон вышел из задумчивости, бросая взгляд на женщину, которая убила его деда. Он почти желал поблагодарить ее за то, что она избавила его от надоедливого старикашки, но он знал, если ее не остановить, она станет причиной и его смерти тоже.

Зена что-то пробормотала во сне, свернувшись калачиком, она крепче прижала к себе камень Кроноса.

Отблеск металлического свечения от одной из свечей все еще освещал комнату. Кусок холодной стали выскользнул из под простыни и купидон внимательно посмотрел на него, словно думая, что же делать дальше...

x x x

- Фу. Кажется, я только, что наступила на таракана, – Габриель на ощупь брела через подземный проход.

- Даже не хочу знать, на что я наступил, – саркастично заметил Арес, приподнимая свою божественную бровь в отвращении.

- Ну, по крайней мере идти здесь достаточно просто, – заметил Геркулес. – Нам не нужно беспокоиться о дворцовой страже или сигналах тревоги.

- И с каких это пор тебя это волнует? – шутливо спросила Зена.

- С тех пор как он....минуточку! – Арес прервал свое язвительное замечание, когда тело на его плече начало шевелиться, Джоксер пришел в движение, все еще стараясь избежать стрелы на поле боя. Арес выронил его на пол.

- Ай!! За что? И где я нахожусь? – первое, что увидел Джоксер это изображение Габриель, заботливо склонившейся над другом.

- Ты в безопасности. Дахок побежден. Мы в подземелье дворца. Зена...другая Зена...украла камень Кроноса и остановила время, мы собираемся вернуть его. Только...я так думаю, время больше не остановлено, потому что... - она посмотрела прямо на него.

Джоксер кивнул, он все еще был немного не в себе от внезапной перемены места:

- И что это значит?

Зена ответила ему:

- Это значит, что мы должны вернуть камень Кроноса и беспокоиться о дворцовой страже.

 Купидон смотрел на блестящий металлический предмет, его зеленые глаза отражались в серебристой поверхности. «Это единственный путь. Она станет причиной смерти нас всех. Ты должен сделать это».

В это мгновение Зена вздрогнула, наполовину проснувшись, неуверенная, где она находится. Купидон быстро спрятал кинжал в одну из латных рукавиц. «Должен быть другой путь».

- Что ты делаешь? – подозрительно спросила брюнетка.

- Я? О, просто...смотрю, как ты спишь. Вы смертные спите так...мирно, – Купидон не смотрел в ее глаза.

- Ты довольно странный, знаешь ли?

Купидон улыбнулся, не в силах противится, и засмеялся.

- Да, наверное. Но и ты сама достаточно странная, – он неловко поцеловал ее в щеку, но в то же время ласково, а затем быстро отстранился, глядя на темную комнату, куда угодно кроме ее лица с огромными голубыми глазами.

- Ты все еще хочешь эту штуку, я думаю.

- Я бы хотел ее вернуть, да. Я должен кое-что сделать, – сказал Купидон сурово.

- Тогда тебе придется забрать его у меня – Зена прошептала игриво, проведя своими длинными красными ногтями по его обнаженной спине, пощекотав его крылья.

Купидон повернулся внезапно, схватив ее запястье одной рукой и камень Кроноса другой. Зена крепко схватила камень, колотя со всей силы по Купидону. Они катались по кровати, шумя так громко, как только возможно человеку (или богу). Сначала они не замечали ничего вокруг; а затем они услышали шум, доносящийся из коридора; стражи из замка! Время снова пошло. Они продолжили бороться, оба не обращали внимание на шум доносящийся снаружи.

После нескольких минут их сражения, зеленое свечение охватило их обоих и они исчезли.

x x x

Зена, Габриель, Арес, Геркулес и Джоксер шли по подземелью в главный зал замка, где находились комнаты. Их привлек звук, словно много огромных котов драли друг друга (и обстановку) на куски.

Геркулес и Арес, пройдя вперед, сбили с ног группу стражей, которые бежали к ним. Габриель быстро осмотрела раны Джоксера при свете замка. Зена быстро пнула дверь и ворвалась в темную комнату. Но комната не оставалась темной долго; зеленый свет осветил всю комнату и Зена на секунду увидела свою альтернативную версию, которая боролась с кем-то похожим на Купидона, бога любви. Она едва не подумала, что это ей показалось и комната снова стала темной, кроме света свечей, который не были сбиты на землю в ходе яростной борьбы.

x x x

- Замечательно.

Зена быстро осмотрела комнату и нашла коричневую латную рукавицу, отделанную золотом, серебряный кинжал, золотой лук и колчан полный стрел с черным оперением и золотым наконечником.

- Что, во имя Гаи? Зена, что это был за зеленый свет? Камень Кроноса? Или другой бог? – Габриель выглядела взволнованно.

Геркулес и Арес вошли в комнату. Полубог заговорил:

- Это был камень Кроноса. Кто бы к нему не прикасался, его наверное послали назад во времени или вперед...

- Тогда мы ничего не сделаем с этим. – Зена посмотрела на Ареса. – Или здесь.

Арес также был сосредоточен, особенно зная, что если Зену из этого мира убьют, то и его любимая королева воинов тоже умрет.

- Возможно. Я не знаю. Мне нужно подумать.

- Мы... - Зена начала была говорить что-то, но была прервана ударом молнии снаружи. Дико задул ветер. – Как я собиралась сказать... - Арес, заметив что-то в окне, схватил ее запястье и вытащил в коридор, крича остальным, чтоб они следовали за ним.

Арес вывел их наружу, где собирался шторм. Он выглядел неестественным. Странная воронка образовывалась из туч на поле, где ранее протекало сражение между мятежниками и последователями Дахока. Битва уже закончилась и люди больше не были под контролем Дахока и они теперь перевязывали раны, Джоксер-мятежник отдавал приказы, организуя работу.
Арес отпустил запястье Зены и подошел к пурпурной воронке. Он, казалось, ждал чего-то...или кого-то.

Несколько секунд после, Геркулес подбежал к воронке с огромной улыбкой на лице.

- Как это возможно? – он крепко обнял пожилого человека. К счастью для старика, тот был богом.

На лице Ареса не было больше удивления, только любопытство.

- Как дела, папа? Вижу, тебя не так просто убить, да?

- Зевс? – удивленно спросила Габриель.

Зевс громко расхохотался.

- Какой странный наряд на тебе, сынок? – он подмигнул Аресу. – Никогда раньше не видел, чтобы ты носил черное.
Но, думаю, ты из параллельной реальности, о которой я так много слышал. Добро пожаловать. И отвечая на твой вопрос, думаю тяжело долго удерживать меня мертвым, – он снова засмеялся.

Король богов прошел немного вперед и из воронки вышло еще две фигуры.

Купидон и более противная версия Зены прошли через портал.

Они держались за руки и на ней была новая одежда – черное с серебром платье.

Зевс снова заговорил:

- Хочу представить вам моего внука, Купидона бога войны и мою новую невестку, Зену королеву воинов.

Габриель и Джоксер помогли Геркулесу поднять его челюсть с земли.

x x x

- Значит вы вернулись в прошлое, чтобы спасти Зевса от убийства и остановить Сумерки от наступления? – Габриель пыталась переварить фантастическую историю, которую рассказал Купидон и его супруга, Зена.

- Именно. Мы объяснили все, что произошло в будущем и как Зена оказалась с здесь, – крепко прижал к себе жену. – Нашли камень Кроноса...

- И исправили мою маленькую шалость... - глаза Зены2 блеснули, когда она подмигнула Зевсу.

Зевс неловко улыбнулся.

- Не волнуйся, моя дорогая, теперь все снова встало на свои места. И, – он повернулся к другой Зене. – Мы обязаны тебе и твоим друзьям. Скажи мне, что мы сможем сделать для тебя.
Зена кивнула и признательно улыбнулась.

- И что же будет в этом королевстве? Кто будет их лидером? – спросила Зена.

Каллисто, которая освободилась из пещеры, заговорила:

- Я думаю, что у нас уже есть лидер, – она указала на Джоксера, лидера мятежников. – Если ты будешь так добр, чтобы принять эту работу.

Джоксер благосклонно склонил голову:

- Я приму должность, если люди примут меня.

- Ну, конечно они примут! – ответила Каллисто. – Они знают, что ты будешь хорошим королем. Правь ими!

- Тогда давайте позволим решать им! – улыбнулся Джоксер, он поднял свой бокал в воздух. – За новое начало!

- Я выпью за это, – сказал Арес, скользнув рукой к Зене.

x x x

- Итак, – сказала Зена, посмотрев на своего двойника. – Что за странная перемена в сердце? В последний раз, когда я видела тебя ты была... - она заметила, как Купидон погладил свою жену по голове. - ...полностью зациклена на Суверене.

- Ну, он и близко не стоит рядом с Купи, – ответ сопровождался ее любящим взглядом на Купидона, который поспешно убрал руки и улыбнулся в ответ.

- Ах, – пробормотала Зена. – Извините меня на мгновение? – она дотронулась до руки Купидона и потрепала его за ухо.

- Ладно, что ты сделал?

- Я же бог, – сказал Купидон с задумчивой улыбкой. – У меня есть некоторые...убедительные силы. Это было не сложно убедить ее стать моей женой, особенно, не после того, как я сказал ей, что она станет богиней. Ах, да, я упоминал, что я невероятно привлекателен? – он подарил ей свою самую распутную улыбку.

Зена одарила его насмешливо-язвительной улыбкой:

- Ты прямо, как Арес. – произнесла она наконец.

- Бог Любви? – спросил купидон таким тоном, словно говорил о паразите.

- Мой Арес.

Купидон заинтересованно посмотрел на нее и она слегка покраснела, когда поняла, что сказала.

- Как бы там не было. – произнесла она. – Почему вы не вернулись еще дальше? Не остановили Дахока в Британии, в самом начале?

- Он бы нашел другой путь, ввел бы свое семя в другую девушку.

- Но не в Габриель.

Повисла пауза и голос Ареса мягко произнес позади нее:

- Это то чего ты действительно хочешь? Приговорить невинного человека потому что не знаешь его?

Зена сделала все, чтобы ее голос не дрожал:

-Габриель бы сказала нет.

Арес молча наблюдал за Зеной, даже не заметив, как ушел Купидон.

- Ты знаешь насколько опасно было бы использовать камень Кроноса. Зевсу придется снова запереть его в новом месте.

- Боги! Иногда ты можешь быть таким раздражающим. Зачем я вообще связалась с тобой?

- Потому что ты наслаждаешься моей божественной компании? – он усмехнулся под ее саркастическим взглядом.

- Все же, я знаю, что если бы у меня был шанс, Габриель не обязательно было бы знать и...

- Нет, – он подошел ближе и поцеловал ее.

«Я приму все твои трудности если смогу».

x x x

На его плечо опустилась ладонь, когда он шел через комнату,
заставившая его удивленно обернуться.

- Когда он родился, Мойры рассказали о смертной, которая разделит свою любовь с сыновьями Зевса, с Тьмой и Светом. Оба сделают ей предложение, но в конце она изменит обеих, превратив Тьму в Свет, – закончила Гера, садясь рядом с Геркулесом.

- Значит ты хочешь сказать, что Зена принадлежит ему, – спросил Геркулес у этой странной версии его мачехи.

Она улыбнулась и покачала головой, сбивая его с толку:

- Она не принадлежит никому. Только себе, но я хочу сказать, что твоя любовь к ней никогда не останется незамеченной, потому, что помогла создать из нее ту женщину, которой она сейчас является, так же как и любовь Ареса. Никто из вас никогда не забудет, что ее никогда не придется оплакивать, потому что вы никогда не потеряете ее.

- Откуда тебе знать? Он не твой Арес и Зена из этого мира замужем за Купидоном, твоим внуком, а не сыном. В моем мире он разрушил ее, – закончил он гневно.

- Они из твоей реальности, но я все же не заметила, чтобы он ее разрушал, – ответила Гера, умело обходя его первый вопрос. – В каждом мире будет тоже самое, Геркулес. Прими это как свершившийся факт, ты и Арес помогли спасти Космос благодаря вашей любви к смертной.

Геркулес долго безмолвно смотрел на Геру:

- Ты так отличаешься, – сказал он наконец с горьким смехом. – Богиня музыки, да? – он кивнул и с неприязнью посмотрел на Ареса. – Ну, я думаю...

Чтобы не хотел сказать Геркулес, оно было прервано громовыми раскатами и огромной воронкой, открывшейся позади него. Он повернулся, закрывая глаза от сильного ветра.

- Иолай? – закричал он.

- Привет, Герк! Зевс начал внезапно слишком хорошо браниться, как для трупа и мы подумали, что вы все тут исправили и он открыл этот портал для нас!

- Зевс жив?

- Как я и сказал, он грозился сделать много чего Дахоку.

Рука оттащила Геркулеса в сторону, прежде чем ветка пролетела мимо его головы прямо в портал.

- У тебя будет время понежится в лучах славы позже, а сейчас, – Зена отпустила его руку и с нежностью улыбнулась Габриель. – Пошли домой.

x x x

Арес с ворчанием упал на землю, когда портал выкинул его и исчез.

- Все в порядке? – спросил кто-то.

Послышалось несколько «Да», пара ворчливых звуков и хныканье, вероятно от Джоксера, который не очень удачно упал.

После того как они поднялись на ноги, Зена посмотрела вокруг и помрачнела.

- Где Каллисто?

- Она не принадлежит этому миру, помнишь? – мягко произнесла Габриель.

- Ах, – выдохнула Зена. - Мы не попрощались, – знакомая доля вины снова была в ее глазах.

- Я уверена, она счастлива, Зена.

- Ага.

-Эй, – сказал Арес. Он подождал пока Зена повернется к нему и улыбнулся. – Мы победили.

Она улыбнулась на этот раз:

- Точно.

- Конец света - это ведь не твое каждодневное расписание, я надеюсь?

Зена рассмеялась:

- Он ведь закончился хорошо, сравнительно.

Геркулес наблюдал за ними, с горьким привкусом во рту. Он прокашлялся, чтобы привлечь к себе внимание. Геркулес поднял руку и Зена подошла, чтобы обнять его.

- Была рада снова увидеть тебя.

- Может в следующий раз, чтобы встретиться нам не потребуется какое ни будь всемирное бедствие.

Она рассмеялась.

- Можешь рассчитывать на это.

- Ты знаешь, – пробормотал Геркулес. – Он мне не нравиться.

- Я знаю.

- Но я доверяю твоему выбору.

- Спасибо.

- Если он будет так же тянуть и с активными действиями по отношению к тебе – ты всегда можешь позвать меня.

Арес фыркнул и одарил его грязным взглядом.

- Конечно, мы так и сделаем.

x x x

Геркулес и Иолай шли по дороге, поднимая клубы пыли.

Геркулес потянулся и громко зевнул.

- Как хорошо быть дома. Тут даже воздух лучше.

- Правда...

- Ты не рад видеть меня после всего этого времени или что-то вроде того?

- О да. Нет ничего лучше запаха цветов возле дороги...

- Иолай...

- Да?

- Я тоже рад тебя видеть.

x x x

Джоксер шагал прочь, насвистывая свою песню, пока не споткнулся о камень на своем пути. Габриель тяжело вздохнула, повернувшись к хныкающему Джоксеру.

- Итак, – сказала она, пытаясь скрыть усмешку. – Думаю, что увижу тебя позже.

Зена начала с неожиданным интересом рассматривать веточку на земле.

- Хорошо, – сказала она, подковыривая веточку сапогом. – Со всеми этими делами с концом света, мы были слишком заняты. У нас даже не было шанса...поговорить.

- Поговорить. Понятно...

- Габриель...

- Нет, нет. Я поняла.Ты собираешься, – она остановилась, на ее лице играла улыбка. – «Поговорить».

Габриель сняла сумку с плеча и положила туда перо и свиток.

Она повернулась и просто пошла.

- Увидимся утром, Зена.

- Итак, – наконец сказал Арес. – Обед?

- Арес.

- Ага?

Он выглядел так же как обычно.

Сильным. Это странно успокаивало.

Это было приятное ощущение, когда он растаял от ее поцелуя.

Тепло.

«Ты поступила правильно».

КОНЕЦ