Бог войны протянул руку к урне с прахом Зены, но, так и не дотронулся до нее, а сжал ладонь в кулак. Так сильно, что побелели костяшки пальцев. Словно прикосновение сделало бы все более реальным, окончательно поставило бы все точки в их с королевой воинов истории.
- Она погибла, как воин, - послышался за его спиной голос Габриель. Сказительница, хоть и считавшая, что Арес дурно влияет на ее подругу, все же нашла в себе силы прийти в его храм и сообщить о смерти Зены, а не позволить все узнать ему самому, из ее свитков или слухов.
- Мне должно стать от этого легче? – глухо спросил олимпиец и какое-то время Габриель просто не знала, что ответить.
- Ты, как бог войны, должен... - начала она, произнося слова через силу.
- Что? – оборвал ее Арес на полуслове. – Что должен? Гордиться этим фактом? Ты, как никто другой, понимаешь, что Зена для меня давно перестала быть обычным воином. Она была не просто первой среди всех, - голос бога задрожал и он закончил шепотом. – Зена была единственной.
Габриель сделала шаг вперед, поравнявшись с олимпийцем, и заглянула в его глаза. На какое-то мгновение ей показалось, что она увидела там слезы, но взгляд Ареса очень быстро приобрел прежнюю сталь.
- Она сама сделала этот выбор, Арес, - Габриель нашла в себе силы произнести эти слова твердо, хотя все, что ей хотелось – броситься на шею богу войны и плакать, забыв о том, что теперь он должен быть ее врагом. – И всегда знала, что этим все могло закончиться. Я знала об этом.
Последняя фраза была произнесена шепотом, словно обвинение в свой адрес, что она не уберегла подругу или что так и не смогла смириться с судьбой, которая, конечно же, ожидает и ее саму. К ее удивлению, Арес теперь смотрел на нее с ненавистью. Такой жгучей, что Габриель вынуждена была отшатнуться.
- Именно об этом ты пишешь в своих свитках, Сказительница? – прошипел он. – Или это что-то более пафосное? Что-то о пути воина, о легенде, которая навсегда останется в нашей памяти? О том, как она будет вдохновлять новых людей на борьбу за правое дело? Словно твои слова способны заглушить ту боль, что я сейчас чувствую.
Габриель смутилась и отрицательно покачала головой. На самом деле, она так и не нашла в себе силы написать о смерти подруги. Всякий раз, когда она пыталась, голова словно наполнялась зыбким туманом, а слова ускользали от нее.
- Прости, - неожиданно произнес Арес и отвел взгляд, став на мгновение снова похожим на того смертного парня, с которым они провели неделю на ферме. – Спасибо, что сообщила.
Он подарил ей вежливую улыбку, которая обычно означала, что аудиенция у него окончена и Габриель была уверена, что бог войны намеревался исчезнуть из своего храма. Часть ее почувствовала облегчение, потому что даже в присутствии Зены она всегда ощущала неловкость и смятение рядом с ним. А еще страх, даже, когда он был обычным человеком. Но отчего-то девушка протянула руку и крепко схватил его ладонь.
- Арес, - медленно сказала она, стараясь не обращать внимания на его удивленный взгляд. – Зена была для меня всем. Смыслом моей жизни. И с ее смертью я потеряла ту точку опоры, которая приводила мое существование в равновесие. Долгое время я могла чувствовать лишь боль и обиду, но я точно знаю одно: ты любил ее не меньше и сейчас чувствуешь тоже самое.
- Разве вы не считали, что я не способен на такие чувства? – с грустью произнес бог. В его голосе не было ни обвинения, ни усмешки. Только боль. Сказительница в ответ лишь покачала головой.
- Дело было не в том, что ты чувствовал, а в том, кто ты, - она вздохнула. – В твоей сущности. Но это не значит, что Зена не относилась к тебе, - Габриель помедлила, подбирая подходящие слова. – По особому.
Возможно, это не отражало в полной мере чувства королевы воинов в отношении олимпийца, но всю полноту эмоций Зены к Аресу Габриель не готова была признать даже для себя. Бог же не стал никак комментировать ее слова, а просто кивнул с благодарностью и впервые внимательно посмотрел на девушку, отметив для себя шакрам, висящий на поясе у Сказительницы.
- Вижу, что ты тоже сделала свой выбор, Габриель, - мягко произнес он и девушка вздрогнула, не ожидая подобного тона от бога войны, как и того, что Арес назовет ее по имени. – Хотя тоже прекрасно понимаешь, чем закончиться твой путь.
Вместо ответа она просто кивнула. Да, Арес был прав, в ее будущем не было никаких «может быть» и «если». Девушку с шакрамом ждали великие битвы и смерть в одной из них. И она должна научиться принять это и смириться. Как Зена.
- Выбор – самое большое сокровище, которое мы, боги, подарили человечеству, - донесся до нее голос олимпийца. – Даже я его лишен.
Грусть, с которой это было сказано, заставила Габриель сжать зубы, чтобы не расплакаться.
- Я буду делать то, что должно, - произнесла она вместо этого. Слова казались ей пустыми и надуманными, и Габриель ожидала какую-нибудь насмешливую отповедь от Ареса, но бог произнес вполне серьезно:
- Иного от ученицы Зены я и не ожидал. Прощай, Сказительница.
С этими словами Арес исчез, и девушка еще какое-то время смотрела на серебряные искры, медленно опускающиеся на урну с прахом, стоящую на алтаре.
Она еще раз прокрутила в голове слова бога и вздохнула. Выбор...
А был ли он у нее на самом деле? Разве могла она, после всего пережитого вместе с Зеной, как-то изменить свой путь и судьбу? И, главное, хотела ли она?
Ее выбором было прожить свою жизнь рядом с Зеной, в сражениях и дружеских беседах. Но эту возможность у нее отняли и ей оставалось до конца жизни убеждать себя, что вполне достаточным будет просто жить теми идеалами, которым ее научила подруга. Возможно, когда-нибудь, ей это и удастся.
- Прощай, Арес, - произнесла она в пустоту.
Схватив урну с алтаря, Габриель вышла из храма.
Конец
